Глава 5

Спину слабо колол сквозняк, Кайла медленно разлепила тяжёлые веки. В пещере она находилась одна, Тайлер опять куда-то пропал. В центре грота вовсю трещал очаг, но Кайла не мёрзла, карг укрыл её свитером и джинсами. Наверное, его ранения подзажили, раз он убежал в четвероногом обличье. На душе заметно полегчало.

Поворочавшись, поняла, что сон окончательно выветрился. Села, натянула свитер и поморщила нос: запах от вязанки исходил не самый приятный после всех злоключений, но выбирать не приходилось. Кайла встала и направилась к бассейну с водой – ополоснуть лицо и смыть с стоп и макушки засохшую корку травяной мази. Справилась быстро, с удивлением отметив чудотворное действие лекарства Тайлера. Кожа подошвы ног зажила, совсем. Вот это да!

Но где он сам пропадает?

Тут мысли сменили вектор, и воспоминания вчерашней ночи замелькали перед глазами. Вот она с каргом стоит в воде, и он целует её, а потом вжимает своим натренированным телом в камень; его сильные руки на коже спины и талии, требовательные губы… Вспомнила, как сама исследовала мужчину, трогая и нанося мазь на его раны, как позволила себе незаметно огладить выпуклые кубики мышц пресса. И как они с каргом лежали потом в обнимку.

Щеки запекло, а внизу живота скрутился тугой узел невыносимой истомы.

– Мых-х… – само вылетело. Кайла сидела, свесив ноги в воду, и, чтобы хоть как-то унять ноющий непонятный трепет, до отрезвляющей боли вонзила ногти в коленные чашечки.

Да что с ней такое?! Так странно это всё чувствовать, но Кайла призналась себе, что ей понравилось. Да, понравилось. И хотелось ещё.

Из сладкого омута самобичевания вырвал шорох со стороны входа в пещеру.

Кайла радостно обернулась на звук и увидела замершего в проходе Тайлера-пантеру. Пришёл! Захотелось вскочить и броситься к нему, но отмела глупый порыв, представив, как нелепо это будет смотреться. Поэтому просто наблюдала за осторожным приближением чёрного зверя.

Но радость Кайлы быстро померкла, когда он почему-то зарычал неё. Вообще карг вёл себя странно. Водил из стороны в сторону носом, принюхивался и фырчал, обнажая в оскале верхний ряд зубов. С неё болотных глаз не сводил. Это насторожило.

И тогда Кайла с ужасом поняла, что перед ней не её знакомый Тайлер… Это совершенно другой карг!

Инстинкты выпихнули её из воды быстрее, чем сработал бы разум, – она выскочила из источника и юркнула за защиту огня. На глаза попался торчащий из бревна нож Тайлера, и Кайла не преминула схватить его и выставить меж собой и хищником хоть какое-то оружие.

Пантера подкралась ближе к разделяющему их костру и оглушительно заревела. Огонь вера нисколько не пугал. Интересовала только воинственная чужачка со странным запахом.

По ушам Кайлы резанул скрежет когтей по камню, подгибая от страха колени. Она застыла. Дрожь крупной волной пробежалась от макушки до пяток, ероша и ставя дыбом крохотные волоски на шее и сжимающих нож руках. От охватившей паники дыхание застряло в горле, а сердце вдруг ухнуло и скакануло в район пяток.

В замедленном времени, не дыша, Кайла смотрела, как приседает черная зверюга, пружинит и перепрыгивает через огонь прямо на неё…

Пространство перед взором размылось, вихрем пронеслись картинки унылой жизни в лабораторной клетке… нет, просто бесцельного существования. Пока не встретила загадочного спасителя карга. По щеке скользнула одинокая горькая слеза. «Тайлер…»

Неужели суждено погибнуть именно так?..

Руки обожгло огнём удара, зверь ещё в прыжке выбил нож и повалил Кайлу на землю. Затылок и спину прострелили множественные искры боли, силуэт вера смазался темными мушками и грязными пятнами.

У шеи клацнули зубы, пантера рванула челюстями ворот свитера, но от сковавшей тело боли Кайла не могла шевельнуть и пальцем, чтобы как-то защититься. Какой жалкий конец.

Внезапно тяжесть над ней исчезла, сбитая сильным толчком. Послышалось громкое рычание, возня и скулёж. Удары и погром. А потом Кайлу сгребли в бережные объятия. Разлепив глаза, увидела перепуганного Тайлера.

