Парень слушал молча, больше наблюдая, как Лиза готовит место и достает колоду из бархатного мешочка.

Когда она перетасовала колоду, и первая карта легла на стол, все внимание парня уже было приковано к картам, а не к колдуну.

– Мантика… в любых ее направлениях. – Прокомментировала девушка первую карту, снятую с верха колоды.

Следующая карта, взятая с низу колоды.

– Сновидения. Ментальные техники.

Колдун коротко кивал после каждой произнесенной фразы. Девушка потянула карту с середины колоды.

– Шаманизм.

После того как третья карта легла на стол, девушка снова начала тасовать колоду. Вытащила несколько карт, положила их ниже тех, что вытащила ранее. Посмотрела на них с задумчивым видом и вытащила еще три карты. Теперь, в отличии от первого раза, она вытаскивала карты без какой-либо видимой системы.

– Ни ты не нужен Силе, ни она тебе. Но вас обоих тянет друг другу, вам интересно, что же вы сможете создать, если объединитесь. Своей цели у тебя нет, придется служить чужой.

Резким движением руки девушка собрала карты и молча стала убирать со стола. Парень внимательно смотрел на нее, а потом улыбнулся. Ей очень хотелось, чтобы они подружились, причем истоков этого чувства она не понимала. Пообещав себе отследить их после ухода Хлыста, она стала убирать посуду быстрее, ибо взгляд отчима недвусмысленно намекнул ей поторопиться.

– Столько эпитетов, воин, служить, бесцельный, прямо ронин. – Парень был раздосадован раскладом, но решил отшутиться.

На столе появилась чаша, вырезанная из дерева, солнечный свет заструился со всех уголков комнаты тонкой дымкой прямо в чашу, превращаясь там в воду.

Хлыст и Колдун смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Лиза, невольный свидетель этой дуэли характеров, сжалась внутри. Не может молодой парень так смотреть, в нем нет ни уважения, ни страха, чистый вызов.

Чаша наполнилась до краев. Колдун встал, поднял чашу над головой, сделал глубокий глоток и передал ее юноше, которому тоже пришлось встать. Хлыст принял чашу из рук мужчины и было видно, как под его кофтой взбугрились мышцы, не ожидавшие, что чаша будет тяжелой. Чаша отягощалась ровно настолько, насколько много своих знаний и умений собирается передать учитель. Эту ношу Сила давала почувствовать сразу, будто намекала, что есть еще шанс отказаться, ибо в дальнейшем вся тяжесть знаний ляжет мертвым грузом в душе и утянет на самое дно. Лиза с завистью смотрела на обряд, помня, что ее чаша не была такой тяжелой. Хлыст с усилием поднял чашу к губам и, не наклоняя к ней головы и не отводя взгляд, сделал глоток.

Не с чем сравнить первое проявление Силы в теле: каждая клетка будто растворяется в чем-то мягком и сладком, тягучем и теплом и длится это бесконечно долго, и несправедливо быстро нега сменяется холодом, ты сжимаешься ровно до одной точки где-то внутри головы между глазами и затылком. Теперь ты видишь мир как на широкоформатном экране. С каждым цветом в этом мире, каждым предметом, каждым явлением нужно знакомиться заново. Они стали другими. Ты стал другим, и все вокруг дико чужое. Это как вернуться домой после десятилетия скитаний, все на своих местах, и единственная чужая вещь тут это ты.

Хлыст почувствовал, что чаша больше не давит, посмотрел на пустые руки и вдруг ему стало так хорошо, будто он первый раз в жизни пришел домой, а его там ждали и рады были видеть. Он засмеялся первый раз за все время искренне. Когда шаг в бездну сделан, лучше посмеяться напоследок.

– Лиза, – обратился к девушке улыбающийся колдун. – Проводи Хлыста домой и подготовь его квартиру. И не забудь научить его активировать амулеты.

