Глава 5. Космическая геополитика

С тех пор, как человечество пережило свою последнюю мировую войну, армия всегда была вне политики и вне отдельного государства. Однако не следует верить тем, кто называет Солнечный Альянс «государством внутри государства» и «серым кардиналом трёх планет».

Забота армии – это благополучие и мирная жизнь всего населения Солнечной системы, а, заглядывая в будущее – и всех человеческих миров. Армия – самый яркий и выдающийся пример бескорыстного служения людям. Пример упорядоченной и чётко работающей системы, в которой общее благо всегда стоит превыше любых личных интересов.

Г. О'Тул «Полвека в строю: воспоминания звёздного маршала»

Гилфрид украдкой оглядел ряды слушателей. Арно был прав: для немалой части новобранцев тема лекции оказалась настоящим открытием, словно они вовсе не посещали школьные уроки. Другие, как сам О'Тул, слушали вполуха, поскольку информация была им знакома. Третьи – таких было меньшинство – внимали каждому слову капитана, будто тот ставил им боевую задачу.

– Таури уже несколько столетий используют межпланетные перелёты и вполне освоили свою звёздную систему. Четыре из семи её планет вне зоны обитаемости, но и на них есть большое количество добывающих и производственных комплексов.

Повинуясь движениям руки с манипулятором, на экране сменяли друг друга кадры фотосъёмки, сделанные спутниками-шпионами. В основном это были безжизненные пейзажи внешних планет, на которых тут и там виднелись скопления едва выступающих над поверхностью куполов.

– Сделав пояс Акерана своей базой, мы теперь можем более эффективно наносить удары по промышленной инфраструктуре таури. В нашем распоряжении оказался ценный источник необходимых ресурсов, и уже сейчас на астероидах идёт строительство опорных пунктов. В будущем там смогут проходить ремонт наши космические корабли, разместятся системы снабжения – причём значительную часть всего необходимого мы начнём производить на месте, а не доставлять с того же Мимира, и тем более из Солнечной системы.

– Кроме людей, – едва слышно проворчал себе под нос Арно.

– Наконец, – продолжал капитан, – до сих пор наши рейды к трём планетам таури носили лишь эпизодический характер, и не давали ощутимого эффекта. Свои обитаемые миры противник окружил мощной защитой, чтобы взломать её, нам потребуется привлечь гораздо большие силы, чем те, что уже задействованы в операциях.

– И да здравствует звёздный десант, – не скрывая ироничной насмешки в голосе, прошептал француз.

– Звёздному десанту отводится в этом вопросе ключевая роль. Нет никакого смысла уничтожать пригодные для жизни планеты и превращать их в отравленные радиацией пустыни. Таким образом, наступление на таури в первую очередь будем вести мы – высаживаясь на поверхность трёх миров – и планетарные силы космического флота. Лёгкие летательные аппараты и преимущественно химическое, либо электрическое, оружие.

– К тому же тысяча флажков, отправленных родне вместе с соболезнованиями, стоят дешевле одной кварковой бомбы, – Леон покусывал нижнюю губу. Заметив обеспокоенный взгляд Гилфрида, француз дёрнул щекой и криво усмехнулся:

– Да я так. Не бери в голову.

– Каждый из вас сможет внести вклад в общее дело. Звёздный десант – это щит и меч Альянса. Те, кто отправятся в систему Альфы Центавра, окажутся на передовой, но и вклад тех, кто встанет на страже мирного труда и жизни в Солнечной системе, не менее значим, – капитан оглядел зал, однако особого энтузиазма его слова у кадетов не вызвали. – Вопросы? – сухо поинтересовался лектор.

Поднялось несколько рук – и в том числе подняла руку приглянувшаяся Леону шатенка. Капитан благосклонно кивнул ей и девушка встала, хотя даже стоя оказалась не очень высокой.

– Сэр, зачем нам Альфа Центавра? – голос у шатенки был звонкий, и Арно, с отсутствующим видом пялившийся на экран, тут же ожил, будто его тоже заинтересовала тема вопроса.

– Кадет?

– Амалия Невельская, сэр.

