Мясо было наморожено до конца зимы, теперь на запас ходили, да не каждый день. Еще и не каждого зверя били, пусть растет, или цвет шкуры сменит, рано бить – не били. На зимнюю одежду шкур уже наготовили, на летнюю одежду да на поддевку летом бить будут, коль не наготовили еще. А вот птицу били каждую, разнообразить мясо было полезно для организма. Она сама не особо давалась охотникам, не каждый мог с ней справиться. Они же еще летать могут. Пусть недалеко, но ведь выше человека. Такую копьем не возьмешь в полете-то, иначе никаких копий не напасешься. Поди, найди их потом в снегу-то».

Так за праздными мыслями и положенное расстояние кончилось. Кочка увидел небольшое здание, которое в основном находилось под землей, а сейчас и вовсе снегом заваленное. Над зданием был мерцающий столб, видимый издалека, а еще по нему можно было видеть маленькие коробки, убегающие вверх, в небо. В этих коробках увозили мясо и артефакты, когда насобирается побольше.

Кочка спрыгнул с сугроба на почищенную поляну и с удивлением увидел пологий скат с утоптанными ногами следами. Раньше сюда мало кто ходил, сейчас даже тропинки видно. Хотел было пойти сани спустить, да передумал. Сани пустые, чего их таскать. Три артефакта найденных за последнюю прогулку в заграничье, да еще один, не сторгованный ранее, тут в углу, в самом здании лежать должен, вот и всё что сейчас нужно.

Подойдя к дверям, он со знанием дела нажал на кнопку и дождался живой картинки.

– Здравствуй Кочка. На твоем счету 103 кредита. Это – два по пять будет десять, еще два по пять будет двадцать, еще… … два по пять будет девяносто, еще два по пять будет сто, и еще три. Сегодня есть в наличии ножи для домашнего использования, один кредит, ножи для охоты, три кредита за пару, топор… … Принимаем туши мяса по цене: две средние туши один кредит, одна большая туша два кредита, мелкие туши принимаем только два по пять штук за один кредит.

Кочка внимательно слушал живую картинку. Он всегда слушал до конца и только потом открывал дверь. Сегодня картинка говорила много. Кочка знал, что она не совсем живая, просто нарисовали так диковенно, но всё равно старался не перебивать и выслушивать до конца. – «Пусть разговаривает, видать скучно ей, даже нарисованной. Но самый важный разговор впереди, он будет говорить через живую картинку внутри здания, а там живой человек, только находится далеко наверху».

Дослушав всё что говорили и дождавшись, когда живая картинка возле дверей предложит повторить, он помотал головой и открыл дверь. Не стал уворачиваться от бегущего навстречу истукана, – «ему надо, пусть и выворачивается, как хочет, Кочка гость, поэтому должны дорогу уступать» – и истукан, уже ученый, извернувшись, боком протиснулся мимо человека и рванул в сторону наката, видимо учуял собрата и пошел снимать его с саней, такие расстояния для них были безопасны. Они, оказывается, еще могли оживать, если притащить их сюда целыми. – «Дурные, но живучие».

Обратно он бежал, держа через плечо собрата, а в другой руке нес лыжи Кочки. Недолго думая, Кочка двинул ему в спину и отобрал лыжи у уже лежачего истукана. Возмущений, как всегда, не последовало. Истукан оставил в покое лыжи и дальше поволок своего друга.

Живая картинка встретила его знакомой рожей.

– Привет охотник. Подожди, начальник придёт, его разбудили уже. Он давно тебя ждет, как только заметили, что ты в деревню вернулся из аномалии, так и ждет.

– И тебе привет станичник. Всё-таки согласились на мою цену за артефакт? Я ведь всё равно меньше пяти кредов за штуку не продам.

– О чем ты? А, ты за тот кусок композита, не сгоревший в атмосфере? Да ладно тебе, пошутил я. Приму конечно. У нас приказ на поверхность ничего не сбрасывать и не давать упасть, наше упущение. Мелочь недоглядели. Над аномалией магнитное поле меняется бессистемно. Вот туда всё и сыпется. Ты уж прости, это наши придумали скупать несгоревшее. Хорошо, что ты один туда ходишь, а то, еще не хватало из-за такой шутки людей на опасность подстрекать.

