Но вот и точка назначения. Второй уровень не так пугающе прекрасен, как другие. Просто жилой. Я прошла мимо просторного коридора, отделанного обычным светло-персиковым мрамором. Дорога на первый уровень, в сердце затерянного города. Меня туда не пускали, как и подруг. Арвиль объяснял, что там «совсем-совсем неинтересно». И вообще, мы там уже были. Зал воспоминаний, энергетические источники, питающие Анли-Гиссар и центр управления системами защиты. Короче, врал Спящий. Интересно там. Но не пускают. Впрочем, пока объектов для изучения хватало и помимо первого уровня.

В конце коридора показалась дверь обители нашего штатного целителя душ. Подойдя, я сунула нос в кабинет. Увидела унылую Дашку и сидящего напротив Алишина. Судя по всему, они по-прежнему разбирали ситуацию «леди в беде».

– И все же я не понимаю правильности транспортирования бесполезного раненого, да еще и не имеющего к нам никакого отношения. Не понимаю, почему половой признак дает какие-то преимущества…

Дашка запустила пальцы в пушистые волосы и мрачно сказала:

– Алишин, вы меня в гроб вгоните.

– Нет, – спокойно отозвался десятник, и в ответ на вопросительный взгляд целительницы пояснил: – Хочу отметить, что ввиду того, где мы находимся, хоронить в деревянных ящиках – недальновидно. Совсем скоро они придут в негодность. Поэтому если в ближайшем будущем вы планируете отойти в мир иной, советую выбрать саркофаг. Тем более у нас есть запасы. Выберете, какой понравится!

Судя по взгляду Дашки, ей очень хотелось или самой головой обо что-нибудь побиться, или приложить хейлара.

– Вам плохо? – с неподдельной заботой спросил хвостатый у застонавшей целительницы.

– Нет, – угрюмо ответила она, вновь поднимая на него глаза.

Я не выдержала и хихикнула, отчего оба повернулись к двери.

– Добрый день, – кивнула и демонстративно постучала. – Можно?

– Нужно, – радостно кивнула Дашка, которая, судя по всему, была просто счастлива меня видеть.

– Здравствуйте, льета Ирьяна, – Алишин поднялся и едва заметно склонился в легком поклоне. – Надеюсь, вы помните, что у нас вечером занятия?

– Помню, – кивнула и повернулась к переселенке: – Даш, не помешала?

– Нет, что ты. – Она торопливо закрыла книжки и тетрадки. – Мы почти закончили.

– Разве? – вскинул светлую бровь хейлар и посмотрел на часы. – Обычно вы меня муча… лечите около полутора часов. Сейчас прошло гораздо меньше.

– Я с вами беседую, а не лечу, – нахмурилась целительница и поправила пушистую прядку, упавшую на глаза.

– Разумеется, – кивнул хвостатый и поднялся. – Я могу идти?

– Да.

– Спасибо, – без улыбки поблагодарил Алишин и, четко, по-военному, развернувшись, вышел. Дашка позволила себе со стуком уронить голову на стол и горестно простонать: – Ирка, какие же они…

Видимо, дальнейших цензурных слов для характеристики ситуации у нее не обнаружилось.

– Ирка, ну ты слышала?! Это я их мучаю?! Это еще кто кого мучает!

– Их тоже можно понять, – успокаивающе произнесла я, опускаясь в освобожденное Алишином кресло. – Они так привыкли и не ведают иного. Для хейларов такое поведение – нормально. Скажу больше: не только для них.

– Это я понимаю, – взмахнула руками подруга и немного торопливо договорила: – Не понимаю иного. Почему Арвиль все это на меня повесил?! Ну не может он не знать, что толку от его затеи ноль! Вреда бы еще не было… Ирка, они другие! Да все вы тут другие! Драконы, хейлары, фейри… что могу сделать я, обычный человек?!

– Ему виднее, – пожала плечами. – Ар не стал бы делать того, в чем не уверен. Стало быть, в тебе уверен.

