– Кстати, про это, может все же сходим на мадам, куда звала мадам? Мне кажется, это будет весело!

– Не до веселья сейчас, – Сибэль со вздохом обвел стол взглядом и резюмировал. – Нужен помощник. Или помощница…

Пристальный взгляд багровых глаз вызвал еще больший ужас, чем обычно.

– Я?!

– Ты, – кивнул упырь.

– Но как?! Я же маленькая.

В красках вообразив себе мышь в приемной, я поняла, что это слишком сюрреалистическая картина.

Король Нежити подошел к нам, аккуратно взял меня в руки и, подняв на уровень глаз, лучезарно улыбнулся.

– А сейчас мы пойдем делать тебя большой.

Большая мышь в приемной – это еще страньше, чем маленькая.

– А может не нада?

Ответила навь.

– Нада мыша, нада!

И мы пошли.

Шли-шли… достигли медицинского крыла, и возле дверей упырь попросил Таль где-нибудь погулять. Навь попыталась было возмутиться на тему того, что она не собирается пропускать такое развлечение, но упырь так на нее посмотрел… В общем псинка удалилась, подволакивая лапы, оглядываясь и всеми силами демонстрируя, как она страдает от такой несправедливости.

Мы зашла в лазарет. Навстречу выбежала дриада и затараторила:

– О, господин ректор, а я как раз собиралась посылать вам отчет!

– Давайте устно, – содрогнулся при слове отчет Сибэль.

– Как скажете, – слегка растерянно отозвалась женщина и уже собранным, деловым тоном продолжила. – Как понимаю, вас интересуют эльфийки, потому как в остальном ничего стоящего внимания не происходило.

– Верно.

Сибэль жестом пропустил доктора вперед, и они неторопливо пошли вперед по больничному коридору.

– Итак. После ряда тестов я могу заключить, что в телах отсутствует не только сознание, но и то, что называется душой. Магия, как известно, составляющая не только физического тела, но и души. Сейчас каналы энергии пусты.

– Значит можно исключить травмы. Сознание не угасло, оно… перенеслось. Так?

– Да! Осталось понять куда.

Упырь с иронией покосился в мою сторону, и я стыдливо спрятала нос за лапками. Ох уж эти рефлексы!

Некро-эльф с дриадой продолжали обсуждать мое тяжелое состояние, при том сыпали такими терминами, что я сдалась и абстрагировалась от разговора буквально через пару минут.

Интерес к происходящему ко мне вернулся уже в палате.

Когда ректор вежливо выпроводил из комнаты лекаря, и мы вновь остались наедине. Он, я и мое тело.

Упырь посадил меня на высокую тумбочку в ногах кровати, а сам подошел ближе к изголовью. Несколько секунд пристально смотрел на безмятежное лицо, а после наклонился и потянул за цепочку, видневшуюся из-за ворота больничной сорочки.

Я машинально потянулась лапами к шее, которая как ни странно, ощутила это легкое прикосновение. Именно в этот момент Сибэль бросил на меня беглый взгляд и, усмехнувшись, спросил:

– Ощущается? Никогда не пробовал сам, но говорили, что это необычно.

– Навязчивые идеи – это плохо, – прокомментировала не собирающаяся признаваться я. – Даже для высшей нежити.

– Это уже становится не смешной шуткой, Фэй, – покачал головой эльф, и серебрянные волосы, заплетенные в тугую косу, прокатились по плечу и свесились вниз. Я зачарованно наблюдала, как искрящаяся в солнечном свете кисточка на конце косы практически касается моей груди.

Согласна, так себе веселье.

Но если вернуться к вопросу ректора, то почему я ощущаю его прикосновения сейчас, но раньше и в ус не дула, хотя меня несомненно переодевали в лазарете и без тактильного контакта точно не обошлось.

Или дело в самом мужчине?.. Да ну, глупое предположение.

Предмет моих раздумий тем временем осторожно потянул за цепочку и вытащил на свет драгоценный камешек, что искрился и переливался всеми оттенками красного.

Сердце замедлило ритм и с размаху рухнуло в похолодевшие от страха задние лапки.

– Занятное украшение, – протянул Король Нежити и приподнял цепочку выше, избегая касаться самого камня даже кончиками когтей. – Сильный, необычный флер магии. Я еще не видел таких плетений, хотя в юности сильно увлекался артефакторикой. Лишь в теории, к сожалению. Эльф и камни… в мое время это казалось несовместимым.

– Да, красивое, – сказала я, лишь бы хоть что-то сказать.

Перед мысленным взором тотчас появился отец, который с многозначительной улыбкой заверял, что это украшение сделает меня невероятно притягательной для упыря.

В свете подкинутого ночью другого камня, становилось жутковато!

– Не то слово, мышка, – кинув на меня беглый взгляд, он едва заметно улыбнулся. – Оно не красивое, а именно занятное. Зачем тебе?

Я лишь закатила глаза и отвернулась, всеми силами показывая, что не собираюсь вступать в полемику по этому поводу.

Упырь выпрямился. Посмотрел на меня. Потом снова на меня, уже ту что на постели.

И в красных глазах появилось что-то очень знакомое! Кажется, именно такой огонь я видела, когда в голову нави приходила какая-то гениальная по ее мнению идея.

И если у хозяина и животины так много общего как кажется на первый взгляд, то…. ой. И не просто ой, а ой-ой-ой!