– Кайла?!

– Ты при… шёл, – прошептала, пытаясь улыбнуться. Слабой, неподъёмной рукой Кайла дотянулась до мужского подбородка и чиркнула кончиками пальцев по колючей щетине на ямочке. А потом темнота сдавила виски.

– Девочка моя, ты как? – голос карга надломился, когда Кайла потеряла сознание. Что-то оборвалось у него внутри. Заледенело в жилах. – Кайла?..

Похлопал легонько по щеке – в себя не пришла. До одури захотелось завыть от безысходности, но Тайлер сумел сохранить самообладание и прощупать пульс на шее. Тот был. Слабый, но был. Жива.

– За что ж тебе всё это?!

Сбоку застонал названый брат, не по крови, – похоже, перекинулся. Тайлер аккуратно привлёк к груди Кайлу и, обернувшись к брату, прорычал в тихой ярости:

– Если она не выживет… – От страшных слов обмерло сердце. Тайлер отбросил жуткие мысли и продолжил на полном серьёзе: – То я убью тебя, Робек!

Робек, кряхтя от боли и держась рукой за левую часть грудной клетки, поднялся, сплюнул кровь с разбитых губ и, пошатываясь, доковылял до брата с бессознательной человечкой. Знал, что угрозами брат никогда не шутил.

– Она жива? – Плюхнулся на зад рядом, с интересом рассматривая тоненькую блондинку. Грудь опять сдавило, пожаловался: – Ты мне ребро сломал!

Но Тайлер не собирался извиняться или раскаиваться.

– Жива, – буркнул зло и переключил всё внимание на Кайлу.

Робек тоже. Выглядела та, мягко говоря, не очень: вся побитая и в ссадинах. И он к этому тоже приложил усилия. Но Робек не мог не отметить, что человечка красивая. Стройные и длинные молочно-белые ножки с гладкой на вид кожей, мягкие черты округлого лица и золото волос, всё остальное прятал мешковатый свитер брата.

– Ты какого вообще припёрся сюда? – подчеркнул важное Тайлер.

Ревностно огладил ноги Кайлы, как-бы стирая взгляды брата с кожи, и передвинул их к себе ближе. Жест не укрылся от Робека, тот удивлённо вздёрнул бровь.

– Да не кипятись ты так! – примирительно поднял ладони перед собой. – Я всего лишь искал тебя, ты пропал на несколько дней, между прочим!

– Ближе к сути.

– Говорю же, тебя искал, – ворчал, немного ещё обижаясь на тумаки брата. Пусть и заслуженные. – Я наткнулся на твой пустой шаттл и пошёл по твоему запаху до этой пещеры, а потом учуял кровь. Много твоей крови и чужачку. Что мне оставалось думать? Я решил, что она тебя ранила или, хуже того, убила, поэтому и напал.

Во время признания Робек красочно размахивал руками, изображая то или иное, но вдруг замер, внимательно уставившись на человечку. За всей суматохой он не сразу почуял… слабый отголосок раздвоенного сознания в ней.

– Погоди. Она что, полукровка?! – Даже пальцем шокированно ткнул.

– Только заметил? – шикнул раздражённо Тайлер, стараясь унять бушующую внутри злость. Гнев резал по оголенным нервам, давил напором, требуя немедленно растерзать соперника и обидчика. Чтобы отвлечься, поведал брату, при каких обстоятельствах встретился с Кайлой.

Робек молча слушал, иногда задавал уточняющие вопросы, а Тайлер меж тем переложил Кайлу на лиственную подстилку, ещё раз проверил пульс. С облегчением выдохнул: пульс наполнился до нормы. Кайла потеряла сознание от удара головой и эмоционального всплеска. Сколько можно на её несчастную долю?

– Тай? – Настороженно позвал Робек, всё это время пристально наблюдая за действиями брата.

– А – отозвался Тайлер, даже не повернувшись. И Робек лишь уверился в своей догадке.

– Скажи… Неужели ты признал в ней Трофей?

Отшатнулся от пламени в тяжелом взгляде брата. Ну точно!

– Не только это. Я её «чувствую», понимаешь?

– Чувствуешь?.. – повторил эхом Робек, ещё до конца не веря в услышанное признание. Но не мог не спросить: – А как же Линерия? Как поступишь с ней?