– Хороший вопрос, кадет, – капитан ещё одним кивком усадил девушку на место. – Мы, люди, не искали этой войны. Не собирались захватывать планеты таури – нам ещё на много столетий хватит просторов Земли, Марса и Венеры. Обитатели Альфы Центавра сами бросили нам вызов. Возможно, они не смогли спокойно вынести тот факт, что более молодая раса – а таури на несколько сот миллионов лет древнее людей – первой шагнула от звезды к звезде. Но война уже началась, и теперь мы будем сражаться до победного конца. Победив, мы завоюем пространство для будущих поколений, но что важнее – сохраним за собой право звёздных первопроходцев. Право исследовать любые миры и идти туда, куда мы захотим. Кадет?

– Василий Баранов, сэр. То есть мы, в конце концов, должны будем уничтожить всех таури?

– Почему же? – капитан с некоторым удивлением посмотрел на стоявшего темноволосого парня. Гилфриду с его места была видна только спина и широкие плечи кадета. – Мы ведь сами прошли через несколько мировых войн, и при этом не уничтожили человечество.

– Возможно, чудом, – шёпотом вставил свою ремарку Арно.

– Нам ни к чему уничтожать таури. Но мы должны раз и навсегда отбить у них охоту воевать с нами. Этого можно достичь, только продемонстрировав силу. Однако разум, – лектор сделал паузу, обвёл взглядом аудиторию, – разум сам по себе слишком ценный ресурс, чтобы растрачивать его попусту. Разные пути эволюции приводят к разным результатам и, взаимодействуя, открывают поистине неограниченные возможности. Архитектура, искусство, философия таури отличаются от наших. То же касается и научных знаний – в Альфе Центавра познание мира шло несколько иначе, чем на Земле. Сотрудничество двух рас было бы гораздо продуктивнее с любой точки зрения. Возможно, потребуется несколько столетий, чтобы прийти к этому. Вы сами – первое поколение, при котором полёт к звёздам перестал быть только мечтой, а стал реальностью.

– И начали мы с того, что ввязались в драку, – хмыкнул Леон.

* * *

– Ты, похоже, не любишь армию? – вполголоса поинтересовался у француза О'Тул. Они стояли в хвосте взвода перед полосой препятствий. Площадки для физической подготовки располагались в центре каждого из четырёх больших кварталов Академии, и представляли собой уменьшенную копию главного плаца. С той лишь разницей, что главный плац предназначался только для парадных построений.

Четыре тренировочных плаца, напротив, были сооружениями сугубо практичными. Каждый из них включал в себя несколько искусственных болот, ручьёв и прудов, стенки разной высоты и конфигурации, тридцатиметровую скалу из искусственного камня. Был здесь ещё обширный канатный городок, целиком состоящий из переплетения тросов и сетей, а также запрятанный под землю лабиринт тесных тоннелей, в которых можно было перемещаться лишь ползком.

По свистку сержанта кадеты по десять человек устремлялись к одному из секторов. Десятки выдвигались с интервалом примерно в две минуты, и у приятелей, оказавшихся в конце очереди, было немного времени на то, чтобы переговорить.

– Не люблю, – согласился Арно. – Я вообще мечтал стать планетологом.

– Тогда зачем ты здесь?

– Я ведь уже говорил – из-за Шарля. Ну и ещё Жана. Надеюсь, родители его просто не отпустят сюда. По крайней мере, дед уж точно будет решительно против, – Леон, разминаясь, делал наклоны.

– А мне казалось, что с такой родословной ты должен быть лояльнее, – улыбнулся Гилфрид. – Как же «прапрапра-»?

– Одно другому не мешает, – француз принялся мелко подпрыгивать на месте. – Я просто не питаю никаких иллюзий относительно того, чем занимается армия.

– Защищает Солнечную систему от внешних угроз.

– Это да. А ты внимательно слушал школьные уроки истории?

– Не очень. Это никогда не был мой любимый предмет. Да и чего там интересного? Высадились, возвели первый купол, начало терраформирования, воздушные фабрики, переработка льда, первые водоёмы…

– Я не про историю Марса. Ты не был на факультативе, истории Земли?

