Слух о двух странниках, пророчествующих на площади, разлетелся по городу за считанные часы. Их слова, словно зерна, попадали в самые разные почвы. Некоторые принимали их с верой, как жаждущая земля впитывает дождь, другие же, закоснелые в своём неверии, отбрасывали их с презрением. Но никто не оставался равнодушным.
Антихрист, наблюдая за всем через бесчисленные экраны и камеры, усмехался. Он знал, кто они. Знал, что их приход предсказан в древних книгах. Но его уверенность в своей власти была абсолютной.
– ни играют по моим правилам, – говорил он своим советникам, сидя в золотом троне в своей башне. – Пусть говорят, пусть пугают. Это лишь сделает меня сильнее. Люди отвергнут их, как когда-то отвергли всех, кто не шёл в ногу с их желаниями.
Но пророки продолжали.
Илия и Енох шли по пыльным дорогам, пересекали деревни, заглядывали в дома, где двери были приоткрыты. Они несли своё слово с ясностью и твёрдостью, не смущаясь угрозами, которые уже стали звучать всё чаще.
Однажды вечером, когда солнце опускалось за горизонт, их остановил старик. Его лицо было покрыто глубокими морщинами, а глаза горели, как у молодого воина.
– Я слышал о вас, – сказал он. – Ваши слова потрясли моё сердце. Скажите, что мне делать?
Енох посмотрел на него с мягкой улыбкой.
– Иди к своим ближним и расскажи им правду. Остановись в суете, чтобы услышать голос совести. Молись. Бог даёт мудрость и силу тем, кто ищет Его.
Старик кивнул, словно это был ответ, которого он ждал всю жизнь.
Но не все были столь же открыты. В одном из городов пророков встретила толпа с камнями. Их обзывали мятежниками, фанатиками, врагами мира. Камни летели, но не касались их. Казалось, воздух сам отворачивал оружие, посылаемое против них.
– Вы не сможете молчать истину, – сказал Илия громко. – Как не сможете остановить солнце на его пути.
И тут с неба раздался раскат грома, и капли дождя, давно уже забытые в этой иссушённой земле, начали падать. Люди в ужасе разбежались, ведь молва утверждала, что пророки управляют стихиями.
Слух об этих чудесах дошёл до ушей антихриста. Его лицо оставалось спокойным, но в глубине его глаз мелькнула тень.
– Они хотят поразить людей страхом, – говорил он, обращаясь к своим приближённым. – Но мы перевернём это. Пусть все увидят, как я разоблачу их ложь.
Велено было захватить пророков и привести их в главный город, чтобы устроить показательный суд.
Илия и Енох знали, что этот день придёт. Они продолжали идти, теперь уже направляясь к самому сердцу тьмы, к городу, где стояла башня антихриста.
– Всё скоро завершится, – сказал Илия, его голос был полон решимости.
– Но мы должны быть готовы к великому испытанию, – ответил Енох. – Мы не увидим конца своей миссии, но увидим, как исполняется воля Бога.
Они шли вперёд, словно два огонька в безбрежной тьме. И за ними начали идти те, чьи сердца пробудились. Люди, уставшие от лжи, шли за пророками, несмотря на страх. Так начиналась последняя битва не только за мир, но и за каждую душу.
Башня антихриста возвышалась над городом, словно железная игла, пронзающая серое небо. Её стены, сделанные из чёрного стекла и металла, отражали свет так, что казалось, будто она сама источает сияние. Вокруг неё вились золотые мосты, а у подножия расстилались площади, заполненные толпами людей. Это был центр власти нового мира.
Илия и Енох шли по улице, ведущей к башне. Толпы расступались перед ними, одни смотрели с удивлением, другие с презрением, а третьи с неподдельным страхом. В воздухе чувствовалось напряжение, словно сама природа замерла в ожидании.
На огромных экранах, установленных вдоль дороги, появилось лицо антихриста. Его взгляд был исполнен силы, его голос звучал, словно мелодия, завораживая разум.
– Друзья мои, – начал он, – эти люди пришли разрушить наш мир. Они несут страх, хаос и вражду. Они говорят, что служат Богу, но где же их дела любви? Где их забота о вас?
Люди вокруг, словно под гипнозом, начали кричать, соглашаясь с его словами. Илия и Енох не отвели взгляда от башни, продолжая идти.
– Не слушайте его! – вдруг раздался голос из толпы. Это был молодой человек, одетый в простую одежду. Он стоял, держа в руках деревянный крест. – Эти люди говорят правду. Они пришли напомнить нам о том, что мы забыли!
