Надо заметить, что британские адмиралы относились с изрядным скепсисом к идее таранного удара в морском бою даже во времена Лиссы м Мемфиса. И поэтому отправной точкой при создании английского миноносного тарана было то соображение, что типичные миноносцы того времени слишком уязвимы, и желательно иметь для торпедных атак что-нибудь более существенное, желательно – бронированное. Начиная с 1872 г. Барнаби и его команда проработали несколько вариантов торпедного броненосного судна, и конечным итогом стал корабль, поразительно напоминающий “Манассас” южан, переоборудованный из обычного речного буксира 20-ю годами ранее.

Речь идет о "Полифеме" ("Polyphemes" – назван в честь легендарного циклопа, удерживавшего Одиссея и его спутников в своей пещере). Этот довольно крупный корабль (2640 т) в качестве главной своей защитой имел карапасную палубу толщиной 3 дюйма, которая, подобно спине кита, и выступала над поверхностью воды, сокращая до минимума мишень для неприятельских комендоров: 90% объема “Полифема” находились под водой. Дополнительной защитой служили угольные ямы вдоль бортов.

Основное вооружение включало 5 торпедных аппаратов – 1 носовой и 4 бортовых – для торпед Mk II калибром 14 дюймов (дальность хода – 550 метров со скоростью 18 узлов). Таран стал, скорее, данью моде. Но и тут Барнаби стал искать и нашел нетривиальное решение. Он исследовал влияние тарана на гидродинамическое сопротивление движению судна и разработал оптимальную с точки зрения скоростных характеристик корабля форму этого устройства. Получилось нечто вроде бульба современных танкеров и больших контейнеровозов, внутри которого, к тому же, был расположен торпедный аппарат – очевидно, идти на таран “Полифем” должен был только в крайнем случае, расстреляв торпеды.

Поверх яйцеобразной верхней части корпуса "Полифема" был проложен узкий продольный мостик, в который была вписана рубка, защищенная 6-дюймовой броней, и дымовая труба. В случае гибели корабля палуба отделялась и превращалась в два спасательных плота.

По проекту артиллерия не предполагалась. Вместо пушек планировалась установка водомётов, которые должны были поливать кипятком из машинных котлов артиллерийскую прислугу атакуемого корабля – чтобы не мешала таранить. Впрочем, наивность такого метода воздействия на неприятеля была слишком очевидной, и в окончательном варианте “Полифем” все-таки вооружили шестью 2-ствольными картечницами калибром 25,4 мм в бронированных башенках. Невысокая эффективность этих орудий бросалась в глаза, и их заменили 6 пушками Гочкиса калибром 57 мм – не лишним добавлением к основному вооружению “Полифема”: учитывая его существенные размеры, он сам был завидной мишенью для неприятельских миноносцев.

Сошел "Полифем" на воду в 1881 г. – лишь на год позже "Торденскьольда". Использовался, в основном, как опытовое судно, но в 1885 г. показал себя во всей красе. На организованных в этом году учениях “Полифему” предстояло атаковать гавань ирландского городка Каслтаунбера, оборудованную защитными сооружениями по образцу гавани Кронштадта. 30 июня миноносный таран легко прорвал боновые заграждения Каслтаунбера; и, по решению судей, не был остановлен ни обстрелом, ни атаками дежуривших на рейде миноносцев. Блестяще выполнил поставленную задачу. Но продолжения не последовало. Второй корабль этого типа – “Эдвенчер” – так и не был построен. Причина очевидна: в начале восьмидесятых годов 6-дюймовка (орудие, способное пробить карапасную броню “Полифема” и нанести ему фатальные повреждения) делала 1-2 выстрела в минуту и устанавливалось на станках, с которых попасть в быстро движущийся корабль было достаточно сложно; но к концу 90-х темп стрельбы этих орудий возрос до 5-6 выстрелов в минуту, а новые станки обеспечили им быстроту и точность наводки. Да и скорость “Полифема” с годами все менее соответствовала идее стремительных атак на неприятельские базы и соединения кораблей в открытом море.

Тем не менее, идеи, заложенные в конструкцию “Полифема”, дали всходы, причем по ту сторону Атлантики. Мореманам США крепко врезался в память феноменальный успех унионистских таранов в сражении при Мемфисе. И идея создания судов, способных повторить это достижение, причем не на реке, а в открытом море, не давала ответственным лицам покоя. Правда, после окончания Гражданской войны финансирование флота резко сократилось, и построить первый корабль нужного типа – “Аларм” (“Alarm” – “Тревога”) удалось только к 1874 г. – спустя 10 лет после его закладки.