– Никогда, – О'Тул с недоумением посмотрел на приятеля.

– Я был, – отозвался молча слушавший их до этого Юхан.

– Сколько всего было мировых войн, напомни?

– Четыре, – швед посмотрел на ирландца. – Последняя шла, в том числе, в космосе, и в ней участвовали колонисты с Марса и Венеры. После неё как раз и появился Солнечный Альянс.

– Потому что выбор был или единая армия трёх планет – или тотальное уничтожение, – пояснил Арно. – Мой прапра-, тот самый, что участвовал в закладке Каструма Фидеса, был ветераном четвёртой мировой войны. В составе марсианского корпуса, на стороне Средиземноморского Союза.

– У меня с земной географией тоже не очень, – уточнил Гилфрид.

– Да не суть. Главное, что по итогу армия стала вне государств и политики. Официально, по крайней мере. А неофициально армия как раз и рулит политикой. Это государство над государствами. С тех пор, как на Земле наступила эпоха регионалистов, только армия имеет реальную силу и возможность повлиять на ход событий.

– Мне казалось, капитан говорил о силе применительно к таури?

– А чем отличаются люди? – парировал Леон. – Пока всё идет так, как надо, всё гладко и все довольны. Но представь, что гражданские правительства попытаются вмешаться в функционирование Каструмов, или в вопросы планетарной обороны? Да что там оборона! Экипажи межзвёздных экспедиций на три четверти комплектуются офицерами космофлота и звёздного десанта, а половину расходов на их отправку берёт на себя армия!

– То есть военные богаче всех? – не поверил О'Тул.

– Военные имеют возможность самостоятельно добывать любые необходимые ресурсы. У армии свои базы на всех планетах Солнечной системы, ей нет необходимости что-либо закупать – всё, от металлов для оружия до овощей в твоём супе, производится самостоятельно. Иначе откуда бы, как ты думаешь, взялись средства на те же стипендии?

– Это уже какое-то тайное правительство.

– Никакое оно не тайное, – заметил Юхан, по примеру Арно принявшийся делать махи руками и наклоны. – Просто армейские следуют старому принципу: серьёзные дела требуют тишины. Как и серьёзные деньги.

– Незачем кричать на каждом углу о своих планах, – кивнул, соглашаясь со шведом, Леон. – И вот ещё что. Армия – это ведь не только действующий состав, но и многочисленные отставники. Даже те, кто отслужил только один четырёхлетний контракт, всё равно навсегда остаются частью системы. К примеру, ты ведь скорее обратишься за поддержкой к бывшему сослуживцу, чем просто пойдёшь за кредитом в банк или будешь вникать в тонкости государственных программ поддержки.

– Не знаю, – растерянно взъерошил волосы Гилфрид.

– А это был не вопрос, рыжий, – подмигнул ему Арно. Затем сделал несколько быстрых приседаний с выпрыгиванием, мелко потряс руками, ногами. – С другой стороны, – заметил он, наблюдая, как стартует предпоследняя перед ними десятка, – это не так уж и плохо. С появлением Солнечного Альянса войны между людьми прекратились полностью. Удалось мобилизовать колоссальные силы и ресурсы для терраформирования Марса и Венеры, которое до того шло ни шатко, ни валко. Теперь вот межзвёздные перелёты. Через тысячу-другую лет человечество вполне может освоиться у ближайших звёзд. Может быть, там найдутся пригодные для жизни, и при этом необитаемые планеты. Может быть, там будут расы, которые окажутся дружелюбными, и захотят вести диалог. Ну а если там обнаружатся такие же несговорчивые, как таури – у нас, по крайней мере, есть средство, чтобы привести их в чувство.

* * *

– Кадет Колбрейн!

– Я!

– Кадет Леон!

– Я!

– Кадет Линдхольм.

– Я!

– Кадет О'Тул.

– Я!

– Кадет Ренци!

– Отсутствует, сержант. Доктор Андерс сказал, что оставит Ренци у себя до вечера.

