Глава 2
Братец Тук и встреча старых друзей

– Еще один выбрался! – крикнул кто-то, когда Потапыч ворвался в круг света. – Повезло тебе, по улице прорвался.

Оглядываюсь по сторонам. На площади человек двадцать, но это явно не клановый рейд, а сборная солянка. Вон красные плащи железок. Паркурщик, что так ловко по крышам скакал, тоже старый знакомый. Пусть Лингланг все также не носит клановый плащ и баннер, но принадлежность к Армии Зеленого знамени секретом для меня не является. Да и у входа в храм «зеленые» стоят. Ну и мои Безумцы (как же без безумцев?), то тут, то там видны игроки в черно-белых плащах. Представителей других кланов не видно. Не ошибусь, если предположу, что рейд собрал наш странный триумвират. Выяснили после штурма, что на месте Лонрина развалины больно необычные, вот и проверяют совместно. А может от короля задание.

Мой взгляд зацепился за знакомую фигурку, спешащую от дальних костров. Витамин! А остальные тоже здесь? Что-то их невидно, хотя для полного рейда на площади не хватает одной группы.

– Тук? – удивился гоблин, проведя ладонью по гладко выбритой голове от лба до затылка. Очень характерный жест, Витамин всегда так делает, если чем-то возбужден. – С возвращением, – на его губах заиграла добродушная улыбка. – Очень я удачно решил сегодня в рейд сходить.

Я, сегодня, удачно – значит Или и остальных тут нет.

– И я рад вернуться, – кивнул я, сползая с седла Потапыча, и протянул гоблину пятерню для рукопожатия. – А что происходит?

– Конкретно здесь или вообще? – пожав руку, почесал подбородок он.

– Конкретно здесь, про вообще, чувствую, мы поговорить не сможем, – отозвался я, оглядываясь назад.

Ведущие на площадь улицы окончательно погрузились в полумрак. Из темного марева не доносилось ни звука, но тень давила, казалась все такой же противоестественной, живой. Олицетворение всех детских кошмаров в оболочке из темноты. Ты вырос и стал выше этих детских страхов, но где-то в подсознании они все еще сидят, дремлют, дожидаясь своего часа.

– Правильно чувствуешь, – утвердительно кивнул он, проследив за моим взглядом, и зябко повел плечами. – Пошли за вторые огни. С первыми мы решили не возиться… После захвата города пожар начался, – начал рассказывать он, пока мы шли к храму. – И Лонрин превратился в то, что ты видишь – развалины. Монстров вроде бы нет, но стоит за крепостными стенами оказаться, и ты попадаешь в капкан. А ночью приходят эти странные тени и вырезают всех, кто не сумел спрятаться. А спрятаться пока что никому не удавалось. Ирондюк высказал предположение, что это какая-то хитрая рейдовая зона. В других провинциях есть что-то похожее. Вот мы и бьемся, загадку решаем.

– А подвалы и подземелья? – вмешался я, вспомнив свои недавние приключения. – Я этих тварей в одном из подвалов видел?

– И ты еще жив? – глаза Витамина сделались как блюдца.

– Я вниз не лез, просто факел кинул.

– А-а, – протянул он, – тогда понятно. В подвалах эти твари только ближе к вечеру появляются, а к закату и на улицы выползают.

– Какие у них уровни и ранги? Я одну убил, и не скажу, чтобы это очень сложно.

– Ранг – обычная бронза. А вот с уровнем не все так просто. Изначально все они всего лишь десятого уровня.

– Изначально?

– Любая смерть в черте города и уровень всех теней вырастает на единицу, – поморщившись, пояснил он. – Сегодня мы одну полную группу потеряли. Они канализацию исследовали и не успели выбраться до вечера. Значит, ночью нас ждут семнадцатые уровни.

– Это еще терпимо.

На глазок средний уровень рейда в районе пятьдесят пятого. Если грамотно организовать оборону, то от семнадцатых отбиться можно. Если этих семнадцатых будет не слишком много.

– Их много, Тук, – подтвердил мои худшие подозрения Витамин. – Слишком много. Первый раз мы в развалины тремя рейдами полезли, по одному от клана. Лучших игроков на такое дело отрядили. Зелья, расходники – все как положено.

– И?