– Так, чего? Вам не надо что ли? Я за зря таскал?

– Надо Кочка, но я ведь не смогу тебе объяснить, что из этого надо. Давай как-нибудь потом поговорим. Я покажу, что именно надо, и цену уже скажу адекватную. Там ведь и ценное упасть может. На днях вон, мини реактор на термокварках уронили. Такой точно не сгорит, и защита противоинерционная не даст разрушиться при падении. Такой обязательно подбирать надо. Ты, я вижу, не обычный охотник, с тобой и разговор особый. Но – это только между нами. Другие пусть мясо приносят, да другие продукты какие есть, а в аномалию не суются. Мы будем говорить, что артефакты больше не нужны. Всё, давай позже, начальник идет уже.

Картинка резко сменилась и перед Кочкой появился другой человек.

– Здравствуй охотник. Меня зовут Карти Фантима, я начальник лаборатории утилизации и изучения техники чужих цивилизаций. Хотя, нас в основном мусорщиками называют. Возле твоей планеты была большая война с расой Архов, вот мы и расчищаем, а заодно изучаем чужую технику.

Кочка поднял руку останавливая человека.

– Подожди Каати Фатиина, ты зачем мне всю эту фигню сейчас рассказываешь? Раньше ведь не рассказывал. Я вижу, ты говоришь сейчас то, что не предназначалось для моих ушей. Зачем? Истукана за мной послал чтобы рассказать то, что я не понимаю?

– Да-да, ты прав Кочка. Зови меня просто Карти. Это я по привычке рассказывал, как будто эээ… Короче, извини. Ты должен понимать, что мы над твоей планетой своими делами занимаемся, а лифт построили, чтобы за продуктами далеко не летать. Нам тут еще очень долго, такие правила у нас, если находимся на орбите с разумными, то продукты, по большей части, должны быть местными. С вами пока не получается, слишком вы дикие. Извини, еще раз. Мы же только здесь население нашли, в других местах только звери водятся. Странно все у вас, обычно, где теплее, там народу больше, а у вас наоборот.

Кочка пропустил мимо ушей поток информации, все равно понимал только часть из того, что говорил этот станичник, вроде по-человечески говорит, а все равно не понятно.

– Да ты не извиняйся каждый раз, я и сам вижу, что мы дикие по сравнению с вами, не знаю, как наверху, а тут по-другому никак. Ну дикие и дикие. У меня высшее образование по дикости.

Карти грустно улыбнулся. – У меня даже два высших образования. Одно по инженерному анализу, а второе по волновым образованиям гиперпространства. Вот, только, пока это мало помогает. Приходится сталкиваться с обычным пиратством и боевыми системами самого Содружества. До чужой техники за эти года, так и не добрались.

Кочка не поверил, что у Карти два высших образования. – «Одно, еще куда ни шло, но два? Да и не бывает такого. Одно из них обязательно будет выше другого, а значит, которое ниже, уже и не высшее. Хотя, может у них и бывает. Слишком они… не правильные, что ли. Даже по планете ходить не могут. Летают там у себя на небе, а спуститься боятся. Какое же это высшее образование. Вот батя его три по пять сезонов учил в заграничье ходить и там выживать. Среди диких зверей самым диким быть. Потому и образование у него самое что ни на есть высшее. Все это признают, но учеников он пока не берет. Сначала нужно женщину в дом привести, потом родные дети пойдут, в ученики возьмет, а пока, если что случится, батя еще одного выучит, из кровных найдется кто, чтобы знания не растерять».

– Так чего хотел-то? Ценное чего в заграничье упустили?

Карти раскрыл рот, пытаясь еще что-то говорить, а потом развел руками и грустно улыбнулся.

– Так и есть. На нас пираты напали и сбили моего техника. Мы используем на наших корабликах лучшее оборудование, какое только можем достать, потому точно знаю, должна быть жива после падения на планету. Там системы защиты очень надежные, она в гибернации и окружена инерционной защитой. Бронекапсула послала сигнал, что штатно отработала посадку. А дальше всё. Нам туда не добраться. На нашей технике в аномалию не попасть, батареи расходуются мгновенно, реакторы глушатся после разрушения электроники, только самое простое работает. Мы уже много чего пробовали из оборудования, а людей таких нам не найти. У вас притяжение планеты в десять раз выше стандарта Содружества. Наши киборги настолько напичканы электроникой, что даже близко к аномалии подойти не могут. Вся надежда на тебя.

