Это было трудное время. Россию, прошедшую путь от великой страны до сателлита «европейского уровня», пинали все, кому не лень. Её неоднократно пытались уничтожить то младоевропейцы в лице прибалтийских государств, то новоазиатские и закавказские карликовые страны в лице бывших частей громадной, разваленной предателями страны. Огромный, откуда-то взявшийся долг бывшей Империи, разворованная и практически уничтоженная промышленность, деградирующее население, занятое поиском бумажных и виртуальных благ. Однако, после, изобретения двигателя, давшего людям новый виток развития, в мире началось паника и брожение умов. А какая случилась истерия в средствах массовой информации и на всех уровнях государственных властей мирового сообщества! Тайное общемировое правительство осознав, что скоро лишаться не денег и не людских ресурсов, не мегакорпораций, а власти решила пойти ва-банк. По всему миру произошли массовые террористические акты, направленные на устрашение людей и правительств независимых стран. Волна террора, прокатившаяся по матушке земле, развязала целую кучу локальных  войн, небывалых по силе и жестокости. Но было уже поздно, первые переселенцы ушли в Иное навсегда. А земля с остатками материков и полубезумным населением осталась там, в своем насквозь прогнившим и умирающем мире. Высшие силы решили дать людям то, что человечество искало все эти долгие две с лишним тысячи лет. Они подарили нам новый мир непорочный и живой, мир справедливости и правды. Осуществилась мечта человечества, о которой писалось в фантастических книгах и сказаниях. Зачастую жертвуя собой, а чаще всего и своими близкими, первопроходцы осваивали Новый Мир. Сбросив гнёт ненужных законов и предрассудков человечество развивалось неслыханными темпами, ведь для этого у него теперь было всё. Великолепные, не тронутые планеты и огромные людские, и минеральные ресурсы. И главное – у людей была свобода, не «обеспеченная конституцией и гарантом» а настоящая свобода. Любой переселенец был волен в своих поступках и построению собственной жизни. В мирах, осваиваемых людьми, не было нужды в различных многоступенчатых системах управления. Всё это привело к тому, что разведанные в начале освоения, миры были стремительно заселены. И после этого человечество столкнулось с  проблемой. Планет, пригодных для обитания человека в Пространстве оказалось неожиданно мало. Все эти прекрасные и такие близкие миры по большому счету оказались непригодными для колонизации. Огромное Пространство поражало пустотой. Нет, в нём, конечно, было всё: от звезд-гигантов с пронзительно голубым светом до кроваво-красных сверхкарликов. Огромные скопления солнц в центре галактики, испепеляющие радиацией любое вмешательство в их дела и унылые одинокие, почти погасшие светила Внешнего Мира – уже за пределами досягаемости кораблей. Практически все звезды были окружены целым гирляндами планет, которые в свою очередь были увешаны астероидными полями, состоящими или изо льда или из минералов. Но человек на то и человек, чтобы бороться с трудностями. Люди создали Первую Метрополию, увешанную целой гроздью корабельных верфей. И тогда изучение Нового Мира, продолжилось невиданными темпами. Миллионы автоматических зондов оснащенных двигателями варп-прорыва отправились на поиск таких необходимых людям планет. И не только в Новом Мире, зонды были также направлены в галактики – сателлиты, однако, как и ожидалось, миры готовые к приему колонистов насчитывали всего лишь десятки. К концу XXIV века было решено отказаться от заселения единичных планет Магеллановых Облаков, Пегаса, Секстана и Большой Медведицы, потому, что это просто не имело смысла. Поэтому в XXV веке все 317 планет Нового Мира пригодных для жизни были заселены. До начала освоения русские люди на Земле были искусственно разъединены и разобщены, погрязнув в битвах за деньги и бесконечных войнах за чужие идеалы. Но, получив в свое владение от высших сил Новый Мир, мы вспомнили свои лучшие качества: благородство и честность, самопожертвование и бесконфликтность. Все это в совокупности и породило возрождение Имперского духа, возрождение самой Империи. Сражаясь за частоту этого мира, первые переселенцы ясно осознали, что старые законы отжили свой век и стали не нужны. В Новом Мире ценились лучшие человеческие качества, поэтому и был созван Первый Совет. В нем собрались наиболее уважаемые первопроходцы и воины. Этот Совет и выбрал Первого Императора – так родилась наша Империя. Хотя лучше сказать, что восстановилась историческая справедливость. Воссоздав Империю, которая никогда никого не завоевывала, но достигла огромных размеров и небывалых достижений на Земле. Она продолжила жить и развиваться в Новом Мире. Она вбирала в себя новые, непохожие друг на друга миры и территории она, словно заботливая мать, вела их к миру и процветанию. Первым Императором стал человек, прошедший на Земле не одну войну. Он был простым русским офицером, для которого слова Родина имело первостепенное значение. Оставаясь человеком чести, душа которого не очерствела и не наполнилась злобой. Он сражался за свою Родину, поруганную и растоптанную «демократическим»  и «пресвященным» миром на Земле и продолжил сражаться с Пространством в Новом Мире. Он первый решился уйти в Иное. Одним из первых он вступил на планету Росс, ставшей впоследствии первой Имперской Метрополией. В дальнейшем традиция выбора Императора сохранилась. Не было престолонаследия, страшных вещей, которые происходили на Земле. Не было и подковерных и прочих интриг вокруг престола. Потому, что у Императора просто не было наследников. Должность эта не предусматривала семью, и после очередного десятилетнего цикла глава Империи переизбирался. Эта были славные и трудные времена. Времена освоения новых миров, становления Империи. От колонизации унылых планет альфа и бета Центавра до штурма главной цитадели квазусов злобных людям существ в туманности Вуаль. Проделав весь этот сложнейший путь, закалившись в сражениях и трудностях Нового Мира, наши предки, завещали хранить и оберегать этот прекрасный мир, без раздумий вставая на защиту от любой агрессии, не терпя никаких попыток унижения или оскорбления своей Империи. И Империя отвечала нам тем же: любой подданный был под гарантированной защитой ее армии и флота. Но в этом прекрасном мире мы были не одни.