Часть 3

Все время пока они шли, он молчал. Она тоже молчала из принципа, еще подумает, что она хочет от него внимания. Хотя она понимала отчасти, почему он молчит. Сейчас он впервые чувствует энергию вокруг. Вот они прошли мимо девушки с коляской, ее обдало жаром новой жизни, это как пройти в сантиметре от машины, которая проехала несколько тысяч километров и готова закипеть. Вот влюбленный парень, сердце стучит потоками смешанных чувств, и воздух вокруг него немного тягуч, он разбрасывает свою любовь. Только по взгляду на него Лиза знала, что он просто растворится в своих чувствах, пресытится ими, и его роман с особой, которую он ждет сейчас на свидание, вряд ли продлится больше полугода. Потом они встретили толпу школьников, громко обсуждающих какое-то шоу, от них едва заметно пахло пеплом и конфетами. И если Лиза уже могла интерпретировать эти запахи и мимолетные чувства и понимать лишь по взгляду, чего ждать от человека, то для парня это все было в новинку. Ему придется на своем опыте понять, как распознавать все эти знаки и связывать с поведением людей и собственными чувствами. Обычно люди, умеющие это делать, пафосно говорили, что они «сканируют», но на самом деле это скорее анализ. К сожалению, половина из того, что придется изучить Хлысту, звучит очень пафосно, но выглядит совсем не так. Лиза уже привыкла к этому и просто не замечала, но она то изучает Силу лет с десяти, когда мир для нее был и так пластичен, потому что многое она о нем не знала. Она посмотрела искоса на парня, у него уже был собственный взгляд на мир, он успел обзавестись убеждениями, точками зрения, и сейчас это все рухнуло в один миг.

Они остановились у одной из новостроек, поднялись на шестнадцатый этаж и прошли в квартиру.

Говорят, что по жилью можно понять человека, но в квартире Хлыста не было ничего что хоть как-то помогало его идентифицировать. Матрас, заменяющий полноценную кровать, лежал посреди комнаты. Были новые стол, стул, но из самых дешевых, и такой же дешевый шкаф для книг. Ни один предмет мебели не подходил по цвету к другому. В одном из углов комнаты стояли коробки со всевозможной техникой, а рядом два ящика: один с проводами, другой с телефонами, игровыми приставками и прочим.

Парень проследил за взглядом девушки и произнес:

– На чем-то зарабатывать нужно. Напомни, как тебя зовут?

– Меня зовут Лиза, – зло ответила она. – А ты Кнут, да?

– Хорошая попытка меня задеть, но меня не трогает, мне все равно, как ты будешь меня называть, если интересно, как меня назвали родители, то я тебе скажу.

Не продолжив фразу, парень направился в кухню, поставил чайник. Лизе ничего не оставалось как пройти за ним. Кухня в отличие от комнаты была совершенно другой. Хорошая мебель, аккуратно расставленная техника для готовки. Было видно, что времени тут Хлыст проводит больше, чем в комнате.

– Чай, кофе или пообедаем? Ты, наверное, голодная. – И не дожидаясь ответа, парень начал доставать овощи из холодильника.

Лиза решила, что нет смысла отвечать, все равно это его не интересует, но ей было приятно, что он проявляет хоть какое-то гостеприимство.

– Итак, Лиз, давай начнем еще раз наше знакомство. Меня зовут Дамир. Никаких шуток по поводу имени я не переношу и прошу заранее не пытаться меня бесить. Я так понимаю, Игнат Валерьевич твой… – тут парень замялся, подбирая слово и параллельно моя овощи. – Отчим, да?

– Да, это долгая история, и тут от меня ответная просьба, аналогичная как от тебя с твоим именем. И еще, меньше называй его по имени при обсуждении. Он чувствует, если о нем говорят. Но можно его как-то по-другому называть, у тебя все равно мысли под контролем, я тоже могу надолго отключаться от поля, поэтому он нас не отследит.

Парень не спешил отвечать, достал большую салатницу и начал нарезать овощи.

– Тогда будем называть его ИВ – по первым буквам. Для меня тут кое-что непонятно, если честно. Скажи, могу ли я задать тебе вопрос и ждать правдивый ответ?

– Только если ты всегда будешь честен со мной.

