– Тогда прикажу, Ижорскому и Невскому заводу начать модернизацию шести «Батумов», базирующихся на Балтийском море, а для девяти Черноморских миноносцев и пяти, базирующихся во Владивостоке, готовить аппараты для пуска мин и все, что будет улучшаться у первых шести и отправлять до места назначения.

– Будьте так любезны, ведь учтивость подчиненного как раз и состоит, чтобы выполнить порученную тебе просьбу не по собственному разумению, а максимально приблизить её к той, которую захотел услышать патрон.

– В точности исполню Вашу просьбу, – заверил генерал-адмирала Николай Матвеевич и продолжил, – у нас стапель большой освободился на Николаевском адмиралтействе, надо бы занять? Ведь Norge, по всеобщему мнению, построен там образцово, без жалоб и нареканий.

– Вот гляди, – Алексей Александрович достал чертеж из ящика стола, – с Гуляевым тут намедни сидели и думали, а что если создать броненосец береговой обороны в пять тысяч тонн водоизмещения, вооруженный четырьмя 9-дюймовыми/35-калиберными орудиями в двух башнях, способными выстреливать 228-кг бронебойный снаряд на скорости в 761 м/с при энергии в 66 мегаджоулей или 181-кг фугас со скоростью в 837 м/с с энергией в 63 мегаджоулей.

– Остальные характеристики каковы? – Чихачев пододвинул к себе чертеж, выполненный на весьма профессиональном уровне.

– Броня борта в 5 1/2-дюйма стали, палуба в дюйм, верхний броневой пояс в 4-дюйма. В качестве орудий среднего калибра установлено четырнадцать проверенных в боях 107-мм орудий и десять 47-мм скорострельных орудий Гочкиса.

– При всем заманчивости проекта я хочу сказать, если моё мнение, что-то для Вас значит, – начал свою критику Чихачев, – то могу сказать, что корабль обладает низкой, по сегодняшним меркам, скоростью в семнадцать узлов и дальностью в 3500 миль, без возможности увеличения. Причем, его машинно-котельная установка работает весьма не эффективно, да и перегружен он слегка.

– Но стоимость в 4,8 миллиона рублей весьма привлекательна для зарубежных заказчиков! – вывалил свой железобетонный аргумент Великий князь.

– Я не против смелых проектов, которые мы еще и можем соседям продать, назовите его тогда «Викинг», для того, чтобы он отличался от кораблей нашей классификации, – Николай Матвеевич подбирал слова, чтобы объяснить свои мысли более корректно, – Вам и мне надо понять концепцию проектирования кораблей для флота Российской империи, либо это будет кургузый броненосец прибрежного плавания или корабль с высокой скоростью и дальностью плавания при умеренной броне и артиллерии.

– Опыт последних баталий показал, что отечественный флот сперва был не в состоянии догнать корабли Двуединой монархии, но после титанической работы наших инженеров и судостроителей, удалось все броненосцы перевести на 18 узловой ход, да так, что мы даже переборщили, ведь германские броненосцы ползают на 13—14 узлах, но отлично забронированы и обладают шестью орудиями главного калибра в бортовом залпе.

– У «Викинга» есть возможность уменьшить количество снарядов с 70 до 45 снарядов на одно орудие, тем самым уберем перегруз, – Николай Матвеевич внимательно следил за реакцией собеседника и попросил сосредоточиться на главном вопросе.

– Итак, по опыту прошедшей войны мы были вынуждены перебросить в Адриатику весь Балтийский флот, а угольщики за ним не поспевали. Шмидт с Макаровым оказались в ситуации, когда корабли есть, а угля нет. Последний вообще оказался в полной психической расстроенности, от постоянного нервного напряжения, да так, что пришлось ехать во мною любимый Баден-Баден, и лечиться за собственный счет, де еще и играть в моём любимом казино.

– Если мы с Вами построим на каждом нашем море: Балтийском, Черном и Японском, даже по десять подобных кораблей, общей стоимостью в фантастические 150 миллионов рублей и экипажами из 6000 моряков, то никакой гарантии, что мы победим нет. Так как, наши потенциальные противники построят корабли больше по размерам, с 12-дм пушками и более толстой броней, от которой 9-дм снаряды будут отскакивать, как отскакивали снаряды фирмы Шкода от брони «компаунд» наших броненосцев, – вновь стоял Чихачев на своем, – а ведь Австро-Венгры не играли в поддавки, они строили корабли для боя, чтобы выдерживать длительный огонь, ведущийся по ним.

– Требуется тогда иметь, наоборот, броненосцы с большой дальностью плавания, чтобы ударить по беззащитному судоходству там, где никто не ожидает.

