Глава 8

Двусторонним захватом сдавило шею, полковник мысленно послал приказ выдвинуть шипы на спине, но симбионт неожиданно заблокировал команду. Недовольно чертыхнувшись, мужчина схватил чужую конечность и потянул, перебрасывая через себя тело напавшего. В свете луча под обшарпанным забралом шлема показалось знакомое радостное, но пораненное лицо Сэссилии. Она смеялась и плакала одновременно, продолжая протягивать к нему ручки.

Олег ослабил хватку и осторожно прижал к себе, ведь он ее чуть было не убил собственноручно. Сердце бешено стучало, а через оболочки скафа слышно, как она пищала его имя. Укачивая и лелея свою полегчавшую зайку, обернулся и заметил, как к нему, хромая, ковыляют еще две фигурки. Бросившись к ним, обхватил всех троих и закружился от радости встречи. Только их счастливые всхлипы и многократные повторения фразы: «Ты вернулся, не бросил нас!» звучали в изолированных вакуумом скафах. Забывшись, они искренне ликовали воссоединению.

– Олег, оглянись, что-то происходит! – по переговорному устройство раздался встревоженный голос драконнессы.

Другие рабы, побросав инструменты побежали прочь в сторону противоположного фонаря, и махая руками указывали кому-то на них.

– Уходим, они предупредили о побеге стражу! – мужчина рванул к выходу, но в этот момент ему в спину с большой кинетической мощностью прилетело два арбалетных болта и застряло в броне.

Обычного человека эти заряды сразу пришпилили бы к стене, но надежная броня спасла от пробоя. Однако, несмотря на большую инертную массу скафа сила удара повалила на пол. Беркутов лишь успел откинуть вперед девушек, чтобы не придавить под собой.

– Гаоджоу, бери малышек и бегите, я их остановлю, – морщась от боли, которую тут же стал купировать нанит, он принялся делать вид, что тяжело ранен и пытается встать.

Охрана купилась и, обнажив мечи, бросилась к нему, чтобы добить. Принцесса, также посчитав, что их мужчина при смерти, помогла подняться звероморфам, раздала каждой оружие. Они вчетвером угрожающе пошли на конвоиров, что-то крича и скаля зубы, вызвав у тех, не ожидающих сопротивление от рабов, временный столбняк.

Землянин, осознав, что его актерское мастерство по изображению «подбитой утки» потеряло всякий смысл из-за инициативы разъяренных девушек, резко вскочил. Сократив дистанцию, заблокировал встречные выпады и перерубил шеи обоих преследователей.

– Глупые, надо слушаться моих команд, я же сказал бегите, – он вернулся к ним и радость с обнимашками продолжились. Симбионт от себя добавил каждой на скафандр полоску композитного металла со встроенным передатчиком, чтобы можно было легко общаться.

– Что за люди! Я пришел их спасти, а они настучали охране! – сетовал Олег в след убегающим рабам, грозя рукой. – Куда вы, бараны, побежали?

– Милый, не ругайся на них. У нашей обреченной группы был приказ, в случае побега кого-либо предупреждать стражу, иначе всех остальных убьют, – попросила Аша вперемешку с требовательным помявкиванием, чтобы занять место поближе к любимому.

– Спасибо, Олег! Ты спас не только от плена и рабства, но и смерти! Этот урод – Рракшас, домогаясь каждый день, избивал нас. А сегодня пообещал, что если мы не согласимся с ним переспать, то зарежет, – Ирша, не отставала от других. Лезла получить свою порцию тепла спасителя, и если бы не скафандры, то невзирая на возмущения подруг, поцеловала бы землянина.

– Я ему всегда говорила, что ты придешь и отомстишь за нас! – плакала Сэссилия, которую незаметно оттесняли две неистовые кэттэрки.

– Кто это такой Рракшас? И почему этот гад лез именно к вам? – стал закипать Беркутов.

– Это начальник стражи, тигромэн, он их знал раньше! – бесцеремонно выдала раббитша, готовая на все, чтобы угодить мужу, и словила неодобрительные взгляды понурившихся кошек. Но под пристальным взором командира они решили не скрываться и озвучить тайну.

– Он наш бывший инструктор по пилотированию, со времен, когда учились в Академии, – потупившись, выдала Аша.

– И между нами были близкие отношения, из-за которых, не поделив его, мы даже подрались между собой и сели на гауптвахту. Дело получило широкую огласку, Рракшаса исключили из состава преподавателей за нарушение кодекса отношений с курсантами и выгнали с позором, – добавила Ирша, пытаясь поддержать подругу.

– Не ругай их, дорогой, они не виноваты, сразу послали этого психа в далекую галактику, как ты выражаешься. Отмороженный тигромэн хотел отомстить и надругаться, обвиняя их в разрушенной карьере, – снова вставила свои Кулоны зайчиха.

– Я этому коту ссаному… я этого урода сейчас! – разошелся в гневе мужчина, выпуская лезвия и высекая искры из камня стен.

– Олег, сейчас необходимо быстро добраться до корабля, вероятно, наверху уже подняли тревогу, – остановила накал страстей дракониха.

– А это кто с тобой, милый? – с подозрительным тоном снова влезла Сэссилия, три старых шлема одновременно повернулись к красивой драгше и обратно уставились на человека.

– Девочки, познакомьтесь. Это принцесса Гаоджоу, наш будущий штурман и моя невеста, – начал бодро, но, потом растеряв всю твердость, произнес елейным голосом. Женщины мягко отстранились от своего спасителя, вызвав этим поступком в нем бурю чувств и переживаний, молча окружили тоже волнующуюся новую подругу.

«Что ты медлишь? Они сейчас отметелят ее в шесть рук! Беги!», – спрогнозировал ситуацию искин.

