После сегодняшней стычки с мужем, Илона искренне пожалела о том, что умения подружки не могли решить ее проблему. Марку не помешало бы слегка охладиться и успокоиться, тем самым облегчив жизнь окружающим. Прежде всего, своей жене. Не в силах лежать неподвижно из-за терзающей ее боли в спине, Илона аккуратно опустила ноги на пол. Бесшумно пройдя к двери, вспомнила о том, что забыла телефон. Мысленно обругав себя идиоткой, вернулась обратно. Она уже протянула руку за смартом, когда тишину спальни вспорол недовольный голос Марка.

– Зачем ты встала?

– Пить хочу…

– Иди спать в другую спальню тогда, – проворчал муж, переворачиваясь на живот. – Я не высплюсь из-за тебя.

– Хорошо, милый, – впервые Марк сказал хоть что-то полезное. Радуясь его великодушию, Илона поспешно ретировалась.

В комнате на другом конце дома, она с наслаждением растянулась на мягкой постели. Сегодня она еще имела шанс поспать, поскольку больше не нужно было отвлекаться на мужа. Нырнув под легкое пуховое одеяло, молодая женщина закрыла глаза. Даже боль в спине не могла прогнать этого блаженного облегчения, что разлилось по всему телу. Впервые за долгие недели Илона могла почувствовать себя относительно свободным человеком.

Глава 2

Не играй с огнем

Задумчиво рассматривая выпавшие карты Таро, хозяйка магического салона «Врата» покусывала нижнюю губу. Высшие силы снова говорили о крови, насилии и страданиях… Ничего нового. Эти определения присутствовали постоянно, если расклад делался на Илону Волкову. Прикрыв густо подведенные глаза, ворожея провела раскрытой ладонью над картами. Вздрогнув от видений, женщина вскинула ресницы.

– Вот ублюдок, – проворчала она. – О, а это интересно, – и снова склонилась над столом.

Спустя почти час колокольчик над дверью мелодично звякнул, оповещая хозяйку салона о посетителе. Отвернувшись от пышно цветущей красной герани, Дарья обратила все свое внимание на того, кто переступил порог салона. Поправив красный шелковый шарф, обхватывающий высокий лоб и завязанный замысловатым узлом в районе правого виска, ворожея обнажила в улыбке белоснежные зубы. Из мрака в полосу света от многочисленных свечей выступила статная брюнетка с длинными темными волосами.

– Привет, Даш.

– Илона, – обойдя стол, хозяйка салона направилась к гостье. – Моя дорогая, ты… Го-осподи, – она протянула руку и аккуратно взяла подругу за подбородок, поворачивая ее лицо к свету. Рассеченный угол рта, синяк на левой скуле, тусклый взгляд, дрожащие губы – все это не стало неожиданностью для ворожеи.

– Даш…

– Знаю, – кивнула Дарья, обнимая подругу. – Как же мне надоел твой муж. Я точно наведу на него порчу.

– Нет, ты что?! – отстранилась Илона. – Ты помогаешь людям, а черная магия – это грех. Я не хочу.

– Вот именно, я помогаю людям, – утвердительно кивнула ворожея, подводя подругу к мягкому стулу с высокой спинкой. – А тебе нужна помощь.

– Даша…

– Да-да, – махнула рукой Дарья, открывая небольшую шкатулку, чтобы достать из нее баночку с мазью. Открыв крышку, она повернулась к подруге. – Вот сколько это будет продолжаться? Ты бессмертная, что ли?

– Ты не будешь ничего делать, – упрямо качнула головой Илона. – Имей в виду, я не прощу, если ты обратишься к своим рогатым-хвостатым.

Сокрушенно качая головой, Дарья принялась обрабатывать раны подруги. Спорить в данной ситуации было абсолютно бесполезно. При всем своем неверии, Илона смертельно боялась того, что находилось за гранью понятного ей мира. Воспитанная бабкой в вере, она боялась Бога и свято верила, что колдовство – смертельный грех, даже если оно во благо. У ворожеи было свое мнение на этот счет, но навязывать его кому-то она не собиралась. Хорошо хоть помощь в виде облегчения страданий от побоев подруга не отвергала. Дарья понимала, что Илоне просто некуда было деваться от постоянной боли, потому она сама приходила к ней. Не имея возможности обратиться к врачам, несчастная госпожа Волкова вынуждена была доверяться умелым рукам своей подруги.

