Глава 7. Ночь в огне

Народ бежал

и жмурился от тепла.

Кто-то кричал:

«Пожар!..

Пожар!..»

А это

любовь была.

Роберт Рождественский

Ночь опустилась на лагерь. Своды шатра освещали несколько керосиновых ламп, отбрасывая тени танцующих языков пламени. В полумраке помещения лишь глаза Ронана сверкали изумрудами. В комнате повисла густая, объемная тишина. Впервые за долгое время Лизе с Ронаном было комфортно наедине друг с другом. Они оба боялись нарушить неловким словом это хрупкое перемирие. Ночная прохлада заволокла пространство, заставив плечи девушки вздрогнуть. Это движение не ускользнуло от глаз короля; повернувшись, он укрыл ее плечи пледом. Девушка еще не понимала, что чувствует к нему, но ей была приятна эта забота. Лизе показалось, что пропасть, разделявшая их прежде, начала сокращаться и над ней появился хлипенький веревочный мост. Показалось.

– Мне пора, – чуть слышно произнес Ронан.

– Снова уходишь? – так же тихо спросила Лиза, но ответа так и не дождалась. Король молча поднялся с топчана и уже направился к выходу. Девушка не стала останавливать его. Она понимала, куда и зачем он идет. На долю секунды ее сердце предательски сжалось.

Еще несколько минут назад Лизе казалось, что этот день сблизил их, но Ронан вновь отвернулся от нее. Теперь она лучше стала понимать мотивы короля, Лиза даже начала сочувствовать ему. Достаточная ли это основа для любви, она не знала. Как и не знала способов заставить Ронана взглянуть на нее иначе. Лиза поймала себя на мысли, что хотела бы присвоить все его внимание себе, не оставить места мыслям о войне и той голой девице. Это было необходимо для успешного завершения ее миссии. Но только ли?

Мысли и сомнения терзали разум девушки, не давали заснуть. Она плотнее укуталась в плед и вышла из шатра. Миллиарды звезд смотрели на нее с ночного неба, они сплетались в созвездия, образуя сюжеты разных картин и сказок. Голова девушки кружилась от свежести воздуха или от того, что она долго стояла, запрокинув ее к небу. На миг ей показалось, что звезды погасли. Но разве такое возможно?

Огромное черное пятно двигалось по небу, все больше заслоняя собой звезды. Оно приближалось к лагерю. Вскоре Лизу оглушили хлопки огромных крыльев. Девушка оцепенела от страха. Ее ноги словно вросли в землю. Боясь шелохнуться и привлечь к себе внимание, Лиза продолжала молча наблюдать за пятном. Оно рисовало круги над лагерем не меньше десяти минут, а затем начало удаляться. Как только пятно исчезло из виду, Лиза бросилась в шатер. Нырнув в топчан, она накрылась одеялом с головой, но еще долго не могла уснуть. Пытливый ум без устали подкидывал девушке все новые и новые гипотезы о происхождении этого пятна. Версии варьировались от летающей тарелки или дирижабля до огромной птицы. Лизе удалось уснуть лишь под утро, так и не найдя разумного объяснения тому, что она видела.

Истошные крики и ругань, доносившиеся с улицы, разбудили девушку. От недосыпа она едва могла сообразить, где находится. Все еще дезориентированная в пространстве, Лиза присела на топчане. В шатер ворвались двое огромных сакров. Один из них за волосы стащил девушку с топчана и швырнул ко второму, который немедля скрутил ее руки за спиной и обвязал их веревкой.

– Ч-что п-происходит? – Лиза заикалась от страха и возмущения, но вместо ответа сакр вытолкал ее из шатра.

Глаза девушки ослепило зарево пожара. Весь лагерь был охвачен огненным кольцом. Сакры суетились, таская ведра с водой из озера и передавая друг другу. Они выливали воду в траву, но пламя не уменьшалось, будто землю облили горючим.

– Нужен песок, – тихо сказала Лиза, но громила ее услышал.

– Тащите песок! – крикнул он своим товарищам. – Ты это устроила? – спросил он, повернувшись к девушке.

– Нет. Меня разбудили ваши крики, – Лиза не понимала, почему ее подозревают в поджоге.

– Ладно, разберемся.

Сакры передавали по цепочке ведра с песком, дело пошло быстрее. Борьба с огнем продлилась около часа. К счастью, пожар не успел нанести серьезного вреда, сгорели всего две палатки, которые находились ближе всего к очагу возгорания. Никто из сакров, к счастью, не пострадал. Лиза искала глазами Эда и Ронана, но ни одного из них не увидела. На плечи девушки опустились крупные горячие ладони. Она резко обернулась и встретилась с взволнованным взглядом Эда.

– Что происходит? – Эд посмотрел на руки девушки. – Почему твои руки связаны?

– Этот громила решил, что я устроила пожар, – Лиза кивком указала на своего тюремщика.

– Почему он так решил? – Эд не убирал руки с плеч девушки.

– Спроси у него, – Лиза пожала плечами.

– Убери от нее руки, – раздался хриплый голос Ронана за спиной. Эд подчинился, но не отступил ни на шаг от девушки.

