Глава 2: Запретный Плод Знания

1.

Через два дня, поздним вечером, когда искусственное солнце над Нова-Москвой сменилось мягким свечением биолюминесцентных парков, четверо друзей вновь собрались вместе. Но на этот раз не в шумном кафе, а в святая святых Лены – ее подпольной лаборатории. Сырой, прохладный воздух сервисного туннеля контрастировал с теплом, исходящим от работающего оборудования. В центре, окруженная сложной паутиной кабелей и излучателей, пульсировала мягким синим светом обновленная версия темпорального двигателя – гладкая сфера из неизвестного, переливчатого сплава, который Лена каким-то чудом раздобыла на складах списанного оборудования «ЗАСЛОН-Космос».

– Ну, вот она, – Лена с гордостью обвела рукой свое творение. – Я назвала ее «Кронос-1». Звучит, а?

Майя присвистнула, осматривая установку.

– Впечатляет, Ленка. Гораздо серьезнее, чем твои предыдущие грави-игрушки. Уверена, что эта штука не разнесет нас на атомы при первом же запуске?

Лена усмехнулась.

– Абсолютно не уверена. Но разве не в этом вся прелесть?

Кирилл, стоявший поодаль скрестив руки на груди, выглядел напряженным.

– Прелесть, Лена, закончится там, где начнется нарушение законов физики и этических норм, установленных «ЗАСЛОН». И, возможно, Уголовного кодекса Единой Земной Федерации.

2.

Алекс, не обращая внимания на брюзжание Кирилла, подошел к «Кроносу-1» и с любопытством прикоснулся к гладкой поверхности сферы. Она была прохладной на ощупь.

– Так что ты там говорила про ткань времени? – спросил он, поворачиваясь к Лене. – Готова показать фокус?

Лена кивнула, ее глаза горели возбуждением.

– Готова. Но это будет не фокус, Алекс, а контролируемый научный эксперимент. Ну, почти контролируемый. – Она подошла к главному пульту управления – сложной конструкции из голографических панелей и физических переключателей. – Внимание! Запускаю тестовую активацию на минимальной мощности. Цель – создание кратковременной локальной темпоральной флуктуации.

Ее пальцы забегали по сенсорным экранам. Воздух вокруг сферы начал вибрировать, издавая едва слышный низкочастотный гул, который постепенно нарастал. Предметы на полках лаборатории, не закрепленные должным образом, слегка задрожали. Небольшой металлический инструмент, лежавший слишком близко к установке, медленно пополз по столу, а затем приподнялся на пару сантиметров, словно невидимая рука притягивала его к «Кроносу-1».

– Смотрите! – воскликнула Лена. – Это не просто гравитационное искажение! Видите хроно-интерференцию на анализаторе?

Она указала на один из голографических дисплеев, где сложная синусоида начала изгибаться и наслаиваться сама на себя, создавая причудливый, почти органический узор.

– Локальное схлопывание метрики пространства-времени, – продолжала она, ее голос дрожал от волнения. – Теоретически, это червоточина, ведущая… – она сделала паузу, – куда угодно. И, – она многозначительно посмотрела на друзей, – когда угодно.

3. ТехДеталь – Принцип Работы Машины Времени

Кирилл недоверчиво покачал головой.

– Лена, все это звучит как научная фантастика. «ЗАСЛОН» десятилетиями бился над проблемой стабильных червоточин, и даже их лучшие умы признали, что для этого требуются энергии галактического масштаба и экзотическая материя, существование которой до сих пор не доказано.

– Вот именно! – Лена торжествующе улыбнулась. – «ЗАСЛОН» мыслил масштабно, а я пошла другим путем. Я не пытаюсь пробить дыру во Вселенной. Я создаю локальный, микроскопический «пузырь» искаженного пространства-времени. Основа, как я и говорила, – теория суперструн и контролируемая генерация псевдо-экзотической материи на основе резонансных каскадов в вакууме. Это ранние, почти засекреченные наработки «ЗАСЛОН» в области аннигиляции пространства для сверхсветовых двигателей, которые они сочли тупиковыми из-за нестабильности. Но мне удалось! Я смогла стабилизировать микро-червоточину на доли секунды! – Она указала на данные, бегущие по экрану. – А если увеличить мощность и точно настроить модуляцию гравитационных полей… Мы сможем не просто заглянуть в прошлое или будущее, мы сможем… шагнуть туда.

Майя затаила дыхание.

– Шагнуть? Ты серьезно?

Алекс смотрел на Лену с восхищением.

– Лена, ты гений! Просто гений! Это… это меняет все!

4.

– Да, это меняет все! – подхватил Алекс, его глаза загорелись азартом. – Представляете? Возможности! Мы можем увидеть падение Рима! Поговорить с Леонардо да Винчи! Предотвратить мировые войны! Спасти Титаник! Уничтожить Гитлера в колыбели!

Кирилл резко шагнул вперед, его лицо исказилось от ужаса.

