Линолеумный пол лазарета начал растворяться, я закрыл глаза, готовясь к толчку, грудная клетка стала сжиматься.
В ушах стоял гул, как если бы я находился возле рабочей турбины от самолета.
От живота к рукам и ногам расползся тонкий серебристый страховочный трос.
Глубокий вдох.
Конечности, как сдутый шарик, скукоживаются, и проходит болезненный прыжок в сумеречный мир.
Приняв привычную форму, я рухнул на колени…
Опершись на прозрачный пол, я вспомнил урок истории в институте загробного мира.
Раньше смерть использовала магическую лошадь, чтобы перемещаться из мира живых в сумеречный, но это было непрактично, да и хороших лошадей не так много.
Одна копыта подвернет, другая отравится гниющим сеном… Так в отделе разработок и создали страховочные тросы, способные на время преодоления сверхзвукового барьера собирать тело в единую сферу.
Голова все еще кружилась и, выпрямившись, я от неожиданности выругался.
– ТВОЮ МАТЬ!
Куратор парил прямо передо мной и даже усом не повел, услышав мою реакцию.
– Вам бы стоило поучиться хорошим манерам, – промурлыкал куратор.
Я отшатнулся на два шага назад.
Куратор, левитируя в кошачьей лежанке, перемещался в мою сторону.
– Да чтоб тебя!
Стоя в стеклянной комнате, я чувствовал себя цирковой зверушкой.
Стены были прозрачные, и другие сотрудники отдела мертвых, проходя мимо, могли видеть, как куратор устраивает прилюдную порку.
Долбанные правила! С приходом новых членов правления эти бюрократы стали продвигать закон о прозрачности. Появились баллы, рейтинги и вот эти показные комнаты…
– Ты закончил? – Куратор перестал левитировать и грациозно выпргынул, мягко опустившись на лапки. Уставившись на меня своими кошачьими глазками, он ждал.
Лежанка испарилась.
– Да что я сделал-то? – Возмутился я, прижавшись к стенке.
– Ты намеренно нарушаешь правило сбора душ. Качество страдает, и наш отдел благодаря тебе не выполняет норму… Вот, взгляни. – Кошачьи глаза у куратора округлились и, как в отражении от телевизора, по ним заплясали цифры.
Цифры вывелись от глаз в центр комнаты.
Счетчик, как спидометр, стал быстро перебирать их…
– В этом квартале ты забрал 118 душ, – озвучил куратор. – Общая оценка – 3.2.
– Да нет у меня времени сюсюка…
– Тсссс! Я не закончил.... – Прервал меня куратор, подняв пушистую лапку. – Ты позоришь своего отца, даже деда… Вспомни, твой отец целый век находился в 100 лучших забирателей душ… А ты, – мне показалось, или кошачья мордочка выразила презрение, – плетешься в конце троек.
– Да какая разница, как забирать души! – Взорвался я, но не сдвинулся с места, пригвожденный жестким взглядом куратора.
Пара коллег прошли мимо, держа в руках стаканчики с кофе. Один из них тыкнул в меня пальцем. Я показал ему свой палец, тот, что посередине.
Куратор зевнул, оголив мощные клыки.
Я поежился.
– Твоя работа никуда не годится. Опустишься до двойки, и тебе вручат косу.
– ЧТО! Только не косу, это же анахронизм, БАРАХЛО! Кто ходит с косой в нынешнее время?! – Запротестовал я.
– Никакого больше ловца душ со сменными картриджами. Будешь за ручку души переправлять и…
Я цокнул языком.
– И тебе придется принять облик, привычный для смертных: скелета в балахоне.
– Неееееет, – простонал я.
– Да, – махнул головкой куратор. – Да и еще раз да… Все понятно?
Сложив руки на животе, я выдавил из себя улыбку.
Куратор встал на лапки, выпрямил хвост, как антенну, и направился на выход.
– Корви, ты тут? – Расстроенным тоном позвал я помощницу.
– Да, сэр… Чем могу помочь?
– Вытащи меня из этого аквариума и отправь в пыточную…
– Сэр… Вы уверены?
– Да, – ответил я, прикрыв глаза.
– Ну я и говорю… нет у меня времени сюсюсюсюскать… – Ударив кулаком по металлической стойке, я пролил часть яда.
Разливщик, стоя напротив, молча натирал стаканы.
