Глава 8

Планета Камус, пятая от звезды планетарной системы Фортан‑12, представляет собой мрачный, безжизненный мир, засыпанный песком, из которого, будто гнилые зубы, торчат остроконечные скальные обломки красноватого цвета. Геологи утверждают, что со временем и они обратятся в песок. Вся поверхность Камуса скована жутким холодом. В долине Сун, самом теплом месте на планете, температура даже в полдень редко поднимается выше минус двадцати градусов по Цельсию. А ни на секунду не стихающий порывистый ветер делает холод обжигающим. В периоды песчаных бурь, длящихся по полтора-два месяца, поверхность планеты превращается в сущий ад.

Были предприняты три неудачные попытки терраформирования Камуса. Провал последней обернулся еще и десятками жертв. Главную проблему создавал не холод, а песок. Песок на Камусе был повсюду. Забиваясь в движущиеся части машин, он выводил их из строя. Попадая на фильтры систем регенерации, он делал их непригодными для использования. Даже в закрытых помещениях на Камусе можно было есть только консервированную еду. Причем только-только открытую. Достаточно было оставить открытую консервную банку минут на десять, чтобы на зубах начал скрипеть песок. Временных сборных зданий, без которых терраформировальщикам просто не обойтись, хватало максимум на два сезона – песок, как наждак, сдирал самое прочное покрытие стен.

После того как на идее терраформирования Камуса был поставлен крест, Объединенная служба безопасности Фортана решила создать на орбите безжизненной и бесперспективной планеты базу боевых кораблей. И эта идея, в отличие от всех прочих, увенчалась успехом. Десятки боевых кораблей швартовались на орбитальных стапелях Камуса. Здесь же в доках они проходили профилактику и ремонт. Орбитальный арсенал давал возможность быстро перевооружать корабли. А все, что приходило в негодность, просто сбрасывалось на поверхность Камуса, где ветер и песок быстро превращали весь мусор в пыль.

Между прочим, одна из загадок Камуса, которые ученые так и не смогли разгадать, заключается в том, почему песок, со стопроцентной гарантией превращающий в труху металлокерамические плиты, сам не обращается при этом в пыль. Самая интересная гипотеза сводит все к тому, что в результате постоянного трения друг о друга песчинки приобретали сложную многогранную структуру, делающую их более прочными, чем кристаллы алмаза. Причем срабатывал этот эффект только на микроуровне. Модели песчинок, увеличенные в размере, легко разрушались как при сжатии, так и при ударе.

Впрочем, речь сейчас не о камусианском песке, а о космофлоте Фортана.

На рейде Камуса корабли обслуживал только дежурный экипаж во главе с вахтенным офицером. Когда же нужно было принять на борт весь экипаж, корабли выходили на орбиту Фортана‑12 и швартовались в открытых орбитальных доках, расположенных в ста восьмидесяти градусах от доков пассажирских кораблей. Поэтому гражданские пассажиры пребывали в счастливом неведении по поводу состава и численности боевых кораблей, пришвартованных в непосредственной близости от их комфортабельных космических лайнеров.

Челнок, доставивший Алексея и Нокуара на борт флагмана «Тунд-Ор-Сун», ничем не отличался от обычного пассажирского транспорта. Кроме них, в салоне находилось еще двенадцать членов экипажа. По тому, что энсин Нокуар не стал здороваться с каждым из них, а поприветствовал всех разом коротким наклоном головы, Алексей сделал вывод, что все они либо из вспомогательных служб, либо из рядового состава.

– Еще один, чисто технический вопрос. – Алексей сел в кресло и пристегнулся страховочным ремнем. – Если на корабле нужен был врач-землянин на случай, если появятся пациенты-земляне, почему нужно было ставить его – меня то есть – на должность старшего врача? Ведь это офицерская должность. А я – гражданский.

– Если бы тебя взяли на должность простого врача, ты бы мог расценить это как неуважение, – ответил энсин.

Алексей попытался представить себе ситуацию, которую описал Нокуар.

– Да нет, пожалуй. Я бы нормально к этому отнесся.

– Не сомневаюсь. Ты бы никогда не показал свои истинные чувства. Но ты был бы обижен.

– Да нет. С чего бы вдруг? Я ведь и есть просто врач.

– Но ты не был назначен на эту должность. Тебя пригласили принять участие в экспедиции. Причем ты должен был очень быстро принять решение, скорректировать свои планы, отменить назначенные встречи…

Алексей вспомнил об Иннокентии и встрече, назначенной им в «Ташек-Так». Других личных планов на ближайшую неделю у него не было. Он даже не знал, поедет ли в выходные в штайн Кан-Да-Кан. После недавнего происшествия такая поездка казалась ему не совсем уместной. Это все равно что вернуться на место преступления. Разумеется, он никакого преступления не совершал, даже наоборот… Но все равно Алексею казалось, что все будут смотреть на него, указывать пальцами, станут просить разрешения сфотографироваться с ним, а кто-то будет фоткать его без разрешения, чтобы тут же скинуть фотографии в биом.

