При каких обстоятельствах? Наталья прекрасно помнит эти «обстоятельства». Помнит, как промозглым осенним днем шесть лет назад ввалилось то пьяное животное, которое смело называть себя её мужем. Помнит, как с гордостью Александра Македонского он швырнул получку на стол и громко потребовал ужин. Наталья пересчитала деньги и даже не удивилась, что от зарплаты после гулянки осталась всего половина. Это было не в первый раз, когда Андрей, щедрая душа, угощал своих коллег и по-гусарски сорил деньгами, напрочь забыв о жене и ребенке. Наталья помнит, как в тот момент на неё накатила злость. На ней держалось всё хозяйство, она работала продавцом в магазине электроники и ещё убиралась по вечерам в офисе, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Она работала, а эта сволочь… Наталья помнит, как высказала ему всё, что думала о его гулянках, о помаде на воротнике, о запахе духов, которые он иногда приносил с собой. Так же она помнит его летящий кулак.

Потом Наталья помнит вспышку, будто в комнате взорвалась Сверхновая… и темноту. Темноту космоса.

Очнулась она от боли внизу живота, казалось, что её пытаются разодрать пополам, ввели сосновый кол и теперь раскачивают из стороны в сторону. Потом пришли запахи, перегар пополам с чесночной вонью. Что-то тяжелое навалилось сверху и дергалось на ней. От омерзения её замутило. Она попыталась упереться руками в грудь, оттолкнуть, но получила жесткий удар по щеке. Голова мотнулась, и она увидела кровь на подушке. Её кровь. Похоже, что при падении она ударилась макушкой о край стола…

Он продолжал свои истязания долго… Она помнит, как болели искусанные в кровь губы. Но ему мало было удовлетвориться, ему хотел унизить её, сломать, чтобы знала – кто в доме хозяин. Она не может вспомнить тот момент, когда начал подступать белый туман. В тот момент она подумала, что снова теряет сознание и даже обрадовалась этому. Но нет, агрессивнее стали толчки и туман стал плотнее… В тот миг, когда он начал извергаться, Наталья увидела его взгляд. Пустой, холодный. Взгляд манекена из витрины универмага. Но за этим взглядом она смогла разглядеть картину – муж лежит в незнакомой постели, а на его плече прикорнула черноволосая головка девушки. Их бухгалтерши, Маргариты… Откуда-то появилась стопроцентная уверенность, что так было и так будет. Мужу не понравилась её молчаливость и он ударил её ещё раз, ещё и ещё… Потом поднес свой опавший отросток к её лицу, чтобы вытереть о волосы и в этот момент её стошнило…

– Вы знаете, я не помню точно. Мне кажется, что этот дар был со мною всегда, но он скрывался до поры и до времени. Что именно подтолкнуло к его раскрытию? Скорее всего, просто пришло время, – Наталья заставила себя улыбнуться.

Журналистка что-то черкнула в блокнотике и снова подняла глаза на гадалку. Она смотрела с легким прищуром, как-то вызывающе, но не отводила взгляда, как это делала Ирина и другие женщины. Похоже, что её ни капли не смущал «ледяной взгляд» Натальи.

– Существует представление о том, что гадалками становятся женщины с цыганскими корнями. Вам часто приходится бороться со стереотипом «гадалки»?

– Иногда приходится. Людям порой сложно отвязаться от навязанных шаблонов. Ведь вы тоже сначала искали черепа, карты Таро и другие аксессуары. Но у меня нет цыганских корней, я даже поднимала семейный архив. Ни одного цыганенка, вплоть до седьмого колена.

– Ого, здорово вы заглянули в своё прошлое. Скажите, а вы применяете свои способности в повседневной жизни? – журналистка в очередной раз черкнула в блокноте.

Она бы и рада их не применять, но это оказалось выше её сил. Так уж получилось, что, когда она шесть лет назад развелась с мужем, Наталья ни с кем не могла встречаться. Даже обычный поцелуй казался ей настолько отвратительным, что рвотные позывы подкатывали к горлу. Да уж, мучений этот гад подарил ей немало. Наталья могла видеть будущее, но потеряла всякое влечение к мужскому полу.

