Водоизмещение “Николая I” достигло 9672 т вместо проектных 8440 т; размерения: длина наибольшая – 105,6 м, ширина – 20,4 м, осадка – 7,6 м. Машины на испытаниях показали мощность 7842 л.с., что позволило развить ход в 15,5 уз., хотя на службе броненосец больше 14,8 узлов не показывал.

При нормальном запасе угля в 870 т дальность хода броненосца 8,2-узловым ходом составила 2800 миль, при максимальном запасе угля в 1370 тонн – 4800 миль.

Полный пояс из брони компаунд высотой 2,44 м имел в центре толщину 356 мм, далее в нос шли плиты толщиной 305 мм, 229 мм, 203 мм, 152 мм; в корму – 305 мм, 229 мм и 127 мм, причем толстые плиты имели в подводной части снижение толщины до 152 мм.

Башня и подбашенный барбет имели толщину стенок 254 мм, крыша башни – 63,5 мм; каземат – 76-51 мм с траверзами 152 мм. Толщина стенок рубки – 152 мм, крыши – 63,5 мм.

Вооружение почти не отличалось от такового на “Александре II”: 2 орудия калибром 305 мм (боезапас 85 снарядов на ствол), 4 – 229 мм (боезапас 125 снарядов на ствол), 8 – 152 мм, 10 – 47 мм, 8 револьверных 37 мм, 4 десантные калибром 63,5 мм; 6 надводных торпедных аппаратов для торпед калибром 38 см (носовой, кормовой и четыре бортовых).

Экипаж – 31 офицер и 585 нижних чинов; в качестве флагмана в Цусимском сражении “Николай I” нес еще штаб – 7 человек.

Оба “Императора”, предназначенные для службы на Балтике, прославились своими дальними зарубежными плаваниями. “Александр II” – беспрерывным “турне” по Средиземному морю в течение 61 месяца – дольше, чем какой-либо другой русский корабль тех времен. За время этого плавания броненосец успел побывать флагманом четырех адмиралов и сменил трех капитанов; участвовал в международной блокаде Кипра во время развернувшегося на острове конфликта между греками и турками.

Корабль должен был отправиться на Дальний Восток во втором эшелоне III Тихоокеанской эскадры, но затеянная модернизация его артиллерии затянулась, и это спасло его от участи собрата-”Императора”. В ходе этой модернизации в 1904-1905 гг. старые 9-дюймовки в казематах были заменены на более современные орудия калибром 203 мм с длиной ствола в 45 калибров, еще одно такое орудие было размещено на корме в легкобронированной башенноподобной установке.

Старые 6-дюймовки были заменены на более современные пушки Канэ такого же калибра; малокалиберную артиллерию на верхней палубе заменили на 4 120 мм пушки Канэ; на батарейной палубе сохранили 4 Гочкиса калибром 47 мм. Кроме того, с корабля были сняты бортовые торпедные аппараты.

После ремонта котлов в 1911 г. удалось удержать скорость корабля на уровне 12,7 узлов.

В годы I мировой войны вооружение старого корабля было заметно облегченно. Из старой артиллерии остались две 12-дюймовки, четыре 120 мм пушки и две 47 мм. Были добавлены 75 мм пушка, переделанная в зенитную, и два пулемета. Водоизмещение достигло 10000 т, мощность машин была определена в 8288 л.с. Численность экипажа – 616 человек.

Экипаж корабля принял активное участие в революционных событиях 1917 г. 1 марта взбунтовавшиеся матросы убили командира судна капитана I ранга Н.И. Повалишина. 7 мая по решению судового комитета броненосец был переименован в “Зарю свободы”. 25 октября вместе с “Авророй” вошел в Неву, но по Зимнему не стрелял, хотя его матросы активно участвовали в событиях октября-ноября.

На зиму броненосец был отправлен в Кронштадт, где и простоял до 1922 г., когда был отправлен на слом.

“Император Николай I” в 1893 г. принял участие в торжествах по поводу 400-летия открытия Америки, для чего совершил переход через Атлантику в Нью-Йорк.

На обратном пути присоединился к русской Средиземноморской эскадре, а в январе 1895 г. под флагом контр-адмирала С.О. Макарова отправился на Дальний Восток, где возглавил собравшуюся в Чифу эскадру (кроме “Николая I” в нее входили 5 крейсеров, 2 канонерские лодки, 2 минных крейсера и миноносец).

Этот очень мощный по дальневосточным меркам отряд был сформирован, чтобы поддержать дипломатические требования к Японии, готовившейся пожать плоды успешной войны с Китаем. Крыть такой козырь японцам на тот момент было нечем, и сыны Страны Восходящего солнца переуступили России права на взятый штурмом во время войны Порт-Артур и Ляодунский полуостров.

