«И самое противное, даже не помню, что за борьба!.. В голове не ветер – ураган, выдувающий все мысли. – Нэд посмотрел на стреляющих. – Средненько. С десяти метров мажут даже с вытянутой руки. Спусковой крючок дергают, хват слишком сильный… но откуда я знаю, как правильно?»

Боевики закончили погрузку, Диж подошел к Глебу, показал на машины. Тот убрал телефон, кивнул и посмотрел на часы. Диж махнул рукой.

– По машинам. Трогаем!

К гладиаторам подошел Оскар – помощник Дижа.

– Во вторую машину.

Мечислав подтолкнул Нэда, и они полезли в джип. Через минуту машины выехали на дорогу и под крики и свист остальных боевиков покатили к лесу.

За окном мелькнули многоэтажные дома. Некоторые со следами разрушений, обгорелыми стенами и разбитыми крышами. Вдоль дороги буйно росла зелень.

– Ягдари… – со вздохом произнес Мечислав.

– Ты здесь бывал?

Тот хмыкнул, потер лоб. Нэд с интересом вертел головой, взгляд успевал выхватить то толпу боевиков возле одноэтажного здания, то длинный ряд столов – импровизированный базар, где торговали решительно всем.

Машины миновали несколько улиц и затормозили неподалеку от огромного здания. Диж вылез из джипа, прошелся, разминая ноги. Следом выпрыгивали боевики.

– Эй, бойцы! Топайте сюда.

Нэд с Мечиславом подошли к нему.

– «Забой» будет утром. Отдыхайте, готовьтесь. Оскар вам покажет, где мы ночуем. За двери одним ни шагу. Понятно?

– Да. А город можно посмотреть?

Диж подумал, махнул рукой.

– Валяйте. Оскар, покажешь им. Связь по телефону. Бывайте. Да… – Диж отозвал Оскара в сторону. – В городе видели парней Тра. Смотри в оба. В стычки не лезь. И за этими смотри. Вроде смирные, а там как знает.

– Не впервой.

«Котон» в сопровождении джипа свернул за угол и исчез. Гладиаторы смотрели по сторонам, глядя на проносящиеся мимо машины. Кричали бандиты, взмахивали руками женщины, ревели клаксоны.

Оскар пару раз ответил на приветствие и подошел к машине.

– Ну так что, устроим небольшую экскурсию?

– Можно…

– Тогда так. От меня ни на шаг. Что надо – спросите. Ясно?

Мечислав кивнул и спросил:

– А это что за громадина?

– Это и есть здешний Колизей… Хотите глянуть? Ковун, посиди в машине.

Водитель джипа махнул рукой: мол, топайте, завел машину и отогнал ее ближе к зданию.

У дверей дежурили три боевика. Нэд обратил внимание на одинаковую одежду и вооружение бандитов. Темно-зеленые брюки, такого же цвета майки и легкие брезентовые безрукавки цвета хаки с множеством карманов – своеобразный разгрузочный жилет. На плече у каждого АКМС, на разгрузке по две гранаты, у старшего из кармана торчала радиостанция. На головах кепи козырьками назад.

Оскар поднял руку в приветствии.

– Здорово, Збыслав. На страже?

– Есть такое… Новичков привел?

– Наши бойцы.

Збыслав с интересом посмотрел на гладиаторов.

– Я не видел их раньше… Как у вас дела? Слышал, гремели недавно.

– Было дело. Мы пройдем, покажу им место.

– Валяй. Пусть поглядят, что их ждет…

Он дал знак, и охранники пропустили гостей внутрь.

– Здесь раньше завод был. Не помню, что выпускали. Во время войны несколько бомб угодили, крышу снесло. А Ушастик лет семь назад велел переделать под «забой».

Они прошли по лестнице на второй этаж и свернули в длинный коридор. Оскар уверенно провел их к входу на зрительный ярус. Раскрыл двустворчатую дверь и прошел дальше.

– А вот и арена.

Нэд с Мечиславом подошли к ограждению и посмотрели вниз. На первом этаже в центре огромной площадки стоял ринг. Большой четырехугольник семь на семь. Вместо канатов металлическая сетка двухметровой высоты. Поверху сетки окантовка из резины. Пол ринга деревянный, входная дверца с правой стороны. А вокруг – места для зрителей. Нэд насчитал восемь рядов и целый ярус на небольшом возвышении. Второй и третий этажи сплошь усеяны креслами, на противоположной стороне огромное табло. Крыши нет, наверху установлены прожектора и лампы – бои проходят и ночью.