– Алекс, ты сошел с ума?! Это же безумие! Эффект бабочки! Любое, даже самое незначительное изменение в прошлом может привести к катастрофическим, непредсказуемым последствиям в нашем времени! Это запрещено всеми мыслимыми и немыслимыми этическими кодексами! Даже теми гипотетическими протоколами для темпоральных технологий, которые «ЗАСЛОН» разрабатывал на случай… ну, на такой вот случай! Это потенциальное разрушение всей нашей реальности!

Майя, однако, была на стороне Алекса. Ее глаза блестели.

– Но подумайте о возможностях для изучения! Увидеть историю своими глазами! Настоящую историю, а не ту отполированную и отредактированную версию, которую нам скармливают учебники «ЗАСЛОН-Образование»! Понять, какими люди были на самом деле!

Лена немного растерялась от такой бурной реакции.

– Э-э… я еще не уверена, что смогу точно контролировать пункт назначения… и, что более важно, возвращение. Теория есть, но практика… понимаете…

Кирилл в отчаянии всплеснул руками.

– Она даже не уверена, что сможет нас вернуть, а вы уже планируете переписывать мировую историю! Вы хоть понимаете, что можете просто стереть нас из существования? Или создать временной парадокс, который уничтожит всю Вселенную? АРГУС… если он хоть что-то заподозрит… «ЗАСЛОН» не просто закроет твою лабораторию, Лена, они… они нас всех отправят на перепрограммирование личности! В лучшем случае!

Алекс отмахнулся от его опасений.

– Кирилл, не будь таким пессимистом. АРГУС – это просто машина, пусть и очень умная. «ЗАСЛОН» слишком забюрократизирован, чтобы быстро среагировать. А мы будем осторожны. Начнем с малого. Докажем, что это безопасно.

5.

– Осторожны? Безопасно? – Кирилл посмотрел на Алекса как на безумца. – Алекс, в уравнениях Лены слово «безопасность», вероятно, встречается реже, чем «сингулярность»!

Алекс проигнорировал его выпад и повернулся к Лене, которая все еще выглядела немного ошеломленной напором друзей.

– Лена, что ты скажешь? – мягко спросил он. – Ты же не для того создала это чудо, чтобы оно пылилось в подвале?

Лена неуверенно пожала плечами.

– Ну… я хотела доказать, что это возможно… что мои теории верны… Я не думала так далеко… о переписывании истории…

– Но ведь это самый очевидный шаг! – воскликнул Алекс. – Подумай, Лена! Сколько ошибок мы могли бы исправить! Скольким людям помочь! Мы не будем лезть в глобальные события, если ты так боишься. Начнем с малого. Что-то относительно недавнее, хорошо задокументированное. Такое событие, чье предотвращение не вызовет глобального коллапса, а лишь… локальное улучшение. Чтобы проверить технологию. Доказать, что это работает. И, да, Кирилл, – он выразительно посмотрел на историка, – что это относительно безопасно.

Майя тут же оживилась.

– Например? Что у нас есть из «относительно недавнего и хорошо задокументированного»? Землетрясение в Сан-Франциско 1906-го? Слишком давно и масштабно. Гибель «Гинденбурга»? Эффектно, но тоже… повлияло на развитие дирижаблестроения.

Лена задумчиво постучала пальцем по губам.

– Если говорить о проверке системы… мне нужна четкая временная метка и географические координаты. И чтобы последствия… точнее, их отсутствие… были легко проверяемы по возвращении.

Алекс щелкнул пальцами.

– Есть идея! Начало двадцать первого века. Помните, была серия крупных техногенных катастроф, до того как «ЗАСЛОН» внедрил глобальные системы предиктивной безопасности? Например, разлив нефти в Мексиканском заливе? Или авария на АЭС «Фукусима-1»?

Кирилл побледнел.

– Алекс, ты предлагаешь вмешаться в события такого масштаба?! Это миллионы переменных! Экологические, экономические, политические последствия!

– Вот именно! – парировал Алекс. – И мы сможем увидеть, как отсутствие этих последствий повлияет на ближайшее будущее. Это идеальный тест. Мы выберем что-то одно. Например, ту же «Фукусиму». Если бы реакторы не взорвались… Сколько жизней было бы спасено? Какая колоссальная экологическая катастрофа была бы предотвращена?

Лена задумчиво кивнула.

– Технически… это возможно. Данных по «Фукусиме» в исторических архивах «ЗАСЛОН» предостаточно. Я могу рассчитать точные координаты и время. И… есть теория, как можно было бы предотвратить расплавление активных зон, если бы были предприняты определенные действия заранее.

Кирилл с отчаянием посмотрел на них.

– Вы меня не слышите? Вы собираетесь играть в богов!

6.

Но его слова уже тонули в общем энтузиазме. Алекс и Лена склонились над голографическим интерфейсом, вызывая из архивов «ЗАСЛОН-История» подробные схемы АЭС «Фукусима-1» и хронологию событий марта 2011 года. Майя уже открыла на своем наручном коммуникаторе модуль «Исторические стили «ЗАСЛОН-Мода» и с интересом изучала одежду и прически начала XXI века.

