Глава 5

Вечер того же дня.

По улице Харькова шел неопрятный, небритый мужчина, лет тридцати, неся в руках продуктовые пакеты с пивом и закуской. Его звали Александр, он был заядлым компьютерным игроком и торопился домой скорее занять место у «кампуса». Ещё в офисе на работе он мельком заглянул к себе в игру «Война кланов»… И увиденное его сильно расстроило! Все его посёлки, в течение года с таким трудом им захватываемые и отстраиваемые, скоро подвергнутся нападению многочисленных вражеских армий. До хорошо спланированного и организованного вторжения оставалась пара часов. Таймеры приближающихся частей противника неумолимо отсчитывали обратно секунды.

Ну, что тут успеешь предпринять за это время? Даже толком войска никуда не перебросишь! На каждый из всех его тридцати городов надвигалось минимум по пять боевых групп из враждебного клана.

Оставалась неатакованной только маленькая деревенька, находящаяся на окраине южного сектора, вдалеке от обжитого сильными кланами района. Агрессор посчитал её недостойной внимания, выражая явное желание побыстрее прибрать к рукам более крупную добычу.

Возглавлял атаки всё тот же настырный старый заклятый враг – гопник Паша-кабан, известный ему под игровым ником барон «Кабан де Хряк» из клана «Варвары». Война с ними продолжалась несколько месяцев. И подобное нападение происходило уже не однократно. Но Александр всегда успевал, маневрируя своей большой армией, отражать армады врага. Пару раз даже удалось нанести ответные удары с захватом нескольких крупных поселений. Но это только ещё больше распаляло злость недругов.

– «Эх, не вовремя вся эта возня сегодня затеяна! Пока я был на работе, подлый де Хряк успел преодолеть незамеченным значительное расстояние… И почти стоит под стенами городов! Эх, ещё голова раскалывается от боли! Наверное, опять магнитные бури разыгрались…» – сокрушался про себя Александр.

Распинав по пути в комнате валявшиеся где попало вещи, он в спешке зашел в игру под своим ником «Алекс». Времени на маневры оставалось уже совсем мало и он решил сосредоточить все войска в своей недавно приобретённой столице – «Цитадели Алекса».

– «Пусть враг сокрушит мою защиту в более мелких посёлках и даже захватит их. Главное, что в этом городе я дам генеральный бой, а затем отобью уцелевшей армией все свои деревеньки назад!»

Алекс прикинул, что битва затянется надолго, поэтому прихватил с собой из магазина пятилитровую баклажку живого, нефильтрованного пива. Устроившись поудобнее, он, одной рукой управляя мышкой, с легкостью перемещал подвластные ему ресурсы аккаунта. При этом, успевая второй держать литровый запотевший бокал. К которому периодически прикладывался, отпивая пиво большими глотками.

Всё было обыденным: компьютер, игра, адреналин, алкоголь, предвкушение победы, отвлечение от нудных забот… Всё, что необходимо молодому мужчине, которого бросила жена-стерва!

– «Зря она хаяла мой образ жизни! И ушла, не оценив всю широту моей души! С которой я позволял ей делать всё, что вздумается. Глупая баба, сбежала от своего счастья! Да разве этих женщин вообще поймешь, что им нужно?» – подвыпивши, рассуждал он про себя.

***

Бойцы конной разведки спешно садились на коней и выступали на патрулирование окрестностей Цитадели Алекса. Только что их Великий Правитель Алекс объявил всем тревожную новость о приближении врага и приказал подготовиться к обороне. В городе были мобилизованы все, кто только способен держать оружие, постоянно прибывали подкрепления из соседних городов.

Тут на площади были полки лёгкой кавалерии и конных лучников, рядом располагалась пехота, состоявшая из хорошо вооружённых мечников и бешеных топорников. На стенах плотно разместились стрелки, у ворот дежурили группы ветеранов-копейщиков. Замок с Правителем охранялся тяжёловооружёнными рыцарями с оруженосцами.

– «Врагу не поздоровится, пусть попробует сюда сунуться!» – подбадривал себя Правитель Алекс, стоя на башне родового замка, попивая из большого кубка свое пиво.

– Вот черт! А как реально всё это выглядит… Мне это кажется или снится? – произнес он вслух, удивленно обводя взглядом вокруг.

– Что желает Милорд? – подал голос стоящий рядом телохранитель-рыцарь.

– Что я желаю? М-м-м… Я желаю еще пива! – человек решил проверить одну навязчивую мысль.

– Как будет угодно Милорду… – охранник развернулся и, громыхая железом, ушел исполнять приказ.

– А круто здесь! Можно пивка на халяву попить! Красота! Можно жить!

Внезапно за спиной материализовалась чёрная зловещая тень.

– Кого ещё там нелёгкая принесла?! – раздосадованный Игрок повернулся, рассматривая густеющий туман.