– Я этим и занимаюсь, – подтвердил Чихачев, – в данный момент разрабатываю броненосный крейсер типа «Рюрик», водоизмещением в 5000 тонн, скоростью в 18 узлов, как у наших броненосцев, дальностью плавания в 7000 миль, а стоимостью всего в 3,5 миллиона рублей.

– Вот это настоящий тип русского броненосного крейсера, – восторженно отозвался о проекте Великий князь, – дешево и сердито!

– Хочу Вас поправить, не русского, а российского, так как служить данный тип корабля должен Российской империи, а не русскому (православному) народу, у которого диаметрально противоположные интересы нежели у нашего государства, которое как раз и придумало для людишек собственную версию истории, чтобы они не бухтели, а думали какие были «козлы» Иван Грозный и Петр I, принимавшие сумасбродные решения, и какие достойные правители находятся у власти в данный момент.

– Поясните свою мысль Николай Матвеевич, – попросил генерал-адмирал.

– Если для империи главным становятся войны, чтобы аристократия получала результаты грабежа и завоеваний, а вражеские пули и ятаганы вычищали слабых духом и телом из элиты империи, то русский народ возделывает бескрайние поля, собирает урожай, почитает Бога, растит детей и живет припеваючи, так как ни в каких конфликтах с соседями не заинтересован априори.

– Правильно Вы говорите, но нам – Романовым¹³, требуется, что-бы русские люди считали себя коренным народом Российской империи, а все ведущиеся войны и завоевания, считали своими, за которые не зазорно отдать живот, имущество, детей и вообще умереть самим с именем монарха на устах, – приоткрыл политику правящего режима Алексей Александрович.

– Закладываем крейсер «Рюрик» в Николаеве, где построен броненосец Norge?

– Каково его вооружение? – великий князь вспомнил орудия еще фрегата «Светлана».

– Носовые и кормовые башни с 9-дюймовыми/35-калиберными орудиями, по каждому борту по пять башен с 4,2-дм/28-калиберными орудиями, как на французских кораблях, так у нас еще и четыре таких пушки находятся в казематах.

– Достойное вооружение, – согласился Алексей Александрович.

– Противоминное вооружение составляют четырнадцать 47-мм орудий Гочкисса и на борту установлены ещё четыре 16-дм аппарата, для пуска самодвижущихся мин.

– Бронирование вероятно слабовато? – предположил Великий князь.

– Согласен с Вами, броня не сильная сторона данного типа, так как борт прикрыт всего 2-дюймами стали, а палуба и верхний пояс всего в дюйм, но его главное предназначение, работать на коммуникациях врага и вычищать из океана бронепалубные крейсера неприятеля.

– Хорошо, так по бумагам не поймешь, заложите один корабль, да миноносцы давайте модернизировать, чтобы к возможному, следующему конфликту подойти с более мощным оружием.

После совещания, результаты которого утвердили в Морском техническом комитете, на освободившемся эллинге Николаевского Адмиралтейства был заложен новый рейдер «Рюрик», для флота Российской империи, а все двадцать миноносцев типа «Батум» сняли свои 15-дюймовые аппараты для пуска мин и были готовы принять с Металлического завода 16-дюймовые увеличенной мощности.

Британская империя, с удовольствием, продала новейший, но устаревший, броненосец типа «Центурион», хоть изначально его строили для флота собственного. Японцы, в данной реальности, строили корабль «Тайхо» для Португалии и были вполне конкурентоспособными, на мировом рынке вооружений продавая востребованные типы кораблей по приемлемым ценам.

В мае, был закончен, на Николаевском Адмиралтействе, ремонт броненосца «Георгий Победоносец», в прошлом флагман вице-адмирала Пилкина, а его систершип «Чесма», с двумя десятками миноносцев, обещали закончить в следующем месяце, так как, хоть сами аппараты и были изготовлены заводом на перспективу, но требовалось доставить их начинку – мины, как на Чёрное море, так и во Владивосток, так и еще и установить на корабли.

Из Севастополя в торжественной обстановке вышли в море броненосные корабли «Герцог Эдинбургский» и «Князь Пожарский», пусть и слегка устаревшие, но с парой мощных 8-дюймовых и чертовой дюжиной, знаменитых, 107-мм орудий морской артиллерии, каждый.

Великий князь провожал рейдеры, направлявшиеся на Тихий океан, на своем яхте-крейсере «Зина», выйдя на внешний рейд и вернувшись обратно.

– Не идти же с ними до Босфора, – сказал он командиру крейсера, – для себя ничего интересного там не найду.

