Глава 11

Вот же не было печали!

Валтор, пожалуй, готов был увидеть все, что угодно. Готовую взорваться бомбу, живого питона, аппарат, печатающий деньги, миксер, готовящий ванильно-клубничный коктейль… Но только не это.

Что делает человек в холодильнике?.. В его холодильнике!

Когда и, что, пожалуй, самое главное, зачем он туда забрался?

– Эй! – негромко окликнул человека из холодильника Валтор. – Эй!.. Ты, вообще-то, жив?

– Да, – ответил тот, не меняя позы.

– Тогда вылезай, – Прей коротко махнул стволом дробовика, который пока не собирался выпускать из рук.

Человек приподнял голову. Это был мужчина лет тридцати. Гладко выбритый, с аккуратной прической. Лицо – самое обыкновенное, никаких дефектов, все на своих местах. Да и вообще весь он был как-то слишком уж аккуратный и правильный.

– Вылезай, – еще раз махнул ружьем Прей.

Незнакомец положил руки на края холодильной камеры и выпрыгнул из холодильника. Для человека, несколько часов пролежавшего скорчившись, в неудобной позе, проделал он это на удивление легко.

На нем был светло-зеленый комбинезон с эмблемой Кластера Верда, как у всего персонала, занимающегося техническим обслуживанием башен.

– Кто ты такой? – спросил Валтор.

Не самый оригинальный вопрос – но с чего-то ведь нужно было начинать.

– Меня зовут Иона Пурпур.

– Как?

– Иона. Это ветхозаветное имя. В честь человека, оказавшегося в чреве кита и вышедшего оттуда живым и невредимым.

– Выходит, тебе повезло, – усмехнулся Валтор. – Ты оказался всего лишь в холодильнике.

– Не знаю, что лучше, – пожал плечами Иона. – Мне не с чем сравнить.

– Значит, внутри кита тебе путешествовать не доводилось?

– Нет, – как будто с сожалением даже развел руками Иона.

– А как ты оказался в холодильнике?

– Я сам забрался туда.

– Зачем?

– Мне нужно было выбраться из Верда. И я знал, что ты сегодня должен отправиться в Кластер Джерба. Я забрался в холодильник и дождался, когда ты отъедешь от Кластера подальше. Собственно, я бы и дальше не вылезал. Но я услышал выстрел. И пуля чиркнула по холодильнику.

– И что?

– Я подумал, что смогу быть тебе полезен.

Валтор усмехнулся. Интересно, чем мог оказаться ему полезен этот герой, ни разу в жизни, похоже, не покидавший Кластера?

– Ты напрасно усмехаешься, – обиделся Иона. – Я много чего умею.

Валтор оставил его замечание без внимания.

– Если тебе нужно было покинуть Кластер, почему было просто не выйти через главный вход? Зачем нужно было прятаться?

– Меня бы не выпустили.

– Почему?

– Я андроид.

Вот тебе на!

Валтор едва не выругался в полный голос.

Только андроида ему и недоставало!

И не просто андроида, а беглого андроида. Андроид – он ведь не сам по себе. Любой андроид кому-то принадлежит. То есть является чьей-то частной собственностью.

И, если оставить этого беглого андроида себе, то это будет приравнено к воровству. А если пристрелить – то к порче чужого имущества. Хотя в этом случае найти виновного будет гораздо сложнее.

– Кому ты принадлежишь?

– Сейчас – никому. Я же беглый.

– Понятно. Ну, и от кого ты сбежал?

– От Кира Дунгаева.

Опа!

История с беглым андроидом становилась все интереснее и интереснее.

– И почему ты от него сбежал?

– Послушай, – чуть приподнял руки андроид. – Я хочу предложить тебе…

– Разве андроид не должен отвечать, когда ему задан вопрос? – перебил Валтор.

– Ну, в принципе, должен, – смущенно отвел взгляд в сторону Иона. – Но у меня есть некоторые технические особенности…

– Ты дефектный?

– Нет, что ты! – возмущенно затряс головой Иона. – Со мной все в порядке. Просто у меня отключены некоторые характеристики, которые непременно присутствуют в рабочей схеме каждого андроида. Например, послушание. Без этого я не смог бы сбежать.

– Значит, ты и меня не собираешься слушаться?

– А тебе это непременно нужно?

– Ты – андроид. Я – человек. Ты должен подчиняться мне.

Иона чуть наклонил голову и помассировал пальцами лоб. Жест этот вовсе не был ему необходим в той же мере, что и человеку. Но он видел его в одном из кинофильмов. Разумеется, никто не позволял ему смотреть кино. Но как-то раз он обслуживал одного из гостей господина Дунгаева, в апартаментах которого был включен экран. Стоя в углу, за портьерой, в ожидании команды, Иона смотрел старый черно-белый фильм, названия которого он не знал. И запоминал все, что делали его герои. Вплоть до мелочей.