Тёмный сгусток быстро обретал очертания странного рыцаря, одетого в далеко не средневековый доспех. Сделанный не то из чёрного блестящего пластика, не то из керамики, и подсвечивающийся подмигиванием крохотных световых точек. В руках супер-воин держал огромный двуручный высокотехнологичный меч с яркосветящимися острыми кромками.

Тут же, сорвавшись с места, он размазанным силуэтом промелькнул по площадке башни, оставляя после себя перерубленных на две части слуг и солдат.

– Это что такое? Белая горячка так быстро началась? Всего-то от пары бокалов пива?

Александр испуганно отпрыгнул в сторону и выхватил из ножен полуторный меч.

– Охрана! Ко мне!.. – хотел крикнуть он, но голос почему-то подвёл своего хозяина и слова превратились в кашель.

Незнакомец сделал шаг навстречу и одним неуловимым движением меча выбил оружие из рук Правителя.

– Сдавайся! Стань на колени и, как вассал, прими мою власть над тобой! – пророкотал сильный бас чёрного рыцаря, усиленный звуковыми излучателями шлема.

Правитель попытался сдвинуться с места и уклониться от нацеленного в грудь страшного меча. Но все движения превратились в лёгкую конвульсию тела, скованного ментальной волей пришельца.

– Ты слаб, чтобы противостоять мне! Теперь мы станем с тобой одним целым, я – это ты, а ты – это я, энергия твоей души пополнит мои скудные запасы – не сопротивляйся!

В голове у Александра пронеслись мысли:

– «Это всего лишь игра! Несмотря на то, что спьяну она мне и кажется очень реальной, но это обыкновенная иллюзия. Я сейчас проснусь и все закончится! Почему-то не получается… Всё-таки надо было послушать жену и завязывать с вредными привычками».

Он гордо выпятил грудь, как подобает великому правителю, бросил в лицо чёрному агрессору слова, первые пришедшие на ум:

– Русские – не сдаются! Сгинь, белочка! Черный ворон – я не твой!

– Глупец! Тебе никуда не деться от меня! За твоё неповиновение я заберу твои знания и энергию, поглощу твою волю и сущность, прощай!

Меч с плазменными лезвиями легко и быстро вошёл в грудь Алекса. Пройдя тело насквозь, вышел шипя со спины и провернулся. Затем лёгким толчком ноги в живот чёрный пришелец оттолкнул корчившееся тело на пол и выдернул клинок.

И тут же от опадающего тела в сторону убийцы потекла полупрозрачная газообразная субстанция. Он раскинул руки в стороны и с наслаждением впитывал ее всей поверхностью доспехов, искрившихся от соприкосновения с потоками энергии.

– Скоро этот мир будет целиком принадлежать мне! Жалкие людишки, встречайте нового Бога! Участь твоей души постигнет каждого из… – всё, что успел услышать, умирая, Алекс.

В одной из квартир Харькова в этот момент остановилось сердце у молодого мужчины, сидевшего за компьютером с бокалом пива. Бокал выпал из мёртвых рук и разбился.

Эксперт-криминалист, прибывший на место в составе группы дознавателей и участковым по вызову родственников, обнаруживших мертвого мужчину спустя несколько дней, констатировал смерть от внутреннего кровоизлияния.

– Ймовірно, вiдкрилася виразка шлунку²… – прокомментировал специалист.

Глава 6

Ночь прошла неспокойно, Настя долго ворочалась в полудрёме, прокручивая в памяти всё привидевшееся накануне вечером.

– Да не может такого быть! Я просто схожу с ума от пережитого… Во всём виноват Слава! Это из-за него у меня на почве компьютера съехала крыша! Но ведь всё, что я видела, было – таким реальным, таким живым!

– А кстати, тот парень – Алекс-1, был на самом деле, или мне это тоже почудилось? Так интересно клеился, нёс прикольную чепуху! Похоже, он неисправимый романтик и мне бы очень хотелось ещё раз его послушать. Теперь и не поймёшь, то ли он – плод моего воображения, то ли на самом деле существует.

В душе девушки что-то стало происходить. Какие-то незаметные изменения. Постепенно тяжёлые чувства горечи и безысходности медленно отступали, освобождая место для новых чувств, пока ещё робких и нейтральных, но твёрдо заявляющих, что зима заканчивается и скоро придёт весна! Холод отступал, душа оттаивала, но всё же чего-то ещё не хватало, какого-то маленького зёрнышка, которое должно было пустить корни в пока ещё промёрзлой почве и дать росток новой любви.

Что-то подсказывало, что это скоро случится, и уже один этот слабо осознанный факт заставлял забыть о пережитых невзгодах. Настя с мечтательным лицом отправилась на работу.

***

На работе начальник снова пребывал в плохом расположении духа, в отделе досталось каждому, кто попался ему на глаза.

Подруга Алёна с угрюмой гримаской на лице уткнулась в экран монитора и что-то настойчиво там разглядывала. Но хмурый вид совсем не портил ее природную красоту, наоборот, приглашал умилительно любоваться ею. Так умилялись бы пушистому бурундучку, осваивающему на компьютере программу 1С. Она была симпатичной фигуристой девушкой и всегда выглядела весьма соблазнительно в любом настроении (правда, сегодня на начальника это почему-то не подействовало).

