– В общем, дело обстоит так, – заговорил гнум, едва мы вновь вышли на тракт, – первое, здесь все дороже, минимум в три раза. Количество кругов возрождения здесь в несколько раз меньше, и расположены они только в больших городах. Штрафы за смерть вообще бешеные, до двух уровней за раз можно лишиться, правда, ниже двадцать первого не опустишься. Огнестрела, как я вначале подумал, нет, но есть шаромёты, которые заряжают магией. По такому же принципу работают и более мощные орудия, которыми запросто можно разнести любую преграду, поэтому у города и нет крепостных стен. По игровой механике, многое завязано на индивидуальные боевые умения и качества. Если на Первом Этапе можно было надеть легендарную броню, упиться зельями с плюсами к статам и стать, пусть и на короткий срок, непобедимым, то здесь это не прокатит. Если у тебя есть большой опыт сражений, четко отлажена работа заклинаниями и боевыми умениями, то при равных уровнях, плюс-минус один-два, ты легко справишься с противником, пусть даже на нем будет полный сет легендарной брони, а поднимающие статы зелья из ушей вытекать. Другое дело, если ты вышел против бойца на десять уровней выше по развитию. Такой противник раскатает тебя в блин при любом раскладе, даже если он будет с дубинкой и в одной набедренной повязке.

Чуба замолчал, давая мне возможность переварить и усвоить полученные знания. В конечном счёте выходило, что нужно не давать себя убить, а в остальном я и так придерживался правила, что в бою главное умение.

– Сейчас в город зайдём, сдадим жетоны убитых агров в управу, затем найдем недорогую гостиницу, и я домой отправлюсь. Там семья уже заждалась, чтоб я рассказал, что и как здесь.

Незаметно для себя оказались в городе. Вроде только что шли по тракту, по обочинам которого в хаотичном порядке были разбросаны маленькие домики с прилегающими к ним огородами и садами, как неожиданно оказались на широкой улице, выложенной плотно подогнанной друг к другу каменной плиткой. Расспросив первых встречных, узнали расположение ближайшей городской, как выразился местный, милицейской управы. Спустя минут пятнадцать блуждания по улицам наконец-то нашли нужное нам здание и благополучно оказались внутри.

– Новички? С какой целью пришли? – покосившись на Сварга, встретил нас дневальный, облаченный в странного вида броню, больше похожую на кожаную, но почему-то мне казалось, что она намного лучше, чем такая же, но из металла. – Если написать жалобу, то можете сразу покинуть управу, а если ищите работу, то вам вон к тому стенду с объявлениями.

– Нет, служивый, мы по другому поводу, – произнес Чуба, выкладывая перед дневальным жетон, к которому я тут же присоединил свой. Служитель порядка внимательно осмотрел их, а лицо его расплылось в улыбке.

– Приятно видеть, как только что прибывшие из-за Грани тут же проявляют бдительность и сноровку, в первый же день наказав нарушителей. Много их было? – Чуба взялся отвечать, а у меня перед глазами всплыло сообщение:

«Вами выполнено скрытое задание: “Закон и порядок”. Награда: +10 к репутации со служителями закона; +5 к репутации с городом Аркоб. Повышайте репутацию с городом и его фракционными кварталами, чтобы открыть доступ к новым заданиям»

– Ну что ж, похвально, что смогли проредить банду, мародерствующую в окрестностях Аркоба, – с улыбкой произнес дневальный, что-то записывая в лежащую перед ним книгу. Мы терпеливо ожидали, когда он закончит и наконец-то отпустит нас. Служивый дописал, склонился под стол, пошуршал чем-то, а затем вытащил откуда-то два небольших мешочка, в которых узнаваемо звякнули монеты.

«Вы уничтожили двух разбойников, промышляющих в окрестностях города Аркоб, и принесли доказательства в милицейскую управу. Награда: 30 золотых монет».

– Сейчас же доложу дежурному офицеру, чтоб выслал патруль в указанную местность. Держите, это вознаграждение за жетоны. Если вы вновь столкнетесь с нарушителями закона и покараете их, то после знаете куда идти, чтоб получить вознаграждение. Добро пожаловать в наш славный город!

Пока гнум расспрашивал дневального о том, где можно найти недорогую, но приличную гостиницу, я осторожно растирал палец, который вновь начал зудеть. Сварг, подойдя ко мне, ткнулся носом в бедро и внимательно посмотрел глаза. Тут же перед мысленным взором появился образ огромной волчицы, сменившийся красивой девушкой, одетой в охотничий костюм. Затем появился образ кисти, на один из пальцев которой надето кольцо, очень напомнившее мне последний подарок гнумов.

