Глава 7

В сумерках мы подъехали к городу. Как только на горизонте показались стены, Криона придержала лошадей и проговорила:

– Ирка, я думаю, коней стоит оставить в таверне перед оградой.

– Почему?

– Потому что выбираться из города самим – одно, а вот с копытными на буксире – совершенно другое, – пояснила рыжая.

– Ты права, – вздохнула я, пошевелилась и поморщилась от боли в пояснице. – Судя по всему, драконов ловят по всей Изначальной империи. И случай на лесной дороге наверняка не был одноразовой акцией.

– Я, конечно, попытаюсь нас замаскировать, но как маг я неопытна, и стихия Грез – не мой конек, – поморщилась Криона, одной рукой убирая под заколку выбившуюся прядь, которая огненной лентой трепетала на ветру.

– Ты справишься, – поддержала драконицу я.

– Тогда давай объедем городок и оставим лошадей с той стороны, – предложила Кри и, не дожидаясь ответа, тронула лошадь каблуками.

Конюшня там и правда была, потому мы оплатили на всякий случай двое суток постоя и направились к воротам. Стражу миновали без проблем. Впрочем, мне кажется, из-за того, что к магу, цепко осматривающему проходящих, прибежала девушка. По тому, как засветился парень от поцелуя в щеку, я поняла, что любовь этих людей стороной не обошла. Маг напоказ сурово выговорил ей за несвоевременный визит и попросил немного подождать. Но стал гораздо более рассеянным.

– Банки уже закрыты, – вздохнула Криона, целенаправленно двигаясь вверх по улице. – Можно зайти в ювелирный.

– Банк – государственное учреждение, – покачала головой. – И там могут заинтересоваться, откуда у двух простеньких девушек такие дорогие украшения. Так что тем лучше.

– Верно. – Рыжая почесала нос. – Частники в этом плане менее глазасты.

– Тогда зайдем вон в тот магазин, – предложила я, указывая на простую, черную с золотом вывеску. – Судя по всему, это лавка дроу, что играет нам на руку.

Догадки оказались верны. Лавка и правда принадлежала темному эльфу, который любезно нас встретил и учтиво спросил, чем может быть полезен.

Оставив Криону договариваться, но, не забывая краем уха следить за беседой, я решила осмотреть магазинчик. И оказалась немного разочарована. Нет, отнюдь не качеством товара. Насколько я могла судить, оно было великолепно. Но этот народ обычно старается все делать с изюминкой. К обстановке помещений, где дроу проводят много времени, тоже подходят с фантазией. А тут… обычно. Более того, складывалось впечатление, что убрано немало безделушек, которые как раз и придавали залам индивидуальность.

Два варианта. Или эльф нетипичный, или он… в ожидании перемен. Стало быть, все, что дорого, давно собрано. И это отнюдь не украшения или камни. Дроу относятся к материальным ценностям довольно легко. Деньги к ним приходят быстро, но и уходят не менее стремительно.

Пока я размышляла, подруга договорилась с продавцом и жестом подозвала меня. Я вытащила заранее приготовленный браслет из голубого жемчуга, оплетенного тончайшей серебряной паутинкой, и осторожно положила вещицу на поднос, протянутый эльфом. Спустя миг к жемчугу добавилась изумрудная подвеска на платиновой цепочке, отданная Кри. Дроу и бровью не повел: попросил немного подождать и ушел в подсобное помещение.

Ждали мы совершенно спокойно. Темные – не тот народ, за которым в этом плане нужно следить. Кстати, человеческие ювелиры таким доверием похвастаться не могут.

Спустя несколько минут ювелир вернулся и без слов передал нам два листочка, на которых была указана сумма, предлагаемая за украшения. Торговаться с этой расой не принято, тем более я сочла, что торговец не пожадничал, а потому согласно кивнула. Криона тоже не стала артачиться. Эльф улыбнулся и опять скрылся в подсобке.