Она знала, что бывший муж начал жить с Маргаритой и не скрывался, однако продолжал приходить, якобы для того, чтобы повидаться с Сережкой. То количество яда, которое изливалось из Андрея в тяжелые вечера, не смогла бы реализовать ни одна аптекарская сеть за десять лет. Она не молчала. Один раз опять осмелился поднять на неё руку. После пятнадцати суток ареста пришел извиняться и клялся, что такого больше не повторится. Она прогнала его.

Чтобы отвадить мужа, Наталья начала встречаться с Александром Григорьевым, старым знакомым. Но дальше посиделок на кухне дело не шло. Зато бывший муж видел её с другим мужчиной. Злился, краснел, но не подходил. Дожидался, пока Александр уйдет. Сережку было жалко – он и в самом деле любил своего отца. Любил и всегда радовался, когда тот приходил. Но в отцовских глазах не было любви, скорее там плескалась ненависть отвергнутого самца. Всё меньше и меньше времени он проводил с Сережкой, потом и вовсе пропал. Занялся бизнесом – бухгалтерша подталкивала и наставляла на деловом пути. Александр тоже ушел, сослался на вечную занятость и исчез.

Потом она познакомилась с Юрием Качаловым, бизнесменом средней руки, и после двух месяцев встреч решилась попробовать сблизиться с мужчиной. Он старался быть нежным, предупредительным. У неё не возникло никаких чувств. Всё воспринималось как эксперимент. И эксперимент удался – снова накатила снежная пелена, и она увидела его будущее. В грядущем не было её. Как-то так получилось, что с Юрием они расстались мягко, с печальными нотками. Они иногда встречались на улицах Ярославля, здоровались, узнавали «как дела» и шли дальше. Совершенно чужие друг другу люди, которых на краткий миг свела судьба.

Дальше Евгений Замоскворецкий – и снова её не было в его будущем. И снова без сексуального влечения, скорее как данность. Она успела возненавидеть мужа за такой «подарок». Возможно, что с Евгением у них что-нибудь и получилось бы, ведь он успел крепко сдружиться с Сережкой, но этот дар-проклятье не давал ей сойтись с мужчиной. Да и по Ярославлю поползли слухи, что Наталья пустилась во все тяжкие и меняет мужиков как перчатки. Вроде, как и не она была инициатором развода… Они с Сережкой покинули этот город. Но как оказалось – город не покинул их и недавно всплыл в самом противном своем проявлении.

– Нет, стараюсь не применять без крайней надобности. Что молоко убежит, если за ним не следить, это и так понятно, без хождения к гадалке. А другие аспекты… Порой лучше не знать своего будущего.

– Почему же? Ведь это так интересно, заглянуть за завесу тайны.

– Не совсем так. Возьмем, к примеру, оптимиста, который возьмет и воспримет сказанное как руководство к действию, но вот пессимист просто подумает, а зачем что-то делать, если и так осталось мало жить? И обещать человеку длинное будущее тоже нельзя. Тут очень тонкая грань, которую я никогда не нарушаю. Ну а так, конечно, на любой вопрос, который мне задает клиент, я всегда озвучиваю ответ. Да, бывает такое, что клиент недоволен и боится правды, но это уже другой момент и мы обговариваем детали заранее.

– Я слышала, что у вас даже существует какой-то договор? – улыбнулась Надежда и что-то застрочила в блокнотике, изредка поглядывая на Наталью.

– Хм, вы хорошо осведомлены. Правду говорит поговорка, что язык до Киева доведет, – склонила голову «мадам Королёва». – Да, перед каждым сеансом мы заключаем договор, где обсуждаем детали и уточняем спорные моменты. К этому времени у клиента окончательно должны сформироваться вопросы, на которые он желал бы получить ответы. Как только поставлены подписи – других вопросов быть не должно.

– Ух, как строго. Наверное, дома вы тоже строгая домохозяйка и суровая мать?