Постояв немного, обменявшись взглядами, все четверо женщин кинулись обниматься и плакать.

«Мы в таких агрессивных средах работать не можем, заржавеем. Прекрати эти нежности и напомни, что еще необходимо отключить антимагическое поле», – вновь влез недовольный помощник, отвлекая хозяина от мыслей, что его прогноз не сбылся.

– Вот и славно. Гаоджоу, ты не возражаешь если я буду называть тебя по земному для краткости Джой или Джоана? – расслабился Олег.

– Только не при дворе и не при подданных, это будет недопустимым нарушением этикета, – согласилась она.

– Договорились. У кого есть какие соображения, где искать артефакт, создающий засасывающее защитное поле?

– Нас тогда втянуло в большое помещение, именуемое у местных сокровищницей. Туда попадает все, что обладает магическими свойствами. Благодаря настройкам неизвестного устройства, чем дальше ты вынесешь из нее артефакт, тем слабее он становится, и в конечном счете возвращается обратно. У живых существ просто выкачивается вся мана, а при пересечении границы на определенном радиусе удаления их также трансгрессирует в комнату. Якобы под ней в катакомбах и расположен этот прибор. Рабы говорили, что в полу сокровищницы имеется открывающийся люк, куда сбрасывают не имеющие ценности предметы или приговоренных к казни узников для поглощения духом устройства, – доложила свои наблюдения Ирша.

– Какие-то мистические страшилки, – засомневался землянин.

– Я добавлю, что этот прибор связан с галактической финансовой системой, крохотные частички из него перемещаются по вальетам во всем обитаемом мире, превращаясь в платежеспособные монеты Кулоны. Если мы его отключим, то это приведет к банковскому краху, и гоблейтский халифат Западной Короны разорится, не говоря уже про остальные государства, – высказалось драконша.

– Кто знает, как найти этот прибор? Финансовая подоплека меня не волнует, когда на кону стоит наша жизнь, – торжественно подытожил мужчина.

– Я, иногда касаясь стен, слышу какие-то страшные вздохи. И вибрации идут с нижнего яруса, но там мы никогда не были. Даже стражники, проходя мимо этот поворот, всегда туда опасливо смотрят и молятся. – испугано поделилась Сэссилия.

– Весело тут у вас. Показывай дорогу, крошка, разберемся, – посадив на плечи троих раненых кошко-заек и в сопровождении принцессы, прихватившей зеленый фонарь, потопал, как тяжелый робот по туннелю в нижние слои астероида. Торчащие из спины Олега два арбалетных снаряда, на ходу медленно расплавились и всосались в скаф. А симбионт, будто облизываясь, сообщил, что материал, из которого они были сделаны оказался недурным и пойдет на укрепление брони.

Пока шли, девушки, готовясь встретить врага во всеоружии, пробовали вращать острыми клинками, что очень нервировало их носителя, перед носом которого то и дело в опасной близости проносится заговоренное лезвие. Особенно рьяно размахалась раббитша, которой игрушка очень понравилась, что мужчине пришлось сделать ей замечание.

– Сэсси, голубушка, ты своим ножичком можешь случайно отрезать мне что-нибудь, и я это «что-нибудь» не хочу заменять протезом. Давай ты спокойно посидишь, а я потом научу тебя фехтованию.

– Мы все научим, только не маши им больше, – поддержали хором остальные девушки, также категорически не желающие менять у господина «что-нибудь» на неживой протез.

Зашли в таинственный коридор, свод снизился с шести метров до трех. Углубившись в катакомбы стены начали слабо флюоресцировать, отражая свет фонаря в светло-зеленом и голубоватом спектре, и чем дальше шли, тем ярче пылала поверхность. Ровные блики сменились рисунками разноцветных полос, как поперечных, так и радиальных, и тут помощник вклинился, словно прокричав в тихой голове Олега:

«Стопэ, это же спектральный язык инсектоидов, но какой-то странный, трудно разобрать».

– Девочки, мой внутренний партнер сообщил, что рисунки на стенах – это надписи инсектоидов.

– Какой еще внутренний партнер? – удивилась Джоана, уставившись на жениха.

– Ой, что это обсуждать, давно уже все знают, обычный нано-симбионт. А то, что тараканы тут автографы свои оставили, вот это уже страшно! – перебивая ее, запикала раббитша. – Давайте не пойдем туда, ну, пожалуйста! Я их боюсь.

– Да, очень похоже… Нам в разведшколе демонстрировали их письмена, только я в них не разбираюсь, тут нужен дешифровщик, – рассуждала Ирша, разглядывая полоски.

– Я до конца не верила, думала ты из какой-то новой расы летающих метаморфов. А ты – Борг? – обреченно вздохнула принцесса.

 «А ты не летчик, а я была так рада, любить героя из летного отряда!», – иронично пропел вредный нанит, вытащив песню из глубин памяти.

– Джой, милая, я человек, которому пришлось пройти через горнило Империи и сбежать оттуда. Если бы я был настоящий Борг, то сейчас не разговаривал со всеми, а, ассимилировав, увез к киборгам, – мужчина пожал мощными плечами.

– Ты привыкнешь к этому, мы все привыкли. – Аша мягко взяла за руку драконшу. – Он того стоит, я еще не встречала во всей вселенной такого доброго и отзывчивого существа.

– Хорошо, я постараюсь, – чтобы отвлечься, Гаоджоу решила осмотреть надписи. Пройдя вдоль стены около десяти метров, потом перейдя на противоположную, а затем изучив потолок, она произнесла. – Я знаю, что тут написано. Это язык прото-роя, древних Инсектоидов, путешествующих между галактиками с целью их заражения. А мы находимся на их колонизационном корабле!