– Полторы тысячи вмещает. Бои, бывает, по два дня идут.

Гулкое эхо голоса прокатилось по зданию и ударило со всех сторон. Где-то наверху ветер с воем летал по узкой длинной трубе, и пронзительный свист вызывал дрожь.

Мечислав с Нэдом молча обозревали арену. Глаза скользили по стенам, изукрашенным надписями и вывесками, по рядам, замыкавшим ринг в кольцо, по десяткам ламп и прожекторов. Прямоугольник чистого неба выглядел чужеродным в черно-сером колоре здания.

Мечислав заметил небрежно брошенные носилки неподалеку от ринга.

– Отсюда живым кто-нибудь выходит?

– Только победители. Остальных уносят.

– Куда?

Оскар хмыкнул:

– В ближайшую подворотню. Там всегда грузовик стоит. Трупы свозят за город, на свалку. Сбросят в яму, бульдозер немного землей присыплет, и все. Когда ехали, свору собак видели? Это они на свалке трупы достают.

Мечислав зябко поежился, на угрюмом лице проступило смятение. Он глянул на Нэда. Тот спокойно осматривал этажи, но, видимо, мыслями был далеко отсюда.

– Ладно, хватит. Завтра насмотритесь. Может, в последний раз… Давайте на базар. Заодно и поедим.

– Что за базар? – перестав созерцать арену, спросил Нэд.

– Увидишь… – загадочно ответил Оскар.

Базар был с другой стороны города, джип то и дело останавливался – дорога была заполнена машинами. Огромные «союры» и «мерседесы», юркие «котоны», пятнистые «маноги», «мустанги» бандитов спешили на базар и от него. По тротуарам пролетали мотоциклисты на своих «ямахах», «харлеях», «самватах».

Кое-как вырулив с дороги, Ковун повел джип дворами, и вскоре машина выехала на окраину огромного поля. Они затормозили у ограды, Оскар выскочил из машины и сказал:

– Пошли. Полюбуетесь базаром.

Нэд с Мечиславом немного отстали от боевика. Мечислав негромко проговорил:

– Слышал я о базаре. Но не думал, что он такой… гигантский.

– Где слышал?

Мечислав помрачнел, нехотя ответил:

– Давно, еще дома.

– В Ругии?

Мечислав кивнул. Нэд посмотрел на приятеля. Обычно тот не вспоминал прежнюю жизнь.

– Вся зараза здесь… А в Арланде всем наплевать, – бурчал под нос Мечислав. – Боятся…

– Чего?

Мечислав не ответил, Нэд видел, как шевелились его губы: тот беззвучно ругался.

Они шли по базару вдоль широченной грунтовой дороги, глядя по сторонам. Нэд потрясенно крутил головой, не в силах представить такое.

Здесь торговали решительно всем: оружие от пистолета до гранатомета; машины всех типов, моделей, размеров, к ним топливо и запчасти; электронная техника – магнитофоны, телевизоры, видеоплееры, холодильники; одежда, обувь, продукты, вода, спиртное, сигареты.

Отдельно продавали косячки: сигаретки с марихуаной, анашой, кроме того: гашиш, насвай и другие наркотики – легкие, не дающие сильного привыкания.

К наркотикам в Зоне отношение было своеобразное. Никто никому не запрещал: хоть обкурись, хоть обжуйся, но попробуй на боевые выйти обкумаренным! Вытолкают в шею, не дадут денег и сошлют рабов пасти на плантации. То же самое касается спиртного.

Гладиаторы шли за Оскаром, не успевая вертеть головой. Народу здесь много: торговцы, покупатели, почти все боевики, но были люди и из Ламакеи. Тут же сновали торговые посредники, помощники главарей бандитов по хозяйству, отчаянные журналисты со всех стран, вольные рабочие с фабрик, плантаций, соседних поселков и деревень. Кто ходил один, кто со свитой охраны и помощников, все высматривали, ощупывали, вынюхивали – в прямом смысле – и неторопливо топали дальше.

Нэд не отрывал глаз от длинных столов и широких брезентовых покрывал, на которых были разложены образцы оружия. Пистолеты, револьверы, пистолет-пулеметы, автоматы, винтовки, пулеметы ручные и станковые, гранаты, подствольники, РПГ одноразовые, РПГ-7, ПЗРК, для любителей – АГС,^[6] безоткатные орудия… Боеприпасы, ЗИПы, масленки…

Много оружия импортного, но, как заметил Нэд, в Зоне предпочтение отдавали отечественным маркам. Авторитет «калашникова» неоспорим, его имеет каждый боевик, АКМС или АКМ – все предпочитали калибр 7,62.