– Весь день по улицам ползали, а ночью все три рейда того… – он многозначительно провел ладонью по горлу. – Элита трех кланов сложилась минут за десять. Семьдесят два часа дебаффа с уполовиненными характеристиками! Я не знаю, что там за награда, но штраф просто дикий, – покачал головой он. – У нас война, а лучшие игроки считай выбиты. Замок железок вон с трудом отстояли.

– Стоп. А вот с этого места подробней? Какая война, с кем?

– Так с Цветами Восхода. Забыл… Ах да, – ударил он себя ладонью по лбу, – это же после твоего исчезновения произошло.

Новость одна лучше другой. Сперва оказался в рейдовой зоне, а теперь еще и клан в войну влез. И чего мне в госпитале не сиделось? Тепло, светло, кормят регулярно. Скучно только. А вот в игре не заскучаешь, даже если тебе очень хочется. Ладно, будем разбираться с проблемами по степени важности. На первом месте сейчас, как из этих развалин выбраться, желательно без штрафа за смерть. А война подождет. Не сегодня началась и не завтра закончится.

– Первый поход, понятно, – кивнул я, возвращая нас к насущному вопросу. – Рейдовые группы были разбросаны по городу, связи нет, вот и слились от внезапной атаки. Второй поход?

– Во второй раз в город не рейд пошел, а Ренраль свою группу хаев повел.

Группа Ренраля – это наше стратегическое оружие наравне с Авророй. Семь игроков близких к сотому уровню. И снаряжены прилично, одни сплошные легендарки и эпики. Одна эта группа как полноценный пятидесятый рейд. А если к ним Аврора присоединяется, то считай у нас два дополнительных рейда. Жаль, что слишком часто ее использовать нельзя. Аванакс все еще в статусе закрытой провинции, деятельность высокоуровневых игроков здесь ограничена. Хотя, без этого ограничения нам бы вообще ничего не светило – прокачанные кланы загребли бы все под себя.

– Как я понимаю, группу Ренраля тоже слили? – догадаться несложно, раз по развалинам все также без четкого алгоритма действий бродят.

– Да, но они хотя бы смогли загадку площади решить… Костры, – пояснил Витамин, кивнув на два огненных кольца. – Изначально вместо них просто груда тлеющих головешек. Ренраль догадался к вечеру все костры развести. Тени огня как огня бояться, – скаламбурил он.

– И в чем проблема поддерживать огонь до рассвета?

В задании говориться про «увидеть рассвет». Про убийство глав гада или разгадку тайны города никаких упоминаний нет. Впрочем, первое вовсе и не исключает второе.

– Костры периодически гаснут, – терпеливо разъяснил Витамин, – чтобы их вновь разжечь нужно две-три минуты от ринувшейся из темноты волны тварей отбиваться. Поначалу еще ничего, все проходит без потерь. Но чем дальше, тем чаще гаснут костры. Если не горят сразу три, то отбиваться без потерь очень сложно.

– Воскрешение не работает?

– Работает. Но смерть – провал задания и дебафф.

– А с порезанными характеристиками много не навоюешь, – окончательно вник в проблему я.

– Вот-вот, – подтвердил он. – Пятый раз разными составами эту загадку решить пытаемся, пока другие кланы про это место не узнали. За первое прохождение должен быть неплохой бонус. Да и алгоритм выполнения задания потом продать можно, если награда стоящая.

– А чего одним рейдом, а не тремя, как в первый раз?

– Чжуси пытался с двумя рейдами сунуться, так половина костров второго круга отказалась загораться. Они даже до полуночи не дотянули.

– А если одной группой пойти?

– И этот вариант пробовали, – отозвался Витамин, показывая, что и без моего «мудрого» руководства клан как-то обходится, пробуя разные варианты.

Что же, аргументы продолжать долбиться лбом в эту стену мне понятны. Как и количество участников. Даже хорошо, что три клана так ловко скооперировались, а не тянут одеяло каждый сам на себя. Статус провинции скоро изменится, и к нам полезут экспедиционные корпуса соседей. Мы же окажемся на положении индейцев. Наши земли будут пытаться купить, а если это не получится, то постараются просто выбить. Или наоборот, поначалу захотят выбить, а на переговоры пойдут только сильно получив по голове.