– Чего замер в проходе, пошли, нам подсказали хорошее место, где можно остановиться, – отвлёк меня Чуба от размышлений о том, что хотел мне сказать питомец, – ну и цены здесь, за сутки в гостинице среднего пошиба десять золотых просят. И это без питания!

Нужное место с трудом, но отыскали. Чем ближе продвигались к центру города, тем сложнее было ориентироваться. Хорошо, что местные, благодаря нашей положительной репутации с городом, охотно помогали, указывая верное направление.

В гостинице нас встретили приветливо, быстро выделив на трое суток два номера на втором этаже, расположенных напротив друг друга. Со Сваргом вышла небольшая заминка. Пришлым, как тут называли игроков, позволялось брать с собой в комнату питомца, но уж больно крупным был бер. Пришлось доплатить за него отдельно, лишь тогда проблема была решена.

– Если возникнут какие-либо вопросы, пиши в личку, я ещё минут пятнадцать здесь буду, а затем отправлюсь на поиски круга возрождения, – сообщил мне гнум свои планы, – если хочешь, пошли вместе, вдвоем всё проще отыскать будет.

– Нет, друже, я задержусь немного, – ответил, открывая ключом дверь и впуская в комнату питомца, – есть кое-какие планы. Похожу по городу, узнаю побольше. Ты надолго домой уходишь?

– На сутки примерно, не больше, – улыбнулся Чуба, протягивая мне свою руку, – ладно, дружище, давай не скучай тут.

Распрощавшись с гнумом, я закрыл за собой дверь и тут же начал растирать зудящий палец. Да что же это такое? Уняв зуд, я осмотрелся. Большая просторная комната, очень похожая на ту, что мне выделяли в императорском дворце, только здесь, помимо кровати, стола и стула, имелся здоровенный сундук, запертый на замок. Ключ от комнаты легко отворил его, и я с радостью перенес в него всё золото, что было у меня с собой, оставив лишь пару сотен монет. Так же туда отправились эликсиры, оставшиеся с того боя, когда мы защищали город от атаки тёмных. Что ж, а теперь пора разобраться, что же у меня происходит с пальцем.

Расположившись в центре комнаты, я стал погружать себя в медитацию. Как же я давно этого не делал, уже и забыл, когда вот так вот, специально погружался в себя, не считая наших занятий с братом-охотником, но там все происходило во сне.

Успокоил свои мысли, добившись полного спокойствия разума. Затем привычно представил гладь озера, не потревоженную даже малейшим дуновением ветра. Когда почувствовал, как мое сознание погружается в эту спокойную стихию, одним желанием изменил озеро на бескрайнюю синеву безоблачно чистого неба. Мысленно устремился ввысь, растворяясь в пространстве. Когда безбрежное спокойствие стало наливаться напряжением пространства, пришло осознание, а за ним и понимание, что нужно делать.

Оборвав медитацию, я, не поднимаясь с пола, сделал запрос нейроинтерфейсу с требованием поднять все сообщения, которые я не прочитал по прибытии на Второй Этап. Отсеяв все, связанные с повышениями характеристик, я сосредоточил внимание на одном, которое упустил.

«Перст бога… “неизвестно”. Божественный, масштабирующийся артефакт. По желанию владельца может стать нематериальным. Эффекты: + 500 очков маны к основному резерву. Возможность раз в сутки призвать фамильяра… “неизвестно”. Активация: 500 маны, ключ-слово “Девана”. Время прибывания фамильяра в Игре:… “неизвестно”».

Так вот что хотел мне сообщить Сварг наведёнными образами. Мысленно представляю, как перстень появляется на пальце и тут же ощущаю его тяжесть. Что ж, попробуем.

– Девана! – Мгновение, а затем у моего горла появляется острый кинжал, который сжимает в руке разгневанная богиня.

– Глупый мальчишка, чего ты ждал? – шипит мне в лицо богиня, сверкая темными очами. – Думаю, тебя стоит проучить как следует!

Ярость заклокотала в груди. Она стала подниматься, расправив могучие плечи, заполняя все пространство вокруг. Что позволяет себе эта дочь Перуна? Желание покарать наглую охотницу было столь велико, что я не представлял, что бы случилось, не вмешайся питомец.

Взмах могучей лапы – и богиня отлетает в угол комнаты, врезавшись в стену. Затем недовольный рык в мою сторону, отчего я на удивление быстро успокаиваюсь. Тут же приходит понимание, что сейчас придется усмирять разъяренную Девану, возможно, даже силовыми методами, но, к счастью, все проходит мирно.

– А ты стал силнее, – произносит ночная охотница, поднимаясь на ноги, – в какой-то миг мне показалось, что даже сильнее меня. Ну да не для того я здесь оказалась, чтобы мериться силами. Давай рассказывай, что тебе удалось узнать об этом мире!