Толпа замерла. Глаза всех обратились на юношу. Антихрист на экране улыбнулся, и его голос стал мягким, почти ласковым.
– Брат мой, ты обманут. Эти люди используют твои чувства, чтобы посеять раздор. Я дам тебе всё, что тебе нужно: еду, дом, безопасность. Ты хочешь, чтобы твои близкие страдали?
Юноша поколебался. Он опустил глаза, но в тот же миг Илия заговорил:
– Не бойся, сын. Этот человек обещает мир, но приносит рабство. Истинная свобода – в истине, а не во лжи.
Слова пророка пробились сквозь шум толпы, и юноша поднял глаза, полные слёз. Он сжал крест в руках и шагнул вперёд, вставая рядом с Илией и Енохом.
Толпа зашумела. Кто-то начал кидать камни, кто-то кричал проклятия. Но странники продолжали свой путь.
На вершине башни, в просторной зале, освещённой искусственным светом, антихрист наблюдал за происходящим. Его лицо оставалось спокойным, но руки были сжаты в кулаки.
– Они медленно подрывают мою власть, – произнёс он, обращаясь к своим советникам. – Они вызывают сомнения. Мы должны показать их слабость.
Советники молчали. Никто не осмеливался возразить.
– Готовьте арену, – приказал антихрист. – Я хочу, чтобы весь мир увидел, как эти «пророки» потерпят поражение. Мы устроим суд, который станет их концом.
Илия и Енох подошли к воротам башни. Они были закрыты, и перед ними стояла стража в чёрных доспехах. Один из воинов шагнул вперёд, подняв руку, чтобы остановить их.
– Назад, странники! Здесь нет места для ваших слов.
Илия поднял глаза, и в его взгляде была такая сила, что стражник отступил на шаг.
– Мы пришли не по вашей воле, а по воле Того, Кто сильнее всех вас, – произнёс он.
И в тот же миг ворота башни медленно открылись сами собой. Стража оцепенела, глядя, как два пророка, сопровождаемые небольшой группой тех, кто шёл за ними, вошли внутрь.
Они знали, что впереди их ждёт великая схватка. Но они несли с собой свет, который не могла затмить никакая тьма.
Внутренние залы башни были покрыты мрамором и золотом. Всё вокруг сияло так ярко, что это вызывало не восхищение, а чувство отторжения. Пространство было устроено так, чтобы подавлять и внушать трепет перед величием власти, которая здесь царила.
В центре огромного зала стоял трон, возвышающийся на десятках ступеней. На троне восседал антихрист. Его лицо светилось искусственной добротой, но глаза излучали холодный блеск, от которого становилось не по себе. По обе стороны от него стояли советники в чёрных одеждах, а перед троном собралась толпа зрителей.
Илия и Енох шли медленно, их шаги раздавались эхом в гробовой тишине. За ними следовало несколько человек, тех самых, кто поверил их словам. Но большинство в зале смотрели на них с ненавистью, как на чужаков, угрожающих их «раю».
Антихрист поднял руку, и зал наполнился его голосом, усиленным невидимыми устройствами.
– Вы пришли сюда, чтобы разрушить наш мир, – начал он с лёгкой улыбкой. – Вы называете себя посланниками Бога, но где ваши доказательства? Где ваши чудеса, которые могли бы убедить нас в вашей правоте?
Его слова вызвали шум одобрения в толпе. Люди кричали, размахивая руками, некоторые указывали на пророков с презрением.
Илия сделал шаг вперёд. Его лицо было спокойным, голос твёрдым.
– Ты спрашиваешь о чудесах? Посмотри вокруг. Разве этот мир – твой мир – не свидетельство того, как далеко вы ушли от Бога? Ты обещаешь им мир, но этот мир построен на лжи и грехе.
Антихрист не дрогнул. Он смотрел на Илию, словно на насекомое, которое собирался раздавить.
– Эти люди счастливы, – ответил он, разводя руками. – Они свободны от страха, они живут в изобилии. Что ты можешь предложить им взамен? Голод? Боль? Смерть?
Толпа разразилась криками одобрения.
Енох поднял руку, и шум вдруг стих, как будто невидимая сила заставила всех замолчать.
– Мы предлагаем правду, – сказал он тихо, но его голос раздавался, словно раскаты грома. – Вы живёте в иллюзии. Ваш мир – это блестящая ловушка, а ваш «царь» – волк в овечьей шкуре. Откройте глаза, пока не стало слишком поздно.
Антихрист встал со своего трона. Его лицо больше не выражало дружелюбия. В его глазах зажглось пламя гнева.