Это был довольно крупный корабль длиной 76 метров, из которых 9,7 метра приходилось на массивный таран, внизу которого, в специальных полостях, размещались шестовые мины, выдвигаемые на шестах длиной в 10 м.

Однако в 1873 г. на вооружении американского флота появились торпеды, и шестовые мины в их полостях были заменены этим новым оружием.

Артиллерийское вооружение было представлено 15-дюймовым гладкоствольным дульнозарядным орудием Дальгрена, установленным на носу – чтоб предварить таранный удар сокрушительным залпом. Еще на “Аларме” были установлены четыре 9-фунтовки и несколько картечниц – уничтожать артиллерийскую прислугу атакуемого корабля.

Нос корабля почти на всю высоту защищался 4-дюймовым (102 мм) броневым поясом, но в кормовой части бронирование отсутствовало совсем.

Изюминкой корабля был его движитель – хитроумное гребное колесо, расположенное горизонтально (а не вертикально, как на всех колесных пароходах). Такое устройство придавало ”Аларму” уникальную поворотливость, но не смогло обеспечить скорость свыше 10 узлов. Что поставило крест на использовании этого “ночного тарана” в боевых целях: корабль эксплуатировали в качестве опытового судна, в 1885 г. выведен в резерв, в 1898 г. отправлен на слом.

Второй американский корабль этого типа – “Интрепид” (“Intrepid” – “Бестрепетный”) строился параллельно с “Алармом”, но был несколько крупнее, нес полный броневой пояс толщиной в 5 дюймов (127 мм) и имел винтовой движитель. Правда, при мощности машины в 1890 л.с. его скорость составила всего 11 узлов, что, опять-таки, сводило к нулю его ценность в качестве таранного или миноносного судна.

Как и на “Аларме”, шестовые мины (их было запланировано 3 штуки) были заменены торпедным аппаратом, проходящим сквозь таран. Торпеды должны были выстреливаться либо просто выталкиваться из аппарата длинным шестом.

Артиллерийское вооружение было представлено 4 гладкоствольным гаубицами калибром 24 фунта – типичным вооружением унионистских канонерок времен Гражданской войны.

Крупным недостатком “Интрепида” было отсутствие броневой палубы – корабль мог быть сильно поврежден и даже выведен из строя обстрелом из картечниц с мачт атакуемых кораблей.

Сам “Интрепид” нес две мачты с парусным вооружением; насколько оно было нужно, неизвестно, но эти мачты сильно демаскировали бы корабль при таранно-торпедных атаках.

Как и “Аларм”, “Интрепид” вошел в строй флота в 1874 г. и до начала 1880-х годов использовался для охраны портов Новой Англии. В 1882 г. его было решено переделать в чисто артиллерийскую канонерку для службы в китайских водах, но работы затянулись; в 1889 г. комиссия обследовала корабль и установила, что деревянные конструкции корпуса “Интрепида” пришли в негодность; корабль вывели из состава флота и в 1892 г. отправили на слом.

Идея таранного корабля в США возродилась после появления в Англии “Полифема”; инициатором постройки аналога этого корабля в US Navy стал контр-адмирал Дэниэл Аммен, располагающий значительной поддержкой в Конгрессе. “Катадин” (“Katahdin” – так назвали судно в честь горы в штате Мэн) и внешне, и по размерам (76,43х13,23х4,6 м, водоизмещение 2190 тонн) напоминал английский прототип, но был чисто таранным кораблем – по проекту на нем отсутствовали и торпедные аппараты, и артиллерия (после ввода в строй на судне были установлены четыре пушки калибром 57 мм).

Бронирование состояло из мощной карапасной палубы из гарвеевской брони с тощиной горизонтальной части до 2 дюймов (51 мм) и скосов – до 6 дюймов (152 мм). Бронировалась также рубка, толщина стенок которой составила 18 дюймов (457 мм)!

Строился “Катадин” для корабля своего водоизмещения очень долго: был заложен в июле 1891 г., спущен на воду 4 февраля 1893 г., введен в строй 20 февраля 1896 г. На испытаниях показал скорость всего в 16 узлов (меньше даже, чем у “Полифема”). Условия обитания экипажа (97 человек) оказались чрезвычайно скверными: вентиляция работала плохо, подводная часть корпуса при работе машин разогревалась до нестерпимой температуры.