Пистолеты на любителя – «магнумы», «кольты», «беретты» соперничали с «ТТ», «заурами», «вальтерами». Но и здесь первенство держал «стечкин» – надежная машина для ближнего боя.

Помимо отличных характеристик был еще один момент – боеприпасы для родных стволов стоили несоизмеримо меньше, чем зарубежные.

Нэд шел вдоль рядов, с интересом глядя на образцы, и не замечал пристального взгляда Оскара. Тот не спускал с найденыша глаз: Глеб предупреждал его, чтобы он присматривал за парнем, но не мешал, если только тот не попробует бежать.

Нэд вдруг остановился у одного стола, взял небольшой плоский пистолет с широкой рукояткой, вытащил пустой магазин, оттянул затвор, навел ствол на небо.

– Нравится? – лениво спросил торговец, невзрачный мужичок лет сорока с хитрым прищуром карих глаз.

– ПСС?

– Угу. Работал?

Нэд вздохнул, положил пистолет обратно, пожал плечами. На лице возникло виноватое выражение.

– Интересная штучка. А что никто не берет? – Оскар встал рядом. – Я такого и не видел.

– Бесшумный, шесть патронов, калибр 7,62. А не берут, потому что патронов всего двадцать штук.

– Что так мало?

Торговец развел руками.

– Не достать. Им спецы Ругии вооружены, а они их берегут.

– Трофей, – предположил Оскар. – Сколько просишь?

– Штука зеленью.

– Ого?.. Да ты сбрендил!

– Я это слышал сегодня раз пять. Не хочешь, возьми другое.

Оскар толкнул Нэда в плечо и зашагал дальше. Тот послушно зашагал рядом. В его голове вновь замелькали цветные картинки, в какой-то момент картинка встала, и он увидел этот пистолет в руках какого-то парня. Но ни его лица, ни его фигуры не различил. А потом картинка исчезла. Наваждение…

Торговые ряды отошли вглубь. Пошли крытые фургоны и разборные брезентовые палатки. Оскар с Мечиславом странно оживились, завертели головами.

– Что здесь?

– О-о… здесь самое интересное. Бабы.

Нэд удивленно вскинул голову.

– Как… бабы?

Вплотную к брезентовым палаткам стояли грузовики. Дверцы кузовов открыты, проемы занавешены брезентом. К палаткам и машинам то и дело подходили покупатели – в основном боевики, – исчезали за занавесками. Слышались голоса, смех.

Нэд хотел было опять спросить Мечислава, что тот имел в виду, говоря про баб, но тут занавеска ближней палатки поднялась, оттуда вышел здоровый боевик, а за ним молодая девушка.

Простое платье без украшений почти до колен выгодно подчеркивало фигурку, приятное личико, роскошные волосы. Руки скрещены на груди, кулачки плотно сжаты. Девчонка плакала.

– Пошли, хватит ныть! – Боевик подтолкнул девушку к стоявшему неподалеку внедорожнику.

Та, не поднимая головы, пошла к машине.

– Сделка состоялась… – констатировал Оскар. – Теперь она его.

– Рабыня?

Оскар свысока оглядел найденыша, хмыкнул. Нэд отвел взгляд – и так понятно, что рабыня, чего спрашивал?.. Теперь и он видел, как из палаток то и дело выводят женщин и грузят словно мешки в машины.

– Откуда их столько набрали? Ведь не сами пошли…

– В основном с границы. Крадут из городов и поселков. Иногда из-за моря привозят.

– Откуда?

– С Магриба… – пояснил Мечислав. – Больше неоткуда.

– А чего же полиция?..

Шедший впереди Оскар повернул голову:

– Жалеешь?

Взгляд стал колючим, мрачным. Мечислав незаметно толкнул Нэда в плечо. Тот не заметил предупреждения, прямо посмотрел в глаза бандиту.

– Жалею.

– Ну-ну… Средняя цена рабыни – десять тысяч баксов. Заработай деньги и выкупи. Хошь – одну, хошь – всех.

Оскар засмеялся, глядя на растерянную физиономию найденыша.

