– Я тут на днях познакомился с одной малышкой в интернете на сайте знакомств.

– И как все прошло?

– Должны были вчера вечером встретиться в центре возле фонтана. Но в связи с недавними событиями это уже невозможно. Надеюсь, что ей повезло больше, чем нам, и она смогла выбраться из Атланты.

– Не знаю, Ник. Мне кажется, что никто не был готов к такому.

– Джон, а где ты взял эту палку с таким острым наконечником? Честно говоря, она даже немного смахивает на копье.

– Прямо в точку попал. Недалеко от моего дома забор новый делали, и там этого добра навалом лежало.

– Тебе приходилось уже убивать кого-нибудь из них?

– Ты имеешь в виду мертвых?

– Наверное, Джон.

– Нет. Мне повезло, что я не встретил по пути никого из них.

– Почему повезло?

– Не знаю. Вдруг я не смог бы убить или их оказалось бы намного больше?

– Так, Джон, мы уже почти на первом этаже. Еще чуть-чуть – и мы выйдем на улицу.

– Ник, ты прикрываешь мой зад, а я твой. Идет?

– По-любому! Иначе никак.

Оказавшись на улице, мы осмотрелись. Вокруг нас не было ни души, только битые машины и разбросанных на асфальте человеческие трупы. И только легкий ветерок гулял по пустой улице, обдувая наши лица.

Джон поморщился и прислонил свой рукав к носу.

– Ну и вонь.

– Точно! Запашок не из приятных.

– Не могу понять, откуда несет, Ник?

– От трупов, Джон. От разлагающихся трупов.

Джон с перекошенным лицом взглянул на меня.

Я продолжил говорить:

– Все из-за жаркой погоды. На улице градусов тридцать, не меньше. Тела быстро портятся.

– Пойдем отсюда, Ник, а то сейчас меня вырвет.

Шли мы медленно, постоянно всматриваясь вперед и оглядываясь по сторонам. Из-за дыма видимость оставляла желать лучшего.

Джон прокашлялся.

– Знаешь, Ник, на что это похоже?

Я молча глянул на него.

– На город-призрак из фильма ужасов.

– Скорей всего на город мертвых, Джон.

– Без разницы, Ник. Оба варианта подходят.

Продолжая двигаться вперед, мы по-прежнему старались вести себя тихо. Время от времени в разных частях города слышались выстрелы. Мы тут же останавливались и на слух пытались определить, с какой стороны стреляли. Но точно понять, откуда именно доносились, звуки, у нас не получалось.

Картина на улице была все та же: битые машины, трупы людей и части их тел, разбросанные вдоль улицы. По некоторым из них было видно, что перед смертью эти люди испытали чудовищную боль и умерли в жутких мучениях. Быть съеденным заживо – это паршивая смерть для любого человека, и тут неважно, каким он был при жизни: плохим или хорошим. Никто не заслуживает такой участи. Потом я вспомнил недавние слова Джона про мертвецов, а затем подумал: «Может быть, это дурная шутка Бога? Ну неужели Господь Бог правда имел в виду эти слова в Библии: „И мертвые воскреснут“?».

Позади нас был пройден уже целый квартал. Оставалось пройти еще один, а там и полицейский участок. Но тут послышался странный шум за углом того здания, что находилось справа от нас. Я остановился и дернул за руку Джона. Он замер на одном месте и стал осматриваться по сторонам. Недолго думая, я подбежал к краю здания и выглянул из-за угла. Мной тут же овладел страх: в переулке между двумя большими многоэтажками по направлению к нам шли сотни мертвецов.

Чтобы не запаниковать и не потерять контроль над ситуацией, я старался держать себя в руках. Медленно, шаг за шагом ступая назад, стал отходить, но тут поскользнулся и упал на тротуар. Мертвецы уже были почти рядом, я это слышал по их стонам. Не раздумывая ни секунды, я развернулся к Джону и крикнул:

– Беги!

