– А как ты смог выйти погулять?

– Да очень просто. Дверь ведь была не заперта!

– Она, что, действительно была не заперта? – недоверчиво пробормотал полковник.

– Ну да, – ответил Егор. – А как бы я иначе смог тогда покинуть подвал?

– Да, вообще-то, верно! – едва слышно, пробубнил полковник.

– Так что мне делать, дядь Коль? – дружелюбно осведомился Егор. – Ведь я сегодня даже не завтракал! Я, честно говоря, уже проголодался!

– Сиди там, – сказал полковник. – Я сейчас приеду и привезу тебе обед. Только никуда из подвала не выходи! Ты меня понял? Это опасно!

Он вернул телефон своему напарнику и растерянно уставился куда-то перед собой.

– У тебя, что, начался Альцгеймер? – пряча телефон в свою сумочку, недовольно бросил ему Боря…

Машину, на которой они приехали, – это был чёрный джип полковника, – они оставили в соседнем дворе. И когда они к ней подошли, их ожидал неприятный сюрприз. Их машина стояла на ободах! Все её четыре колеса оказались проколоты!

– Да чтоб вы тут все заживо сгорели! – в бешенстве выругался полковник и выдал «пулемётную очередь» глазами по окнам. Он решил, что это сделал кто-то из жильцов. Это был распространённый приём выгонять со своего двора чужаков.

Из окна второго этажа за ним с любопытством наблюдали дети.

– Кто это сделал? – указывая на машину, грозно крикнул им полковник.

Но дети лишь только иронично смотрели на него. Посмеявшись, они отошли от окна.

Эвакуатор приехал через час.

Когда машина была погружена, и полковник с Борей уже готовы были проследовать в шиномонтаж, у Бори вдруг зазвонил его анонимный телефон.

– На, твой пацан, – протянул он телефон полковнику.

– Да, – ответил полковник.

В трубке раздался обеспокоенный голос Егора.

– Дядя Коля, а вы когда уходили, огонь на плите выключили?

– А что такое? – переполошился полковник.

– Да у вас тут из окна кухни идёт дым. Я в него сейчас заглянул – там с минуты на минуту всё загорится!

У полковника перехватило дыхание. Неужели у него и вправду начинается Альцгеймер? Вчера не запер подвал, сегодня не погасил огонь на плите! Нет, нужно побыстрее уходить на пенсию и переезжать к семье в Лондон!

– Егор! – вскричал он. – Сунь руку под крыльцо, нащупай там в углу небольшую коробочку! В этой коробочке лежат запасные ключи от дома! Отопри дверь, зайди в дом и погаси плиту! Если не сможешь там всё погасить, срочно вызывай пожарных!

Лицо полковника было белым, как мел.

Боря тяжело вздохнул. Он слышал этот разговор. Сдаёт его «крыша», сдаёт на глазах! Старость, как говорится, не в радость. И Боря озабоченно воздел глаза к небу.

Егор позвонил через пять минут.

– Дядь Коль, не беспокойся, всё нормально, – успокоительно произнёс он. – Плиту погасил, окно для проветривания открыл. Всё в целости и сохранности, ничего не сгорело. Короче, я успел вовремя.

– Молодец! – облегчённо выдохнул полковник. – Теперь жди меня, я скоро приеду. Открой холодильник и чего-нибудь поешь. У меня тут непредвиденные обстоятельства, и я немного задержусь!..

15

Цыган-малолеток, которые не так давно надавали ему по шее и отобрали у него телефон, Егору долго искать не пришлось. Все свои нападения эта компания совершала в районе сараев, и из этого нетрудно было предположить, что чаще всего она появлялась именно там.

Пользуясь возможностями своего кристалла, Егор установил, что цыганята обычно просиживали в одном из заброшенных сараев. Болтали, курили, играли в карты, немножко баловались спиртным. Короче, делали всё то, что обычно делают обделённые родительским контролем дети.

Когда Егор открыл дверь сарая, там клубился табачный дым. На земле стояли початые баночки пива. Восседавшая кругом стайка подростков резалась в подкидного «дурака».

Его появлению здесь явно не обрадовались.

– Тебе чего надо? А ну, вышел отсюда!

– Добрый день! – вежливо поздоровался Егор.