Парень отложил нож и внимательно посмотрел на собеседницу. Некрасивая забитая девушка из тех, кто, скорее всего, живет по указке других. Есть ли смысл связывать себя с таким человеком дружбой? У нее явно проблемы в общении с колдуном, и она будет только рада перемыть ему косточки и высказать обиды тому, кому сможет доверять. Скорее всего, ждать от нее серьезных проблем не стоит, да и слишком долго он жил в тотальном одиночестве, может пора и завести себе хоть одного друга.

– Хорошо, я буду честен. Зачем на самом деле ИВ ученики? Я, как понимаю, второй его ученик, первая ты. Все эти сказки про баланс, они, конечно, интересны. Только, мне кажется, что там есть еще что-то, о чем мне нужно знать.

– Ну, не льсти себе, ты не второй ученик. Я лично знаю семь человек, включая меня, – про то, что всего двое проходили обряд привязки в один эгрегор через чашу, она решила умолчать. – А еще он постоянно сидит в интернете и у него кто-то точно обучается удаленно. Для чего это все, не могу сказать, потому что он мне не говорит. Я так, на вторых ролях, принеси, подай, убери. Но иногда он обсуждает с кем-то по скайпу возможность постройки деревни и надолго уезжает. Короче, я думаю, что он хочет свою общину, где будет он и все его ученики. Только вот я вообще не представляю, как он это сделает. Во-первых, откуда возьмет деньги, во-вторых, ему Система не позволит, в-третьих, остальные из его поколения людей Силы костьми лягут, но не дадут ИВ быть первым, кто соберет армию…

– Стоп, стоп! – Дамир ошарашенно смотрел на нее и сел рядом с ней за стол. – Какая Система? Какой поколение? Какая Армия? Я так-то в одной уже отслужил и желание быть солдатом у меня отсутствует. Давай по порядку. Я понимаю, может, я сейчас выгляжу глупо, но я вообще не понимаю, что происходит.

– Давай по порядку. – У девушки включился менторский тембр голоса и было видно, как ей доставляет удовольствие быть более осведомленной, чем Дамир. – Система – это мир, в котором мы живем. Все вокруг нас соткано из энергии и мыслей других людей. На людей, в свою очередь, влияет все, что они получают от СМИ и масс-медиа. Людей заставляют верить в то, каким этот мир делают Боги, все это проходит легко и без боли из-за их способа засорить человека Системой с рождения. Мы вынуждены барахтаться в океане информации и поглощать ее безостановочно. Поэтому очень мало тех, кто чувствует и владеет Силой. Сила – это антипод Системы. Система создана искусственно и направлена на разрушение Духа. Дух реализуется через Силу, Сила реализуется через Нас. Боги влияют на этот мир через Систему в своих интересах. Мы же должны бороться с Системой, чтобы не дать ей полностью уничтожить все духовное в человеке. И, когда говорят об армии, имеют ввиду не винтовки и штыки, а людей способных мыслями и действиями бороться с Системой.

Хлыст встал и пошел готовить. Поставил чайник, но все так же внимательно слушал девушку. Слишком много было в ней гордости, пока она говорила. Пока все произнесенное ей никак не отзывалось в его душе, он и сам видел, как это все борется в людях и кипит в потоках людских действий на улицах городов, только не давал этому всему никаких определений.

– А кто Мы? – он специально отвернулся от нее, чтобы она не смогла увидеть, как напряженно он ждет ответа.

– Мы Люди Силы. Ее солдаты и орудия. Мы разрушим Систему. Только бы нам еще всем объединиться. Просто проблема в том, что человечеству досталось очень много знаний от разных культур и цивилизаций, и, естественно, что каждый пытается сосредоточиться на чем-то одном. В этом случае он отрицает все остальное. Пытается расширить свою сферу влияния и стать самым сильным. Сила может все, кроме укрощения человеческого эгоизма и жажды власти. Каждое поколение людей Силы соперничает между собой. Поколением Силы считаются люди, рожденные в один год. Кто дольше проживет и больше учеников наберет, тот и самый сильный, а еще есть прикол ввиде личного соперника, то есть полной твоей противоположности. Если Сила решит, что ты слетел с катушек, она тебя с ним столкнет, и он тебя… – на миг она осеклась, подбирая слово. – Успокоит.