– У них психика другая, – потерла виски Дарья и постучала пальцем по одному из томиков на столе. – Я тут изучала психологию фейри и драконов, ведь из них же в основном состряпали наших хвостатых красавчиков. Так вот. То, что я ранее считала серьезным отклонением, для фейри лишь легкая эксцентричность! Легкая!

– Не паникуй для начала.

– Пытаюсь.

– Вот и молодец, – я протянула руку и сжала холодные пальцы собеседницы. – Даш, ищи позитив. Если ты считала ситуацию совсем плохой, а в свете новых сведений оказывается, что все не так уж отвратительно, – уже хорошо.

– Не совсем, – покачала головой наша несчастная. – Там направления все разные, явления… Но с десятниками работать весело – дальше некуда. И… я себя такой бесполезной ощущаю!

– Глупости, – решительно встряхнула я головой. – Все будет хорошо. Конечно, того же Алишина я знаю недолго, но, по-моему, в первые дни он был совсем-совсем замороженным. Сейчас лучше.

– Дело не в этом. Ирка, как можно зрелым существам привить нормы морали, этики и законы общества? Особенно если учесть, что в хейларов вкладывалось совершенно иное? Прямо противоположное! Все, что я могу сделать, – помочь усвоить азы подобно правилам выживания в новых условиях. Они будут этого придерживаться. Пока помнят и пока считают нужным.

– Уже достижение, – тихо сказала я.

Она кивнула, рассеянно скользя пальцем по корешку книги.

– Пойдем за Крионой? – предложила я спустя некоторое время. – У нас не так много времени, а встретиться не можем уже который день. Всегда кто-то занят.

Переселенка со вздохом поднялась, и мы отправились на поиски нашей огненной.

Рыжая тренировалась в зале с парой десятников. Вернее, честно пыталась это делать, так как мужики по большей части позволяли себя бить. Ее если и роняли, то очень аккуратно, а если по чему и попадали – то по мягкому. Стоит ли говорить, что драконица едва не дымилась от злости?

Наконец Криона остановилась, и пара десятников тотчас замерла неподалеку, внимательно наблюдая за ней. Волшебница бросила длинный шест и рявкнула:

– Какого ледяного у нас опять балет?! Я хочу драться! Жестко!

– Льета Криона, – откашлялся один из хейларов и поправил немного сползшие очки, – если мы будем драться жестко, то еще некоторое время вам активный отдых не грозит…

Кри обиженно взглянула и нервно сцепила руки:

– Ну как я могу хоть чему-то научиться, если вы со мной как с хрустальной вазочкой обращаетесь?! И тренировать не хотите!

– Потому что нет времени, – мягко сказал хейлар, а в следующий миг амулеты на груди десятников засветились, и они с поклоном вышли из зала. Вызов Сотника.

– Гады генномодифицированные! – Убедившись, что двери плотно закрыты и ее не услышат, рыжая начала ругаться. – Сволочи хвостатые!

– Ну и зачем тебе так надо «жестко»? – хмыкнула Дашка, опираясь на стену.

– Потому что я воин! – тряхнула огненными локонами Кри и, подобрав шест, отнесла его на стойку. – Воин, а не кисейная барышня! Девочки, вы хоть видели, как хейлары между собой сражаются?

Мы с Дарьей дружно помотали головами. Как-то не пришлось, да и наши интересы находились в другой плоскости.

– Они невероятно искусны! – глаза Крионы восхищенно загорелись. – Потрясающие! Даже Дориану не сравниться! И я хочу, очень хочу хоть немного приблизиться к их уровню!

– Чтобы при встрече начистить ледяному женишку физиономию?

– И это тоже, – мрачно кивнула Кри и отмахнулась. – Но главное в другом! Главное – самосовершенствование! А они… не позволяют… – И снова по-детски обиженное: – Гады хвостатые…

– Ладно тебе, – хмыкнула я и приобняла подружку за плечи. – Пойдемте ограбим кухню и выберемся на один из верхних балкончиков, как и планировали.

Подруги переглянулись, и Дашка озвучила общую мысль:

– Все бы ничего, но как ты планируешь уволочь часть запасов у Диара?