“Император Николай I” до конца 1896 г. находился в дальневосточных водах, весь 1897 г. – на Средиземном море и лишь в апреле 1898 г. вернулся на Балтику. Здесь его артиллерия прошла небольшую модернизацию: количество 47 мм пушек было увеличено до 16, количество револьверных пушек сокращено до 2-х, дополнительно установлены 2 одноствольные 37 мм пушки и 4 пулемета. Из десантных пушек были оставлены только 2.

Грянувшая Русско-японская война потребовала от России отправки на Дальний Восток с Балтики одной за другой двух эскадр, и возглавить вторую было доверено весьма устаревшему к тому времени ”Николаю I”. Подготовка к походу была минимальной: устроили площадки для 4-х дальномеров, соорудили на корме штурманскую рубку и на ней – латунную рубку для компаса; смонтировали беспроволочный телеграф, заделали отверстия торпедных аппаратов, которые по опыту войны показали свою бесполезность на крупных кораблях; поставили 152 мм пушку с длиной ствола 35 калибров в адмиральском салоне и добавили на юте еще 4 пушки калибром 47 мм; произвели замену деревянных настилов на металлические.

В Цусимском сражении “Николай I” под флагом адмирала Н.И. Небогатова возглавлял третий боевой отряд и получил незначительные повреждения: в корабль попал 1 снаряд калибром 305 мм, по два – 203 мм и 152 мм, еще 5 снарядов неустановленного калибра. Потери составили 11 человек убитыми и 16 ранеными. На следующий день после сражения “Император Николай I” без боя сдался вместе с адмиралом и остатками своей эскадры японцам.

В составе японского флота прошел незначительную модернизацию. Получил название “Ики”. В 1915 г. окончательно устаревший корабль был использован как мишень и потоплен огнем японских линейных крейсеров.

Тактико-технические характеристики броненосца "Ики" Японского флота

Водоизмещение 9960 тонн, размерения: 105,6х20,42х7,6 м; мощность машин – 5000 л.с.; скорость хода – 14,8 узлов, дальность плавания – 4900 миль 10-узловым ходом. Экипаж – 611 человек. Вооружение:

2-305 мм пушки с длиной ствола в 30 калибров, в 1910 г. заменены на орудия с длиной ствола в 40 калибров;

6 японских – 152 мм с длиной ствола 40 калибров установлены в 1905 г., в 1910 г. сняты и вместо них поставлены 6-120 мм;

6-76 мм (установлены японцами).

Бронирование: пояс высотой 2,44 м имеет толщину 356 мм в центре со снижением до 152 мм к нижней кромке; далее в нос и в корму идут плиты толщиной 305 мм, 229-102 мм. Плоская палуба по верхней кромке пояса – 63,5 мм; Каземат защищен с бортов броней толщиной 51-76 мм и от продольного огня – траверзами толщиной 152 мм. Толщина стенок барбета и башни – 254 мм, рубки – 203 мм.

“Императоры” вступили в строй на добрый десяток лет позже тех кораблей, для борьбы с которыми они строились – немецких “Заксенов” – тогда, когда на германских верфях уже закладывались линкоры нового поколения – неизмеримо более мощные, быстроходные, с отличной мореходностью. “Императоры” по сравнению с ними выглядели откровенным анахронизмом. Тем удивительнее решение И.А. Шестакова заказать для Балтийского моря еще один “таранный броненосец” не просто по образу и подобию “Императоров”, но с возвращением к первоначальной идее малого корабля водоизмещением до 7 тыс. тонн, со скоростью в 15 узлов, ограниченной дальностью плавания, защищенного “… наивозможно полно … не очень толстой броней, как пояса по грузовой ватерлинии, так и всей артиллерии”.

Осадка нового броненосца не должна была превышать 6,7 метров для свободного прохода по Зунду и Бельтам; в то же время при нужде корабль должен быть способным совершить переход на Средиземное море и даже на Дальний Восток.

Был брошен клич; конструкторские силы откликнулись тремя проектами, которые даже превосходили параметры задания.

Первым свои наработки представил П.К. Дюбюи: директор Франко-Русского завода рассчитывал вооружение “Императора” (2-305 мм с боезапасом по 80 снарядов на ствол, 4-229 мм с боезапасом по 125 снарядов на ствол, 8-152 мм с общим боезапасом в 1000 снарядов, 8-47 мм и 4 торпедных аппарата) втиснуть в водоизмещение всего 6431 тонн и даже немного усилить бронирование: броневой пояс должен был иметь толщину в центре 356 мм и уменьшаться к штевням последовательно до 305 мм, 254 мм и 203 мм. Башня должна была иметь толщину стенок 254 мм, рубка – 178 мм, палуба – 58 мм. Единственный минус – бронирование каземата отсутствовало.