– Ваш человек в заграничье? Забудьте о нем. Без высшего образования оттуда не выйти. Без моего высшего образования. К тому же ее искать очень долго, она умрет от голода, даже если спрячется от хищников.

– Вот потому, друг мой Кочка, я прошу тебя помочь. Могу точно сказать, что она жива, и даже знаем где она, но без тебя нам ее оттуда не забрать. Уже столько потеряли беспилотников, что даже приказ пришел бросить поиск и проститься с сотрудником.

Кочка крепко задумался. – «Если уверены что пропажа жива, значит нужно идти. Хорошие люди, за своих дерутся. А вот старшие у них плохие люди, бросить хотят».

– Я иду за ней, но мне готовиться нужно за двоих. Как вытащу ее, так вести нужно. А это еда, одежда, оружие.

– Спасибо Кочка. Заранее спасибо, за то, что согласился. Я сейчас объясню всё, что смогу. Наш человек находится в бронекапсуле. Для тебя это не очень тяжело будет. Размер капсулы, примерно, как твои сани. Вот капсулу и нужно притащить. Не доставай ее из капсулы, хотя, наверно тебе и не сделать этого. Это хорошая защита от излучений аномалии и от хищников. Пока она там, она в безопасности, вытащишь и она долго не проживет, ее раздавит ваша атмосфера. Хоть и пригодная для дыхания.

Кочка кивал головой, соглашаясь с Карти. – «Так даже проще, меньше головной боли от глупого напарника».

– Мы тебя всем обеспечим, можешь не торопиться. Для нее там время остановилось, она спит и может проспать, хоть несколько лет.

– Мне нужно три заката на подготовку. Лет – это сколько? Это как наше лето проходит? Сезонов что ли?

– Сезоны.

– Она может спать несколько сезонов? Крепкая баба, однако! Стоит сходить за такой.

Карти улыбнулся.

– Это капсула позволяет ей столько находиться на опасной территории без воды и еды. Припасы мы тебе дадим, из оружия можем дать только то, что у вас в ходу. Энергетическое и даже химическое на основе пороха в аномалии не работает надежно, и, если честно, нам запрещено это давать, но ты не подумай, даже на нарушение пошли бы. Мы уже подготовили несколько интересных идей, но без твоей консультации никак. Помоги нам с экипировкой, мы не охотники, мы ученые. Среди нас есть вояки, но они давно в диких местах с таким оружием не ходили.

– А чего не помочь, чай для себя натруждаться буду. Помогу.

– Ты для начала разденься и пройди на сканер, нужно снять параметры и взять на химический анализ структурные образцы организма. Волос достаточно будет.

Кочка пытался вычленить из разговора понятные для себя слова, вроде понимал всё, но в общую картинку не складывалось. Он знал про энергетику тела (состояние духа) и химию тела (жизнедеятельность), но относить это к оружию не получалось. – «У оружия есть своя душа, но отдельно от человека оружие безжизненно, зачем оружию химия? Может это разница в разговоре, они же на своем языке говорят, может совсем и не то слышу. Станичники говорили раньше про такое. Говорят одно, но если у нас такого нет, то мы слышим другое, если вообще слышим. Иногда и вовсе непонятное бормотание только».

**

Он пошел за истуканом одновременно сбрасывая шкуру, куртку и портки. Потом подумал, и стянул исподнее оставшись совершенно голым. По полу ступать было холодно, но вполне терпимо. По телу сразу задул теплый воздух, и Кочка догадался, что это специально на него дуют, чтобы не замерз, даже шерсть на ногах зашевелилась. Истукан показал ему на странную подставку, и Кочка встал на нее. Перед ним засветилась живая картинка, и Кочка увидел человека очень похожего на батю. – «Крепкий, жилистый, с хорошими причиндалами, от которых бабы всегда будут довольны, обычные руки с тремя пальцами. Большим, состоящим из уже сросшихся трех младших, и двумя хватательными. Ноги тоже обычные, шерсть густая, как, впрочем, и по всему телу, ступня широкая и все пять пальцев уже срослись в единую подошву, это означало, что середину жизни человек перевалил. На голове шикарная копна волос, переходящая в густую бороду, почти до пояса. Батя бороду подстригает по-другому. Стоп, так это же он сам. Вот уж не ожидал, что он так со стороны смотрится. А за причиндалы так и вообще прям гордость берет…».