Все эти обстоятельства привели к тому, что вскоре после окончания войны с Испанией “Катадин” был выведен в резерв, в 1909 г. исключен из состава флота и потоплен как артиллерийская мишень.

На "Полифеме" история британских таранов не завершилась – наоборот, ее ждал небывалый расцвет. Изначально "Виктория" (назван в честь правящей английской королевы) и "Санс Парейль" ("Sans Pareil" – "Несравненный" – этот корабль унаследовал название от трофейного французского линкора времен парусного флота) планировались как развитие типа "Кемпердаун" с увеличенной (возможно, в подражание французам, ставившим на свои новые броненосцы массу среднекалиберных пушек) батареей 6-дюймовых орудий: разные проекты предлагали установку от 12 до 18 пушек этого калибра. И все бы хорошо, но оружейная промышленность не поспевала за замыслами Адмиралтейства: проще говоря, 13,5-дюймовых орудий, уже успевших получить хорошую репутацию, для новых броненосцев не было.

Выход напрашивался проверенный: установить, как и на "Бенбоу", пару 16,25-дюймовых монстров. Но англичане уже могли убедиться, что эти грандиозные орудия – совсем не подарок! И имели основания полагать, что и главный потенциальный противник – французы – подозревают, что гиганты артиллерии в деле не так страшны, как то принято считать по баллистическим расчетам и прочим теоретическим выкладкам. И, чтобы произвести на потенциального противника должное впечатление, нужно нечто более экстравагантное, чем простая замена пары 13,5-дюймовых орудий в барбете на одну пушку калибром 16,25 дюймов.

Так родилась идея таранного суперброненосца: оба барбета "Кемпердауна" на "Виктории" и "Санс Парейле" заменила единственная башня, установленная в носовой части, из которой торчали стволы сразу двух 113-тонных гигантов.

Всю кормовую часть занимала надстройка, в которой располагались 12 шестидюймовых орудий, защищенных броней только с траверзов. Важным дополнением стала 10-дюймовая ретирадная пушка, установленная на корме за броневым щитом толщиной в 6 дюймов. Противоминная артиллерия была представлена 21 стволом (6- и 3-фунтовые пушки и картечницы разного калибра); дополняли вооружение 4 торпедных аппарата.

По размерам "Виктория" не отличалась от своих барбетных предшественников: водоизмещение 10470 тонн, длина – 110,64 м, ширина – 21,34 м, осадка – 8,15 м. Бронирование так же мало отличалась от такового на "Кемпердауне": 18-дюймовый пояс с 16-дюймовыми траверзами; 3-дюймовая палуба поверх пояса в центральной части и на уровне нижней кромки броневого пояса в незащищенных вертикальной броней оконечностях. По расчетам Барнаби выходило, что, если у "Виктории" артиллерийским огнем будут снесены оконечности по броневую палубу, осадка увеличится на считанные дюймы, и броненосец сможет продолжать бой.

Массивная башня защищалась броней в 17 дюймов (431 мм), подбашенное отделение, шахты подачи боеприпасов, механизмы вращения башни – редутом с толщиной броневых стенок 18-16 дюймов. Боевая рубка имела броневые стенки толщиной 14 дюймов, крышу из брони толщиной в 2 дюйма.

Вот так – лаконично и внушительно – был защищен корабль, которому предстояло обрести славу одного из самых несчастливых броненосцев Королевского флота.

"Виктория" была заложена в 23 апреля 1885 года, спущена на воду 9 апреля 1887 г. и введена в строй в марте 1890 г. На испытаниях машины судна показали мощность порядка 8000 л.с. (при естественной тяге) и броненосец развил ход в 15,3 узла. При форсированной тяге – 14255 л.с. и 17,3 узла.

"Санс Парейль" был заложен даже раньше “Виктории” – 21 апреля 1885 г., но строился дольше. Сошел на воду 9 мая 1887 г. и вступил в строй 8 июня 1891 г. Отличался незначительными улучшениями.

Противоминное вооружение пополнилось и насчитывало по 12 6- и 3-фунтовых пушек и 8 картечниц; к 4-м бортовым надводным торпедным аппаратам прибавились еще два надводных (носовой и кормовой неподвижные) и 2 подводных. Водоизмещение достигло 10740 тонн, а экипаж – 550-583 человек (в 1905 г. – 595 человек) .

"Санс Парейль" показал на испытаниях при форсированной тяге мощность 14482 л.с. ход в 17,75 узлов (при проектной мощности машин в 14000 л.с.).