Анастасия, обладая женским иммунитетом против женских чар, решила отвлечь подругу от производственных забот и, чтобы не услышал гневный руководитель, понизила голос до шёпота.

– Ты можешь себе представить, вчера попробовала поиграть дома на компьютере в онлайновую игру и мне понравилось! Ощущения такие, как будто ты находишься внутри неё!

– Да, это на современном уровне технического развития как раз совсем неудивительно. Разработчики игр теперь столько «наворотов» и различных 3-D эффектов туда вставляют, что при хорошей видеокарте и мониторе ощущение действительно завораживающее.

Неожиданно Алёна заметно оживилась. Мечтательно закатила глазки и выразительно глубокомысленно вздохнула. И куда подевался ее флегматичный настрой?

– А я, вот… В одну пикантную игрушку зарегистрировалась, называется «Свидание»! Так там трёхмерные изображения хоть и нарисованные, но выглядят совсем как живые…

– А что это за игра?

Узрев живительные перемены с подругой, только что угрюмой медузой, растекавшейся по клавиатуре и вдруг превратившейся в мечтательного ангелочка во флере, Настя решила поинтересоваться у неё подробностями:

– И чем там занимаются?

При последних словах не искушенной в виртуальном сексе простушки, Алёна слегка зарделась. В миг снова трансформировавшись из фантазерки в хитрую девочку, с прищуренными глазами, которая знает, чего хочет от жизни, но стесняется это сказать.

– Ты понимаешь…, – перешла она на шёпот, – Это такой симулятор виртуального свидания со всеми вытекающими отсюда последствиями. Конечно, лучше всё это увидеть собственными глазами! Но, в двух словах, «геймплэй» выглядит так:

– Ты красиво одеваешься, прихорашиваешься, накрашиваешься и идешь в клуб, где выбираешь себе партнера среди особ мужского пола, разодетых в цветные шмотки, как гамбургские петухи. Затем вы уединяетесь и под музыку начинаете друг друга соблазнять различными любовными уменьями, трюками или уловками… Типа – а я мачо-маразмачо, или я Санчо-с ранчо… Хи-хи… Подобным образом, к примеру, ребята прикалываются. А мы им в ответ: а я, типа, крутая фотомодель! Или сейчас встану и пройдусь, виляя бёдрами, что у всех зенки полопаются! Ну и так далее, раунд за раундом. Кто слабее духом и поддаётся соблазнению, с того вихрь розовых сердечек срывает одну вещь из одежды. И так, пока один из игроков полностью не разденется, показавшись окружающим во всей нагой красе… Я вчера так соблазнила подряд трёх парней!

Алёнка тихонько похихикала.

– Оставила бедолаг посреди клуба в чём мать родила, без сил и со стоящими от возбуждения шлангами! Вот народ из моего альянса над ними повеселился! Благодаря победам, сразу перешла на следующий уровень. А на деньги, что мне дали за уровень, прикупила себе красивое голубое платье с глубоким декольте, сексуально подчёркивающее талию. Приодела пару чулок в сеточку со швом. Теперь моя героиня выглядит, как соблазнительная конфетка.

Алёна гордо выпрямилась, расправив на себе кофточку, развернула плечи и выпятила вперёд и без того большую грудь. Будто бы, только что, речь шла о ней самой.

– Вот смотри! – похвасталась она, поворачивая к собеседнице монитор с изображением своей распутной аватары.

– Ну, а в какую игру ты заходила? – наконец снизошла она спросить у подруги, заранее предполагая, что, чтобы Настя ни рассказала, всё это рядом не валялось с её милыми шалостями.

– Я зашла в «Войну кланов»…

– Это в ту фигню, где коряво нарисованными чертиками с палками нужно за чужой забор бегать и капусту воровать?

– Не знаю, может быть… Но для меня всё выглядело достаточно правдоподобно. Думала там застать кое-кого… Но, пока разбиралась с игрой, так увлеклась, что не заметила, как очутилась посреди игры, в какой-то средневековой деревне, одетая в рыцарские доспехи… А вокруг слуги снуют и раболепствуют.

Алёна удивлённо и недоверчиво уставилась на подругу.

– М-да, тяжелый случай… Это вчера у тебя, наверное, переутомление было на почве стресса… Да ещё голова болела от различных катаклизмов! Помнишь – про астероид читали? Сегодня, кстати, снова многие СМИ опять про космос пишут. Вот полюбуйся, час от часу не легче:

«На Солнце произошла мощнейшая за последние годы вспышка.

Самая мощная за последние годы вспышка произошла в четверг, 14 января, на Солнце. Об этом говорится в сообщении российской орбитальной обсерватории «Тесис». Она продолжалась около двух часов.

По мнению ученых, на Солнце после небольшого перерыва начинается новый всплеск активности» (реальные события – прим. автора).