18+

Глава 1

Аврора

Закатные лучи августовского солнца приятно согревали, а их яркое сияние заставляло жмуриться. Мне очень нравилось гулять в такое время по улицам этого небольшого городка. Один минус – всё хорошее быстро заканчивается. Вздохнула грустно, когда последний луч скрылся за горизонтом, и, выкинув обёртку от мороженого в ближайшую урну, направилась туда, где меня давно заждались.

– Опаздываешь, – ожидаемо пробасил охранник бара, в котором я подрабатывала. – Пять минут до открытия.

– Успею, – отмахнулась я от его предупреждения, привычно мило улыбнувшись, и полубегом бросилась в раздевалку.

Там собралась вся сегодняшняя смена: рыжеволосая Кэт, черноволосая Руби, блондинка Салли и наша шоколадка Джекки. Завидев меня, Руби просто кивнула, другие бросили отрывистое «привет», и лишь Джекки тепло улыбнулась, помахав рукой. Ответила ей той же любезностью.

В целом мне повезло – коллектив попался не скандальный, в отличие от другой смены, и я в него легко влилась.

– Готова к трудовым подвигам? – поинтересовалась Джекки.

Будто у меня есть выбор. Но то я оставила при себе. На деле согласно кивнула и принялась переодеваться.

Техасский бар с ковбойской тематикой вынуждал выглядеть соответствующе: белая блузка, коричневая безрукавка с бахромой и того же цвета клешёные штаны. Светлые с чёрными прядями волосы длиной до лопаток я заплела в две толстые косы при помощи красных лент. Не знаю, почему, но мне нравились такие яркие акценты в одежде, даже если они не подходили к наряду. Смягчила его алой помадой. После чего быстренько и как можно незаметней вернулась в зал. В нём собралась куча народа. Первым делом подошла к Бену – сегодняшнему бармену, чтобы узнать, какие столики числятся за мной этим вечером, а затем, подхватив блокнот и ручку, направилась к ближайшему из них.

Вообще контингент этого бара являлся по большей части мужским из-за стриптиз-вечеров. Сегодня был как раз один из них, а потому народа пришло больше обычного. Так что спустя пару часов я уже готова была поубивать всех мужчин в мире и свалить из этого места куда подальше.

– Смотрю, смена не задалась с самого начала, – донёсся из-за спины знакомый мягкий тембр с насмешливыми нотками.

Обернулась с широкой улыбкой на губах. Этому постоянному посетителю вообще не получалось не улыбаться.

Джейкоб Риз.

Обладатель чувственного голоса, потрясающе длинных белоснежных волос, забранных в низкий хвост, и притягательных чёрных глаз. Я каждый раз, глядя в них, ощущала себя не в себе. Чернильная бездна затягивала в свои глубины так явственно, что у меня колени подкашивались. Держалась в вертикальном положении с трудом. Сейчас вот благодаря барной стойке, на которую облокотилась локтями. Сглотнула и с трудом отвела свой взор в сторону, стараясь не замечать того, как на мужских губах растягивается манящая улыбка.

Божечки мои, нельзя быть настолько идеально-привлекательным!

Схватиться бы за широкие плечи с чётко очерченными мускулами под белой футболкой, прижаться вплотную к большому твёрдому телу, вдохнуть умопомрачительный аромат…

Он пах Новым годом – корицей и мандаринами, укутывая уютом и спокойствием.

Он пах домом.

Который я возможно была бы не против построить с этим чудесным экземпляром мужского пола когда-нибудь в будущем.

– Не то слово, – отозвалась немного запоздало на его раннее заявление. – Народ с каждым днём всё больше с ума сходит, по-моему, – хмыкнула, осматривая этот самый народ.

– Я бы предложил сбежать, но ты же откажешься, – поддержал моё настроение Риз.

Он был прав, а потому я просто развела руками, растянув губы в виноватую улыбку.

– Прости, но прогулки под Луной меня не прокормят, – добавила вслух.

Для той, кто два месяца назад очнулась в незнакомой больнице, в чужом городе, где её никто не знает, и сама она не помнит ничего о своей прошлой жизни, даже своё имя, работа была крайне важна. Особенно, если учесть, что с некоторых пор ко всем имеющимся проблемам прибавилась ещё одна, да в двойном экземпляре. И это ещё одна причина, почему я не позволяла себе сближаться с этим замечательным мужчиной, держа его на расстоянии вытянутой руки. Сперва стоило разобраться со своей беременностью. Уж не знаю, кто и каким образом наградил меня данным подарочком, но сделать аборт духа не хватило, хотя по разуму в моей ситуации стоило бы поступить именно так. Близких у меня нет, как показало полицейское расследование Риза, так что полагаться не на кого в случае чего. Только на самого Риза. А зачем ему два чужих ребёнка? Вот и вот.