– Дом есть дом, а работа есть работа, – уклончиво ответила Наталья.

Но от журналистки не так просто отвязаться. Она словно хорошая легавая встала в стойку и начала прощупывать почву, которая зыбко покачивалась под ногами гадалки.

– У вас, вероятно, хороший муж и воспитанные дети. Как они относятся к вашей работе?

Как они могут относиться? Сережка до сих пор думает, что мать работает в банке менеджером по ключевым клиентам. У него сейчас трудный возраст, когда он разрывается между друзьями, домом и учебой.

Мужа так и нет. «Дар», он же проклятье, не дает сблизиться с каким бы то ни было мужчиной. Только Петр… Из-за его особенности… Но встречи с ним нельзя отнести к серьезным отношениям. Скорее это разовые акции. Сеансы.

Как она с ним сошлась? Они же разные люди. Пожалела. Так же, как жалеют брошенного котенка, который вымок под дождем. Петра стало жалко, когда он упал со сцены. Когда остальные женщины смеялись, у Натальи слезы навернулись на глаза. Скорее всего, подиум уменьшили устроители шоу, он же знал эту площадку от и до. И потом он признался, что такое уже пару раз случалось. Вроде как для поддержания интереса, ведь все любят смотреть, как другие спотыкаются и падают.

– Знаете, я не хочу говорить о своей личной жизни. Если у вас больше нет вопросов относящихся к моему виду деятельности…

– Извините за настойчивость. Я понимаю, что уже вечер, и вы утомились, поэтому задам всего пару вопросов. Скажите, пожалуйста, почему вы работаете только с мужчинами?

– Не в обиду будет сказано женской аудитории вашей газеты, но я действительно работаю только с мужчинами. Я могу погадать по руке женщине, могу рассказать её прошлое, могу посоветовать – как поступить в будущем, но стопроцентные ответы на вопросы я даю только мужчинам. Такой уж причудливый выверт моего дара.

– Скажите, а ваш дар не мешает вам жить?

– Вы знаете, иногда мешает. В дополнению к дару, я способна видеть на лице человека легкую дымку. Невесомую, словно он только что выдохнул сигаретный дым. Эту дымку я называю «печатью смерти». Когда я вижу её у людей, то знаю, что в течение полугода этот человек умрет. Представляете, как было печально спускаться в метро и видеть людей с такими печатями на лицах?

– Ой, а у меня её не видите?

– Даже если бы видела, то не сказала. Это судьба человека и я стараюсь в неё не вмешиваться.

– Да уж, представляю. А вы говорите клиентам о такой «печати»?

– Нет, никогда не говорю. Я не хочу расстраивать человека сообщением о том, что он умрет.

– Но, а как же…

– В договоре есть пункт, по которому гадалка может отказаться от сеанса без объяснения причин. Я воспользовалась им всего один раз. И, если честно, то эта дымка иногда развеивается. Да, бывает и такое – словно смерть решает придти к человеку позже и снимает с него свою печать. Вроде как он ей ещё нужен для чего-то.

– И ещё один вопрос, скажите, а какие клиенты к вам обращаются?

– Простите, но я строго храню конфиденциальность своих клиентов. Могу сказать лишь одно – это люди, которые могут себе позволить заплатить большую сумму, чтобы узнать будущее. И да, вы правы, я действительно устала и хотела бы отдохнуть. У вас не осталось больше вопросов? – Наталья снова кинула на собеседницу пронизывающий взгляд и та опять не отвела глаз.

Крепкая девушка, железные нервы. Если останется дальше работать на ниве журналистики, то сможет добиться определенных результатов.

– Да, спасибо. С нами была никогда не ошибающаяся гадалка госпожа Снежана Королёва. Благодарю вас за интервью, это было очень познавательно, – Надежда улыбнулась дежурной улыбкой и собрала свои вещи в портфель.

– Всегда рада помочь. Если понадобится новое интервью, то вы знаете, где меня искать, – Наталья встала и пожала протянутую руку.