– Вы четверо, – Чесюнас сделал отметки в небольшом электронном КПК и сунул его обратно в чехол на поясе, – отправляетесь в гараж номер пять, – он указал направление. – Колонна вернулась с марша, нужно почистить мобили. Бегом!

Парни припустили по той аллее, в которую ткнул пальцем сержант. Миновали перекрёсток, свернули влево, следуя указателям – и тут Колбрейн перешёл с бега на шаг. Трое остальных тоже невольно притормозили.

– Он же уже не видит, – пояснил Эндрю.

– Он-то не видит, – саркастически отозвался Арно. – А ты в курсе, что означает день наряда?

– Сегодня до вечера, во все свободные часы, – предположил Колбрейн.

– Баран, – спокойно отозвался француз. – Это означает пятнадцать часов отработок. День – это с шести утра до девяти вечера, с подъёма и до отбоя. Причём отработки засчитываются только с того момента, как ты прибыл на место, и тебя отметили. Так что тебе светит сорок пять часов, мне – тридцать. Остальным по пятнадцать. И я не собираюсь терять время, неспешно прогуливаясь по Академии.

Леон снова припустил бегом, за ним последовали Гилфрид и Юхан. Колбрейн, коротко выругавшись, поспешил следом.

Гаражи в северной части Каструма представляли собой четырёхэтажные башни, опоясанные снаружи пандусами, по которым внутрь заезжала техника. В комнатке со стеклянными стенами, будто приклеившейся к гаражу снаружи первого этажа, провинившихся встретил сержант второй ступени с нашивками технических служб. Отметив в своём КПК фамилии кадетов, он махнул им рукой:

– Двигай за мной. Четвёртый ярус.

На каждом этаже гаражной башни в полимерных прозрачных боксах стояли мобили. Гилфрид с интересом рассматривал разные модели: на гусеничном и колёсном ходу, транспортные, не несущие вооружения – и мобили поддержки, с тяжёлыми фульгураторами или пулемётами на вращающихся башнях. Попался ему и один осадный, с короткоствольным орудием крупного калибра, чем-то похожий на приготовившегося к броску бульдога.

Всего этаж вмещал двадцать машин, расположенных в два ряда друг напротив друга. На четвёртом ярусе все двадцать мобилей предстали перед кадетами покрытыми тонким слоем красного марсианского песка. В нескольких боксах уже шла работа: передняя стенка была поднята, внутри ставшего герметичным бокса клубились облака пыли. К сержанту немедленно подскочил рядовой, тоже с нашивками технических служб.

– Пополнение, – усмехнулся сержант и удалился.

– Ты и ты, – десантник ткнул пальцем в Арно и Гилфрида. – Оденете защиту и цепляйте страховку. Будете работать с подвесов. Вы двое – с пола.

О'Тул подошёл к одному из металлических шкафчиков, выстроившихся вдоль внешних стен гаража. Внутри на полках лежали тонкие, но прочные защитные костюмы, маски с фильтрами воздухоочистки и рабочие пояса. Отыскав подходящий размер, Гилфрид натянул защиту, подогнал крепления маски. Рядом одевались приятели – Юхан был похож на подтаявшего зефирного человечка; Арно, управившийся быстрее остальных, уже застёгивал пояс; Колбрейн возился с ремнями маски, ворча себе под нос.

– Шустрее, время тикает! – раздался голос рядового.

Вслед за ним парни подошли к одному из боксов. Здесь стоял транспортный мобиль на гусеничном ходу, приземистый и широкий, вмещавший в себя полный штатный взвод – пятнадцать бойцов во главе с сержантом, двух водителей, связиста и двух медиков.

– Пылесосы и воздуходувки, – десантник указал на металлический короб у въезда в бокс. – Общая система фильтрации запустится, когда закроется передняя панель. У вас пятнадцать минут на всё, и мобиль должен сверкать.

Он вышел, нажал на кнопку снаружи и передняя панель скользнула вверх. Тут же бокс наполнился приглушённым гулом заработавших на потолке и в полу вентиляторов. Из-под ног кадетов ударил столб воздуха, взметнув облака песчаной пыли, которые стали быстро втягиваться в верхние заборные решётки.