– Говоря образно, тебя пригласили как «звезду»…

– Что?

Отвлекшись на время, Алексей пропустил что-то из того, о чем говорил Нокуар.

– Представь: знаменитого актера приглашают сниматься в главной роли в новом фильме. А после того, как он дает свое согласие и прибывает на съемочную площадку, ему предлагают пройти кинопробы наравне с дюжиной рядовых претендентов. Как бы ты поступил на его месте?

– Развернулся бы и ушел.

– Ну вот! Ты такая же приглашенная «звезда» на нашем корабле. Тебя пригласили, потому что ты очень нужен. Потому что то, что умеешь ты, не может сделать никто другой…

– Ну, это ты хватил!

– Тем не менее это так. Тебе была предложена должность старшего врача, потому что любое другое предложение стало бы проявлением сомнений в твоих профессиональных навыках, а следовательно, неуважением к тебе как к специалисту и просто как к человеку.

«Это, наверное, тоже Моксо», – подумал Алексей.

В принципе, он понимал то, что объяснял ему энсин. И даже готов был с ним согласиться. И все же это было очень уж по-фортански. Землянину, не придающему большого значения жизненной философии фортанов, подобная деликатность, скорее всего, показалась бы надуманной или даже показной. А потому и эффект от нее мог оказаться прямо противоположным ожидаемому. Так, например, Алексей ни секунды не сомневался, что, если бы на его месте оказался Иннокентий, он бы точно решил, что фортаны над ним издеваются.

– А что, если я не соответствую должности, на которую меня назначили? – спросил Алексей. – Даже не по профессиональным, а по каким-то другим качествам. Скажем, я слишком ленив. Или некоммуникабелен.

– За тебя поручился уважаемый человек.

– Кто?

– Тот, кто рекомендовал тебя.

– Старший куратор «Тиум-Та-Дара»?

– Я не знаю. Я не занимаюсь подбором кадров.

– Капитан?

– В данном случае – командующий операцией, фортуан Траум-Ин-О‑Фар.

Алексей невольно цокнул языком, снов услышав знакомое имя.

Нокуар осторожно скосил на него свой взгляд.

– Я не состою ни в каких отношениях с его дочерью, – верно истолковал взгляд энсина Алексей. – У нас с ней не было назначено свидание в штайне Кан-Да-Кан. Она появилась там случайно, за несколько секунд до взрыва. Что, мне нужно было ее там бросить?

– Ты поступил очень мужественно, – сказал Нокуар.

– Спасибо, – буркнул в ответ Алексей.

– Но я совсем не о том собирался тебя спросить.

– О чем же тогда?

– Ты считаешь Лилуану красивой?

Алексей не стал забираться в биом, чтобы взглянуть на Лилу. Он просто представил себе ее лицо.

– Пожалуй.

Нокуар удовлетворенно кивнул.

– И это все? – удивленно вскинул брови Алексей.

– Да.

Алексей озадаченно покачал головой:

– Никогда мне не понять фортанов.

– Не зарекайся, – предупредил энсин.

– Внимание! Проверьте ваши страховочные ремни! – Чистый, мелодичный женский голос звучал, как прозрачный ручей, прячущийся среди мокрых камней. – Через тридцать секунд будет активирована антигравитационная тяга!

– Ты можешь представить, как выглядит девушка, наделенная таким голосом? – спросил Нокуар.

– Это же голосовой модулятор бортового ИскИна, – удивился Алексей.

– Ну а если бы это была живая девушка?

Алексей озадаченно поджал губы, сдвинул брови и напряг воображение.

Воображение выдало ему образ Лилаулы-Кейри-О‑Фар.

Голос у Лилы был низкий, с легкой хрипотцой. Ну, то есть совершенно не похожий на голос бортового ИскИна челнока.

Но разве это имело какое-то значение?

Глава 9

В небольшом холле, расположенном сразу за шлюзом, вновь прибывших членов экипажа встречал младший вахтенный офицер. Он сканировал их служебные жетоны, после чего сообщал каждому, куда ему следует отправиться.

– Алексей Бузин, старший врач, – представился вахтенному Алексей. – Я впервые на корабле.

– Будьте добры, предоставьте доступ к персональным данным вашего биюла, – попросил офицер.

Выполнив просьбу, Алексей почувствовал, как дежурный офицер просматривает информацию. Это было похоже на легкое, едва заметное касание перышком открытого участка кожи. Не щекотка даже, а лишь едва уловимая ее тень. Но достаточно было пожелать от нее избавиться, чтобы перекрыть доступ стороннему клиенту к персональным данным.

– Все в порядке.

Вахтенный офицер достал из нагрудного кармана новый жетон и приложил его к сканеру, чтобы перенести необходимую информацию.