– Ты ваще меня слушаешь?.. Ппппп, – выставил я вперед палец, – лучше вот что скажи… – Голову слегка повело… – Как ты живешь вот в этом… всем… – Я обвел взглядом малюсенького размера комнату на одного посетителя, где нет даже столов, только одна стойка… Икнул, чуть не упав с барного стула.
Разливщик поскреб костлявым пальцем затылок черепа.
– Видок у тебя такой… Ну, знаешь, – я хихикнул, – словно ты недоедаешь!
Разливщик отвернулся.
– Ладно… лааааааадно, плесни мне еще яду. – Запрокинув в себя остатки, я застонал. – Уххххххх, ядреное пойло у тебя… Сколько тут, 150 или 170?
– Все 200, сэр! И вы еще должны за прошлую порцию яда, – включился, наконец, разливщик.
– Ну коооонечно. – Икнув, я залез во внутренний карман, достав ловец душ. – И это… выыыруби ящик… меня этот ведущий достал. – Я тыкнул пальцем в сторону ведущего первого ритуального канала. – Бу-бу и бу-бу… достал!
Перед глазами все плыло, и я только с третьего раза разместил на нужном месте ловца душ палец.
Завибрировав, определив отпечаток, сенсор помутнел, выведя на матовом экране 80 кредитов.
Разливщик перегнулся через барную стойку.
– Эййй! Личное пространство, чувак – иккк – пространство.
Я приложил ловец к его ловцу и распрощался с 20-ю кредитами.
– Так ты это… не ответил… как ты, нуууу, это самое… привык к костям этим?
Прижав кулак ко рту, я рыгнул.
– Я за натуральность, – съехидничал разливщик, протянув мне порцию яда.
– Ну-ну! – Посмотрев в стакан чёрной как смоль жижи, я поднес её к губам, как вдруг поступил вызов.
– Сэр, вы тут?
– Неееет. Сэр не тут. – Залив в себя порцию яда одним глотком, я поморщился и тут же скрючился от боли и свалился на пол.
– Сэр, я серьезно.
Вертолеты на полном ходу устраивали воздушное шоу в моей голове.
– СЭР! Я подключу протокол ясности!
– Отттастань! – Черная плитка казалось такой замечательной, и я разлегся на ней, уставившись на подсветку под барной стойкой.
– СЭР! Платеж по ренте за вашу капсулу не прошел.
– Я остаюся туУууут! – Я провел пальцами по плитке.
– Так, все, достал. Я включаю протокол ясности, – скомандовала Корви.
– Ненененен, подожжжжи чуть…
Тело пронзили маленькие иглы, и от кончиков пальцев до мочек ушей прошел ток, словно меня только что подключили к электростанции.
Резко вскочив, я как ошпаренный заморгал.
– Какого хрена, КОРВИ!!!
– Сэр, я предупреждала.
– Да иди ты… предупреждала она. – Криво улыбнувшись разливщику, я пошел на выход.
– На чай оставь, жлоб. – Выкрикнул мне в спину разливщик.
– Ты хоть фонарики разноцветные повесь, а то мрачно у тебя тут до жути… – Я остановился, подбирая слова… – Вот тогда и оставлю на чай.
Переступив порог, я оглядел длиннющий барный коридор пыточных. Потолок был такой низкий, что казалось еще чуть-чуть, и буду шаркать темечком о потолочные плиты.
Над каждой кабиной висели вывески, одна ярче другой: «САМЫЙ ЛУЧШИЙ ЯД В ОКРУГЕ», «КУПИ 1 ЯД – ВТОРОЙ В ПОДАРОК», «КРАФТОВЫЙ ЯД ОТ ЧАСТНОЙ ЯДОВАРНИ».
– Сэр, у вас критическая ситуация… Ваш рейтинг и запас кредитов… – Я не слушал, смотря на только что покинутую кабину бара. Другие жнецы смерти на ватных ногах слонялись по коридору.
А ведь когда-то были общественные места, где можно было выпить, перетереть чужие кости в разговоре… А сейчас 1 бар – 1 кабина. Долбанное руководство с его правилами.
– Сэр…
– М?
– Я беспокоюсь о вас..
Я промолчал. В глазах все рябило от огней вывесок, и я поспешил пройти к переходной лестнице.