Истукан показал какую-то острую штуковину из блестящего железа и стал осторожно подносить эту штуковину к голове. – «Боится, что ли?» – Затем состриг клок волос и уже более уверенно стал состригать особо торчащее. – «Видать, прошлый раз неровно обрезал». – Голова стала похожа на шар снега, что ребятня лепит для укрепления частокола, и украшает, чтобы мелкую живность отпугнуть. Такая же круглая и с глазами. Бороду тоже подравняли, и Кочка удивленно осознал, что ему нравится, как он стал выглядеть. Поймал руку истукана и как можно вежливее оттолкнул его.

– Хорош, а то холодно будет.

На картинке появился Карти и улыбнулся.

– Мы тут в сеть залезли, посмотрели, чем тебя вооружить. Вот смотри, что придумали.

На картинке появились два нелепо украшенных ножа с перевязью на спине, на уровне пояса. Сама идея была хорошая, но вся эта красота будет цепляться в лесу и больше мешать.

– Это и это убрать. Изгиб чуть больше, так удобнее, толще сделай, а то от ветра сломается. Ручку меняй, тут под ребенка сделана.

Истукан тут же подставил какую-то мягкую палку, и Кочка сжал ее. Сразу догадался зачем и сжал немного по-другому, не прилагая столько усилий, как в первый раз. Посмотрел на получившийся хват и немного изменил его, сформировав более толстый конец рукояти.

– Вот, так делай. Чтобы не соскальзывало и ударить можно было. Сразу крепкий делай, но надо обмотать, чтобы не замерзала рука, подвижность меняется.

Карти кивал головой и говорил кому-то невидимому за спиной на своем, совсем уж смешном языке. Наверно объяснял, как делать. Затем появилась дубина, но в какой-то момент она стала похожа на молот коваля-оружейника. Только более ровный.

– Эй, ты-ты. Сани притащи, там моя дубина. Нужно вес подобрать. Как на моей сделать, может чуть тяжелее даже. И длину ручки тут не вижу. – Молот оказался в руках нарисованного Кочки, и он остался доволен. – Перевязь делай поверх ножей, но, чтобы не мешала их доставать. Рукоятка чуть выше плеча, для хвата вот этой рукой.

**

Кочке понравилось с какой скоростью придумывалось оружие. Молот получился очень хороший, массивный, что голова Кочки, и на длинной рукояти. Даже длиннее топора, которым мясо разделывали в деревне. Истукан прибежал и притащил сами сани, ухватил дубину, а заодно и короткое копье с саней. Кочка сдержал порыв дать ему в зубы. Брать чужое оружие нельзя, потому и просил сани притащить, мало ли что ты там с оружием сделаешь, а ведь от него жизнь зависит.

– Кочка, а копье ты метаешь, или из рук не выпускаешь?

– Всякое бывает. Но метаю, которые не жалко потерять.

– Тогда еще идеи есть. Вот смотри. Это обычное копье, но материал для тебя необычный. Это материал с памятью формы. – Копье на картинке превратилось в рукоять и разместилось чуть ниже перевязи для ножей. – Когда возьмешь голой рукой, оно среагирует на тепло руки и станет обычной длины. Пожалуй, такой же материал и для молота используем. Материал очень плохо отдает температуру, поэтому от него не будет, ни тепло, ни холодно. Устроит?

Кочка пожал плечами.

– Смотреть надо. Пока на ком-нибудь не попробую, не пойму.

Истуканы попятились от Кочки и пропали с глаз. На всякий случай.

– Еще обычные десантные ножи наружного обвеса сделаем, пару, но только под твою руку и габариты. Ты, я погляжу, лыжи присмотрел, немного другие тебе сделаем, эти отдай. Не под твой вес делали. И сани сделаем, более легкие, твои сани даже дроид поднимает с трудом.

Кочка подправил кое-что на картинке с санями, всё-таки его сани не без изъяна, второпях делал в своё время. А лыжи всё равно не отдал. Достаточно было показать кулак, и истукан осторожно поставил лыжи обратно. – «Вот сделают, тогда и посмотрю, отдать ли, а может эти бате отдам. Нет, не может, точно отдам.»