– Ну, звучит пока все вполне разумно за исключением эволюционного тупика.

– Чего? – девушка недоуменно посмотрела на парня.

– Ты сказала, что самым старый будет самым сильным, плюс у него явно за годы жизни скопились ученики. Силу нарастит и вернет ее в род, правильно? Можешь мне не отвечать, я и так видел у вас родовые книги на верхней полке в шкафу. У них особая вязь узорчатая. И вот вырастит Сила сквозь тысячи лет двух самых сильных. И что им делать? Стать Богами, как я понимаю? А дальше? Раствориться в вечности? Логики никакой.

Девушка смотрела и не знала, что ответить. В голове у парня каша, хотя и много знаний. Она сама не особо могла вспомнить, где стоит их родовая книга, а он заметил это, лишь обежав комнату взглядом.

– У меня из еды только овощи, я быстро сделаю салат. Будешь чай или кофе? – Хлыст решил сменить разговор, потому что начал терять контроль над мыслями. Снова в его голове мелькали образы и обрывки забытых мыслей и чувств. Сейчас нужно отвлечься на что-то, что не вызывает в нем эмоций.

– Давай чай. Ты веган?

– Нет, наверное, не знаю, просто, как только научился выключать мысли, не хочется есть мясо. Больше люблю свежие фрукты, и овощи и сам не заметил, как перешел на них.

– Ну, знаешь, перед проведением ритуалов ведьмы тоже не едят мяса, не пьют спиртного и не едят синтезированную пищу. Это настраивает организм и становится легче взаимодействовать с энергией Богов. По сути, если откинуть все, что говорят нам монахи и диетологи, остается один простой принцип.

– Ты то, что ты ешь? – улыбнулся парень.

– Практически, – улыбнулась впервые девушка в ответ. – Смотри, мясо в природе едят только хищники. Физически сильные, но духовно слабые существа. По сути мясо – это падаль и мертвечина. Хищники уничтожают слабых и больных существ. В параллель им есть существа, питающиеся растениями. Но если их не контролировать, они захватят всю планету, но они слабые и часто подвержены болезням. Все взаимосвязано. Просто каждому нужно менять рационы под их жизненный цикл. Ты сейчас сосредоточен на познании Силы и самоконтроле, поэтому ешь чистую пищу, но как только ты поймешь, что необходима грубая сила и злость, начнешь есть мясо. Тут главное не зацикливаться на чем-то одном. Самоограничения, как правило, приводят к тому, что человек становится узколобым фанатиком.

Хлыст окончательно потерял контроль. Перед глазами стояла картина сгоревшего дома. В нос ударил запах гари. Картинка сменилась, теперь он видел лису в снежном поле, которая бежала и петляла среди снежных бугров, а дальше картинки летели с такой скоростью, что он не мог их разглядеть:

– Боги? Они разве есть?

– Конечно, – ответила девушка, накладывая себе салат в тарелку, поставленную перед ней только что. – Я же уже говорила, это просто следующая ступень эволюции, по крайней мере, все в этом уверены. – Она так была увлечена своей ролью мудрой ведьмы, что не заметила состояние парня и то, что его вопрос не относился к ее последней фразе. – Но я, наверное, пока не буду тебе ничего рассказывать, боюсь запутать. Пусть лучше ИВ тебе сам все объяснит. Тем более я не знаю, к чему ты предрасположен больше. Может, тебе знания о них пока вообще не нужны. Давай поедим, и я помогу с амулетами. Мне еще домой надо. Давай, пока жую, ты свои мысли скажешь по этому поводу.

– Как-то сложно все у вас. Боги хорошо, Система плохо, но Боги ей управляют. Сила класс, но ее прям заслужить надо. Мне кажется, все проще, просто люди, как всегда, все усложнили. Мне плевать на Богов, мои Боги – мои предки. Моя Сила – мир вокруг, я искал его, а нашел вас. – Парень помолчал, потерев скулу кулаком. – Нет мыслей, просто посмотрю, что из этого выйдет.