На ходу зацепил плечом другого жреца смерти, тот, закрутившись в пьяном бреду, выкрикнул:
– Под нооооги смотри, козлина!
– Хотите, я добуду для вас задание полегче? Заберете душу инвалида или ребенка…
– Корви, хватит… – Я прошел к переходной лестнице.
Лифт, как и 8-й этаж, закрыт с незапамятных времен, и теперь все жнецы смерти ходят только по лестнице.
Ступая по ней, я видел, как каждый шаг подсвечивается мягким оранжеватым цветом.
Перегнувшись через металлические матовые перила, я посмотрел вниз и поежился… Казалось, там пропасть длиной в бездну.
Все цифры в нашем корпусе были перевернуты. Узнал я об этом только после вылазки на первое задание в земной мир.
С 6 этажа пыточной я стал подниматься вверх.
– Сэр, задание у меня… Заберете душу ребенка и сможете пополнить ренту. Дело пустяковое.
Я, держась за холодный поручень, молча брел вверх по ступеням.
Оказавшись на этаже с капсулами, я свернул направо и по окрашенному в черный цвет бетонному полу побрел в сторону моей капсулы.
От прикрученных к потолку динамиков шла пропагандистская речь наших старейшин.
– Главное правило смерти – не опаздывать…
Двери с номерными табличками, как штабеля, тянулись далеко вперед. Рядом с каждой дверью был считыватель с динамиком.
Дойдя до своей капсулы, я, замешкавшись, сказал.
– Мне пару минут… Я сейчас отключусь, а когда выйду, можешь посылать меня на задание.
– Хорошо, сэр. – Сказала Корви, выйдя из эфира.
Вытащив передатчик из уха, я, убедившись, что он точно выключен, убрал устройство связи в карман пиджака.
Оглядевшись, я приложил к считывателю палец и, прошмыгнув внутрь, быстро закрыл проход.
Защитный проем снова принял дегтярный черный цвет и слился с дверным косяком.
ХЛОП – ХЛОП.
По потолку пробежала красная неоновая линия, бросая свет на мое логово.
Из встроенной стереосистемы на всю катушку заиграла “Papa Roach” – “Last Resort”:
…Cut my life into pieces
This is my last resort…
Сбрасываю ботинки и утопаю ногами в ворсистом ковре.
Иду до стойки с припасами, задевая разбросанные бутылки с ядом.
Провел по гранитной столешнице двумя пальцами, над поверхностью высветилось табло.
– Сигареты max. – Свайпаю вправо.
– Яд min – Свайпаю влево.
…Don't give a fuck if I cut my arm bleeding Do you even care if I die bleeding?…
Возвращаю табло с сигаретами и тяну картинку с пачкой на себя.
Шкафчик под столешницей, как старый холодильник, исходит гулом.
Наклонившись, открываю дверцу и хватаю пачку.
На картинке надпись крупными буквами: “Осторожно, курение ведет к здоровым легким”.
Брехня.
Достаю сигарету и, щелкнув по основанию, падаю на кожаный диван сзади.
Проведя ладонью по складкам дивана, я споткнулся пальцами о дырки… Помню, когда купил этот диван у барахольщика, тот сказал, что раньше он принадлежал итальянскому гангстеру и эти дырки – следы от пуль. Если хорошенько принюхаться, еще можно уловить запах крови и сигар, которые любил раскуривать бывший гангстер.
Затягиваюсь, опустив голову на руки.
…Hungry, feeding on chaos and living in sin…
Неужели мне придется распрощаться с капсулой?
Я с нежностью посмотрел на расклеенные по стенам плакаты рок-музыкантов.
Да только их я собирал целое десятилетие!
Нет, нихрена я не перееду. А что со мной сделает куратор, если узнает, что я нелегально завез все эти вещи смертных?
Я встал и начал нервно ходить по комнате, не обращая внимания на падающий от сигареты пепел.
..Suffocation, no breathing Don't give a fuck if I cut my arm bleeding…
Прикрученные над диваном рога оленя, книжная полка с альманахами смерти, таких сейчас и не сыщешь даже у антикварщиков.
Ни за что!
А подвешенные цепи, на которых красовался реквизит из первого фильма о Фредди Крюгере! Нет, только не это!
Я подошел и с трепетом провел пальцем по той самой легендарной перчатке с когтями-лезвиями…
Нижняя губа стала подрагивать, и я отвернулся, подойдя к сумеречному зеркалу.