Он сразу же бросился бежать в переулок, а следом за ним – и я. Оттуда нам навстречу двигалась другая толпа мертвых. Нам ничего больше не оставалось, как только вернуться обратно. На главной улице уже разгуливало несколько десятков этих тварей. Мой план был убежать от них назад, туда, откуда мы пришли, но его пришлось тут же менять, так как с той стороны их было гораздо больше.

Джон занервничал:

– Ник, куда дальше?

Я, не обращая на него внимания, стал вертеться кругом, стараясь найти пути отхода. Бежать было некуда. Со всех сторон и переулков к нам сходились десятки живых мертвецов. Но тут я заметил открытые двери подъезда трехэтажного административного здания.

– Сюда, Джон!

– Ник, только не туда! Там нет выхода.

– Давай быстрей! Выбора нет.

Мы забежали в подъезд и плотно закрыли за собой стеклянные двери, а спустя минуту мертвые уже ломились к нам, пуская слюну. Я понимал, что с их напором стекло не протянет так долго, но, по крайней мере, сдержит на какое-то время. И, чтобы не терять его, я предложил Джону вместе подумать, как выбраться отсюда.

Около двадцати минут мы искали выход. Но проблема была в том, что его не было.

Джон подошел ко мне ближе и заглянул в глаза:

– Молодец, Ник. И угораздило тебя выбрать именно то здание, в котором окна выходят лишь на центральную улицу, где этих гадов пруд пруди!

– Подожди, Джон. Дай подумать.

– Ник, у нас выход только один: лезть на крышу.

– Точно. Как же я сам не догадался? Пойдем. Надо выбираться.

Когда мы вылезли на крышу, первые несколько минут я ходил по краю и смотрел сверху вниз. С трех сторон здания по улицы бродили сотни голодных мертвецов, и только с одной стороны их не было. Внизу я заметил большой металлический контейнер с мусором. Он стоял почти вплотную к стене. В этот момент ко мне подошел Джон и заговорил:

– Ник, смотри! В километре от нас полицейский участок. Проблемка только в том, что мы в заднице. Нам никак не слезть с этой чертовой крыши. И вообще я думаю, что мы подохнем тут с голоду. Как по мне, лучше так, чем угодить к этим тварям.

– Выход всегда есть, Джон.

– И какой же? Спрыгнем и побежим?

– Да. Именно так.

– Ты умом тронулся, Ник? Это глупо.

– Там есть куда приземлиться.

Джон посмотрел вниз.

– Ты, небось, шутишь?

– Я на полном серьезе говорю: надо прыгать.

– Мы не знаем, что лежит под всем этим мусором. Вдруг там арматура или стекла?

– Джон, ты боишься покалечиться?

– Ник, а ты разве нет?

– Так, по-твоему, лучше тут сдохнуть?

– Не знаю. Возможно. Даже если мы не разобьемся насмерть, то по-любому переломаем ноги, а со сломанными конечностями, сам понимаешь, далеко не уйдешь.

– Пойми, Джон, это все-таки шанс. Хоть и маловероятный, но шанс.

– Прости, Ник. Я пас, а ты спасай себя.

Я молча улыбнулся, а после столкнул его с крыши.

Джон даже понять ничего не успел, как полетел камнем вниз. Приземлившись в контейнер, он около двух минут неподвижно лежал и смотрел на меня.

– Ты как там, Джон? Живой? – продолжал улыбаться я.

– Вроде да!

– Отойди теперь, моя очередь!

Джон откатился к краю и вылез из контейнера.

Когда мы оба оказались внизу, то быстро без оглядки побежали в сторону полицейского участка, а через семьсот метров перешли с бега на шаг и продолжили свой путь, поглядывая по сторонам. Нам очень повезло, что мертвецы нас не видели, когда мы прыгали с крыши, иначе сейчас пришлось бы удирать от преследования. Мы прошли мимо здания банка и свернули за угол. Неподалеку от нас располагался тот самый полицейский участок. До него было рукой подать. Но, к сожалению, возникла новая проблема: возле входа в участок разгуливали пять мертвецов в полицейской форме.