– Ты чего, не понял? – поднялся с места самый старший из игроков – на вид ему было лет пятнадцать.

– Дело есть, – сказал Егор. – Выйдем, поговорим.

– Дело? Какое у тебя к нам может быть дело?

– Взаимовыгодное, – со значением проговорил Егор.

Подросток недоверчиво усмехнулся и обвёл глазами соплеменников.

– Взаимовыгодное, говорит! Ну ладно, пойдём.

И они вдвоём вышли из сарая.

Когда Егор рассказал Зурало, – так звали предводителя этой компании, – что ему от него нужно, и сколько он готов за это заплатить, в глазах последнего продолжала играть усмешка.

– А зачем тебе этот смартфон? – спросил он. – На замену тому, который мы у тебя забрали? И откуда ты знаешь, что этот мужик выйдет из банка именно тогда?

– Этот смартфон нужен не мне, а моему дяде, – соврал Егор и продемонстрировал своему собеседнику значок с эмблемой одной очень влиятельной силовой структуры, который он взял из дома дяди Коли. – Он у меня там работает, а я ему немного помогаю. А что касается, откуда там что знают, – и он снова кивнул на значок, – то там много чего знают. Там знают даже то, что вы сегодня вечером собираетесь обворовать магазин, – и Егор назвал адрес этого магазина.

Лицо Зурало напряглось.

– Чего же ты своему дяде насчет своего телефона-то не пожаловался? – хмуро спросил он.

– Почему не пожаловался? Пожаловался, – снова, не моргнув глазом, соврал Егор. – Вас тут же взяли в оперативную разработку.

– А почему нам ничего за это не было?

– А потому, что вас решили использовать.

– Для чего использовать? Вот для этого?

– Да, для этого, – невозмутимо подтвердил Егор. – Короче, предложение такое. Достаёшь нам со своим табором смартфон этого мужика, а мы прощаем тебе мой телефон, закрываем глаза на магазин, и даже выплачиваем за это названный мной гонорар. По-моему, сделка взаимовыгодная. Так как? Согласен?

– Согласен, – немного подумав, сказал Зурало. – Сделаем. Переговорю с нашими!..

16

Когда проколотые шины были залатаны, и полковник, наконец, подъехал к своему дому, с последним, по первому впечатлению, было всё в порядке. Окна и двери были целыми, следов возгорания не наблюдалось, не было и свойственного любой чрезвычайной ситуации бардака. И полковник облегчённо выдохнул:

– Фу-у-у!

Загнав машину во двор и закрыв ворота, он зашёл в дом и громко позвал:

– Егор!

В доме стояла мёртвая тишина.

Полковник прошёлся по всем комнатам, но мальчишки нигде не оказалось. Он вышел из дома и заглянул в подвал – не было его и там.

В полковнике зародилось нехорошее подозрение. Движимый этим подозрением, он заглянул под крыльцо – коробочка была на месте. Но его радость оказалась преждевременной – в коробочке отсутствовал запасной ключ.

Из-под толстого наслоения воспоминаний последних лет в памяти полковника прояснился его давний опыт оперативно-следственной работы.

Полковник прошёл на кухню и пристально принюхался. Дымом не пахло. Воздух был абсолютно чист. Ну, разве только немного попахивало колбасой.

Полковник открыл холодильник. Продуктов в холодильнике заметно поубавилось.

Ай да пацан! В находчивости ему не откажешь! Да он же обвёл его вокруг пальца! Оригинальный способ, чтобы попасть в чужой дом!

А не похитил ли он его ценности?

Перефразируя поэта Одоевского, искра зародившегося в полковнике подозрения возгорелась в буйное пламя, и он бросился в спальню.

Эротические игрушки оказались на месте. Полковник заглянул в кладовку. В кладовке стоял его любимый кожаный чемодан. Чемодан присутствовал. Но радость полковника опять оказалась преждевременной. Отсутствовало его содержимое – наличные деньги! А там был целый капитал!

Если бы изумление измерялось в тоннах или в килограммах, то можно было бы сказать, что полковника в тот момент раздавило в лепёшку.

Швырнув пустой чемодан обратно в кладовку, полковник ринулся к компьютеру. Он зашёл в онлайн-банк и набрал свой логин и пароль. На мониторе высветилась надпись: «Вход заблокирован. Обратитесь в техподдержку».