…Wish somebody would tell me I'm fine Nothing's alright, nothing is fine…
Чёрные волосы, идеально ровно подстриженные под горшок, как шторы, аккуратно покрывали лоб.
Когда я провел пальцем по С-зеркалу, поверхность, как отражение на воде, стала булькать… оголяя костлявое лицо за идеально красивым.
С-зеркало, как фильтр в инстаграме, напоминало, как на самом деле я выглядел, до того как заказал эту внешность.
Мужественные скулы, точный, как у античной статуи, подборок, небольшой нос с легкой горбинкой – всё это иллюзия… к которой я так прикипел и которой могу лишиться.
Я бросил взгляд на валяющуюся на полу бутылку. Мне показалось, что на донышке были капли яда.
Сев на пол, я приложил к губам бутылку и тонким ручейком пустил по нёбу остатки обжигающего яда.
Сжав зубы, я застонал…
Боль так же судорогой прошла по телу, но яда было недостаточно, чтобы опьянеть.
Пересилив отвращение к себе, я встал и под следующую песню “Papa Roach” – “Take Me” – вернулся к зеркалу, чтобы поправить черный как уголь галстук.
– Нет, ни хрена я вам не отдам! – Сказал я вслух.
Тяжело дыша и смотря в отражение, как дыбятся ноздри, я колебался…
Ладно, последнее задание, и я исполню план, к которому так долго готовился.
Набравшись смелости, я поднял ладони, приготовился к хлопку и последний раз с горечью взглянул на капсулу, которая так долго была для меня домом.
Пора.
ХЛОП.
Я шел по деревянному помосту.
Стояло раннее утро, и легкая туманная дымка обнимала поверхность озера.
На водной глади покачивались кувшинки и, глазея по сторонам, я не заметил вырванную дощечку на помосте и провалился туфлей.
Шум привлек внимание сидящего впереди силуэта.
– Чёрт… хотел же по-тихому. – Процедил я сквозь зубы.
Вытащив ногу, я переступил дырку и пошел в сторону… так, секунду.
– Корви, ты на связи?
– Как обычно, сэр… что случилось? У вас встревоженный тон.
– Ты что это, действительно послала меня к ребенку? – Я стал говорить как можно тише.
– Да, сэр, а в чем проблема? Вы же знаете, за детей полагается бонус в виде очков.
Я закусил губу. До сидящей на краю девочки оставалось шагов 10.
– Да плевать я хотел на бонусы… – Уже полушепотом ворчал я.
– Сэр, я не могу вас вернуть, так как задание уже вытащено из базы…
Хлопнув по передатчику в ухе, я отключился.
Девочка лет 7–8 беззаботно сидела на краю помоста, смотря вдаль.
Длинные русые волосы закрывали почти всю её спину.
– Дяденька, вы с кем-то говорили? – Повернув голову в мою сторону, она без испуга посмотрела мне прямо в глаза.
Я замешкался…
– Да так… я… эм… – Не найдя нужных слов, я спрятал руки в карманы.
– Понятно. А я вот любуюсь видом, – ответила девочка.
Я нерешительно подошел ближе и уселся рядом.
Свесив ноги, я сквозь воду увидел бледное, цвета молока тело этой девочки.
Глаза её были широко раскрыты. Я отвел взгляд.
– Дядя, я умерла? – Когда она повернула голову в мою сторону, на её глаза упала непослушная прядь.
Её столь юное лицо, белый сарафан в цветочек – всё это вызывало во мне странное чувство.
– Да, девочка. – Ответил я, продолжая смотреть вперед.
Впереди пролетел аист и, красиво расправив крылья, спикировал в гнездо между двух деревьев.
– А что скажет мама? – Её голос дрогнул.
– Я не знаю…
– Но мы ведь встретимся?
Прижав язык к небу, чтобы ничего не сболтнуть, я засунул руку во внутренний карман пиджака.
Достав ловец душ, я прижал его к бедру, закрыв ладонью.
– Дядя… там, куда я уйду, я встречу маму?
ДА ЧТОБ ТЕБЯ, КОРВИ!! – Мысленно простонал я.
– Да, девочка, встретишь. – Я прижал палец к сенсору, ловец душ, пиликнув, через несколько секунд включился.
О проекте
О подписке