Мощность машин – 5000 л.с., скорость – 14 узлов.

Член Морского технического комитета Э.Е. Гуляев предложил проект корабля водоизмещением 6400 т, с машинами мощностью 5858 л.с. скоростью в 14 узлов. Основное вооружение состояло из пары 229 мм пушек в носовом барбете и четырех 229 мм пушек в каземате. Среднекалиберная батарея должна была включать четыре 152 мм пушки. Противоминная артиллерия состояла из шести 47 мм пушек и четырех – 37 мм. Дополняли вооружение 6 торпедных аппаратов.

Неполный броневой пояс нового броненосца по проекту Гуляева состоял из плит толщиной 406 мм, 356 мм и 305 мм; каземат защищался броней толщиной 216-267 мм; башня имела толщину стенок 240-216 мм, рубка – 152 мм. Толщина броневой палубы – 32-63,5 мм.

Самый оригинальный проект предложил главный инженер кораблестроительных работ в Петербургском порту подполковник Н.А.Субботин. По его задумке вся главная артиллерия нового броненосца должна была располагаться в одноорудийных башнях: две 305 мм пушки на носу и на корме, четыре 229 мм – по бортам. Еще четыре 152 мм пушки должны были размещаться в батарее. Противоминный арсенал представлен 6-47 мм и 4-37 мм пушками. Минное вооружение – 4 торпедных аппарата.

Броневой пояс по ватерлинии должен был собираться из плит толщиной 305 мм, 254 мм, 203 мм и 152 мм, каземат защищаться плитами толщиной 152 мм и 102 мм. Башни 305 мм орудий должны были иметь лобовую стенку толщиной       305 мм и боковые – 254 мм; башни 229 мм орудий – толщину стенок 203 мм по всей окружности. Стенки рубки предполагалось иметь толщиной 152 мм, крышу – 75 мм. Толщина броневой палубы – 38-76 мм. Водоизмещение броненосца Субботина -6570 тонн, для достижения 14-узловой скорости считалось достаточным иметь мощность машин 4760 л.с.

Морской технический комитет приступил к рассмотрению проектов 21 мая 1888 г.; больше всего мэтрам кораблестроительной науки глянулся проект Гуляева – очевидно, как самый реалистичный.

Проект был доработан: в промежуточном варианте водоизмещение броненосца достигло 6592 т; неполный броневой пояс состоял из плит высотой 2,13 м и толщиной 406 мм с снижением в подводной части до 203 мм в центре корпуса корабля, далее в нос и корму шли плиты толщиной 356 мм с уменьшением толщины у нижней кромки до 178 мм, и далее к оконечностям – 305 мм с уменьшением толщины к нижней кромке до 152 мм. По краям пояс перекрывался траверзами: носовым толщиной 241 мм и кормовым – 216 мм.

Был введен верхний пояс толщиной 127 мм с такими же по толщине траверзами.

Каземат 229 мм пушек защищался 203 мм броней, барбет имел броневые стенки толщиной 229 мм и накрывался сверху колпаком из брони переменной толщины: 76 мм в нижней части с уменьшением до 32 мм к “макушке”. Шахта подачи была бронирована плитами толщиной 203 мм. Броня стенок рубки – 152 мм. Палуба прикрывалась двумя слоями стали общей толщиной 63,5 мм.

Проект предусматривал достижение машинами броненосца мощности в 6000 л.с., что позволило бы иметь скорость в 14-15 узлов.

Корабль был начат постройкой 29 октября 1888 г., задолго до официальной закладки, которая состоялась 20 мая 1889 г. в присутствии императрицы Марии Федоровны и генерал-адмирала великого князя Алексея Александровича, управляющего Морским министерством адмирала Н.М. Чихачева и прочих высокопоставленных лиц. Новому броненосцу присвоили имя “Гангут” – в честь победы русского флота над шведским во время Великой Северной войны.

Вскоре последовали запросы на переделки. В частности, 5 июня 1889 г. МТК предложил заменить пару 9-дюймовок в носовой башне на одно 305 мм орудие с длиной ствола в 30 калибров. Кроме того, было увеличено количество 37 мм пушек: 10 одноствольных и 4 револьверных пятиствольных. Для вооружения десантных партий предусматривались 4 пушки Барановского калибром 63,5 мм.