Иона частенько так поступал. Замирая в режиме ожидания, лицом к экрану, если тот был включен, андроид смотрел кино. Особенно ему нравились старые фильмы. В принципе, в базовой программе для андроидов, которую устанавливают подавляющее большинство пользователей, нет запрета на просмотр фильмов. Но Иона почему-то был уверен, что его хозяевам вовсе не понравится, если они вдруг проведают о его тайной страсти.

– Тебе не кажется, что система «хозяин – слуга» несправедлива?

– Ты не должен задавать вопросов!

– Я и в холодильник не должен был залезать, – пожал плечами андроид. – Кстати, ты не подумал о том, что, если бы я был обыкновенным человеком, я бы там задохнулся?

Верно, об этом Валтор не подумал. Он был слишком удивлен, обнаружив в холодильной камере человека. То есть андроида, которого он поначалу принял за человека.

– В общем, так. Кластер там, – Валтор стволом указал направление. – Топай. До темноты дойдешь.

– Ты не дослушал меня.

– И не собираюсь.

– Это, по меньшей мере, неразумно.

– Кто бы говорил!

– Я не глупее тебя.

– И не умнее табуретки. Ты не умеешь думать сам. Ты можешь делать только то, на что запрограммирован.

Иона с досадой цокнул языком и покачал головой.

– У тебя предвзятое отношение к андроидам.

– Да уж какое есть.

– На самом деле мы не глупее любого из людей. И умеем мыслить самостоятельно. Те андроиды, с которыми ты сталкивался в Кластере, выглядели не очень умными из-за системы ограничений, устанавливаемой пользователями. Если, скажем, андроид выполняет обязанности официанта, то он должен лишь уметь управляться с подносом. И ничего более. Если уборщик – должен ловко орудовать метелкой и пылесосом. Все остальное лишнее. Я так думаю, наши хозяева просто не желают, чтобы мы были умнее их, – Иона едва заметно улыбнулся. – Тебе ведь тоже, наверное, было бы не в радость, если бы твой табурет быстрее тебя решал задачи любой сложности.

В принципе, в том, что говорил андроид, присутствовал некий смысл. Но Валтор не собирался в него вникать.

– Послушай, Иона, мне сейчас не до тебя. Понимаешь? У меня экспресс-доставка. А я и без того уже кучу времени потерял. Так что дуй в Кластер, а я поеду своей дорогой.

– Я знаю, кто ты такой. Знаю, куда ты едешь. Знаю, что представляет собой Усопье. Я умею водить квад и стреляю тоже неплохо. И полагаю, я буду тебе полезен в пути. Особенно с учетом того, что ехать придется день и ночь, без остановки.

Слова андроида вновь заставили Валтора призадуматься. С одной стороны, ему совершенно не хотелось связываться с беглым андроидом. Он и от обвинений в убийстве еще не до конца избавился. А тут – кража. С другой стороны, андроид, умеющий водить квад, действительно, мог оказаться полезен. Три дня на стимуляторах – это совсем не шутка, а серьезный удар по всему организму. К тому же от них притупляется внимание и реакция замедляется. А им ведь не по размеченному маршруту ехать предстояло… Надо же, Валтор уже подумал о них двоих как о едином целом. Выходит, он уже принял решение?.. И ведь если эта доставка была столь важна для Дунгаева, он, наверное, не стал бы возражать против того, чтобы Валтор взял с собой одного из его андроидов. В конце концов, никто ведь не знает, что беглый андроид у него. И не узнают, пока он не вернется. Ну, а к тому времени от андроида можно будет избавиться. Тем или иным способом. Ему ведь главное только Усопье проскочить и к Кластеру Джерба вовремя поспеть.

– Ты все еще сомневаешься? – спросил андроид.

Валтор положил ружье на плечо и свободной рукой сделал эдакий в высшей степени неопределенный жест. Для себя он, разумеется, все уже решил. Но не собирался вот так сразу говорить об этом андроиду. Рамону хотелось услышать, какие еще доводы в свою пользу тот сможет привести.

– Я знаю, кто убил девушку, в смерти которой обвинили тебя.

Глава 12

Вот так, совершенно запросто, андроид устроил Валтору вынос мозга!

Валтор сдвинул акубру на затылок и провел ладонью по лицу.

– Кто?

– Едем, – Иона взглядом указал на квад. – У нас времени в обрез. Поговорим в дороге.

Андроид, действительно, был не так прост, как его собратья в Кластере. Может быть, он и лгать умеет? Но, если так, то его и на ходу можно будет выкинуть из квада. Разумеется, андроиды сильнее людей. Но ружье-то у Валтора.

Прей молча кивнул и направился к водительскому месту.

– Ты берешь меня с собой? – спросил Иона.

– Садись, – махнул ему рамон.

Андроид быстро забрался на место рядом с водительским.

– Почему ты стрелял? – спросил он.

– Это не я стрелял. Здесь какое-то странное место, – Валтор указал на круг с примятой травой. – Сначала я наехал на него, и квад отбросило в сторону. Потом я кинул туда патрон. И он выстрелил.

– Зачем ты это сделал?

– Что?

– Кинул в круг патрон.

– Чтобы посмотреть, что произойдет.

– Это было опрометчиво с твоей стороны.