Часть 4.

Игнат Валерьевич раскладывал на столе атрибуты призыва. Черное покрывало было выглажено и пахло чабрецом, в центр стола была насыпана крупная соль, по углам в соответствии с расположением сторон света разложены камни, травы и жертвы. Сегодня ему нужно о многом поговорить с Покровителем, поэтому в роли жертвы выступал кот. Его жизненной энергии должно хватить минут на десять разговора. Кот лежал под столом со связанными лапами и неистово орал все это время.

Окинув еще раз подготовленный стол, колдун поднял кота и положил его в центр. Взял открытую пачку соли, обильно очертил круг вокруг животного и немного посыпал на голову кота. С минуту ничего не происходило. В полнейшей тишине мужчина ждал, когда Господин проявит себя. Под крики кота колдун окинул взглядом ненавистную квартиру, в которой вынужден был обитать. Обшарпанные стены, старая мебель и тусклые лампочки. Внезапно кот перестал кричать и выгибаться. Спокойно посмотрел прямо в глаза мужчины и произнес человечески голосом:

– Игнат, сколько раз я говорил тебе перестань мучать так животных. Кота можно было просто приманить кормом на стол.

– Простите, Господин. – Виновато склонил голову колдун, стоя перед котом, вытянувшись по струнке. Легче попросить прощения, чем объяснить, что глупый кот никак не хотел взбираться на стол даже за кормом.

– Ладно, это все полемика. – Зевнул кот, обвел взглядом квартиру и подкатил картинно глаза, причмокнув языком. – Перейдем к главному. Все-таки ты решился взять его, это отлично, я долго ждал этого, но своего покровительства я ему не дам. Мне он не нравится, слишком своенравный. У него будет много вопросов, а я не хочу ему отвечать, поэтому учи его сам. Тяжело тебе с ним будет, но это твои проблемы. Главное, что он будет полезен. Как минимум год он должен быть рядом с тобой, и мне все равно, как ты его удержишь, хоть к батарее привяжи. Я почти подготовил себе замену. Поэтому это, наверное, наш последний разговор. Спрашивай, что интересует, и я пойду. У нас тут, знаешь ли, тоже свои дела имеются.

– Господин, новый ученик вызывает во мне противоречивые чувства. Он силен духом, но его взгляды и ориентиры отличаются от наших, и я не уверен, что он пойдет со мной до конца. Тем более я провел ритуал по определению его Силы. Он предрасположен к самой примитивной Силе. Честно сказать, я не вижу ценности в нем как в ученике и не знаю, к чему мне он. Если бы не ваше указание, я бы не взял такого.

Кот посмотрел на лапы, обвязанные веревкой, и та исчезла. Кот молча потянулся, сел на задние лапы и произнес:

– Я не хочу распыляться на объяснения твоих действий по отношению к Хлысту. Просто знай, в какой-то момент ты поймешь зачем он. Тем более он единственный, кто сможет переломить Баланс. Но, если не расшатать Баланс, мне не вырваться из Пантеона. А я тут порядком подустал. Мой приемник сейчас сидит и пьет чай в бесконечном ожидании озарения. – Кот прогнул спину, потянулся и начал ходить внутри небольшого круга соли. – Ладно, расскажу тебе, зачем все это. Когда преемник с парнем встретятся, это сломит Баланс, и Пантеон сольется с вашей реальностью. Тогда каждый из Людей Силы станет Богом. Сейчас я могу лишь посоветовать тебе прислушиваться к своему ученику и не утаивать от него ничего. Когда придет время, ты все поймешь, но тебе нужен другой обряд, чтобы призвать моего приемника. Это будет насильственный призыв. Он активирует сдвиг Баланса. Дальше следи за тем, чтобы никто не помешал, и ты довел ритуал до конца. Какие бы не были вариации будущего, они все равно сплетаются в точку призыва. Он будет в любом случае, и ученик твой будет там, но вот дальше все инвариантно. Только это меня уже не интересует, меня тут не будет, а ты, в любом случае, получишь свое.