Обычай не озвучивать крупные суммы взялся не просто так. В свое время налоговая инспекция установила во многих лавках интересное заклинание, реагирующее на цифры. В результате истинный доход тут же становился достоянием налоговиков. А это не устраивало ни продавцов, ни некоторых покупателей. Сначала такие вот листочки были просто хитростью, но со временем превратились в своеобразный ритуал.

Спустя пять минут мы получили деньги, попрощались с хозяином лавки и вышли. Уже темнело, и я зевнула, как никогда ощущая, что очень устала за этот бесконечно долгий день.

– Мы не успеваем за стену, – проговорила подруга, задумчиво глядя на темное небо.

– Может, оно и к лучшему? Мне показалось, достойные условия там только для лошадей.

– Справедливо подмечено, – тихо рассмеялась рыженькая.

– Тогда сегодня переночуем в городе? А то мы как загнанные звери…

– Ладно, – вздохнула огненная. – Тем более один день ничего не решит.

«Вам действительно не помешает перевести дух, – присоединился к доводам «за» Арвиль. – А то совсем нервные».

«Да, ты прав. Ар… все хорошо?»

«Ири, извини, нужно было подумать, – виновато вздохнул Спящий. – Да еще и дела есть, так что сегодня я вне зоны доступа, наверное».

«Ничего страшного».

На этом беседа закончилась, и хозяин Анли-Гиссара опять исчез из моего разума. Интересно, что у него случилось?

Долго бродить мы не стали, зашли в первый же приличный трактир. К сожалению, он оказался забит. Свободен был только дорогой номер для молодоженов. Мы с Кри так устали, что идти искать что-то поскромнее не было желания. Потому сняли то, что есть, рассудив, что и на одной кровати прекрасно выспимся.

Пока шли через зал и поднимались наверх, удивлялись большому количеству разномастной публики. Очень нетипично. Любопытство взяло верх, я отловила пробегавшую мимо служанку и выяснила, что сегодня вечером тут выступает самый настоящий бард фейри.

Да… Теперь ясно. Дивный – это дивный. Я и сама не откажусь послушать. Судя по загоревшимся глазам Крионы, желание она разделяла. Мы выяснили время выступления и пошли к себе. Купаться, кушать и отдыхать. До концерта оставалось несколько часов.

Номер оказался роскошным. Правда, из одной спальни и ванной… Но ничего! Первым делом мы пошли в душ. К тому времени, как помылись, нам принесли ужин, который тоже не разочаровал. Время позволяло, и мы дружно завалились спать.

Сон не был обычным…

Но и Арвиля я не увидела.

Сначала я висела в знакомой тьме. После под ногами появилась опора. Касаясь ее, я присела и поняла, что больше всего она напоминает ковер. Тьма продолжала наполняться красками, объемом, звуками. Из ничего проявлялась очень знакомая комната. Наша комната. Наша спальня.

По стенам и мебели плясали отблески пламени камина, слышалось тиканье часов и потрескивание дров, шумел за окном ветер.

Но мне было не до этого. Потому что на шкуре возле каминной решетки лежал полуобнаженный рыжий мужчина и спокойно смотрел на огонь, не поворачиваясь ко мне.

– Здравствуй, Ири.

– Здравствуй, – эхом откликнулась, настороженно глядя на дракона, который по-прежнему не поворачивался и не поднимал на меня глаз. – А что… мы тут делаем?

– Я звал – ты пришла, – скупо ответил Ринвейл.

– А почему мы… дома?

– Задал такие параметры.

Муж сел, откинул за спину косу и взглянул на меня спокойными голубыми глазами.

– Ты же не менталист. – Я не двинулась с места, настороженно наблюдая за рыжим.

– Да, – кивнул он, текуче поднимаясь со шкуры. – Но я ученый. И у меня была задача, которую я очень хотел решить.

О-о-ой! Мама родимая.

Под пристальным взглядом мигом похолодело в животе, и я сразу вспомнила, что сбежать самой не получится. Хотя…

В прошлый раз же смогла.