Они прошли еще метров сто. У небольшого оврага стояла самая большая палатка. Нэд обошел ее стороной и вдруг увидел у входа двух девушек. Одна постарше, лет двадцати, высокая, стройная, с приятным лицом. На шее у подбородка была видна большая родинка. Заметив пристальный взгляд, девушка повязала на шею цветной платок, скрывая родинку.

– Пятно прячет. Чтобы цену не сбить, – пояснил Мечислав.

Нэд не ответил, во все глаза смотря на вторую девушку. Той на вид не больше шестнадцати. Изумительно сложена, с красивым лицом, длинными каштановыми волосами, стройными ногами. На ней были короткие облегающие шорты и майка. Девчонка переминалась с ноги на ногу, отчего ее широкие бедра плавно ходили из стороны в сторону.

Оскар оглядел рабыню и восхищенно присвистнул. Из палатки вышел молодой парень. Подошел к девчонке, похлопал по заду.

– Что, приятель, понравилась?

Оскар кивнул.

– Пятнадцать штук, и она твоя.

– Ты спятил? Она стоит вдвое меньше.

– Девочка, поэтому и цена такая.

Оскар недоверчиво покрутил головой. Глаза пытливо рассматривали тонкую фигурку.

– Хочешь сказать, вы ее не трогали?

– Зачем портить товар. У меня таких краль было немерено.

Нэд не слушал перепалку, все смотрел на девчонку. У него не было женщины с момента пленения, и теперь он впервые ощутил жгучее желание. Рабыня казалась ему воплощением красоты и грации.

Девчонка подняла большие голубые глаза и посмотрела на него. Взгляды встретились. Нэд замер на месте, ощущая сухость во рту. Как хороша!

Рабыня понятливо наклонила голову. Увидела в молодом парне такого же пленника. И пожалела, как может пожалеть невольница другого невольника.

Нэд вспыхнул, щеки запылали, краска залила щеки и лоб. Он впервые захотел уйти из плена, разметать сборище негодяев, схватить эту красавицу и исчезнуть…

Сильный удар в плечо выхватил его из мира грез.

– Хватит столбом стоять! – Оскар толкнул его вперед и крикнул продавцу: – За такую цену трахай ее сам.

Что ответил торговец, Нэд не слышал, переставлял ноги, словно во сне.

«Я должен быть свободен!.. Должен…»

К полудню следующего дня огромный прямоугольник бывшего завода был почти заполнен. Боевики из разных группировок, торговцы, вольные рабочие с плантаций, гаражей, мастерских и подпольных фабрик, любители острых ощущений из Ламакеи и прочая братия заполнили три этажа, предвкушая кровавое зрелище.

Сотни машин и мотоциклов заполонили окрестные улицы и небольшую площадь перед заводом. Возле здания торговали пивом, закуской, сдобой, сигаретами, легкими наркотиками. На огромном щите при входе вывесили расписание боев, имена гладиаторов и ставки на тотализаторе.

С десяток боевиков хозяина Ягдари – Ушастика – следили за входом на арену. До начала шоу осталось не больше двадцати минут.

– …Что там за шум с нападением армейского десанта? Шороху на всю Зону…

– Да так, по мелочи.

– Из-за мелочи армия не станет посылать роту.

– Это от бессилия.

Ушастик сидел на втором этаже зрительного яруса в специально оборудованной ложе с тонированными стенами и навесом из плексигласа. По левую руку от него сидел первый помощник Виконта и главный контрразведчик банды – Глеб.

Ушастик усадил его с собой – редкая честь, которой он нечасто удостаивал даже главарей других банд. Обычно тем отводили удобные хорошие места, но вдали от хозяина города. А здесь такой почет.

Впрочем, это понятно – Ушастик с Виконтом связаны общими делами и тайным договором помогать друг другу в случае внутренней войны. Через Ягдари шли основные поставки из Ламакеи. Техника, оружие, продукты, запчасти, ГСМ и многое другое. С тех пор как трасса у Ущелья Белых Духов перестала работать, основной поток товаров пошел из Лахотска в обход Ушкура в Ягдари, а потом уже и во всю Зону.

Так что Ушастик сидел на перевалочной базе, и сидел крепко. Связи в Ламакее, союз с влиятельными главарями в Зоне, большой отряд головорезов позволяли ему спокойно править на всем юго-западе.

– …Хороший товар-то? – Ушастик скосил глаза на собеседника. – Не зря колонну щипали?

– Нормальный… – Глеб прикинул, где сейчас грузовики с «товаром». Выходило, что они уже переданы посреднику, а деньги едут в Кахов. – Системы наведения с последней модификации С-300.