– Ты ведешь себя глупо, – все же заметила ворожея.

– Разве у меня есть выбор?

Дарья тяжело вздохнула. В словах подруги прослеживалась истина. Будучи крупным бизнесменом, Марк Волков имел связи во всех сферах. От него невозможно было спрятаться. Стабильное финансовое положение и влиятельность позволяли ему ногой открывать все двери, что он и делал.

– Да уж, – покачала головой Дарья. – Но так продолжаться тоже не может. Со своей больной любовью он однажды просто убьет тебя.

– Знаешь, я если честно, я даже жду этого момента, – опустила голову Илона. – Я так устала от него.

– Может, тебе уйти?

– Куда, Даша? – подруга подняла на нее зеркальный от невыплаканных слез взгляд. – Разве есть место, где он меня не найдет?

– А дом твоей бабушки? – вспомнила вдруг Дарья. – Ты же не продала его?

– Нет, – мотнула головой Илона. – Не смогла. Это все, что осталось мне от бабушки. Там прошло мое детство. Как можно продать эти воспоминания?

– Марк знает о нем?

– Нет, – в голосе Илоны послышались нотки оживления. – Бабушка умерла за два года до того, как мы встретились. Да и узнала я об этом только из письма нотариуса. Ты же помнишь, что мама забрала меня после того, как они с отцом развелись.

– Ты давно была там? Может, дом еще пригоден для того, чтобы спрятаться там от Марка?

– Я езжу туда, когда муж улетает из страны, – ответила Илона. – В другое время он контролирует каждый мой шаг.

– Да, знаю, – поджала губы ворожея. – Давай, смотаемся туда, когда он снова уедет?

– Он как раз завтра улетает в Америку по делам, – обрадовалась Илона.

Их беседу прервал оживший в сумочке подруги смартфон. Достав телефон, Волкова заметно побледнела, увидев имя мужа на дисплее. Бесцеремонное «где тебя носит» раздалось едва Илона приняла вызов. Выяснив, где жена находится, Марк рявкнул, что сейчас приедет за ней и бросил трубку.

– Ведет себя так, словно ты его рабыня, – насупилась ворожея, когда подруга закончила разговор.

– Обычное дело, – вздохнула Илона.

– То-то и оно…

– Ну, что я могу? – развела руками Волкова, желая оправдать свою бесхребетность и инфантильность.

«Например, жахнуть его сковородкой по макушке», – подумала Дарья, но вслух этого не сказала. Такой уж характер у ее подруги. Слишком не решительная, чтобы попытаться хоть как-то облегчить свою жизнь. Нюня – одним словом. Была ли причина в тяжелом детстве или в чем-то другом, Дарья не знала. Скорее всего, Илона просто потеряла веру в хорошее. Она не могла противостоять мужу физически, поскольку не была гром-бабой. Не могла или не хотела. Вероятно, и то и другое.

– Ничего, что-нибудь придумаем, – погладила ее по плечу ворожея.

– Ничего не делай, – снова подскочила Илона.

– Не буду, – заверила ее Дарья, похлопывая по напряженной спине.

Спустя около получаса, Марк снова позвонил Илоне и велел выходить. Он никогда не заходил в салон лично. Строил из себя вечно занятого дельца, но ворожея подозревала, что дело совсем в другом. Слишком уж зеленела физиономия Волкова, когда он встречался с ней взглядом. Дарья знала таких – они всегда только выглядят сильными и страшными, а если копнуть глубже… Она усмехнулась своим мыслям, провожая подругу.

Закрыв за собой дверь салона, намеренно придержала Илону. Делая вид, что поправляет ей волосы, ворожея искоса наблюдала, как постукивает пальцами по рулю муженек подруги. Нервничает, торопится… Как и рассчитывала Дарья, Волков вышел из автомобиля и направился к ним.

– Ой, Даш, я пошла, – рванулась было Илона.

– Да стой ты, – ухватила е за локоть ворожея, но тут же ослабила хватку, когда подруга болезненно ойкнула. – Прости.

– Привет, Дарья, – буркнул Марк, остановившись в паре шагов от крыльца салона. – Чего застыла? Давай, поехали! – взглянул на жену.