Затем, Алексей Александрович проследовал на шикарном экипаже в дом губернатора города, где присутствовал на собрании самых влиятельных лиц Севастополя. В доме присутствовали не только офицеры, купцы и промышленники, но и банкиры с судовладельцами. После нескольких стопок возлияний всевозможных наливок, у него созрел план, как может бюджет флота сэкономить, хоть он данный способ и не любил, а именно перевести на службу у причала все четыре броненосца Черноморского флота. Тем самым, с каждого корабля можно сэкономить до ста тысяч рублей в месяц, что в сумме будет эквивалентно стоимости двух миноносцев. Свои догадки он озвучил на следующий день контр-адмиралу Дикову, так как он стал за старшего, после отбытия вице-адмирала Пилкина, через Москву в Санкт-Петербург, чтобы председательствовать в Госсовете:

– То что Вы предлагаете Ваше Высокопревосходительство, безусловно выгодно с экономической точки зрения, – ответил младший флагман флота Черного моря, – но то, что в следующий выход в море, наши корабли будут стрелять еще хуже, чем было в бою с австрийцами. Меня удручает, и все из за того, что такая богатая держава, как Российская империя, не в состоянии, поддерживать боевую подготовку собственных кораблей.

– Она может, – стал оправдываться Генерал-адмирал, – но врагов нет, Австро-Венгры разгромлены, Итальянцы сами в защите нуждаются со своими гондолами, французы нам не страшны так как являются лучшими союзниками.

Их водоизмещение было около 180 тонн; длина 34,85 м, наибольший диаметр 3,65 м; глубина погружения 15 м. В качестве единого двигателя для подводного и надводного хода использовалась паровая машина Ламма, более мощная, чем у прототипа. Кроме того, корпуса лодок сохранили тот же диаметр, что и вторая лодка Норденфельта, но они стали длиннее на 4 метра (это уменьшило сопротивление воды). В результате скорость полного хода в подводном положении составила 6,5 узлов; в позиционном положении – 9,3 узла; на поверхности – 12 узлов. Энергия перегретой воды обеспечивала 2 часа подводного плавания полным ходом (13 миль). В надводном положении запаса угля хватало на 24 часа полного хода (288 миль). Погружение занимало не более 80 секунд. Лодки были зачислены в отряды миноносцев в Киле и Вильгельмсхафене и приняли участие в маневрах 1890 года.

– Это так кажется, возьмут и уйдут османы, от наших союзников французов к шведам, а те еще ныряющие миноносцы Норфельдта прикупят к своим уже и так построенным броненосцам и дело табак.

– Об этом я не подумал, – согласился Великий князь.

– Более того, – продолжил отстаивать вверенный ему флот Диков, – офицер и матрос должны быть обучены и мотивированы, а чтобы быть такими, требуется постоянная тренировка, а не стояние у причальной стенки в ожидании финансирования. Тут и до крамольных мыслей от безделья недалеко. Более того, вообще, подобная постановка вопроса кажется мне оскорбительной. Если Вы будете продолжать в подобном духе, я буду вынужден подать рапорт. Командуйте тогда сами.

– Прошу прощения Иван Михайлович, это было порывом, действительно меня недостойным, бес попутал, так сказать. Начитался Адама Смита на ночь, об экономии. Прошу прощения.

– Давайте лучше обсудим, судьбу других кораблей флота, а именно двух крейсеров типа «Ярославль», а именно сам родоначальник проекта и «Память Меркурия».

– Что Вы предлагаете? – заинтересовался Великий князь.

– Модернизировать их на подобие «Ярославля», образца 1891 года, чтобы они ходили, под 19 узлами и с пятнадцатью 107-мм орудиями.

– Отличное решение, велите начать модернизацию, а что с Вашими четырьмя канонерками типа «Кореец», они ведь тоже при царе горохе построены?

– Давайте с ними подождем, так как стапелей реально нет. Все крупные судовладельцы и даже Общество пароходства и торговли, заказывают пароходы в Англии, в Николаеве строят для норвежцев «Осло» и «Тронхейм», со сроками готовности, если я не ошибаюсь, посмотрел в бумаги Диков, – семь и четырнадцать месяцев соответственно, а нашу «Чесму» заканчивают перевооружать и она находиться на плаву.

– На верфи здесь, в Севастополе, месяца за три улучшим пару «Ярославлей», я уже не говорю о десяти «Батумах», на которых устанавливают 16-дм аппараты для пуска мин.

– Действительно, Черноморский флот, под моим чутким руководством, стремительно преображается, – согласился контр-адмирал Диков, – а Вы не думали еще пару броненосцев построить, как предписывает судостроительная программа 1881 года?

– Пока рано об этом думать, так как повторюсь, прямого врага я не вижу и так, Черноморский флот мощнее любого флота в море Средиземном, не то, что Балтика, где на полную мощность развернулся не только германский, но и шведский флот, как во времена Екатерины.