Я взглянул на Джона:

– У нас не выйдет пройти незамеченными. Нужно убить их.

– А их вообще можно убить? Нам как-то до этого не представилось шанса проверить.

– Вот и узнаем это. Только нужно найти, что использовать в качестве оружия.

Джон после моих слов сразу же осмотрелся по сторонам. Правда, под руку ничего не попалось.

– Ник, везде смотрел, нет ничего.

– Тогда будем пробиваться так.

– Как так? С голыми руками?

– Прости, Джон, но других вариантов я не вижу.

– Это же бред! С таким раскладом мы быстро сдохнем.

– Нам с тобой всего лишь нужно попасть внутрь здания, а там мы закроемся изнутри и добудем оружие.

– Ник, а ты не думал, что внутри участка эти гады тоже есть?

– Возможно! Так ты со мной или нет?

– У меня что, есть выбор?

– Выбор есть всегда, Джон.

– Ладно, я с тобой.

– Ты уверен, что хочешь идти?

– Нет, конечно. Пойдем.

Мы, пригнувшись, перебежками от машины к машине стали перемещаться в сторону полицейского участка. До входа в здание оставалось около тридцати метров. Сидя за патрульной машиной и выжидая момент для последнего рывка, мы наблюдали. Мертвые тем временем продолжали ходить назад и вперед чуть левее от входа.

Я уже готовился к старту, но Джон одернул меня:

– Смотри, Ник! Думаю, это сойдет.

В десяти метрах от нас лежали несколько стальных труб небольшого диаметра и длиной полуметр.

– Отлично. То, что надо.

Мы взяли по куску трубы и выскочили из-за машины. Джон подбежал первым и нанес сильный удар мертвецу по спине и бросился к следующему. В ту же секунду я со всего размаха размозжил голову другому мертвяку. Пока Джон удар за ударом избивал своего второго, нанося ему телесные повреждения, тот первый, которого Джон сбил с ног встал и пошел прямо на него.

Его глаза округлились.

– Ник! Все без толку! Их не убить!

– Бей по голове. Только так их можно остановить.

Джон перехватил руками стальную трубу и вонзил тупым концом точно глаз одному из гадов. Тело мертвого полицейского рухнуло на землю.

Со следующим он поступил так же, а я в тот момент уже расправился с двумя другими.

Наши руки, лица и вся одежда были забрызгана кровью. Мы осмотрелись по сторонам, чтобы лишний раз убедиться, что в данный момент нам ничего не угрожает.

Удостоверившись, что вокруг больше их нет, мы зашли внутрь здания.

В полицейском участке живых мертвецов не оказалось. Стоя в дверях, пристальными взглядами осматривая все помещение мы наблюдали полный разгром. Повсюду валялись перевернутая мебель, стреляные гильзы и около двух десятков тел людей. Нетрудно было догадаться, что они оборонялись до последнего, судя по всем этим трупам.

Я подошел ближе к одному из убитых полицейских и толкнул его в бок ногой, при этом сразу же отскочил на два шага назад. Тело мертвого копа осталось лежать неподвижно. Я медленно наклонился над ним и взял у него из рук блестящий шестизарядный пистолет модели «Smith & Wesson» калибра 44 «магнум». Откинув барабан револьвера, заметил, что он почти пуст.

– Три патрона осталось.

Джон молча глянул на меня и сразу же перевел свой взгляд в сторону убитых людей.

Сделав пару шагов в сторону трупа, он нагнулся и вытащил у него из кобуры черный пистолет модели «кольт» 45 калибра и немедля проверил обойму.

– У меня пусто, Ник.

– Смотри аккуратней, Джон, в стволе может остаться патрон.

Джон передернул затвор и осмотрел канал ствола.

– Нет, Ник, он полностью разряжен.

– Не беда. Здесь по-любому есть хранилище с боеприпасами, и мы обязательно найдем его, а пока проверь оружие у остальных. Возможно, кто-нибудь из них не успел расстрелять все патроны.