Ладошка у журналистки оказалась крепкой и лишь усилием воли Наталья заставила себя не зажмуриться от боли. Прежняя улыбка играла на губах журналистки, та самая, при которой не участвуют глаза.

– Жаль, что вы не принимаете женщин, а то бы я сейчас составила с вами договор, – журналистка нехотя отпустила руку гадалки.

– Увы, – ответила Наталья и нажала на клавишу коммутатора, – Ирина, проводите, пожалуйста, нашу гостью.

Если бы Наталья вышла на улицу раньше, следом за журналисткой, то она успела увидеть, как Надежда вырвала из своего блокнота лист, смяла его и со злостью швырнула в урну. Она отошла на несколько шагов, закурила, причем сигарета мелко подрагивала в тонких пальцах. Люди обходили миниатюрную женщину в сером пуховичке, которая стояла и курила у офисного здания. Она выбросила наполовину выкуренную сигарету, вернулась к урне и вытащила оттуда смятую бумажку.

Камера перед входом фиксировала происходящее. Зрачок бесстрастно взирал на то, как девушка разгладила листок, вгляделась в написанное. Смотрела недолго, секунды две-три, потом сложила бумагу несколько раз и убрала в карман. Затем девушка круто повернулась и пошла прочь. Разрешение камеры было не очень хорошим, поэтому Сергей Васильевич Анохин, охранник офисного здания, не смог разобрать, что весь листок исписан одним лишь словом: «Тварь!»

Дома

Когда журналистка покинула кабинет, Наталья тоже начала собираться. Выкинула пустые бутылки в ведро, привела стол в порядок, сделала запись в коричневой книжечке дневника. Привычка записывать и анализировать происшедшее за день осталась с незапамятных времен. С тех пор, как начала заглядывать в глубины подсознания мужчин. Спецслужбы дорого бы дали за эту книжечку, ведь в ней скопились такие данные, что половине клиентов запросто можно было испортить жизнь. Гадалка всегда говорила о будущем, но картины прошлого клиентов тоже вставали перед глазами.

Может, именно поэтому она так часто начала прикладываться к бокалу? Чтобы убрать, стереть ненужное и чужое. Раньше её тошнило, а теперь она привыкла изливать чужие воспоминания на бумагу и запивать их вином.

– Ирочка, вызови такси. Что-то я не очень хорошо себя чувствую, чтобы вести машину.

– Хорошо, Наталья Георгиевна. А может, вы с нами? За мной Мишка заехал. Подвезет и вас.

– Нет, Ирочка, спасибо. Вам молодым и веселым будет скучно с ворчащей старухой.

– Ну, какая же вы старуха? Моя мама и то…

– Ирочка, вызови такси. На сегодня мне хватило твоих нотаций.

– Хорошо, Наталья Георгиевна.

«Мадам Королёва» подошла к окну. Хотя на небе уже черная пелена, внизу светло, как днем. Фонари Садовнической улицы светили изо всех сил. На протяжении длинной улицы, куда днем невозможно приткнуть машину, устроились сплошные банки и офисы. Близость Кремля диктует фантастические цены на аренду, но овчинка стоит выделки – когда вечно занятым государственным мужам нужно узнать своё будущее, то им не нужно далеко ездить. Многие, очень многие не доверяют интернетовской связи и стараются пообщаться с глазу на глаз.

Спустя несколько минут огонек коммутатора снова загорелся.

– Наталья Георгиевна. Такси ждет внизу.

– До завтра, Ирочка, – Наталья вышла и остановилась на мгновение в дверях. – Мишке привет, повезло ему с невестой.

Ирина расплылась в улыбке от похвалы. Повезло ей с начальницей, отношения выстроились почти родственные. Редко когда встретишь более заботливую и честную руководительницу. Сейчас уйдет, и тоже можно будет собираться – внизу ждет жених, поедут знакомиться с его родителями.

– На Большую Филевскую, – сказала Наталья, когда села в такси.