– Так, значит, джинсы и футболки снова в моде? – пробормотала она. – И эти странные прямоугольные устройства, которые они называли «смартфонами»… Придется раздобыть реплики. Легенда… мы группа туристов-экстремалов, изучающих заброшенные промышленные объекты? Или наблюдатели от несуществующей международной экологической организации?

Лена, оторвавшись от расчетов, нахмурилась.

– Главное – не привлекать внимания. Нам нужно будет добраться до станции до землетрясения и цунами. И… незаметно внести некоторые коррективы в систему охлаждения. У меня есть идея, как это сделать с помощью направленного дестабилизирующего поля малой мощности. Если вывести из строя определенные реле до того, как цунами накроет резервные генераторы…

Кирилл скрепя сердце подошел к ним. Он понимал, что остановить их уже невозможно. Оставалось только попытаться минимизировать риски, насколько это вообще было реально в такой авантюре.

– Хорошо, – сдался он. – Если вы так непреклонны… я помогу с анализом краткосрочных последствий. Попытаемся просчитать самые очевидные «волны» от нашего вмешательства. И, Лена, – он строго посмотрел на нее, – мне нужны гарантии, что система возврата будет работать. И что у нас будет достаточно энергии для прыжка обратно.

Лена кивнула, хотя в ее глазах промелькнула тень неуверенности.

– Я доработаю систему навигации для обратного прыжка. И мы возьмем с собой дополнительные энергоячейки. Но… гарантий, Кирилл, в таком деле никто дать не может.

Алекс хлопнул его по плечу.

– Не волнуйся, дружище! Все будет под контролем! Это же мы! Команда мечты!

Его лицо сияло от предвкушения. Впервые за долгие годы он чувствовал себя по-настоящему живым. Скучный, предсказуемый мир 3025 года оставался где-то далеко, а впереди маячило настоящее приключение – опасное, непредсказуемое, но способное изменить все.

7.

Лена вывела на главный экран обратный отсчет. Надела на голову изящный обруч с нейроинтерфейсом, ее пальцы легли на холодную поверхность панели управления «Кроносом-1».

– Маскировочное поле активировано. Координаты цели: Япония, префектура Фукусима. Время цели: 10 марта 2011 года, 23:00 по местному времени. Запас энергии… достаточный для одного прыжка туда и обратно, плюс небольшой резерв. – Она перевела дух. – Ну что, друзья… Готовы войти в историю? В прямом, так сказать, смысле.

Алекс, Майя и Кирилл, уже облаченные в неприметную одежду, которую Майя раздобыла через свои каналы (реплики исторических образцов), вошли в центральную сферу темпорального двигателя. Места внутри было немного, но достаточно для четверых.

Лена последний раз проверила показания приборов. Все системы работали в штатном режиме – насколько это можно было сказать о машине, бросающей вызов законам Вселенной. Она встретилась взглядом с Алексом. В его глазах читалось нетерпение и азарт.

– Активация! – произнесла она, и ее палец нажал на светящуюся кнопку.

Лабораторию наполнил нарастающий гул. Сфера «Кроноса-1» засветилась изнутри ярким, пульсирующим синим светом. По стенам подземелья пробежали искры статического электричества. Предметы вокруг начали сильно вибрировать. А затем – яркая, ослепляющая вспышка белого света, поглотившая все…

8.

Визуализация: Дата-центр «ЗАСЛОН». АРГУС продолжает свою монотонную работу. Внезапно на глобальной карте энергетических аномалий снова вспыхивает точка в секторе D-47 Нова-Москвы. На этот раз всплеск гораздо мощнее и продолжительнее предыдущих.

Голос АРГУСа: «Зафиксирован неидентифицированный энергетический всплеск высокой интенсивности. Характеристики соответствуют теоретической модели локализованной темпоральной деформации типа «Эйнштейн-Розен-Ковалева, модификация 2.7». Уровень угрозы: не определен. Источник: лаборатория гражданки Елены Ковалевой, младшего научного сотрудника «ЗАСЛОН-Космодинамика».

Информация мгновенно передается в отдел перспективных исследований и темпоральной безопасности «ЗАСЛОN-Кронос». Дежурный аналитик, уже не молодой сотрудник, а опытный ветеран с седыми висками, увидев данные, резко выпрямляется в кресле.

Голос Аналитика (внутренний канал связи «ЗАСЛОН-Кронос»): «Всем постам! Уровень тревоги – «Желтый»! У нас активный темпоральный след! Повторяю, активный темпоральный след! Источник – Ковалева, Елена. Ее группа известна… неортодоксальными исследованиями. Немедленно направить мобильную группу мониторинга к ее предполагаемой лаборатории. Запросить у АРГУСа все данные по ее последним активностям и связям. Это не учения!»

Аналитик смотрит на угасающий след от вспышки на карте. Его лицо серьезно. Он слишком хорошо помнил закрытые отчеты о «проекте «Горизонт Времени» и его катастрофических последствиях столетней давности. Кажется, кто-то решил поиграть с огнем, который «ЗАСЛОН» так долго и тщательно пытался потушить.