Князь Юрий затеял рыбалку. На покатом берегу реки, сдавленном вековыми соснами, омывающими корни в тёмной воде, князь с воеводами Еремеем, Семёном и, оставшимся во Владимире, Сысоем, руководил дружинниками, выбредающими по шею в воде с бреднем. Микула, обмочив бороду, ругался на весь лес. Юрий смеялся, озорно требуя пройти вдоль заиленного берега, где была яма.
–Микула, загребай ближе – там, в яме полно рыбы!
–Князь, утону – там дна нет! – протестовал Микула из воды.
–Говно не тонет! Не бойся, вытащим!
С матерками и хохотом, прошли по яме – Микула начал тонуть, выпустил бредень, еле вылез на берег. Дружинники вытягивали из воды добычу – в ячее бились подъязки и щуки.
–Бугай, из-за тебя вся рыба ушла! – весело журили Микулу.
Микула сидел у костра, шлёпая по мокрому телу руками, отбиваясь от комаров.
–Ну, вас. Шутки нашли!
–Сколько тебе твердил – учись плавать, – наставлял Микулу Еремей.
–На что мне?
–Сейчас снова по яме пройтись заставлю, – улыбнулся Юрий.
–Не пойду!
Юрий благодушничал, смеялся забаве – половцы ушли из земель буртасов и мордвы, на границе затихло, и настроение было хорошим.
–Всю рыбу раз выпустил, теперь сам чисть! – дружинники поставили бадью с рыбой перед Микулой.
–Зачем? В глине запечём.
–А княжеская уха? Давай, не ленись!
Микула, голый, ушёл к воде, ругаясь, чистил рыбу. Остальные сидели у костра – пекли рыбу в глине. Юрий подсмеивался над приближёнными дружинниками, говорили ни о чём – о бабах, о рыбалке, охоте, старых походах.
Сысой лежал в тени сосны, на устилавшей землю прошлогодней хвое, грыз веточку. Семён сидел рядом, натирал тряпицей кинжал – лезвие играло бликами на солнце.
–Зачем остался? Расскажи, – приставал к Сысою.
–Устал от Ярослава.
–Да, ладно. Отпустил бы он тебя без крайней нужды.
Сысой не отзывался.
–В Нижний поедешь? – напрямую спросил Семён.
Сысой громко вздохнул, выбросил ветку.
–Поеду… Решил.
–Зачем, Сысой?
–Косы ей повыдергаю! В глаза бесстыжие загляну!
–Агану что сделаешь? Весь Нижний смеяться будет – бывший воевода жёнку проморгал, да ещё получил в пятак. А? – шутил Семён.
–Не смейся. Разберусь.
–Смотри, без глупостей.
–Не маленький.
На берег стремительно выехал верхоконный, поднял коня на дыбы.
–Где князь Юрий?
Увидев князя, спрыгнул с седла.
–Князь, гонец от князя Ивана из Стародуба – булгарские послы едут.
Юрий скривился. Опять что-то неладно!
–Зачем?
–Союза просить.
–С кем воевать?
–С монголами.
–А… Успеется… Отдыхай.
Князь смотрел, как в котле бурлит уха. Еремей ковырял щепочкой землю.
–Семён, иди-ка сюда! – позвал Юрий.
–Да, великий князь.
–Слышал – булгары едут.
–Слышал.
–Потому, на всякий случай, будь готов. Если что серьёзное, поедешь к ним, поглядишь на месте.
Сидевший под сосной, Сысой встрепенулся, резко поднялся и подошёл к костру.
–Великий князь, дозволь Семёна до Нижнего проводить?
Все знали, зачем Сысою нужно в Нижний. Юрий ухмыльнулся.
–Не держу. Проводишь…
Послов князь Юрий принимал в Боголюбово. Семён увидел своего старого знакомого князя Адавлета. Тот улыбнулся Семёну, сразу сделал серьёзное лицо, с поклоном вручил послание булгарского хана в руки великого князя.
Юрий восседал в резном кресле. Передав послание Петру Ослядюковичу, обратил внимание к послам.
–Неужто, так сильна опасность?
–Великий князь, вы никак не можете поверить, что монголам по силам разбить нас и напасть на Русь, – заговорил Адавлет.
–Ты говорил об этом в прошлый раз, посол. Прошло время, всё тихо. Они не только не дошли до нас, но не ворвались и в ваши земли. Разве не так?
–Тогда нам повезло – монголы ударили на половцев. Половцы очистили почти все степи по Волге. Если монголы захватят земли буртасов, они выйдут к нашим городам.
Юрий задумался – монголы бьют половцев, половцы разорили буртасов. В степи бушует кровавая война. Если, действительно, всё правда, и монголы собираются завоевать булгар, а после идти на Русь, на их пути встанет Нижний Новгород. Надо срочно укреплять город. И, надо, конечно, точно выяснить степень опасности.
–Тяжело дать ответ, посол. В прошлый раз реальной угрозы для Булгарии не было.
–Они сбили наши заставы по Яику и оттеснили нас из степи в лес. В Булгарии царил хаос. Это помешало нам дать отпор. Теперь идут бои на валах. Монголы штурмуют укрепления. Нам необходима срочная помощь! Военная!
–Монголы сильны? – спросил Юрий.
–Я руководил войском на границе – они храбры и жестоки. И ещё – на укрепления гонят кыпчакских воинов. Их не жалеют, кладут тысячами. И гонят новых…
–Кыпчаков? Это степняки?
–Подчинённые монголам половцы. Половцы живут в огромной степи и их миллион! Но они разрозненны, каждый род сам по себе. Потому они во власти монголов. Так что, у монголов очень много кыпчакских воинов. Но главная сила монголов – сами монголы! Теперь нам придётся воевать именно с монголами! Если монголов будет много, очень много – мы погибнем!
–Откуда у вас сведения о желании монголов завоевать Булгарское ханство?
–Сведения есть! Монголы ненасытны в своих завоеваниях! Они покорили Северный Китай и ведут сейчас большую войну в центральном Китае.
–Китай? Это где-то очень далеко?
–Для монголов нет понятия – далеко! Их быстрая конница делает многодневные переходы, не уставая и не останавливаясь.
–Выходит, ни Булгария, ни Русь, даже объединившись, не смогут противостоять монголам?
–Наши соседи – башкиры, воюют уже несколько лет. Если бы башкирские племена были объединены, война могла быть не такой опустошительной, а сейчас там пустыня! Мы надеемся, что союз Булгарии и Руси заставит задуматься монголов – стоит ли, вообще, затевать войну с союзом двух сильных государств.
–Да, но я только князь Суздали. А есть ещё Михаил в Чернигове, Владимир в Киеве, Даниил на Волыни, князья Смоленска, земли Пскова, Новгорода.
–Мы заключим союз со всей Русью! – глаза Адавлета вспыхнули решимостью.
В зале все заулыбались. Ухмыльнулся и Юрий – не понимают булгары, что Русь не объединить ничем: ни общей целью, ни опасностью порабощения – слишком независимы и самолюбивы великие князья. Хорошо, хоть междоусобной войны нет.
О проекте
О подписке