Не спеша спустившись по нескольким ступеням, что вели к двери ее салона, ворожея прищурилась. Оглядев с ног до головы мужа Илоны, дождалась, пока та сядет в машину. Когда Марк со всей дури хлопнул дверцей, заставив жену вздрогнуть, Дарья сделала небольшой шаг в сторону. Преградив тем самым путь мужчине, она поймала его взгляд. Волков вполне открыто и спокойно выдержал ее слишком пристальное внимание.

– Что такое, Марк? Проблемы? – участливо поинтересовалась ворожея, опуская ладонь на предплечье мужа подруги.

Удивленно посмотрев на ее руку, он уже хотел что-то ответить, когда Дарья его опередила. Расслабив пальцы, она незаметно скользнула рукой в его карман.

– Не гневи Бога, Волков.

– Уйди с дороги, ведьма, пока я тебя не подвинул, – процедил Марк.

– Ну, а ты подвинь, – хищно улыбнулась Дарья. – Дай мне повод.

Верхняя губа мужа Илоны дрогнула, словно он хотел оскалиться. На какое-то мгновение Дарье показалось, что он сейчас ее толкнет, но этого не случилось. Сцепив зубы, Марк обошел ее и молча направился к водительскому месту. Усевшись за руль, что-то сказал Илоне, после чего стекло с ее стороны поползло вниз.

– Я же просила, Даш, – дрогнувши голосом проговорила та, протягивая ей оплывший огарок свечи.

Приняв из рук подруги кусочек почти черного парафина, ворожея подняла взгляд на Марка. Тот ответил ей не менее тяжелым и жгучим, не отводя гневно блестевших глаз. Зверь – не иначе, дикий и беспощадный. Поведя пальцами, Дарья чуть сильнее сжала огарок, после чего тот вспыхнул зеленовато-оранжевым пламенем.

– Ой, – выразительно проговорила она, заметив, как кадык Волкова судорожно дернулся, – жжется…

Машина сорвалась с места, унося с собой взбешенного Марка и испуганную Илону. Дарья же осталась довольна. Она добилась того, чего желала. Все случилось так, как и должно было. Свече надлежало побывать сначала в его руках, а потом уже попасть к Илоне – в этом заключался весь смысл. Пусть ненадолго, но пыл Волкова поугаснет, а там придет на помощь кавалерия.

Глава 3

Кузькина чашка

– Откуда ты знаешь, что нам нужен именно этот поворот? – удивилась Илона, когда подруга уверенно свернула направо, на проселочную дорогу, что вела в сторону леса.

– Этот? – Дарья казалась не менее ошарашенной. – Я просто часто езжу сюда к одной клиентке, машинально свернула.

– Да, этот, – кивнула Волкова, безоговорочно поверив словам подруги. – Забавное совпадение.

Изобразив крайнюю озабоченность дорогой, которая, кстати говоря, была просто отвратительной, Дарья облегченно выдохнула. Старательно объезжая вывернутые пласты земли, она мысленно послала несколько крепких словечек в адрес того, кто это сделал. Надо же, столько времени никому не было дела до этой дороги, а теперь какой-то гений решил все здесь перевернуть! Какого черта?! Была прекрасно накатанная дорога. Пусть пыльная, пусть узенькая, но ровная и живописная. А сейчас что?

– Когда это здесь все перекопали? – словно читая ее мысли, проговорила Илона.

– Давно ездила туда?

Волкова задумалась, размышляя, когда ей случилось бежать от дурного настроения мужа. Пожалуй, последнее время Бог миловал ее от таких поездок. Марк был относительно спокоен, если не вспоминать о скандале накануне.

– Полгода как…

– О, прилично, – присвистнула Дарья.

– Да, – кивнула Илона, рассматривая высокие ели, что росли вдоль дороги. Она почти забыла, как здесь было красиво. Взрытая лента дороги уходила вглубь густого леса, что окаймлял берег тихого озера. Здесь даже воздух имел особенный запах – покоя и какого-то уюта.

– Куда теперь? – отвлекла ее подруга, притормаживая на развилке.

– Туда, – указала Илона направо, где тяжелые кроны почти образовывали арку, наклоняясь над дорогой.

– Жуть! Как красиво, – восхищенно выдохнула Дарья.

– Действительно, – согласилась ее спутница, ловя себя на мысли, что не замечала этого раньше. – Должно быть, осенью здесь еще лучше.

– Вот и сбеги в этот маленький рай, – посоветовала ворожея. – Ты только взгляни! Красотища какая!

– Сбежать? – горько переспросила Илона. – На что я буду жить, Даш? Я ничего не умею.