– А ты что будешь делать?

– Прикрывать твой зад. Вдруг кто-то из них оживет?

– Ладно, Ник. Если что, только не промахнись.

– Не бойся, я умею стрелять.

Джон обошел каждого мертвого копа, но у других стволы тоже были пусты.

– Ник, эти гады израсходовали все под ноль.

– Ясно. Тогда пойдем искать склад.

Мы подошли к следующей двери и тихонько приоткрыли ее. Перед нами был длинный коридор примерно около пятидесяти метров с кабинетами с обеих сторон. Шаг за шагом двигаясь вперед, мы заглядывали в каждую комнату и осматривали ее. В них ничего не было, кроме офисной мебели. Затем я услышал тихий стук и тут же остановился.

Джон тоже услышал его и посмотрел на меня.

– Ты это слышал, Ник?

– Да. Он доносится из-за той двери в конце коридора.

– Так, может, лучше не пойдем туда?

– Почему?

– Мне не хочется испытывать судьбу. Вдруг там целая комната этих тварей?

– А если ты ошибаешься, Джон? Возможно, за той металлической дверью – склад с оружием.

– Так, значит, мы все равно пойдем туда?

– Мы должны это сделать. На улицах Атланты нам не выжить без оружия и боеприпасов. Да ты и сам это прекрасно знаешь.

Джон тяжело выдохнул:

– Хорошо, Ник!

Медленно передвигая ноги, мы прошли по коридору до конца и остановились перед металлической дверью. Я тут же взялся левой рукой за ручку двери.

– Ты готов, Джон?

– Поехали!

В ту же секунду я распахнул дверь, и мы увидели большую комнату с тремя камерами. Это помещение предназначалось для временно задержанных заключенных. За решеткой в одной из камер стояла молодая девушка в синих джинсах и белой футболке. На вид ей было около двадцати семи лет. Красивая и стройная брюнетка с длинными волосами.

– А вы кто такие, мать вашу? И почему на вас кровь?

В воздухе повисла тишина.

– Что молчите? Где все эти свиньи, которые закрыли меня?

Мы с Джоном переглянулись.

Девушка испуганно отошла назад.

– Вы что, убили копов?

Я сделал пару шагов в сторону Джона.

– Нет. Мы никого не убивали.

– Тогда откуда на вас кровь?

– Не бойся нас. Мы хорошие.

– Придурки, вы хоть понимаете, что я сижу тут уже сутки без воды и еды?

Джон, улыбнувшись, решил пошутить:

– Ник, хочешь, я тебе устрою свидание с ней в центре возле фонтана?

Я удивленно взглянул на него.

Брюнетка подошла ближе к решеткам и стала кричать:

– Ты что несешь, козел? Какое нахрен свидание? Откройте эту чертову дверь!!!

Я положил руку на плечо Джону.

– Будь здесь, а я поищу ключи от камеры.

– Ник, может, оставим ее тут? От нее шума много.

Незнакомка продолжила орать:

– Только попробуйте!

Я повернул голову в сторону девушке.

– Не переживай, я тебя вытащу. Но только прошу: веди себя сдержанно.

– Тогда скажи своему другу, чтобы он чушь не нес!

– Дорогая, пока я буду искать ключи, у вас есть время подружиться.

– Да ты только посмотри на него: он на гопника похож! Кто с таким дружбу водить будет?

Джон резко развернулся к брюнетке:

– Лучше закрой свой рот, пока я тебе его сам не закрыл!

Я схватил Джона за руку:

– Ты-то хоть помолчи! Тебе обязательно ей отвечать?

– Нет.

– Вот и стой молча. У нас нет времени на выяснение отношений.

– Хорошо, Ник!

Угомонив их, я вышел за дверь и зашел в соседний кабинет справа. К сожалению, ключей и там я не нашел. Оставалось еще несколько комнат, которые мы не успели проверить. Следующая дверь была с табличкой, на которой было написано: «Дежурный участка». Повернув ручку, я вошел внутрь и окинул взглядом комнату. Слева на стене висел небольшой стенд с ключами разной формы. К каждому из них была прикреплена бирка с указанием, к какой двери он подходит. Перебрав все ключи, я нашел нужные. Один был от камер задержанных, а на другом было написано: «Комната хранения оружия».