Так же было предложено заменить грот мачту флагштоком, а потом отказаться и от него, сократить количество труб с двух до одной: в общем, были реализованы все те идеи, вследствие которых броненосец получил впоследствии у моряков ироничную характеристику: “Одна мачта, одна труба, одна пушка – одно недоразумение”.

“Гангут” сошел на воду 6 октября 1890 г., после чего темпы достройки резко снизились. В частности, из-за многочисленных изменений, вносимых в конструкцию корабля Морским техническим комитетом.

На ходовые испытания корабль вышел только 3 июля 1893 г., но вынужден был вернуться в порт для устранения многочисленных недостаток.

Следующий тур ходовых испытаний стартовал 30 марта 1894 г.; при водоизмещении 7142 т броненосец показал ход 13,46 узлов при мощности машин 5551,6 л.с., при этом приемная комиссия отметила сильную вибрацию верхней части цилиндров паровой машины. Заводу было предложено в течение месяца устранить недостатки.

Летом “Гангут” совершил пробное плавание из Кронштадта в Либаву и обратно, показав на испытаниях скорость 13,89 узлов при мощности машин 5969 л.с. Было отмечено, что корабль при волнении сильно зарывается носом в волну и неустойчив на курсе.

В ходе кампании 1895 г. явная перегрузка корабля привела к тому, что МТК вынужден был выдвинуть предложение о коренном переоборудовании корабля: замене 406 мм, 356 мм и 305 мм поясных плит из брони компаунд на более легкие из гарвеевской брони толщиной 229-203 мм, замене казематных 9-дюймовок на новые скорострельные орудия Канэ калибром 6 дюймов, удаления с корабля запаса мин и т.д. Но из-за загруженности заводов новыми заказами на перестройке “Гангута” был поставлен крест.

На службе “Гангут” не только подтвердил свою ироничную характеристику, но и зарекомендовал себя как крайне неудачливый корабль. В 1896 г., возвращаясь с учений, он едва не погиб, пропоров днище в проливе Бьорке-Зунд о камень. На корабле вышла из строя магистральная труба водоотливной системы; броненосец затапливало водой. На корабль с флагманского “Петра Великого” прибыл младший начальник Практической эскадры адмирал Макаров – создатель отечественной теории непотопляемости кораблей. Благодаря его энергии и усилиям экипажа “Гангут” был спасен: с находившегося поблизости учебного судна был снят парус и подведен под пробоину; поступление воды в трюм броненосца сократилось, после чего удалось запустить водоотливные средства. Пробоины были заделаны, и в сопровождении “Петра Великого” “Гангут” своим ходом дошел до Кронштадта.

Но, как говорится, “от судьбы не уйдешь”: менее чем через год, 12 июня 1897 г., “Гангут” под флагом начальника Практической эскадры адмирала Тыртова проводил в Выборгском заливе учебные стрельбы; возвращаясь с позиции, налетел на скалу; водоотливные средства оказались слабее проектных (24,4 тонны в минуту вместо 65,9 тонн в минуту), носовая турбина оказалась неисправной, завести пластырь не удалось из-за сложности носовых таранных образований корпуса. После 6 часовой борьбы за спасение судна экипаж оставил “Гангут”, и 4-й броненосец Балтфлота лег на дно Выборгского залива.

Где находится и по сию пору.

Идея таранного броненосца принесла принесла в многодумье начальственных кабинетов еще один и довольно неожиданный плод: а почему бы не построить еще пару малых броненосцев по образцу “Гангута”, но на Черном море? Тем более что на царской яхте в отставке все еще стоят все три прекрасные машины? И заодно ликвидировать один из основных недостатков балтийских броненосцев – отсутствие ретирадных орудий. Поэтому на черноморских количество 229 мм пушек решили довести до 8: по две в носовом и кормовом барбете и четыре – в центральном каземате. Все это предполагалось вместить в водоизмещение порядка 7000 тонн.

В 1886 г. было выдано задание на проектирование, в котором приняли участие известные инженеры Н.А. Субботин, Э.Е. Гуляев, К.Н. Арцеулов и др. В ходе проектных работ родилась идея модифицировать главную артиллерию так, чтобы она более походила на вооружение строившихся в Англии “адмиралов”: в барбетах установить по две 12-дюймовки, а в каземате – четыре 6-дюймовки вместо 9-дюймовок. Большой прибавки в весе не ожидалось, расчетное водоизмещение возрастало всего лишь до 8076 тонн, а корабль сразу обретал черты броненосца первого класса и способность на равных биться с английскими линкорами, буде они появятся на Черном море.