– Так уж и ничего? Ты прекрасно шьешь, – напомнила ей Дарья. – На хлеб заработаешь.

– Шитьем? – выгнула бровь Волкова. – Кому это сейчас нужно? Времена «Просто Марии» прошли.

– И чего?– не успокаивалась ворожея. – Она тоже начинала с малого, а потом поставила на колени весь мир моды.

Илона рассмеялась. Она понимала, что такие чудеса бывают только в сказках и сериалах. Это там героиня встречает прекрасного принца и становится счастливой, а в жизни обязательно встретится какой-нибудь Хуан Карлос, который порвет на мелкие лоскуты все мечты и сломает последнюю иголку.

Откинув голову на сиденье, Илона закрыла глаза. Ей просто хотелось покоя. Хоть ненадолго… Забыть обо всем: о том, что муж через неделю вернется, о том, что снова начнутся скандалы, что снова будут беспочвенные обвинения и жестокие слова, фальшивая нежность и лживые обещания новой жизни. Марк слишком часто ее обманывал, чтобы Илона верила ему.

– Все равно я считаю, что ты должна бросить его, – упрямо проговорила Дарья.

– Даш, даже если я уйду от него, – устало ответила Илона. – Даже если случится чудо и мне удастся сбежать и Марк не найдет меня, я не смогу жить спокойно. У него связи везде. Он просто перекроет мне кислород везде – по всем фронтам.

– Как будто ты сейчас свободно дышишь.

– Выбора нет. У меня нет родителей, которые могли бы помочь мне. Мне некуда идти.

– Значит, надо найти нормального мужика.

– Да, только мужика мне и не хватает, – фыркнула Илона.

– Именно, мужика, – повторила ворожея, – а не этого недоразумения в штанах, с которым ты живешь.

– Даш, давай, не будем о Марке, – попросила Илона. – Я так рада, что его нет. Дай мне отдохнуть хоть сейчас.

– И то верно, – согласилась Дарья. – Помяни черта, он и появится.

– Типун тебе на язык, – Волкова поплевала через левое плечо и передернулась. – Вот-вот, мы приехали почти, – указала она на виднеющийся сквозь деревья особняк.

Свернув в сторону дома, Дарья подумала о цели ее прошлого визита в дом бабушки подруги. Она надеялась, что не зря тащилась в такую даль. Подъезжая к особняку, ворожея даже представить не могла, что увидит, переступив порог.

Повозившись с ключом, Илона не смогла повернуть его даже наполовину, когда дверь открылась сама под давлением ее плеча. Вскрикнув от неожиданности, она буквально влетела в прихожую и свалилась на пол.

– Господи! Илона, – кинулась к ней Дарья.

– Я в порядке, – поспешила заверить ее женщина, потирая ушибленное колено. Усевшись прямо напротив двери, она огляделась по сторонам. – Похоже, в дом кто-то влез. Дверь открыта.

– Странно, – задумчиво проговорила ворожея, лихорадочно вспоминая, заперла ли дверь в тот раз. Ведь закрывала же. Или нет? Нет, бред полный! Закрыла на два оборота.

– Ничего странного, – возразила Илона, поднимаясь на ноги. – Глушь такая. Наверняка достаточно желающих. Может, подростки…

– Ну, да, – кивнула Дарья, внимательно осматривая полутемную прихожую. – Куда ты пошла? – нагнав подругу, удержала ее на месте.

– Ты чего?

– А вдруг… – Дарья запнулась, не зная, как объяснить свое поведение. Не могла же она сказать ей, что в доме может обитать кто-то еще, кроме незваных гостей в виде бомжей. – Вдруг тут кто-то есть? Ты по голове захотела?

– Поверь, это мне не откроет новых ощущений, – мрачно пошутила Илона, намекая, что получать по голове ей не впервые. Пожав плечами, хозяйка дома прошла вперед и всплеснула руками. – Да-а, здесь словно Мамай прошел!

Протиснувшись между подругой и шкафом, что стоял возле двери в гостиную, Дарья осмотрела комнату. Ковер был наполовину завернут, старенькое кресло лежало на боку, возле окна сломанный стул, по полу была разбросана битая посуда и вещи. От наведенного ею совсем недавно идеального порядка не осталось и следа. Ворожея покачала головой и только раскрыла рот, чтобы выругаться, когда е то-то стукнуло прямо по макушке. Ахнув, Даша схватилась за ушибленное место и запрокинула голову. На шкафу шипела и плевалась довольно большая кошка непонятного грязно-серого цвета. Она и сбросила ворожее на голову небольшую коробку.