Таксист кивнул и вырулил на проезжую часть. Он оказался неразговорчивым, и это было на руку гадалке. Она смотрела на проезжающие мимо дома, на чахлые московские деревья, на грязную Москву-реку. Нужная сумма почти набралась и её бывший муж в скором времени исчезнет. Пять лет о нем ничего не было слышно. Наталья даже на алименты не подавала, чтобы больше не видеть его. И вот он нашел их. Нашел, чтобы забрать Сережку себе, обучить и вырастить сына, которого не видел пять лет.

Вошел лощеный господин, вовсе не тот вечно пьяный зверь, который не стеснялся поднять руку на неразумную жену. Может, он сначала и любил её, но после рождения ребенка всё изменилось. Наталья пропустила тот момент, когда он начал прикладываться к бутылке и задерживаться на работе. Она ему верила… Ревновал ли он её к ребенку, или ему не хватало внимания? Наталья не хотела думать об этом, после развода вообще старалась выкинуть его из головы, а после и из жизни. С переездом в Москву думала, что избавилась навсегда, и вот он появился на пороге её офиса, её крепости, её твердыни.

Он умел заставать её в неудобные моменты… Наталья извинилась перед клиентом и прервала сеанс. Монитор потух по мановению легкой руки.

– Госпожа Снежана, я не пускала его, но он сам… – Ира повисла на Андрее питбулем, но бывший муж обращал на секретаршу внимания не больше, чем на прилипший репей.

– Всё хорошо, Ира, я разберусь.

– Может, вызвать охрану?

– Не надо, я сама.

Ирина осталась стоять, всем своим видом выказывая готовность драться за начальницу до последнего. Наталья кивком отпустила её.

– Странными делами ты занимаешься, Наташа, – скривился Андрей, и кивнул на потухший монитор.

– Не твое дело! Что тебе надо? Как ты меня нашел? – Наталья попыталась взглянуть на бывшего мужа строго, но не могла не отметить, что муж под руководством Маргариты похорошел и поправился.

Ощутила на миг женскую ревность, тот самый укол, когда видишь бывшего спутника с другой женщиной, и он выглядит не задрипанным неудачником, а интересным мужчиной.

– Не важно. Нашел и нашел. В общем, перейду сразу к делу – мне нужен Сережка, – Андрей уселся в кресло.

Даже движения изменились, этакий барин приехал к холопам.

– Нет. Он был и останется со мной.

– У него с тобой нет будущего. Рано или поздно, но он узнает, чем ты занимаешься. Каково ему будет жить с той мыслью, что деньги матери надрочены? Или ты и другими услугами не брезгуешь?

Каждое слово дротиком впивалось в цель. Наталья уже не раз об этом думала, но старалась отгонять мысли, старалась перенести разговор с Сережкой на «потом». А может и вовсе такого разговора не будет…

– А что можешь предложить ты? Научишь его как правильно изменять?

Андрей усмехнулся. За одну эту улыбку его можно было ударить, вцепиться когтями в гладко выбритое лицо, в прилизанные волосы. Пришел хозяином жизни – требовать своё. Да где он был пять прошлых лет? Пять лет сглатывания обиды и слез в подушку. Наталья ощутила, как щекам стало горячо, а воздух из груди словно пропускали через мелкое ситечко.

– Нет, отдам его в бизнес-школу, пусть парень учится зарабатывать деньги. Через пять-шесть лет возьму его в долю и назначу главой дочерней фирмы. Там он разовьется и сможет показать себя. А что он сможет с тобой? Научится правильно передергивать писюн? К тому же ты ещё и алкоголичка…

– С чего ты всё это взял?

– Собрал некоторые данные.

– Прожили без тебя всё это время и дальше проживем.

Андрей крякнул, встал с кресла и повернулся в дверях. Сейчас он напоминал короля Артура, который дает указание слуге, застилающему постель.

– Я вернусь через месяц. Подготовь сына к расставанию. И прошу – не мешай. Через суд я легко добьюсь передачи ребенка, ты же фактически безработная, ведь колдовство не принадлежит к налогооблагаемой деятельности. А если будешь задействовать другие структуры… Я тоже знаю, к кому обратиться.

– Угрожаешь? – вскинулась Наталья.