– Знаю. Поэтому пойдут не все. И шатры разбирать не будем, оставим все как есть. Оставшиеся встретят врага и дадут бой, чтобы у тех, кто уйдет было больше времени оторваться и замести следы. И пусть потом гоняются по пустыне, хоть вечность.

– Я понял. Тогда собирайся, а я останусь и клянусь сражаться до последнего вздоха, чтобы вы смогли уйти как можно дальше.

– Нет, – тихо сказала она. – Я остаюсь, я правительница племени роксаланов, предводитель войска, кто, если не я, поведет воинов в бой?

– Но мы все погибнем. А я не хочу, чтобы ты погибла.

– Милый мой Сагилл, как же я рада, что сделала правильный выбор, – говоря, она подошла к нему ближе и ласково коснулась его лица. – Но ничего уже не изменить. Все решено.

Через несколько минут в шатер пришла верховная жрица Мактесум.

– Сельмек, ты должна уходить, – тут же заговорила она. – Если ты сделала правильный выбор, то ты могла зачать дитя, его рождение очень важно для нас, ты последняя, наделенная такой способностью. Если ты этого не сделаешь, в следующий раз ребенок с подобным талантом сможет родиться только через сто или триста лет. Наша община не будет цельной, утратив важную часть. Тебе никак нельзя оставаться. Ты должна спастись.

– Нет, Мактесум, я не смогу бросить вверенное мне племя. Я останусь с ними.

– Но ты не понимаешь. Как же сестры? Как же единство и предназначение?

– Я жрица любви. Какой же я буду жрицей любви, если брошу своего любимого мужа?

Мактесум распахнула удивленные глаза.

– Я думаю, что сделала правильный выбор, – добавила она.

Мактесум посмотрела на Сагилла и поняла, что та сейчас не о своем решение остаться говорит.

– Тогда я тоже остаюсь с вами.

– Нет, ты, Мактесум, должна идти. И спасти наших детей. Это наше наследство, наше потомство, наша кровь, наш род. Сохрани нашу кровь. Идите на Кавказ, там в горах легко затеряться. Там тяжелые крестоносцы до вас не доберутся. А сто лет не так уж и много. Умирая, я всю силу отдам последнему заклинанию, чтобы рождение подобной мне произошло как можно скорее.

– Сельмек, я боюсь, – выдавила она.

– Я тоже, – ответила та. – Но мы должны быть сильными. Идите, собирайте детей, возьмите для охраны мужчин и скачите скорее, как можно дальше.

– Мы не можем оставить тебя.

– Можете. Сестра, это мой выбор. Я верховная правительница, и я приказываю вам отбыть вместе с племенем и спаси наших детей, – Сельмек вдруг заговорила строго, будто разговаривала с прислугой.

Мактесум тут же выпрямилась по струнке и повторила последнюю волю Сельмек.

– Мы ухом и уводим с собой наших детей. Мы идем на Кавказ.

Сельмек редко применяла свой дар против своих сестер, но сейчас это было необходимо, ведь времени на споры и уговоры не было, нужно было спешить.

Мактесум покинула шатер.

К утру караван из нескольких десятков лошадей и повозок, погрузив детей и незначительный скарб и провиант, выдвинулся в путь. А оставшиеся стали готовиться к встрече с сильным противником. С Сельмек осталась одна из сестер, Тамила, умеющая управлять силами природы.

На рассвете следующего дня на горизонте показались крестоносцы. Вооруженные до зубов и сплошь зашитые в броню, как неприступные башни, они пошли в атаку. Сельмек послала им навстречу два легковооруженных конных отряда, которые, зайдя с флангов должны были напасть и попытаться рассеять внимание противника.

Силы были слишком неравными, все понимали, что исход сражения неизбежно приведет к одному – к гибели роксаланов. Но действовали четко и слаженно, как один механизм, и никто не сомневался в правильности принимаемых Сельмек решений, все готовы были отдать свою жизнь за нее.

Едва наведя суеты в стане врага, конники вернулись и Сельмек тут же послала вперед лучников. Несколькими залпами те осыпали противника дождем из стрел, снова нанеся врагу незначительные потери. А дальше в бой вступила Тамила – повелительница бурь. Разведя руки, она стала громко кричать и выкрикивать заклинания. И вдруг поднялся сильный ветер, который вскружил пески. Резким движением рук она направила эти пески на врага. Настоящая буря обрушилась на противника. Сильный ветер затормозил их движение. Тяжело вооруженные лошади не могли бороться с таким напором, песок же застилал глаза воинам, но те все равно упорно хлестали своих лошадей по бокам, надеясь пробить это препятствие. Лошади вставали на дыбы и копытами били соседей, в итоге снова в стане врага возникла сумятица, но и она не принесла ему больших потерь.

– Я не смогу долго их держать! – закричала Тамила.

– Отпускай! – скомандовала Сельмек и рукой подала сигнал выдвигаться в бой основной части войска.