Риз тем временем шагнул ко мне ближе, вынуждая запрокинуть голову и смотреть на него.

– Я мог бы тебе с этим помочь, если бы ты только позволила, – прошептал.

Мог бы.

Знаю.

Потому и не позволяю.

Это моя проблема, и мне её решать.

Поэтому улыбнулась ему в очередной раз и отодвинула от себя, выставив между нами ладони и надавив ими на его грудь.

Пальцы от соприкосновения с горячим телом, чей жар ощущался даже через одежду, закололо в стремлении изучить каждый сантиметр сильных мышц. Едва удалось подавить в себе это дикое желание.

– Мне нужно дальше работать, – оправдала свой побег от него, направившись к новоприбывшему посетителю за дальним столиком.

Не дошла.

На пути возник ещё один посетитель, и я только в последний момент успела затормозить. Отшатнулась назад. И видимо сегодня точно не моя смена, потому что избежав столкновения с одним человеком, я спиной врезалась в другого. Но прежде чем успела что-то сказать, на талию скользнули чужие руки, удерживая на месте.

Замерла.

Смотрела, как мужские ладони поочерёдно скользят под самой грудью, накрывают низ живота, и не могла отвести от них взгляда. Широкие и смуглые, с длинными пальцами, которыми наверняка удобно перебирать струны гитары, они аккуратно, но уверенно прижали меня к их владельцу, как если бы это происходило не в первый раз.

Прикрыть глаза, вдохнуть поглубже ставший вмиг вязким воздух и услышать ответный шумный вдох – явление скорее инстинктивное, нежели нечто осознанное. И достаточное, чтобы понять, насколько сильно я только что облажалась.

Сразу по всем фронтам.

Но стоило только обозначить намёк на то, что меня стоило бы отпустить, как обе ладони усилили свою хватку и крепче прижали к мужскому телу, которое было теперь твёрдо абсолютно везде, что особенно остро ощущалось поясницей. А незнакомцу и того мало. Он склонился надо мной ниже и провёл носом от виска к самой шее, замерев на стыке шеи и плеча. С шумом втянул в себя воздух в районе пульсирующей жилки моего слетевшего с катушек пульса.

Я пропала.

– Осторожнее, – донеслось от него вместе с тем.

Дважды пропала.

Грубый и хриплый бас, полный странной затаённой нежности, прошёлся по телу очередной волной озноба, заставив вибрировать все мои вмиг натянувшиеся до предела нервы. Я как открыла рот в намерении поблагодарить мужчину, так и не закрыла. Из ослабевших рук выпали блокнот и ручка. Уж слишком остро ощутила, когда пальцы его нижней ладони будто невзначай погладили у самого края пояса штанов.

Из лёгких исчез весь воздух.

Весь мой мир сузился до этого простого действа. Я только и могла, что, откинувшись спиной на грудь незнакомца, прикрыть глаза в ожидании продолжения. И плевать резко стало, что мы стоим посреди набитого битком не самым лучшим контингентом бара, а я так вовсе должна сейчас разносить заказы некоторым из присутствующих. Пусть он только продолжает ко мне прикасаться…

Он и продолжил.

Верхняя ладонь скользнула вбок, а через миг я уже смотрела в лицо своего пленителя. Его же руки теперь удобно устроились на моей пояснице, вжимая меня животом в свой каменный стояк. И осознание того, что он такой из-за меня, кажется окончательно расплавило мои мозги.

Иначе как объяснить, что вместо того, чтобы оттолкнуть его от себя, я наоборот прижалась к нему максимально плотно?

Точно умом тронулась.

И ещё больше, стоило только наконец рассмотреть мужчину.

Мой мир замер в третий раз.

С одного его взгляда.

В который я упала в тот же миг, как заглянула в него.

Приворожило.

Никогда ни у кого не видела таких глаз.

Не просто серые. Нет. Похожие на предгрозовое небо.

Глубокие. Как многослойные облака. Вот-вот молния порежет их.

Удивительные. Как и их обладатель.

Могучий. Как настоящий богатырь из русских сказок.

Невероятно красивый. Будто кто-то взял самые лучшие кусочки мозаики и собрал их в настоящее произведение искусства. В него.