Полковник набрал техподдержку. В трубке раздался приятный искусственный женский голос:

– Здравствуйте! Я ваш виртуальный ассистент Анфиса. Чем я могу вам помочь?

– Соедини с оператором! – едва сдерживая в себе рвущееся наружу бешенство, прорычал полковник.

– Я поняла, что вам требуется оператор, – эротично пропел банковский искусственный интеллект. – Назовите свой вопрос. Возможно, я смогу вам чем-то помочь.

– Не могу зайти в свой личный кабинет! – рявкнул полковник.

– Наш банк всегда заботится о безопасности ваших денежных средств, – ласково пропела Анфиса. – И чтобы не допустить мошенничества, мы можем временно заблокировать вход в ваш личный кабинет. Основными причинами блокировки являются следующие: ваша личная инициатива, подозрение на компрометацию входа, неправильный ввод пароля более трёх раз. Чем я ещё могу вам помочь?

– Так почему у меня заблокировали вход? – раздражённо прокричал полковник.

– Не поняла ваш вопрос. Сформулируйте его, пожалуйста, по-другому, – нежно попросила Анфиса.

– Почему я не могу зайти в свой личный кабинет, дура?

– Наш банк всегда заботится о безопасности ваших денежных средств. И чтобы не допустить мошенничества, мы можем временно заблокировать вход в ваш личный кабинет, – не обратив внимания на оскорбительный эпитет, снова завела свою «песню» Анфиса.

Полковник изошёл слюной, пытаясь её прервать, но Анфиса невозмутимо довела свою лекцию до конца.

– Чем я ещё могу вам помочь? – в заключении поинтересовалась она.

– С оператором соедини, овца! – едва сдерживая себя, чтобы не швырнуть смартфон в стену, гаркнул полковник.

– Не поняла ваш вопрос. Сформулируйте его, пожалуйста, по-другому, – попросил искусственный интеллект.

– Соедини с оператором! – выдохнул полковник.

– Я поняла, что вам требуется оператор. Назовите свой вопрос. Возможно, я смогу вам чем-то помочь.

Полковник усилием воли собрал в кучу последние остатки своего терпения.

– У меня заблокирован вход в личный кабинет, – сквозь зубы проговорил он. – Я хочу знать, по какой конкретно причине его заблокировали.

– Наш банк всегда заботится о безопасности ваших денежных средств. И чтобы не допустить мошенничества, мы можем временно заблокировать вход в ваш личный кабинет…

Полковник нервно сбросил вызов, выскочил во двор, открыл ворота, завёл автомобиль и поехал в ближайшее отделение банка. Но на полпути он повернул назад. У него вдруг возникло сомнение, что он закрыл ворота.

Ворота оказались закрытыми. Полковник облегчённо выдохнул: его «кукушка» ещё свихнулась не окончательно, – и снова поехал в банк. Но на полпути он опять повернул назад. У него вдруг возникло сомнение, что он запер дом.

Дом оказался запертым. Полковник облегчёно выдохнул и в третий раз поехал в банк. Но на полпути его машина остановилась. В баке закончился бензин…

На то, чтобы заправиться, у полковника ушло полтора часа. Именно столько ему потребовалось времени, чтобы поймать попутку, доехать с ней до ближайшей АЗС, налить бензин в канистру, снова поймать попутку, и вместе с ней вернуться обратно.

Когда он подъехал к отделению банка, он чувствовал себя выжатым, как лимон.

В отделении банка всё получилось быстро. Там работали живые люди, там не правил балом искусственный интеллект. И выяснилось, что в личном кабинете три раза неверно ввели пароль, вот поэтому он и был заблокирован!

Полковник неверно три раза пароль не вводил. Но он догадывался, кто мог это сделать.

После смены логина и пароля личный кабинет опять заработал, все деньги на счетах оказались целыми, и полковник вознамерился ехать домой. Но едва он вышел из банка, как к нему прицепился какой-то маленький цыганёнок. Он путался у него под ногами и совершено не давал ему идти.

– Дядь, подай на пропитание! Подай!..