Дальность хода для обоих броненосцев была рассчитана в 7000 миль 10-узловым ходом.

Со всей очевидностью, расчет при постройке этих двух грандиозных кораблей заключался в том, что любой противник устрашится мчащейся на него со скоростью в 30 км/час громады, готовой влепить в неприятеля пару 1800 фунтовых снарядов, а затем добить вражеский корабль мощным таранным ударом. Как то ни парадоксально, но первенцу и главному воплощению этой идеи самому было суждено погибнуть от таранного столкновения.

Вскоре после вступления в строй "Виктория" была направлена на Средиземное море, где стала флагманским кораблем адмирала Джорджа Трайона – командующего Средиземноморской эскадрой. Трайон в военно-морских кругах слыл отъявленным марсофлотцем – в том числе ввиду уникальной способности чуть ли не ежедневно изобретать для подчиненных самые разнообразные виды учений, в том числе весьма рискованные.

Не без пользы: в частности, на артиллерийских стрельбах, устроенных Трайоном, выяснилось, что казематные 6-дюймовки и 6-фунтовки “Адмиралов” не могут действовать одновременно: расчетам просто не хватает места.

22 июня, при маневрировании в виду Триполи, Трайон задумал особо сложное перестроение: сначала 8 кораблей эскадры должны были составить две параллельные кильватерные колонны, идущие всего в 6 кабельтовых друг от друга, а затем, поворачивая поочередно из правой и левой колонн внутрь этого построения, ложиться на обратный курс и вновь составить единую кильватерную колонну.

Сложность маневра усугублялась психологической обстановкой на эскадре: второй флагман адмирал Александр Маркхэм был противоположностью Трайону: отличный штабист, он не обладал даром кораблеводителя, у него не было нужного глазомера для оценки ситуации при маневрировании соединений судов, он терялся при сложных эволюциях большого количества кораблей. Трайон всячески его третировал, в том числе в присутствии подчиненных, и довел до состояния, при котором Маркхэм утратил всякую уверенность в себе.

"Виктория" уже начала выполнять предписанный командующим эскадрой маневр, но Маркхэм на головном корабле второй колонны – “Кемпердауне” решил, что маневр не выполним. Возмущению Трайона не было предела, тем более что все корабли эскадры, кроме “Кемпердауна”, отрепетовали сигнал и готовились выполнить эволюцию.

На “Виктории” подняли сигнал “Кемпердауну”: “Чего вы ждете?” В ответ Маркхэм распорядился отрепетовать команду о начале поворота, но поднять флаги только до половины, что означало, что сигнал не понят.

На мостик “Виктории” вызвали сигнальщика, который передал флажным семафором команду “Поворачивайте на правый борт”.

Маркхэму ничего не оставалось, как приступить к выполнению маневра. Но руль на “Кемпердауне” был положен не на полные 35 градусов, как то требовалось обстоятельствами, а только на 28 градусов. В результате "Кемпердаун" не смог вписаться в циркуляцию и въехал своим тараном прямиком в борт флагмана в 6 метрах впереди башни. Так как “Виктория” сохраняла ход порядка 5 узлов, то два броненосца начали складываться, как ножницы, сближаясь кормовыми оконечностями; при этом таран “Кемпердауна” продолжал крушить перебороки внутри корпуса протараненного судна.

Перекрывая скрежет сокрушаемого металла, раздался зычный голос Трайона, отпустившего очередную порцию нелестных комплиментов в адрес Маркхэма. Затем Трайон приказал “Кемпердауну” дать задний ход – чтобы вывести таран из поврежденного борта “Виктории”. Это была его последняя команда.

На "Виктории" успели начать герметизацию трюмных переборок и запустить водоотливные средства, но тщетно. Повреждения были слишком обширны. Едва "Кемпердаун" дал задний ход и вытащил таран из трюма "Виктории", несчастный корабль Джорджа Трайона, затопленный водопадом хлещущий в трюм воды, лег на борт, опрокинулся и пошел ко дну.

Погибло 369 человек, в том числе и адмирал Трайон. Большое количество погибших объясняется тем, что многие моряки проявили беспримерную преданность долгу, до последнего оставаясь на своих постах и обеспечивая работу водоотливных средств и закрытие дверей между трюмными отсеками; часть просто утонула, так как многие моряки Royal Navy, как выяснилось, элементарно не умеют плавать; многие из спасшихся были убиты или искалечены массивными деревянными частями броненосца, всплывающими из глубины.