С крепкой шеей и татуированными китайскими иероглифами вокруг неё, переходящими в иной рисунок, прячущийся за воротом футболки, чёрная ткань которой обтягивала широкие плечи. Стащить бы её с него, рассмотреть полнее…

Стоило представить нечто подобное, во рту пересохло. Облизала губы, чтобы хоть как-то избавиться от ощущения пустыни в горле, и постаралась переключиться на иное.

Поверх футболки виднелся необычный кулон. На первый взгляд ничего особенного. Просто девушка с ушками и хвостом. Но у меня не получалось перестать на него смотреть. Не удержалась и дотронулась до украшения, чувствуя подушечкой пальца каждую его неровность.

Тёплое.

Наверняка из-за исходящего от мужчины жара. Жара, который и меня саму опутал подобно самым крепким объятиям. Объятиям, которые с каждым пройденным мгновением моего промедления усиливались.

Руки со множеством наколок сместились ниже, аккуратно сжав мои бёдра, слегка приподнимая над полом. И это разом привело в чувства.

Оттолкнула мужчину тут же. И на шаг отступила.

– Простите, я не хотела, – пробормотала стыдливо и откровенно лживо.

Потому что на самом деле хотела. И очень. Именно с ним. Но я нашла в себе силы и перестала, наконец, на него пялиться, как дура. Направила всё своё внимание на поиск потерянных канцелярских принадлежностей. Заодно так было проще переживать факт своего грехопадения.

Это ведь я! Я сама повела себя как какая-нибудь похотливая шлюшка по отношению к нему, ясно дав понять, что не прочь познакомиться с ним поближе. Так чего теперь удивляюсь, что он не стал отказываться от столь щедрого предложения?

Хуже всего то, что даже теперь, осознавая своё грехопадение на глазах у огромного числа народа, в том числе и на глазах Риза, который уж точно не пропустил эту сцену мимо себя, мне всё равно хотелось, чтобы мужчина вернул меня в свои объятия и продолжил начатое.

Не думала, что такое возможно. Чтобы вот так. С одного невинного касания. Повело до такой степени, что до сих пор дышать с трудом удавалось. В груди пекло настолько сильно, что ещё чуть-чуть и задохнусь просто-напросто. Перед глазами всё поплыло. Чужие голоса стали далёкими и неважными. Вязкий воздух принял в свои объятия, что-то ласково нашёптывая на ухо о том, что всё будет хорошо, мне нужно просто ещё немного потерпеть. И я со всей надеждой тянулась навстречу его обещаниям. Более того, верила каждому из них. Знала, что не соврёт.

Я подожду…

То ли вслух, то ли про себя.

Очнулась в гримёрной девочек. Надо мной склонилась темнокожая Джекки. В руках у неё была вата с удушающим запахом. Именно он и привёл в чувства.

Первым делом избавилась от пропитанного нашатырём куска воздушного хлопка, банально отодвинув руку девушки в сторону, подальше от себя. Затем неспешно уселась на миниатюрном диванчике, заваленном кучей разноцветных вещей для выступления, куда меня положил… подозреваю, Риз. Сам он застыл неподалёку каменным изваянием, взволнованно глядя на меня с высоты своего роста. У него же и поинтересовалась о произошедшем.

– Не знаю точно. Я не видел. Сюда тебя принёс кто-то из посетителей. Я подошёл позже, когда мне сказали, что тебе стало плохо. Сразу сюда, – сообщил, не скрывая мрачности.

Значит, не Риз.

Тот незнакомец?

Принёс сюда и ушёл?

И почему меня только расстраивает этот факт?

Вопреки внутреннему раздраю, улыбнулась я присутствующим как можно более беззаботно.

– В зале сегодня столько народа. Очень душно, – оправдалась первым, что пришло на ум.

Не говорить же им, что на меня такое сильное впечатление произвёл тот седовласый мужчина?

Смешно же.

Упала в обморок, впечатлившись чужими объятиями.

Точно в дурку отправят.

Как подтверждение тому, в голове раздался тихий шелест с одним единственным словом: «Сокровище…».

Оно зародило в глубине души нечто трогательное, отчего остро захотелось плакать. Беззвучные слёзы покатились из глаз, а я сидела, смотрела, как солёные капли падают на мои ладони, собираясь в небольшую лужицу. Смотрела на них и не могла понять, что со мной. Почему я плачу?

– Герда? – взволнованно позвала меня Джекки, тронув за плечо.

Рядом на корточки присел Риз.