Образовалось тягостное молчание, хоть ножом режь. Как раз о Линерии Тайлеру хотелось думать в последнюю очередь.

– Придумаю что-нибудь. Потом.

– Но Совету…

– Это моя проблема, и мне её решать! Закрыли тему, – отрезал, вставая. Натянул джинсы и стал собирать скудные пожитки. Костёр затушил.

– Уходишь? – Робек пребывал в смятении, не совсем представляя, что на уме у Тайлера.

– Да. Поможешь донести Кайлу до шаттла? – Робек кивнул и тоже поднялся.

– Ты серьёзно настроен… ну, бороться за неё, Тай?

– Как никогда.

***

Ещё не открыв глаз, Кайла каким-то иным чувством определила, что находится не в пещере. Во всём теле ощущалась небывалая лёгкость и странная вибрация, будто её куда-то тянуло. Перемещало. Кайла совсем не чувствовала боли от ударов при падении. А вроде должна. Рядом что-то запищало.

Кайла открыла глаза и тут же заелозила в панике. Она лежала в закрытой стеклянной… капсуле, привязанная ремнями! Над ней туда-сюда с интервалом в несколько десятков секунд с пищащим звуком «проезжалась» голубая лента светодиода и облучала теплом. Под внутренней поверхностью крышки капсулы нависал развернутый голографический экран с какими-то показателями.

Что это?! Где она, в конце концов? И где Тайлер?!!

Кайла отчётливо помнила, что он успел спасти её от напавшего другого карга. Уже хотела позвать на помощь, но крышка капсулы открылась и сместилась в сторону, являя взору… незнакомого молодого мужчину. Парня. Возраста так двадцати с небольшим.

– Привет, – произнёс он, обворожительно улыбаясь. Был одет в серую футболку и чёрные штаны с множеством карманов, ботинки. А вот характерные черты лица выдавали в нем карга. – Я Робек, брат Тая. Ты не бойся, твой защитник тоже здесь – за штурвалом сидит. Мы движемся к городу. А штука, в которой ты лежишь, подлатала твои раны. Давай помогу из неё выбраться?

Кайла лишь часто моргала ресницами, еле поспевая за быстрой речью этого Робека. Брат Тайлера? Но они совсем не похожи.

Пока усваивала новую информацию, мужчина что-то нажал, и приковывающие Кайлу ремни расщёлкнулись. Подал руку, но Кайла не спешила принимать помощь.

– Это ты напал на меня в пещере?

Улыбаться Робек перестал. И руку свою убрал, запустил пятерню в волосы, вьющиеся до самых плеч.

– А ты проницательна. – Покосился себе за спину, видимо высматривая «братца», а потом повернулся и выдал: – Что ж, милашка, приношу свои искренние сожаления. Вышло недоразумение. Почуяв у пещеры кровь Тая и не застав его, я решил, что ты причинила ему вред или убила. Вот… Но после пары затрещин Тай ввёл меня в курс дела.

Милашка? Кайла села и свесила ноги, вздрогнула. Вместо свитера её тело скрывало длинное, почти до колен, хлопковое платье-туника светло зелёного оттенка. Кто её переодел?! Затравленно уставилась на Робека, прямо чувствуя, как краснеют щеки. Он? Или… Выглянула из-за широкой фигуры карга и действительно приметила за рулём Тайлера. Тот в ответ махнул ладонью, не отвлекаясь от управления. А за ним…

Они все летели… в шаттле.

За окнами иллюминатора приносилась обширная зелень лесов и застройки. Всё так необычно. Любопытно и жутко страшно! Кайле никогда до этого момента не доводилось летать. Да что там, она и снаружи лаборатории в первый раз!

Перевела взор на разглядывающего её Робека. Он предлагал слезть? Нет, она лучше тут посидит. Ах да! Нужно же что-то ответить, а то смотрит ожидающе.

– Ладно. Извинения приняты.

Карг снова улыбнулся и без умолку затрещал вопросами.

– Кайла, да? – Кивнула. – Ты интересная. У тебя красивые глаза. Редкие. Тай, сказал, что ты пришла из-за Стены.

– Да. Случилась авария, и я удачно сбежала из… – Окунаться в прошлое не хотелось от слова совсем. Зато хотелось выведать у мужчины, например, к кому и в какой город они летят. Разузнать о каргах подробнее. Но постеснялась.