Примерно через сто восемьдесят лет после начала освоения космического пространства, сюда попали и выходцы из так «демократических» стран Земли. Империя снова показала себя с лучшей стороны, передав технологии двигателей старого образца на Землю. Чтобы все могли насладиться прекрасным Новым Миром. Ведь после войны всех против всех на Земле почти не осталось населения. Однако бывшие теневые правители земли, выжившие в Последней войне, уничтожив большую часть населения Земли, присвоили эту информацию для себя. Быстро сообразив, какую выгоду можно приобрести. Они стали называть себя новодемократы, новолюди или просто ново. Вначале осторожно, наблюдая за реакцией Империи, а затем все наглее и наглее, осваивая не очень пригодные планеты, Новодемократический Союз осваивался в новом для себя пространстве. Империя смотрела на эти выходки сквозь пальцы, до тех пор, пока это не коснулось ее подданных. Через двести сорок лет, решив, что Империя незаконно и неправильно владеет частью миров, они сделали попытку решить все как обычно, с помощью грубой силы. Объединившись с влачащими жалкое существование Новоамериканскими Штатами, они решили ударить по Первой Метрополии с ее базами и огромными промышленными блоками. Трех часовая война, под таким именем она вошла в историю, была моей любимой игрой в детстве. На настенном мультимедийном устройстве я бесконечно моделировал грандиозное сражение флотов, засиживаясь до полуночи. Но в жизни все получилось не так. По данным разведки армады семь из десяти флотов Империи находись в пределах трех и пяти дневных варп-переходов. Не ожидая ответного удара, объединенный флот попытался сбить орбитальные автоматические башни, а затем высадить десант своих особых штурмовых войск «дельта».  Каково же было их удивление, когда на подходе к Метрополии неожиданно стали открываться «порталы» Иного. Всей объединенной армаде из тысячи трехсот кораблей противостояла группа быстрого реагирования Империи в составе отдельного корпуса ВКС, а через двадцать минут туда же к Россу вышли и десять основных  флотов. Осознав, что предстоит сражение не с мирными поселенцами, а с Императорским Флотом правители поняли свою ошибку. После первого залпа наших кораблей армада, резво развернувшись, попыталась уйти. Но это им не удалось, еще два часа наши силы колошматили разбегающихся по системе новодемократов и новоамериканцев. От их флотов не осталось ничего. Но это было еще не все. Первому Гвардейскому Полку Космодесанта была дана команда на ликвидацию бывших правителей Земли и всей руководящей верхушки, так называемых правительств. Что и было выполнено в кратчайшие сроки. После трех часовой войны территории Новоамериканских Штатов и Новодемократического Союза отошли под протекторат Империи.  После того избиения в Новых Мирах осталось только одна реальная военная сила-Империя. Конечно, никто и не думал заниматься террором и насилием над жителями покоренных миров, ведь им и так досталось не очень завидная доля. Жизнь в Окраинных мирах была очень суровой. Поэтому Император принял решение не принимать карательных мер и оставить эти, уже вполне безобидные новообразования, в качестве промышленной группы. Даже не пытаясь изменить на них политический строй. Там сразу же прошли новые, конечно же, самые демократические выборы, и на вершину власти взгромоздились очередные горе-правители.  Был даже создан Конгресс Объединенных Миров, но эти малопонятные игрища по-прежнему никого в Империи не волновали, благо свои обязанности Объединенные Миры исполняли в срок и в полном объеме. Не забыли они, и восстановить свой флот, назвав его Армада, увековечив тем самым исторические события тех лет.