– Ах, ты… – прищурилась Дарья, вглядываясь в странные светло-серые глаза животного.

– Тише, – одернула ее Илона, отстраняя подругу. – Ее напугали. Бедная… Иди сюда, – и полезла на шаткую табуретку, намереваясь достать кошку.

– Ты что? – попыталась образумить ее ворожея. – Она тебе сейчас все руки раздерет.

– Не раздерет, – пропыхтела Илона, стараясь дотянуться до кошки. – Иди сюда. Кис-кис-кис… Вот так, – вопреки ожиданиям Даши животное позволило ухватить себя за шкирку и стащить со шкафа.

Наблюдая, как подруга наглаживает кошку, прижимая ее к груди, словно маленького ребенка, ворожея задумалась. Появление нового обитателя в особняке навело ее на определенные мысли. Вероятно, призванный ею Домовой все же обозначился. Вот только зачем он учинил такой кавардак в доме? Что могло его так разозлить? Может, Илона права и сюда действительно залезли подростки или какие-нибудь алкаши?

Тем временем, Илона прошла через гостиную и подняла с пола небольшую тарелочку.

– Надо же, не разбилась, – повернулась она к подруге. – Это Кузькина чашка.

– Да, – кивнула Дарья. – Это хорошо… наверно.

Глава 4

Руна этель

– Я посмотрю, что там с мансардой, – указала Илона наверх.

– Хорошо, – кивнула Дарья, радуясь возможности остаться в одиночестве.

Волкова поднялась по витой лестнице, что вела наверх. Там была только одна жилая комната. Раньше это был чердак, но его переоборудовали под спальню. Таким образом, помещение получило шанс на новую жизнь и подарило хозяйке особняка уют и тишину. К счастью, Илона унесла с собой полюбившуюся ей кошку, что несказанно обрадовало ворожею.

Оглядев гостиную, Дарья развела руками.

– Ты злишься? – проговорила она в полголоса. – Почему? Ты должен радоваться, что о тебе помнят. Кто еще мог знать, что в твоих руках такая власть?

Ответом послужила метко брошенная кем-то чашка, которую Илона до этого поставила на каминную полку. Ударившись о стену, посуда со стуком упала на пол и покатилась под стол.

– Эй, Даш? – послышался голос Илоны. – Что там случилось?

– Нет-нет, все в порядке! – крикнула Дарья, ныряя под стол, чтобы подобрать плошку. – Проклятье… – прошептала она, после чего крикнула чуть громче. – Все хорошо. Я уронила… эээ… уронила что-то тут.

– Ладно, – отозвалась Илона.

– Эй, ты, – ворожея вылезла из-под стола и указала пальцем куда-о в пустоту. – Ну-ка, хватит! – и звучно вернула на место чашку. Та подпрыгнула на месте, стоило Дарье убрать руки. – Хватит, я сказала, – прошипела Даша, снова хватая посуду.

Все в доме затихло. Исчезли стуки, шорохи и даже шаги Илоны. Повисла звенящая тишина, которая тут же начала резать слух.

– Чего ты бесишься? – вскинула брови Дарья. – Сидел бы тут на пустом бачке унитаза да пылью припадал, не найди я тебе дело. Что тебе не нравится? Я сделала все тактично и правильно. Неужели тебе все равно, что с хозяйкой этого дома?

В голову Дарье снова полетела та самая чашка, а затем несколько книг и старая пожелтевшая газета.

– Ладно, ладно, – подняла руки ворожея. – Твоего дома. Это твой дом, я знаю. Злись на меня, но помоги ей. Прошу тебя… Кузьма.

***

…Кузьма.

Хозяин дома уселся на каминную полку и принялся болтать ногами, щуря черные ониксовые глаза, окруженные густыми пепельно-серыми ресницами. Надо же, Кузьма… Неужели нет фантазии, чтобы придумать какое-то другое имя?! Почему именно Кузьмой зовут всегда?

– Просит она, – проворчал Домовой, оттопырив нижнюю губу. – Вот с этого и надо было начинать, а то вызвала, как шавку какую-то! – и швырнул в ворожею пыльное вязание, что осталось от прежней жилички. – Паршивка!

– Прекращай! – шикнула на него ворожея.