– Медицинский отсек расположен на пятой палубе. Поднимитесь на лифте, далее следуйте указателям. – Он вручил Алексею жетон. – Вам надлежит постоянно носить жетон при себе, дабы любой член экипажа мог узнать ваше звание, должность и имя. В корабельном биюле, к которому вы теперь имеете доступ, вы найдете расписание вахт, информацию о запланированных совещаниях и прочую необходимую информацию. Знакомьтесь со своим новым местом службы и персоналом. Через час после старта назначен общий сбор старших офицеров, на котором вы обязаны присутствовать.

– Благодарю. – Алексей коротко кивнул и сделал шаг в сторону.

Вахтенный офицер приложил сканер к служебному жетону Нокуара.

– Энсин О-Кодо. Вам предписано оставаться при старшем враче Бузине. Вы должны помочь ему освоиться на корабле и разобраться с установленными здесь правилами.

– Как долго? – не очень-то радостно поинтересовался Нокуар.

– До тех пор, пока старший врач будет нуждаться в вашей помощи.

– Я думаю, что и сам смогу во всем разобраться, – попытался убедить вахтенного офицера Алексей.

Но тот даже слушать его не стал.

– Энсин О-Кодо, выполняйте приказ!

Энсин коротко кивнул, приложил большой палец к груди, прошел мимо вахтенного офицера и быстро зашагал по коридору.

– Идем, – на ходу коротко кивнул он Алексею.

– Энсин О-Кодо! – рыкнул у него за спиной вахтенный офицер.

Негромко, но очень убедительно.

Нокуар тут же остановился, выполнил команду «кругом» и наклонил голову.

– Мне следует объяснить вам, как следует обращаться к старшему по должности?

Алексей не имел ничего против того, чтобы Нокуар обращался к нему без лишних церемоний, по-дружески. Он не был кадровым военным и вроде как не собирался им становиться. Его пребывание на крейсере «Тунд-Ор-Сун» имело временный характер. Но он прекрасно понимал, что, обратившись к нему не по форме в присутствии вахтенного офицера, энсин тем самым грубо нарушил правила субординации. А потому Алексей даже не попытался вступиться за Нокуара. Сделав так, он не облегчил бы участь энсина, но поставил бы в неловкое положение вахтенного офицера, которому пришлось бы либо согласиться с доводами старшего врача и признать свои претензии необоснованными, либо резко осадить землянина. Как в первом, так и во втором случае под сомнением оказывался его авторитет. Алексей не собирался провоцировать конфликт на пустом месте, а потому промолчал.

Коснувшись кончиком лазерного сканера служебного жетона Нокуара, вахтенный офицер занес на него определенное количество штрафных баллов.

– Свободны, энсин!

Нокуар еще раз коротко поклонился, развернулся на месте, бросил взгляд на Алексея и быстро зашагал по коридору.

Алексей так же коротко, с достоинством поклонился вахтенному офицеру, получил ответный поклон – вахтенный оценил то, как повел себя в сложившейся ситуации землянин, – и поспешил следом за Нокуаром.

– Прошу извинить меня, фортуан старший врач, – не глядя на Алексея, быстро произнес Нокуар, когда они вошли в открытую кабину лифту и она плавно начала подниматься вверх.

– Кончай дурить, – недовольно поморщился Алексей. – Ты сам виноват – повел себя, как мальчишка, впервые попавший на корабль. Съел что-нибудь не то?

Энсин удивленно посмотрел на спутника:

– При чем тут это?

– Просто предположил, – не стал вдаваться в лингвистические подробности землянин.

– С пищеварением у меня все в порядке.

– Тогда в чем проблема?

Нокуар ничего не ответил.

Алексей не стал на него давить.

Они были знакомы чуть больше часа. Нокуар был приятный, легкий в общении парень. Но это было все, что знал о нем Алексей. Маловато для того, чтобы строить предположения и уж тем более делать какие-то выводы. В конце концов, у Нокуара просто могли быть какие-то личные трения с вахтенным офицером, которые энсин, разумеется, не хотел обсуждать с малознакомым человеком. Тем более – с землянином.

Открытая кабина лифта одну за другой миновала корабельные палубы, по которым быстро, но без излишней спешки и суеты сновали люди в одинаковой светло-серой летной форме. Офицеров от рядовых отличала только вертикальная малиновая полоска на левой стороне груди, на которой размещались знаки различия, соответствующие званию и занимаемой должности. У рядовых полоска была темно-синего цвета.

– Почему у тебя на груди нет знаков различия? – спросил Алексей у Нокуара.

– Знаки различия размещаются только на летной форме, – ответил энсин. – На парадной их нет.

Алексей попытался припомнить, видел ли он знаки различия на форме военных, которых он, случалось, встречал в городе. Пожалуй, Нокуар был прав, их форма отличалась только цветом и пошивом, определяющими принадлежность к тем или иным родам войск, но никаких знаков различия на ней не было.

– Почему так?

– Звания и должности имеют значение только во время учебного или боевого вылета. Когда важна каждая секунда и бывает нужно очень быстро сориентироваться в ситуации. Вне корабля мы все просто военные, а потому – никаких знаков различия.

– И никакой субординации?

– Разумеется.