– Почему Лизу задержали? – обратился Эд к королю.

– Она была последней, кого видели дозорные в лагере ночью. Можешь идти, я сам разберусь, – практически прямым текстом Ронан велел Эду не лезть ни в свое дело. – В шатер! – скомандовал король, уже глядя на девушку.

Лиза обреченно опустила голову и вошла в шатер. Она ожидала, что сейчас начнутся нападки, но король сумел ее удивить. Он достал из ножен клинок и разрезал веревки.

– Я знаю, что ты не могла поджечь лагерь, – сказал он, объясняя свои действия. – Ты единственная чужачка здесь, поэтому все подумали на тебя.

– Конечно, это не я. Но как ты понял, что я не причастна к пожару? – поинтересовалась Лиза.

– В лагере нет и никогда не было столько горючего, чтобы устроить поджог, да и запасы его не уменьшились, – ответил Ронан.

– Ты знаешь, кто это сделал?

– Нет, – коротко ответил он и добавил. – Но узнаю. Ты заметила что-то подозрительное, когда выходила ночью из шатра?

– Вообще-то заметила… – Лиза замолчала, сомневаясь стоит ли продолжать. – Ты, наверное, решишь, что я сумасшедшая.

– Я и раньше так думал, не томи, – впервые за время их знакомства пошутил Ронан.

– Я ведь и обидеться могу, – ответила Лиза, но решила перейти к делу. – Мне не спалось, и я вышла из шатра, чтобы подышать свежим воздухом. Я долго смотрела в небо и заметила большое черное пятно, которое кружило над лагерем. Я испугалась и вернулась в шатер, потом еще долго не могла уснуть, но больше ничего не слышала. Я так и не смогла понять, что это было.

– Зато, я все понял. Правда, я считал его легендой. Это Фабул, покровитель Коматоза. Если быть точнее, дракон. Разумное существо, которое оберегает народы Коматоза от войн, голода и мора. Он подчиняется только Патрону. Это может усложнить мне задачу, – пояснил Ронан, но у Лизы сложилось впечатление, что король говорил сам с собой, потому что она не поняла ни слова.

– Можешь объяснить по-людски? Что такое Патрон? Откуда дракон и что ему нужно? Он опасен? – сыпала вопросами девушка.

– Отвечаю по порядку. По-людски не умею, объясню по-своему. Патрон – создатель Коматоза. Он создал этот мир и всех его обитателей, почти как ваш Бог. Только Патрон не отходил от дел, он постоянно вмешивается в судьбы народов, дергая нас за ниточки, как марионеток, – Ронан перевел дыхание. – Дракон опасен только для агрессоров, то есть для нас. Сейчас он не собирался причинять вреда, это было предупреждение. Но если мы не отступим, то он попытается нас остановить. Патрон не приемлет кровопролитий. В прошлой войне он наказал агрессоров чумой без прелюдий, в этот раз он решил дать шанс на отступление.

– Может, стоит воспользоваться этим шансом? – спросила Лиза голосом полным надежды.

– Мне нужно все обдумать, – Ронан поднялся с топчана и направился к выходу.

– Постой, – окликнула его Лиза. – Не уходи. Мне страшно.

– Я скоро вернусь и принесу еду. Ты ничего не ела со вчерашнего дня, – Ронан вышел, а девушка вздохнула с облегчением.

Лиза боялась, что он снова уйдет и оставит ее одну. Сложно привыкнуть к одиночеству, когда ты совсем одна, но еще сложнее быть одинокой среди сотен людей, которые и не люди вовсе. Лиза была чужой не только в этом мире, но и в своем тоже. Она чувствовала себя бумажным корабликом в ручье. Она не властна над течением своей жизни, у нее нет ни парусов, ни весел, ни якорей. Лизу несет поток. «Наверное, я тоже марионетка Коматоза», – с горечью подумала Лиза.

Ронан, как и обещал, не заставил себя долго ждать. Вскоре он появился на пороге с подносом в руках, на котором красовались графин с темной красной жидкостью и какая-то птица. Король поставил поднос на топчан рядом с девушкой.

– Это утка и тутовинка. Ты любишь такое? – спросил он.

– Что это такое? Знакомое слово, – поинтересовалась Лиза.

– Тутовинка – это вино из шелковицы. Попробуй, – Ронан наполнил бокал и протянул девушке.

– М-м-м… – Лиза сделала маленький глоток, и сладость ягод разлилась по ее языку, пробуждая рецепторы. – Как вкусно. Ты не поверишь, но я никогда раньше не пила вино, – девушка улыбнулась и сделала еще один короткий глоток.

– Правда? Сколько же тебе лет? – искренне удивился король.

– Восемнадцать.

– Я рад, что стал тем, кто открыл для тебя мир вина. Его приятнее всего пить в правильной компании. Надеюсь, ты не против моей компании?

– Нет, я рада, что ты не ушел, – тихо сказала Лиза, смутившись от своего откровения.

– Вот, держи, – пальцами отломив утиную ногу, Ронан протянул ее девушке.