Остатки ее армии пошли в бой. Впереди шла конница, за ней пехота. Два войска столкнулись с лязгов и скрежетом метала и началась настоящая сеча. Бесконечный грохот стали, напуганное ржание лошадей и последние истошные крики погибающих, слились в сплошную какофонию накрывающего степь ужаса. В первых рядах сражался и Сагилл. Сельмек наблюдала за всем издали и искренни волновалась за своего возлюбленного, насладиться общением, с которым в полной мере, так и не успела. Она не сводила с него глаз и все боялась, если уведет взгляд в сторону, он погибнет. Но ей нужно было дождаться удобного случая, чтобы воспользоваться своими способностями, для этого надо найти главного – командира, предводителя и отдать ему приказ. Один приказ. Она сможет подчинить себе его волю, и он сделает то, что она скажет. Но как же ей не хотелось отводить взгляд от своего Сагилла.

Прошло несколько часов непрерывного лязга и скрежета мечей. Каждый роксалан сражался за Сельмек как за свою жизнь, безжалостно круша противников. Но силы были слишком неравными. И вот на поле осталась лишь горстка роксаланов, а Сельмек все не могла найти главного, того, кто отдавал приказы. И тут она приняла новое решение.

– Роксоланы, сложить оружие! – выкрикнула она и стала спускаться к своим верным воинам с пригорка, с которого наблюдала за ходом сражения.

Роксаланы опешили и опустили свои мечи.

Крестоносцы стали теснить роксаланов и сгонять их в кучу. Очередь дошла и до Сельмек, но как только крестоносцы коснулись ее, Сагилл бросился на ее защиту и, отбив атаку, выставил вперед меч.

– Только попробуйте троньте ее! – крикнул он.

Он отбивал все новые и новые атаки, постепенно отступая назад и прикрывая собой Сельмек. Но это было бесполезно, он не мог убить всех. И в итоге Сельмек, положив руку ему на плечо, тихо попросила:

– Хватит, это бесполезно.

Он опустил меч, но все еще прикрывал собой Сельмек от крестоносцев. Расчет Сельмек оправдался, как только крестоносцы поняли, что победили, появился командир, вальяжной походкой он вышел из прикрывающего его строя солдат. Его голову венчал коронный шлем, а изящество доспех выдавало высокое положение. Сомнений не было – он главный.

– Хватит! – скомандовал тот.

Крестоносцы остановились и позволили главнокомандующему немного осмотреться. Тот окинул взором горстку выживших роксаланов и довольный своей армией заулыбался.

Сельмек же завидев его ехидную улыбку, устремила свой взгляд на него и стала мысленно приказывать: «Здесь нет ведьм, здесь нет врагов. Прикажи своим воинам отпустить пленников».

– Солдаты! – неожиданно закричал главнокомандующий. – Мы добились своей цели! Здесь нет ведьм! Здесь нет врагов! Эта горстка бродяг нам не соперники. Отпустите пленников! – громогласно объявил он.

Солдаты недоумевающе смотрели на своего господина. Из толпы вдруг показалась тщедушная старуха, одетая в церковные одежды. Ее согбенная фигура приблизилась к главнокомандующему.

– Мой сир, что Вы такое говорите? – удивилась она.

Но тут она увидела Сельмек и ее решительный взгляд.

– Ведьма!!! – завопила старуха как сумасшедшая и стала показывать на Сельмек пальцем. – Взять ее. Это она ему приказывает так говорить!

Сельмек тут же перекинула свое внимание на старуху и приказала ей остановить воинов.

– Стойте, – крикнула старуха.

Но один из крестоносцев уже ударил Сельмек, и та потеряла сознание.

Она достаточно быстро пришла в себя. И первое, что она увидела, как Сагилл отражает одну атаку за другой, снова встав на ее защиту. Он был ранен, из руки сочилась кровь, но, не зная устали и боли, он бился из последних сил и валил одного врага за другим.

– Не слушайте ее!!! – вопила старуха. – Никого не слушайте!!! Вяжите ее!!! Сжечь ведьму!!!!

В этот момент солдаты навалились и, отбив Сельмек у Сагилла, поволокли ее в сторону. Он еще бился и не сдавался, а они уже вязали ее к наспех поставленному столбу и раскладывали вокруг сухие ветки и разжигали огонь. Первые всполохи пламени поползли к ногам его возлюбленной. Сельмек закричала от ужаса и он услышал ее призывный глас. Он обернулся и увидел искаженное болью лицо, которое одновременно признавалось ему в любви и просило о последней услуге. Он едва держался на ногах. Он видел, как сгущается свора воинов вокруг него и как выставляются на него арбалеты. Другого выхода не было. Вонзив меч в землю, он сделал вид, что сдается, и покорно опустил голову, но в последний момент резко выхватил из ножен кинжал и бросил его в сторону любимой, и тот вошел точно в ее сердце. Она видела, как лучники выпустили свои стрелы, и они одна за другой пробили тело ее возлюбленного. Но он все еще стоял на ногах и смотрел на нее, до последнего вздоха, пока его глаза не опустели, и он не рухнул на землю. В этот момент и она бессильно закрыла глаза, обмякнув в веревках, держащих ее на столбе.