Ушастик удивленно присвистнул. На Глеба взглянули водянистые глаза. Тот подавил улыбку. Свое прозвище Ушастик получил из-за абсолютно лысого черепа и огромного оттопыренного уха. Одного. Второе потерял десять лет назад во время последнего боя с прежним хозяином Ягдари – Амултом. Смотреть на Ушастика с непривычки жутко – большая лысая голова, глаза навыкате, обрубок вместо левого уха, широкий рот с золотыми зубами.

Внизу рабочие завершали последние приготовления. Вокруг ринга расставили треножники с видеокамерами – записи боев на Западе стоили бешеные деньги. У нижних рядов сновали подростки с лотками, продавали холодное пиво, закуску.

– Хорошие деньги получили?

– Нормальные.

Ушастик поскреб мощный затылок, зыркнул по сторонам. Рядом никого, помощники сидят снаружи.

– С Кабодой не связывались?

– Нет.

– Если подобный товар будет еще, дай знать. Не прогадаешь.

Глеб неопределенно пожал плечами:

– С Виконтом говори.

Ушастик кивнул.

Взревели фанфары, вспыхнули прожекторы, залив арену необычно ярким светом. Были видны даже темные закутки за крайними рядами. На противоположной от ложи стене вспыхнуло огромное табло, высветив рисунок: огромные крылья, перечеркнутые по центру двойной молнией, – эмблема банды Ушастика.

– Крутые парни вольной Зоны! Хозяин Ягдари Ушастик и его братья приветствуют вас! – ударил сотнями децибелов хорошо поставленный баритон. – Раз в полгода на этой арене выступают лучшие бойцы и сильные гладиаторы, раз в полгода лучший ринг юга собирает кровавую жертву! Раз в полгода на кону полмиллиона долларов, и в ваши кошельки падает звонкая монета. Раз в полгода вы приезжаете сюда со всех концов Зоны, чтобы насладиться зрелищем, достойным вашей отваги и храбрости! И вот этот день настал! Мы начинаем турнир. Правил нет, времени нет, выживет только сильнейший!!

Усиленный сотнями динамиков голос бил со всех сторон. Три этажа арены были заполнены до отказа, лучшие места заняли местные боевики, дальше от ринга сидели другие зрители.

Шесть или семь банд прислали своих бойцов, иные целую группу гладиаторов. Кроме них, здесь были свободные бойцы – профессионалы, зарабатывающие на хлеб убийством на глазах сотен жаждущих крови зрителей. Зачастую бойцы работали на конкретных главарей банд. Иногда их перекупали другие. Самые опытные кочевали по группировкам, становясь богачами. Другие становились трупами, но это мало кого волновало. Жизнь такая – ты или тебя.

На ринг под оглушительный свист выскочил ведущий, махнул рукой и проорал в микрофон график схваток. Сначала бои один на один, в основном новички. Потом выходили опытные гладиаторы, затем работали пары с холодным оружием, а на закуску – резня двух групп, пять на пять. На табло высветили ставки. Зашелестели деньги – те, кто еще не успел определиться с выбором, срочно делали взнос.

Заглушая крики, свист и топот зала, заиграла музыка – рок-н-ролл пополам с хардом, типичная смесь из американских боевиков про байкеров, безумных максов и прочей заокеанской крутизны. Резкий ритм заводил не хуже пива и марихуаны. Сквозь грохот ударников, визг саксофонов и свист зрителей пробивался наполненный яростью магнитофонный голос:

– Кровь – это почет! Кровь – плата за власть и наслаждение. Убей его! Убей или умри! Сделай выбор сейчас!

Подогретые пивом и травкой ряды выли, зверея на глазах. Руки били по коленям, по плечам приятелей, шарили в поисках оружия, но стволов никто не доставал. Под потолком в специальных нишах сидели три десятка стрелков с винтовками. Оптика четко различала лица и руки зрителей. Каждый, кто вытаскивал пистолет из кобуры хоть наполовину, рисковал получить пулю в лоб.

– …Кого ты привез? – Ушастик опустил мощный морской бинокль и повернул голову к Глебу.

Тот с усмешкой смотрел на бушующий зал. Демонстративно тронул мочку уха, хотя в ложу шум практически не проникал – специально рассчитанная конструкция стен и потолка, – и ответил:

– Двух новичков.

– А Оттар где? Опять живот схватило?

Глеб уловил насмешку, но ответил спокойно:

– Почти…

– Куда заявил?

– По два боя без оружия и один парный.