Да, это было время сверхлюдей. Нашему поколению, конечно, далеко до них. Но и мы кое– что умеем. За десять лет Академии из любого человека можно сделать машину для войны. Но именно 1 Гвардейский Корпус Космодесанта решал наиболее опасные и неразрешимые задачи. Из первого полка, этих сверхлюдей XXII века, в боях и освоениях пространства многие погибли, их фамилии навечно внесены в список Императорского Флота.

Поступить туда, даже при всех моих способностях, оказалось просто не под силу. А требования к абитуриентам там были просто запредельные. Да и физическим сверхздоровьем я никогда не отличался. Получить право носить голубой берет с символом ВКС и микрочип – амулет, получат далеко не все. По древней традиции, в парадную форму полка входят и так называемые «тельняшки». Когда то очень давно, на далекой  Земле такие войска называли ВДВ, краса и гордость бывшей России.

Пройти вступительные экзамены – это попасть в список счастливчиков, претендентов на поступление.  Еще бы, конкурс составлял семь тысяч человек на место. Там готовят элиту, в полном смысле этого слова, космодесанта. Людей, которые могут все. Кстати на нашем крейсере есть батальон, приписанный к разведке. И лейтенантом, в должности командира взвода, там служит мой отличный приятель Костя Пащенко, такой же, как я выходец из Росс. Познакомились мы очень интересно на втором году моей службы в Академии. В одной из увольнительных прогулок по Нью-Йорку на Медисе, тогда он был еще вполне нормальной колонией, а не выжженной пустыней с кратерами орбитальных ударов армады глотов.

Мне всегда хотелось посмотреть, что такое «демократический мир». В эйфории от осознания того, что я нахожусь на такой популярной у новодемократов планете, у меня срывало голову. Еще бы, тут можно было все: взять напрокат десантный корабль класса «Миссури». Пусть старый, времен освоения планеты, но вполне боеспособный, или ударный танк «абама»– по имени последнего земного президента США и легко так выпустить боезапас, по мощности не дотягивающий  конечно до современного катера пограничной службы Империи, но вполне так себе и ничего, по мишеням в море. Или, например, в костюме космодесанта, участвовать в захвате планетного материка, смоделированном в полном соответствии с реальными событиями. Конечно, даже виртуально убивать несчастных аборигенов, заслуживших свою смерть только из-за жадности первых колонистов Новоамериканских  Штатов, мне, воспитанным родителями в строгом следовании незыблемых русских традиций, было жалко, но молодость и жажда приключений тянула и манила. Да и все, увиденное на мониторе шлема, просто напоминало компьютерную игру. Наш «взвод» таких же парней от тринадцати до восемнадцати лет, громил врагов.  Словно воплотившись в генерала Сталлоне, который якобы командовал высадкой десанта на материки планеты, я орал в микрофон связи, требуя новых координат целей, и со скоростью компьютера поражал цели. Я старался набрать максимальное количество очков, чтобы претендовать на супер приз – копию АККС-1000. В один из моментов боя, скорее почувствовав, опасность, я кувырком вышел из-под реального обстрела. Откуда эти всполохи сзади и след от разрывных боеприпасов на базальте от старого, но вполне боевого оружия? Похоже, увлекшись виртуальной «войнухой» я сильно вылез вперед атаки, ведь со мной в эшелоне «десанта» были обычные парни, ученики колледжей и технических институтов. Все эти мысли неслись в голове уже после того, как мое тело, не забыв тренировки в Академии ВКС, вышло из-под обстрела и старый, но вполне надежный АККС-1000, застыл в руках в сторону развернутый в предполагаемого противника. Ага, вот и он, стрелок. Из-за корпуса старого орудийного планетарного комплекса высовывалась рожа молодца, покрытая юношескими прыщами. Он с опаской, и какими– то стеклянными глазами безумца  – любителя марихуаны, с недельным стажем, выглядывал в мою сторону. Похоже, тут велась не просто игра, я слышал, что на таких «высадках» периодически гибнут люди, но абсолютно не предал этому значения. Хотя прекрасно помню, как на меня смотрел главный менеджер аттракциона.

–Вы русский?

Получив утвердительный ответ, он напрягся, а затем, взяв себя в руки, заставил растянуть губы физиономии в улыбке. – Я должен Вас предупредить, господин гардемарин, что перед началом шоу «Захват Новоамерики» вы должны подписать уведомление о том, что ознакомлены с высокой травмоопасностью.

Да ладно, вы что, какой несчастный случай? И я тут же подписал бумагу перед началом действия. Меня ждал настоящий АККС-1000. Тяжеленный, с кучей навесного оборудования, ночными и инфракрасными прицелами, и мощными разрывными патронами. Отлично помню лицо менеджера по организации развлекательного круиза, так называлась эта инсценировка. Оно выражало, какое– то удовлетворение что ли, но тогда я наплевал на всю предосторожность, меня ждал катер и сражение с аборигенами.