– Смотрю, Гансшан тоже тут, – кивнул я что-то тревожно высматривающему в темноте эльфу-фехтовальщику. В ответ он помахал рукой, но подходить не стал, так и остался стоять возле костра, словно его охранял. Нет, слово «словно» лишнее. У каждого из пятнадцати костров внешнего круга кто-то стоял и активно подбрасывал в них дрова, вынутые прямо из инвентаря.

– Да, в последний момент решил мне компанию составить, – ответил Витамин.

– А что они делают?

– Ты про дрова? – уточнил он. – Мы новую тактику пробуем. Так-то костры сами горят, а что будет, если их подкармливать?

– Если всю ночь огонь поддерживать, то дров много нужно, – оценил задумку я и, не удержавшись, добавил. – Внешний круг – пятнадцать костров, а внутренний только девять. Не лучше сосредоточиться на нем?

– Да кто это задание знает. Может мы вообще неправильно делаем, и подкармливать надо разом все костры.

– Или костры тут вообще не причем, – «обнадежил» я целителя.

– Тоже вариант, – согласился он, вновь проведя ладонью по лысому черепу.

Бом-м-м!

Мы непроизвольно вздрогнули. Рядом с колокольней звук колокола уже не казался таким тихим, как прежде. Музыкальную паузу продолжил слаженный хор гиеньих смешков из темноты. Но они тут же разом смолкли, словно по мановению палочки невидимого дирижера.

Городские улицы совсем утонули в темноте. И только площадь перед храмом оставалась ярко освещена. Есть в этом какой-то символизм – пятно света в царстве тьмы. Но обстановка жутковата, что ни говори.

– Проклятый колокол, как он раздражает, – озвучил мои мысли Витамин, настойчиво потянув меня за второй круг костров. – Мы его разрушить пытались, но не дается… Чжуси, – крикнул он, махнув рукой появившемуся из-за колокольни храма главе Армии Зеленого знамени. – Смотри, кто к нам пришел.

– С возвращением, Тук, – если хитрый китаец и удивился, то виду не подал. – Витамин, бери его в свою группу, у тебя как раз неполный комплект. Все разговоры потом. Солнце садится, всем занять свои позиции! – строго приказал он, обозначив, кто тут сейчас главный.

Да я и не против. Не время сейчас новую командную иерархию выстраивать. Тем более, я еще плохо ориентируюсь в местных реалиях, а Чжуси уже как минимум один раз в эти развалины ходил. Может и больше.

Игрок Витамин предлагает вам вступить в группу.

Принимаю приглашение. Интерфейс тут же обогатился еще шестью значками членов группы, а также двумя десятками менее подробных отметок остальных участников рейда.

И с кем мне сегодня предстоит совершать подвиги? Витамина пропустим, с ним все понятно. Бессменный лекарь моей группы и один из моих заместителей, как раз по части подготовки всей лечащей братии. Гансшан тоже с нами, фехтовальщик и еще один мой зам, взявший на себя разведку. Вот кто в силу должности должен быть в курсе обстановки в провинции. Воин с длинным и не воинственным именем Нонкомбатант, два разнополых мага Суффикс и Лиллу. Все трое мне не знакомы. Хотя, судя по уровням, они далеко не новички. Недавно вступили?

Ауры надо активировать! Мысленно отвешиваю себе подзатыльник. Расслабился за время вынужденного «отпуска» в реал. Что делает боевой жрец после возрождения? Обновляет ауры. Что делает боевой жрец просыпаясь рано утром? Обновляет ауры. Это то единственное, что боевой жрец делает хорошо. Да и то проигрывает чистым классам бафферам вроде бардов, трубадуров, менестрелей и прочих звезд шоу-бизнеса. Типичный гибрид, умеет вроде бы все, но делает это весьма посредственно. Но я не жалуюсь. Благодаря классу престижа серый инквизитор и грамотному подбору навыков, мой жрец вполне себе может показать мать Кузьмы по одиночной цели. Особенно если эта цель толстый босс и у меня была возможность порядком поработать по нему молотом.

Активирую вдохновляющую ауру, добавляю ауру стойкости. Характеристики защиты прыгают немного вверх. Вот теперь я готов к бою и страсть как опасен. Самому страшно.