Я закрыла глаза, пытаясь, как и тогда, ощутить свое тело, снова вынырнуть в реальность. Но не успела. Меня отвлекли иллюзии. Слишком реальный сон. Мужские руки, крепко прижавшие к горячей обнаженной груди, и хриплый голос, выдохнувший в висок:

– Не уходи.

– Но…

Ни на что более конструктивное меня не хватило, потому что… он был рядом. Так близко, что мои губы касались теплой кожи ключиц. Я ощущала запах мяты и лимона, который, как всегда, вызывал желание вдохнуть его еще глубже, прижаться еще крепче. Совсем неправильные желания вызывал, проще говоря!

– Я очень по тебе скучаю, – тихо сказал он.

Сказал – и обезоружил. Испарилось желание твердо высвободиться из рук, решительно рассказать, что я не собираюсь пока к нему возвращаться и что именно меня не устраивало в наших отношениях. В его отношении!

Но… одна фраза. И все. Хочется только обнять в ответ, потереться щекой о горячее плечо, поцеловать в шею и шепнуть, что я тоже безумно по нему соскучилась.

– Ну зачем ты убежала? – Он скользнул губами по ключице, нежно поцеловал в лоб, попутно заправляя за ухо прядку волос.

Ах, «зачем»?

Глупый мужчина.

Ведь я сразу вспомнила, почему убежала!

Гр-р-р!

– А ну отпусти! – решительно потребовала, упираясь ладонями и стараясь не думать о бархатистой коже под пальцами.

– Нет, – тихо фыркнул муж, крепче сжимая руки. – Ты опять испаришься – и все. А я даже ничего не сказал.

– Говори, – милостиво разрешила, но попыток высвободиться не оставила.

– Так сразу не могу, – признался супруг. – И не знаю, что делать.

– Вот делать как раз ничего и не надо! – на всякий случай предупредила, понимая, что, если он еще и касаться начнет, я сдамся без сопротивления.

Он не послушался. Подхватил на руки и понес. Про себя решила, что, если к постели, всю шевелюру повыдергиваю! И не замедлила это озвучить.

– Ирка… – Дошли мы до камина. И все так же со мной на руках Ринвейл сел. – Хватит так плохо обо мне думать. Я прекрасно понимаю, что не все семейные проблемы решаются посредством интима.

– Особенно если они с него и начались, – ехидно ответила, стараясь не ерзать на его коленях. Все же кое-что я за время брака уяснила!

– Как это – с него? – вскинул медную бровь дракон. Он улыбнулся, подался вперед и интимно шепнул на ухо: – Мне казалось, как раз там у нас все было в порядке, не так ли?

Вниз по спине скользнула горячая ладонь. Я мигом выгнулась, чтобы избежать опасной сейчас ласки, но в итоге только прижалась к нему грудью. Судя по потемневшим глазам немного отстранившегося мужа, он явно истолковал это неправильно!

– Ири, – выдохнул Вейл, склоняясь к моим губам, – маленькая, я…

– Даже не думай!

Я змеей выползла из кольца немного ослабевших рук, но далеко сбежать мне не дали, ухватив за лодыжку.

– Хочу с тобой поговорить, – серьезно начал цай Тирлин.

Дернула ногу. Не отпустил. Возмущенно посмотрела на мужа. Не проникся.

– Говори.

Я приняла максимально достойную в этой ситуации позу и напустила на себя неприступный вид.

– Надо собраться с мыслями? – предположил рыжий прохвост, начиная осторожно поглаживать ножку.

– У тебя было на это время. – Я немного подумала и перешла к угрозам: – Сейчас проснусь.

– Уже нет, – довольно сощурился он.

– В смысле? – опешила я.

– Я тебя держу, – опустил глаза на наглядную демонстрацию беспредела супружник, ухватив несчастную лодыжку уже двумя руками. – Так что теперь могу смело думать.