– Спасибо, – Лиза приняла пищу из его рук, и по ее пальцам потекли струйки утиного жира вперемешку с медовым маринадом. Она поднесла пальцы к губам и облизала их.

Лиза подняла глаза и встретилась с голодным взглядом короля, направленным на ее губы. Он сглотнул и отвернулся, но сердце Ронана билось так громко, что его стук эхом разносился по шатру. Теперь сердцебиение больше напоминало барабанный бой. Ронан потянулся рукой к лицу девушки и провел пальцем по ее нижней губе от одного уголка к другому, стирая сок. Этот жест отозвался в теле девушки теплой волной, которая заполнила собой каждый его сантиметр. Лиза смотрела на свое отражение в изумрудно-зеленых глазах Ронана и теряла себя. Сакр отнял свою ладонь от ее лица, чем вырвал девушку из оцепенения.

– Прости, я должен уйти, – хриплым голосом произнес Ронан. Лиза читала в его глазах сопротивление, король не хотел уходить, как и она не хотела отпускать его.

– Нет, пожалуйста, останься, – Лиза положила свою ладонь на его руку сдерживающим жестом.

– Зачем я тебе? – вздохнув, спросил Ронан.

Лиза глубоко задумалась. Только сейчас она начала осознавать, что рядом с Ронаном она совершенно забывает о настоящей цели своего пребывания в Коматозе. Лиза думала о чем угодно, о том, как он смотрит на нее, что говорит, что делает, даже о его безупречном теле, но только не о миссии. Погрузившись в мысли, Лиза медлила с ответом, и это промедление сыграло с ней злую шутку. Ронан высвободил свою руку и поднялся с топчана.

– Подожди! Что ты хочешь, чтобы я тебе ответила? Что ты мне нравишься? – Лиза злилась и на него, и на себя. – Но ведь ты и сам не откровенничаешь со мной. У меня совсем нет опыта в таких делах. Ты вообще второй мужчина, кто заговорил со мной за всю мою сознательную жизнь. Меня никогда не привлекал ни один мужчина. Мне даже сравнить не с чем. Чего ты ждешь от меня? – на глаза навернулись слезы, и Лиза отвернулась, чтобы Ронан не увидел их.

Король не сдвинулся с места, лишь медленно развернулся к Лизе. Его сильные горячие руки сжали ее плечи. Ронан поднял девушку на ноги и притянул к своей груди. Он плотно прижимал Лизу к себе, даря теплоту и защиту. Рубашка Ронана была расстегнута так, что Лиза носом уткнулась в его грудь. Древесный запах его тела окутал девушку, он одурманивал и притягивал ее. Если бы только она могла, то прижалась бы к нему еще сильнее, но между ними не оставалось ни одного миллиметра.

Плечи Лизы все еще немного вздрагивали, когда она ответила на его объятие. Тонкие девичьи пальцы скользнули по его пояснице за спину. Она чувствовала, как напрягаются мышцы Ронана под ее прикосновениями. Лиза осторожно гладила спину мужчины, пока не уперлась пальцами в основание крыльев, они оказались теплыми и нежными на ощупь. Ронан вздрогнул. Он был намного выше Лизы, голова девушки едва доходила до его груди.

Сердце короля отбивало четкий ритм, успокаивало расшалившиеся нервы Лизы. В его объятиях девушка снова была жива, ни на грани, ни за ней, она была самой живой на свете. Лиза крепче обняла Ронана и жадно втянула его запах, стремясь навсегда запомнить его. Горячее дыхание коснулось кожи Ронана, и он издал тихий мучительный стон, но не отстранился. Сакр запустил руку в спутанные волосы Лизы и пропустил их сквозь пальцы, еще и еще. Шатер вдруг показался слишком тесным.

Лиза подняла глаза на Ронана, он тоже смотрел нее. Его взгляд, пропитанный нежностью и заботой, обнимал девушку так же, как и его руки. Лиза боялась, что если отпустит его сейчас, то он тут же растворится как утренний сон. Она смотрела на него глазами, полными надежды. Он же отвечал ей взглядом-обещанием.

Руки сами потянулись вверх. Лиза поднялась на цыпочки и обняла Ронана за шею. Одним легким движением он поднял девушку и усадил на свои бедра. Она сама потянулась к его губам. Когда их губы встретились, сакр нежно улыбнулся и ответил на поцелуй. Мягкие теплые губы сакра лишь слегка касались девушки, но дарили ей такую ласку, которой она не испытывала никогда. Лизу наполняла эйфория и ожидание неминуемого счастья. Она больше не понимала, где заканчиваются его губы и начинаются ее. Борода Ронана щекотала шею девушки, запуская по ее телу новую волну мурашек. Осмелев, Лиза запустила руку в волосы мужчины и сильнее прижалась к его губам. Боясь нарушить идиллию, они оба не смели сказать ни слова. В разговоре двух сердец слова излишни.

Ронан опустил девушку на топчан и, убрав поднос, лег рядом. Он уложил голову Лизы к себе не грудь и гладил ее мягкие волосы до тех пор, пока дыхание девушки не стало ровным.