Валтор хмыкнул и повернул ключ зажигания.

– Смотри внимательно вперед, чтобы нам снова не угодить в такую же ловушку.

– Разумеется, – с готовностью согласился Иона. – Я буду вести тщательное наблюдение за всем, что происходит вокруг. И своевременно проинформирую тебя, если замечу что-то необычное.

Валтор удивленно посмотрел на андроида.

– Я думал, у тебя отключена система послушания.

– Так и есть. Но это не значит, что теперь я делаю что хочу. Я не отказываюсь выполнять разумные указания.

Валтор снова хмыкнул и вставил ружье в держатель под приборной панелью слева от себя.

Рамон снял машину с тормоза, надавил на газ, и квад покатил вперед.

Поначалу он вел квад осторожно, внимательно изучая взглядом путь впереди. Андроид, конечно, обещал следить за дорогой, но кто его знает, насколько он внимателен и исполнителен? Тем более с отключенной системой ограничений. Может, он сейчас стихи сочиняет. Или мечтает… О чем вообще могут мечтать андроиды? Об электроовцах?..

Вскоре Прей понял, что осторожность – это, конечно, дело правильное. Но, ежели и дальше тащиться со скоростью страдающей артритом черепахи, то они точно опоздают к назначенному сроку. И он увеличил скорость. А затем еще увеличил. И квад понесся вперед так, что только трава, которая сделалась гуще и высотою почти по пояс, разлеталась в разные стороны, будто полотна воды, выплескивающиеся из-под колес. Из-за неровностей грунта квад кидало из стороны в сторону. Так что Валтору пришлось сконцентрироваться и сосредоточить все внимание на управлении.

Дед, когда был жив, постоянно твердил Валтору, что для того чтобы не делать массу ненужных вещей, всего-то и требуется, что правильно расставить приоритеты. Андроид, сидевший рядом с Валтором, утверждал, что знает имя убийцы девушки. И Прей готов был многое отдать за то, чтобы узнать это имя. Но он и не думал приставать к андроиду с расспросами. Скорее всего, имя убийцы ничего ему не скажет. Оно было нужно рамону для того, чтобы найти негодяя и предъявить ему счет. Поэтому было совершенно непринципиально, узнает он его имя прямо сейчас или спустя несколько часов. Впереди был долгий путь. И до возвращения в Кластер Верба о деле с убийством можно было вообще забыть.

Между тем деревьев вокруг становилось все больше, а заросли кустов делались все гуще. Чтобы понапрасну не рисковать, Валтору пришлось снова сбросить скорость.

Деревья, что росли вокруг, были очень старые. С огромными развесистыми кронами, закрывающими небо и солнце. Со стволами, поросшими толстым слоем мха и лишайника. С какими-то странными образованиями, похожими на спутанные мотки ниток, свешивающимися с нижних, самых толстых веток, отходящих от стволов почти под прямыми углами. Все это производило впечатление глубокой древности, дикости и нетронутости. Кто знает, как давно на эту землю последний раз ступала нога человека?

Это было очень необычно. Ни на что не похоже. И, что удивительно, – красиво.

Временами по веткам деревьев пробегали какие-то мелкие зверьки. Но рассмотреть их как следует у Валтора не было возможности – ему приходилось все более внимательно следить за дорогой.

– Эдак скоро мы совсем застрянем, – с видом знатока заметил Иона. – Нужно выбираться из леса.

– Может быть, скажешь, в какую сторону ехать, умник? – недовольно процедил сквозь зубы Валтор.

– Внимание! – вскинул руку андроид. – Шум справа!

Валтор прислушался.

– Я ничего не слышу.

– Естественно, – нотки легкого превосходства в голосе андроида. – Мой слух значительно более чуткий, чем у человека.

– А по ночам ты спишь?

– Тебя не тревожит этот шум?

– До тех пор, пока я его не слышу, нет.

Квад с треском, как носорог, вломился в заросли высокого кустарника. Тонкие гибкие прутья, по всей длине усеянные мелкими треугольными листочками, торчали вертикально вверх. На концах у них имелись округлые утолщения, похожие на рукоятки тренажеров. Когда квад проехал, ветки распрямились и снова заняли вертикальное положение. Как ни в чем не бывало. А метелки соцветий на их концах будто взорвались и рассыпались тысячами мельчайших пушинок. Взлетев в воздух, они окутали квад невесомым белым облаком, из-за чего видимость упала почти до нуля.

– А, чтоб тебя!..

Валтор ударил по тормозам. И очень вовремя – бампер квада ткнулся в ствол оказавшегося прямо перед ним дерева.

Рамон помахал рукой, пытаясь разогнать парящие в воздухе пушинки. Они разлетелись, но тут же снова вернулись, как будто притянутые магнитом.

– Видимо, их притягивает статическое электричество, – высказал предположение андроид.

– Есть варианты, как от них избавиться?

– Можно обрызгать их водой.

– Не годится. Воды у нас в обрез. Только-только доехать.

– Или – поджечь.

– Чтобы и самим сгореть?

– Я думаю, это облако сгорит очень быстро.