– Просто попросим! – подмигнула я.

Совсем скоро мы спустились по одной из дальних лесенок и оказались перед дверью, за которой слышались грохот кастрюль и немузыкальное пение. Я постучала и, отворив, сунула голову в образовавшуюся щель.

– Здравствуй, Диар.

Невысокий рыжеволосый парнишка с яркими, шальными зеленющими глазами приветственно махнул хвостом и позвал:

– Привет, Ирьяна. Заходи. В дверях стоять – последнее дело.

– Я не одна, – прошла на кухню и затащила следом упирающихся девочек.

– Добрый день, леди, – он снова помахал рыжей кисточкой, так как руки нашего повара были заняты. Парень вдохновенно крошил морковку.

– Здравствуй, – нестройным хором откликнулись подружки.

– А где Ладушка? – покрутила я головой, потому что знала, что «дочка» с момента появления этого парня прочно к нему прицепилась. Впрочем, хейлар не возражал.

Сама я никого не высмотрела, но Ладка пришла на помощь: с потолка раздалось веселое стрекотание:

– Я тут, Ирьяна.

Запрокинула голову и улыбнулась посверкивающей на меня фасеточными глазками хондрии. Потом вытянула руки, и на них тут же свалилась упитанная тушка.

– Ого, как тебя Диар откормил, – приятно удивилась я, обнимая паучушку.

Дашка с Крионой по-прежнему стояли в стороне, глядя на нас со сдержанным недоумением.

Ладушку в Анли-Гиссаре не боялись, но и не сказать чтобы особо привечали. Разве что Диар и Алишин с удовольствием общались и даже брали с собой на прогулки.

Ну и я старалась разнообразить наше существование. Правда, в последнее время паучонка много спала, и ее было не дозваться. Сама Лилада туманно объясняла сон загадочными «новыми этапами и ступеньками развития».

– Ты за корзиночкой, которую просила приготовить? – вскинул медную бровь невероятно юно выглядящий десятник. До абсурда мирно смотревшийся на кухне, в фартуке и за готовкой.

– Ага.

– Понятненько, – пробормотал хейлар. Отложив нож, он стремительным, почти невидимым движением метнулся в другую часть кухни, потом – снова к нам и протянул плетеную корзинку: – Вот. Все как договаривались.

– Спасибо! – радостно улыбнулась я, ссаживая хондрию на пол и забирая ношу у парнишки. – Ты лучший!

– Я знаю, – шкодливо подмигнул он зеленым глазом. – Но все равно приятно.

Потом вернулся к столу, бросив на ходу:

– К ужину не опаздывайте! Дарья, вас это особенно касается.

– А то что? – рассмеялась кудряшка, отбросив с глаз завиток волос.

– А то как в прошлый раз – найду тебя и принесу лично. И как маленькую покормлю с ложечки, – невозмутимо ответил Диар и встряхнул головой, отбрасывая длинноватые медные пряди. – Пусть тебе будет стыдно. Зато о здоровье начнешь думать. Хоть со своих подружек пример бери! Они еще ни разу не опаздывали!

Готовил он потрясающе, потому и не опаздывали.

Ну, это я за себя.

– Поняла, – фыркнула переселенка и вышла за дверь с бормотанием: – Вот наседка рыжая.

– Я все слышу! – не промолчал Диар.

Кри не сдержала улыбки и вышла вслед за человечкой, а я присела на корточки возле Лады и спросила:

– Ты с нами не хочешь?

– Неа, – зевнула та. – Я спать пойду.

– Опять?!

– И что? – недовольно сверкнула багровыми глазками «дочурка». – Мне хочется!

– Ладно-ладно, – пошла на попятную я и, подавшись вперед, ласково погладила ее по шелковистой спинке. – Тогда я убежала.

Попрощавшись с десятником и хондрией, я выскочила в коридор к подругам.

– Ну что… пошли?

И мы двинулись к лестнице на третий уровень, подсознательно выбирая коридоры служебного пользования. Потусторонне прекрасные залы сейчас видеть не хотелось. Они были невероятными, но чуждыми.