– Не тронь, врежу. Лучше костер разведи, я на охоту, мясо готовить буду.

– Мясо мы тебе приготовим. Высушим, завялим, с этим проблем не будет. Своих концентратов подбросим, вроде, по предварительному анализу тебе они не навредят. Но, больше нам помочь тебе нечем. Даже рядом с аномалией электроника не работает, связаться с тобой не сможем. Даже курс подкорректировать не получится. Тебе придется искать самому. Как ты понимаешь, нам никто тут защиту от излучений высшего порядка не предоставит. Дорого слишком.

***

Кочка соорудил на дворе небольшую коптильню и вот уже третий день коптил мясо. Спал в тепле и вообще вёл разгульную жизнь. Ходил по территории станции, лапал приходящих баб – они приносили мясо на продажу. Раздавал подзатыльники истуканам. Они следили за костром, вовремя подбрасывали свежие ветки и не давали огню затухнуть даже ночью, пока Кочка спал, чаще всего не один.

Оторвался по полной. Не так уж часто он бывал в обществе и нужно было этим воспользоваться. – «В заграничье так беспечно себя вести не будешь, там спишь через раз, а ешь еще реже. Бабы даже в мысли не приходят, боятся отвлекать. Поневоле приходишь дикий и необузданный. За то и любят таких скитальцев. Их же дома не бывает, а когда приходят, ругаться некогда, успеть бы получить свое, да снова проводить».

***

– Эй, абориген. Подойди к планшету, разговор будет.

Кочка вытолкал двух девчонок из-под шкур и начал одеваться, отдых кончился. Они, недолго думая, закатились обратно и обнялись, чтобы было не так холодно без мужика. – «Было еще очень рано и торопиться не нужно, дома их ждут только через два заката. Им идти дольше, чем до деревни этого увальня, но зато место нахоженное и многолюдное. Даже наст натоптан до самой земли плотный, не провалишься на тропе».

Подойдя к картинке, Кочка увидел новую рожу и разглядывал ее. – «Ничего так мужик, намного серьезнее, чем те, с кем он разговаривал до этого».

– Чего надо?

– Ага, кажется, понимаю. Я начальник охраны этого объекта, вот решил посмотреть, что за охотник такой, что за моих мордоворотов работу делать будет. Вижу – мелковат. Я выслал тебе боевой скаф, переделанный естественно. Электронику всю убрали, навесного оборудования наделали, под твои побрякушки. Он вместо твоих шкур будет. Вроде, не хуже должно получиться, сам решай, брать ли его. Тебе виднее.

На картинке появился рисунок Кочки в очень странной одежде. Слишком тесной и нелепой на вид.

– Не возьму. Замерзну.

– Не замерзнешь точно. Уж теплее твоих тряпок будет. Там броневые пластины из композита, герметичная система теплообмена, даже тепло от дыхания используется. Разведка на незнакомых планетах такие одевает, только фильтры и анализаторы сняли, ну и прочую не нужную тебе требуху. Воздух из вне будет подаваться через систему теплообмена, при выдохе теплообменник забирает тепло, при вдохе забортный воздух подогревает. Не замерзнешь. На ноги обрати внимание, вот эти.. как бы тебе их назвать.. короче, их покрутишь, из подошвы образуется снегоступ, наст у вас, как у нас лед на озере зимой, но ты парень тяжелый, так что тебе они нужны, я так полагаю. Если по выступу ударить, снегоступы быстро уберутся, чтобы не мешались. Лыжи тебе наши головастики сделали, на сани закрепили. Как раз на твою обувь подходят креплениями, но я настоял, чтобы место под веревки осталось. Мало ли, вдруг обувь сменишь на свои обмотки. Еще концентрат тебе из сухпайков отгрузил. Как придет, сожри сразу половину плитки, если не сдохнешь, бери с собой. Он легкий и питательный. Даже при твоем метаболизме. Дал с запасом, сам решай сколько брать, тут я тебе не советчик, у тебя опыта побольше будет. Всё усвоил, абориген?

– Нет. Не понял ничего. Но ты не особо нервничай, сейчас придет хабар, там и разберемся. Про еду понял, попробую сразу, но возьму свою. Не верю.