Полковник попытался его обойти, но цыганёнок следовал за ним, как приклеенный. Полковник, в конце концов, не сдержался и отвесил ему лёгкий шлепок. А цыганёнок словно этого и ждал – он, как подкошенный, свалился на землю.

– А-а-а! – зашёлся он в плаче. – А-а-а!..

И тут рядом с полковником, как из-под земли, выросла дородная цыганка.

– Ты что, ирод, делаешь? Ты зачем ребёнка бьёшь? – со всей мочи завопила она. – Люди добрые, посмотрите! Взрослый мужчина ударил маленького ребёнка! Посмотрите, ребёнка убили! Посмотрите, у него течёт кровь!

Полковник усмехнулся. Кого убили? Какая кровь? Да его шлепок мог сдвинуть с места разве только муху! Он обернулся на цыганёнка и обомлел – всё лицо последнего было измазано кровью!

Цыганёнок по-прежнему заходился в плаче, а дородная цыганка продолжала вопить, как резаная.

– Он ударил ребёнка! Он его убил! Люди добрые, посмотрите! Убили ребёнка! Взрослый мужик!

Вокруг них стала быстро собираться толпа. Полковник сразу обратил внимание, что бóльшую её часть составляли цыгане.

– Фашист! Убийца! Он убил беззащитного ребёнка! Вызовите полицию! Снимайте его на камеру! Нужно послать это видео на телевидение! Нужно выложить его в интернет!

Толпа стремительно разрасталась. Она взяла полковника в плотное кольцо. На него нацелились десятки телефонных видеокамер. «Убитый» ребёнок продолжал орать.

– А-а-а!

Полковник понял, что он угодил в хитроумную подставу. Ну как же, ребёнок! Это же святое!

Оправдываться было бесполезно. Здесь явно работали умелые провокаторы! Разъярённую толпу бывает непросто унять! Особенно, если она состоит из баб!

– Он ударил ребёнка! Ребёнок в крови!..

Человеку с его должностным положением такая огласка была нежелательна. В его ведомстве не поощряли подобную «популярность». Никто не примет в расчёт, виновен ли ты на самом деле, или тебя просто «разводят»! Главное, что ты засветился! И уже за одно только это могли выписать «волчий билет»!

«Что ж, придётся пока пойти у них на поводу, – решил полковник. – Бедняги! Они даже не подозревают, что их дальше ждёт!».

Сейчас он от них откупится, но завтра он вызовет к себе их «барона»! И они не только вернут ему всё в десятикратном размере! Они ещё и станцуют ему все голышом канкан!

И ободрённый своими мыслями полковник предложил искупить свою вину и возместить «убитому» ребёнку моральный ущерб.

Ребёнок тут же утих. Утихла и дородная цыганка. Заводившие толпу активисты тоже затихли и торжественно сопроводили полковника к банкомату.

Получив деньги, цыгане стали приветливыми и дружелюбными. Они едва не задушили полковника в своих объятиях. «Убитый» ребёнок тоже с чувством его обнял. А дородная цыганка, кокетливо подмигнув, предложила ему провести ночь в их таборе.

Усевшись в свою машину, полковник минут десять сидел без движения и приходил в себя.

Да что сегодня такой за день! Удар за ударом! Стресс за стрессом! Какая-то сплошная чёрная полоса!

Полковник сунул руку в карман, и у него едва не остановилось сердце.

Проклятые цыгане! Они не только выманили у него деньги! Они ещё и увели у него смартфон!

Мобилизовав все оставшиеся у него силы, которых осталось уже совсем немного, полковник бросился в банк и попросил срочно заблокировать его личный кабинет.

– Пожалуйста, ваш паспорт, – попросила миловидная операционистка.

Полковник принялся лихорадочно шарить по карманам, но паспорта тоже не было!

– Да я вам его уже показывал! – почти что взмолился он. – Да я у вас только что здесь был!

– Я помню, что вы были, – пропела операционистка. – Но каждая операция осуществляется только при предъявлении паспорта.

– Да у меня его только что спёрли цыгане!

– Извините, но без паспорта не могу!..

Полковник уже не помнил, как он вернулся домой. Его привела в чувство трель дверного звонка. Открыв глаза, он обнаружил, что лежит в спальне в своей кровати. Поднявшись, он отпер входную дверь. На пороге никого не было. На крыльце лежал его мобильный телефон.