Мне не терпелось выяснить, сколько в хранилище лежало боеприпасов. Не теряя времени, я отправился искать склад, где хранилось все это добро. На поиски нужной комнаты у меня ушло меньше пяти минут. Когда открыл дверь, увидел, что на полках почти ничего нет. В углу я приметил большую сумку и подобрал ее. Долго не колеблясь, решил забрать все, что осталось. Я взял два гладкоствольных восьмизарядных дробовика модели «ремингтон». Также на верхней полке нашел три «кольта» 45 калибра, пару ножей и боеприпасы. Быстро покидал все в сумку и сразу же вернулся к ребятам.

Несколькими минутами ранее.

В камере для временно задержанных нарушителей девушка ходила туда-сюда, а Джон сидел на корточках возле стенки.

Джона начала злить тупая ходьба брюнетки.

– Эй ты!

Девушка остановилась и повернулась лицом к парню:

– Ты это мне?

– Да, да, тебе! Может, хватит маячить перед глазами?

– Тебя это бесит?

– Очень! Так что прошу: сядь!

– Ну ладно! Только ты больше не обращайся ко мне так. У меня все-таки имя есть.

– И как мне тебя звать?

– Катерина!

– А я Джон!

– Знаю! Слышала, как ты с тем другим общался!

– С Ником!

– Да, с ним! Так, может, расскажешь, что вы тут делаете и куда подевались все копы?

Джон встал на ноги и подошел ближе к клетке.

– Ты правда не знаешь?

– Судя по тому, что вы ворвались сюда, перепачканные кровью, напрашивается только один вывод: вы убили их всех.

– Мы этого не делали!

– Как вы это докажете?

– Ты должна знать, Катерина: улицы Атланты больше не безопасны. Теперь город принадлежит мертвым.

– Что значит мертвым? Ты хоть сам веришь в этот бред, который несешь?

– Сначала все люди сдохли, а потом восстали из мертвых и теперь разгуливают по улицам.

– Прости, Джон, но это полный абсурд.

– Я тебя не виню, Катерина, за твое недоверие!

Девушка посмотрела в глаза Джону и поняла, что он совсем не шутит.

– Нет! Я не верю в это! Такого просто быть не может. Да и вообще это невозможно!

В дверях появился я с полной сумкой оружия.

– Эй, горластая!

Катерина и Джон повернулись в мою сторону.

– Если ты нам не доверяешь – не надо! Но имей в виду: за этими стенами ты умрешь в течение часа.

Катерина усмехнулась:

– Вы оба точно прикалываетесь надо мной! Это что, какое-то новое реалити-шоу?

Я положил сумку на пол, подошел к клетке и открыл дверь.

– Иди, тебя никто не держит!

Брюнетка медленно вышла из камеры, посмотрела на нас в последний раз и бросилась бежать в сторону выхода.

Джон опустил глаза и взглянул на сумку, которую я принес.

– Там что, оружие?

– Да! Я забрал все что есть. Подбери себе патроны.

Тут мы услышали пронзительный крик.

– Господи!!! Что это?! Они все мертвы!

Я аккуратно поправил свой ремень на джинсах.

– Смотри, Джон! Сейчас эта брюнетка влетит сюда как ошпаренная.

Не прошло и десяти секунд – к нам ворвалась Катерина.

– Боже мой! Там одни трупы! Отвечайте же, что за хрень происходит?

Я подошел к ней вплотную.

– Тебе же говорили, что все люди в этом городе мертвы. Все они превратились в ходячих мертвецов.

– Простите меня! Я сразу вам не поверила. Думала, это дурная шутка.

– Теперь, надеюсь, ты поняла, что мы тебя не обманывали?

– Да! Ник, только не бросайте меня здесь одну!