– Вы смеете бросать вызов мне в моём собственном доме? – громовым голосом произнёс он. – Вы смеете говорить о Боге, который оставил этот мир? Если ваш Бог так силён, пусть Он защитит вас.
Он поднял руку, и в тот же миг два воина подошли к пророкам, замахиваясь мечами. Но прежде чем мечи коснулись их, небо над башней раскололось.
Яркий свет прорвался сквозь тьму, ослепив всех присутствующих. Голос, подобный звуку множества вод, раздался, заставив стены дрожать:
– Это Мои слуги. Кто смеет прикасаться к ним?
Воины отступили, ошеломлённые. Толпа охнула, а антихрист остался стоять, стиснув зубы.
– Это всего лишь иллюзия, – прошипел он. – Ваш Бог не придёт за вами.
Илия поднял руку, и молния пронзила воздух, ударив в ступени, ведущие к трону.
– Ты лжёшь, как лгал всегда, – сказал он. – Мы пришли сюда, чтобы предупредить людей. Время вашего лжецарства заканчивается. Наступает день суда, и всякий, кто следует за тобой, будет осуждён.
Антихрист, сжав кулаки, дал знак своим воинам.
– Хватайте их, – приказал он.
Но никто не посмел двинуться. Сила, окружавшая пророков, была слишком велика. Толпа смотрела на них в страхе, не в силах понять, что только что произошло.
– Мы уйдём, – сказал Енох, глядя прямо в глаза антихристу. – Но вернёмся в назначенный час. И тогда твоя власть рухнет.
Пророки развернулись и направились к выходу. Толпа расступалась перед ними, люди молчали, поражённые до глубины души. Лишь антихрист остался стоять на своём троне, его взгляд полыхал ненавистью.
Он знал: это была не последняя встреча.
Когда двери башни за пророками закрылись, антихрист остался в зале один. Его советники и воины, понимая, что гнев их владыки может быть направлен и на них, быстро покинули зал. Он медленно сел на трон, стуча пальцами по подлокотнику. Лицо его было спокойным, но в глазах бушевала буря.
– Они бросили вызов мне, – сказал он, обращаясь к пустоте. – Прямо здесь, на моих глазах.
Из теней, скрывавших дальний угол зала, выступила фигура в чёрном плаще. Лицо её было скрыто капюшоном, но голос звучал низко и шипяще.
– Они сильны, – произнёс незнакомец, – но их сила не в их словах или делах. Их сила в Того, Кто стоит за ними.
– Я знаю это, – прервал антихрист, сжав кулак. – Но их Бог не может победить здесь. Этот мир принадлежит мне.
– И всё же люди начинают сомневаться, – продолжил незнакомец. – Их вера, хрупкая, как стекло, уже даёт трещины. Но эти трещины могут стать разломом.
Антихрист резко поднялся, его плащ взметнулся, словно крылья.
– Что ты предлагаешь? – холодно спросил он.
Фигура сделала шаг вперёд, и из-под капюшона блеснули два красных огонька.
– Они зависят от своей чистоты и непорочности. Их святость – это броня. Разбей её. Оскверни их. Заставь их упасть. Если они согрешат, их сила исчезнет.
Антихрист усмехнулся. Его губы скривились в жестокой улыбке.
– Значит, мы лишим их этой брони. Но как? Их нельзя подкупить, нельзя напугать.
– Тогда ударь через тех, кого они защищают, – прошипел незнакомец. – Люди, что идут за ними, – это их слабость. Используй толпу, заставь их отвернуться от пророков. Ложь всегда побеждает, если её повторять достаточно часто.
Антихрист задумался, а затем медленно кивнул.
– Начнём немедленно, – сказал он. – Пусть весь мир увидит, что эти «праведники» – ничто.
Тем временем Илия и Енох покинули город. Они остановились в небольшом пустынном лагере на окраине, где их ждали те, кто решился последовать за ними. Среди них были мужчины, женщины и дети, оставившие позади свои дома, чтобы быть рядом с пророками.
Илия сидел у костра, глядя на мерцающее пламя. Рядом с ним стоял Енох, вглядываясь в ночное небо, где яркие звёзды словно спорили с тьмой.
– Они начнут действовать, – сказал Енох, не оборачиваясь.
– Да, – кивнул Илия. – Но их планы обратятся против них. Мы предупреждены.
К ним подошёл тот самый юноша, который защищал их на площади. В его глазах был страх, но и решимость.
– Учители, – сказал он, – люди в лагере боятся. Они слышали, что в городе распространяются слухи. Говорят, что вы враги. Что вы хотите уничтожить всех, кто не подчинится вам.
Илия посмотрел на юношу, его лицо смягчилось.
О проекте
О подписке