– Я понял. Тема табу. – Робек уселся в стоящее возле лечебной капсулы кресло, для удобства закинул ногу на ногу и подпер кистью подбородок. – А как прошла? В дыру? И ничего… никакая сила не препятствовала?

– Сила?

– Понимаешь, с нашей стороны резервации по всей территории растянут Барьер.

– Ах это. Да, Тайлер говорил, что меня засекли датчики слежения, но ни на какой Барьер, когда перелазила, я не наткнулась. – Вести беседу с незнакомым каргом, который, между прочим, нехило так потрепал и испугал, было так странно. Однако Кайла не ощущала от него зла, напротив, жадный интерес. Общаться с Робеком Кайле комфортно.

– Наверное, помехи из-за дождя. Человеческий вертолёт здорово повредил систему в той локации, работает с перебоями. Повезло, что тебя не поджарило.

Что-что?!

– И знаешь, кроме тебя за двое суток мы отловили семерых глупых смельчаков.

У Кайлы похолодело внутри. Семерых?! Вжала голову в плечи и, памятуя о лозунге каргов, осторожно спросила:

– Вы… убили их всех?

– Да, – лаконичный ответ, отозвавшийся колкой дрожью по коже. – Да выдохни ты, – смешок, – только четверых из отряда учёных. Остальные – обычные любопытные людишки, им мы стёрли память и отпустили.

Кайла чуть не свалилась обратно в капсулу.

– Вы и такое умеете?

– О-о, милашка. – Робек неожиданно склонился ближе, вгоняя Кайлу в смятение. Слишком близко. – Это самая малость, что нам подвластно.

– Роб! Обороты сбавь! – звякнуло сталью в воздухе, и карг мгновенно увеличил пространство обратно.

– Вот же глазастый, – пожаловался Кайле доверительно тихо, чтобы не услышал, – лучше бы шаттл вёл внимательнее.

– Со слухом у меня тоже нет проблем, брат.

Лицо Робека скривилось, словно он съел что-то кислое. Кайла улыбнулась, их пререкания немного подняли настроение, что не преминул подчеркнуть болтун.

– Я уже говорил, что улыбка у тебя тоже красивая? Нет?

Кайла вздернула в удивлении брови, не могла до конца понять, как ей вести себя с этим каргом. Он такой разный, практически каждым новым предложением сбивал с толку.

– Кстати, прости за вопрос, но я должен узнать, – вдруг посерьёзнел. – Там, в лаборатории, ты видела ещё полукр…

– Роб! Заткнись! Сейчас не подходящий момент для этого! – оборвал Тайлер на полуслове. Кайла насторожилась. Что он имел в виду?

– Почему? Я всего лишь хотел уточнить, не встречалась ли Кайла с другими полукровками! – огрызнулся Роб, оглянувшись на брата.

– Идиот! Да она не знает ещё!

– Ты ей не сказал, что она такая же, как мы?

– Роб! Замолчи! – Тайлер злился, видя, как бледнеет девчонка. Не так он собирался ей рассказать историю её происхождения. Но из-за этого обалдуя всё наперекосяк пошло! – Ты пугаешь её. Посмотри.

– Ух ты ж ё… – дошло наконец.

– Что значит такая, как вы?.. – Кайлу трясло. Сильно.

По спине неприятным предчувствием скользнул холодок. Конечно, учёные ей твердили, что она не совсем обычный человек, рожденная от других таких скрещенных подопытных зверушек, но не называли, от кого именно. В её ДНК имелся двойной набор хромосом и прочие странности, но это ничего толком не объясняло!!

– За твои выходки и словесное недержание я тебя когда-нибудь прибью. Садись за штурвал! – рявкнул Тайлер.

Кайла почти не слышала их перепалки, находилась в какой-то в прострации и неотрывно смотрела на свои дрожащие ладони на коленях, словно видела впервые.

Она карг?..

– Кайла? – Сильные руки Тайлера легли поверх и нежно обхватили запястья, поглаживая. – Посмотри на меня.

Посмотрела. Тайлер смачно выругался про себя. Нет, слёзы в глазах девчонки не стояли. Его обожгла застарелая боль несправедливости и непонимание. Тайлер сгреб Кайлу в объятия и сел вместе с ней в кресло, велев Робу вести шаттл помедленнее, брат молча кивнул, чувствуя глубокую вину.