Сибэль решительно сел на край постели и откинул одеяло. У меня натуральнейшим образом отвисла челюсть.

Мое несчастное тело лежало с самым умиротворенным выражением лица и самым развратным видом. Потому как сорочка изначально была чуть выше колена, а в данный момент вообще задралась до бедер.

Никогда не думала, что стану возлагать такие большие надежды на то, что мужик однозначно мертвый и у него не будет никакой реакции на близость женского тела.

Серая ладонь решительно возлегла мне на колено. Я взвизгнула от неожиданности и возмущения.

– Ну вот, а ты «навязчивые идеи, постыдились бы, таки Король Нежити», – спокойно проговорил Сибэль и, не сводя с меня пристального взгляда, сдвинул пальцы чуть выше.

– А-а-а-а, руки убери, извращенец! – завопила я, возмущенная творящимся беспределом.

Я не знаю, умеют ли мыши краснеть, но мне казалось, что еще немного и я просто упаду в обморок от дикой смеси стыда и смущения.

Как же так… как же так!

– Не уберу, – нагло ответил Сибэль и отнял руку… только для того, чтобы переложить ее на другую коленку. – Ну и что же ты сейчас станешь делать?

– Вы действительно продолжите? – неверяще поинтересовалась я.

Упырь мерзко усмехнулся и демонстративно заглянул в ворот рубашки, которая обнажала верхнюю часть одного из полушарий груди.

Серая бровь изогнулась, и мужчина оглядел меня с еще большим, но скорее каким-то исследовательским интересом.

– В лесах завелись эльфийки с грудью? Потрясающе!

– Вы… вы… ужасны! – наконец-то нашлась я с самой правильной характеристикой.

– Определенно, – ничуть не смутился некро-эльф и вернулся к моим коленкам, но на этот раз просто едва ощутимо провел по коже кончиками темных когтей. – О, мурашки. Фэй, скажи, это приятно или не очень?

– Это отвратительно! Вы мертвый, я без сознания – это неправильно!

– О-о-о, вот мы и добрались до признания, – красные глаза снова пристально уставились на меня, пока наглые пальцы все ниже и ниже спускались по ногам. Он с нажимом провел кончиком когтя по своду стопы и улыбнулся, когда я рефлекторно дернула ногой. И в своем теле и лапой. – Фэй, будешь возвращаться в тело или надо продолжить это безобразие? Кстати, не то чтобы я против.

– Вы мертвый! – определенно заело меня. Я все еще не могла поверить, что этот кошмар творится на самом деле!

– Зато по заверениям подчиненных – очень активный, – усмехнулся упырь, демонстрируя клыки. – Ну так что, Фэй… продолжаем разврат? Честно, всегда нравилась обнаженная женская натура, и чувство прекрасного во мне пока живо.

Намек я поняла.

– Вы мерзавец!

– О да, – судя по горящим красным зенкам, мерзавцу уже давно не было так хорошо. – И если ты сейчас вернешься в тело, то получишь эксклюзивный шанс дать мне по морде за приставания. Я даже не буду сопротивляться.

Я решительно спрыгнула с тумбы на простыню.

Ну я ему сейчас!

Да кто он такой, чтобы позволять себе…. позволять… да как бы это назвать?!

Скрываться уже не имело никакого смысла. Мало того, что он просто знал, что я – это я, так еще и создал ситуацию и вырвал признание.

В любом случае, свое дело я сделала – камень подбросила. Можно и нужно возвращаться, ну а что касается неизбежных вопросов – выкручусь!

Я коснулась передними лапами гладкой кожи лодыжки, прикрыла глаза, растворяясь в ощущениях и отпуская нити чужого разума.

Открыла глаза уже в своем облике. Резко села, едва не столкнувшись с наклонившимся Сибэлем, в глазах которого горел фанатичный огонек юного натуралиста.

Решив воспользоваться столь опрометчиво данным разрешением, я коротко замахнулась и от всей души закатила упырю пощечину. Звонкий удар практически оглушил, а рука разом заныла, потому как сил я вложила будь здоров!

И да, мне дико, просто безумно понравилось бить Короля Нежити по морде!

Вспомнив лапанье колен, я размахнулась повторно, но некро-эльф поймал мою ладонь в нескольких милиметрах от своей щеки и укоризненно цокнув языком, сказал:

– Но-но-но… я разрешал только один раз.

– Вы… вы…

– Я, – довольно кивнуло это умертвие. – И ты. Фэй, неужели сложности с восприятием длинных фраз?

– Низкий, бесчестный…

– Если ты сейчас скажешь, что после всего случившегося я обязан жениться – то скорее всего пожалеешь. Так как я могу и согласиться.

От такого вступления я даже замолчала. Если честно, то «жениться» было бы очень даже в тему.

– Успокоилась? Отлично, – ректор поднялся, поправил камзол и, развернув стул ко мне спинкой, сел на него, положив руки сверху. – Тогда я хочу успеть вклиниться в поток обвинений и кое-что разъяснить, о моя недальновидная остроухая… будущая помощница. Итак, ты раньше пользовалась своими способностями?

– Да, – неохотно буркнула я в ответ, быстро натягивая на себя одеяло.

Заметив у ног маленькое серое тельце, я бережно взяла Тишу в ладони. К счастью, мышка просто спала. По моей практике, очнуться она должна была совсем скоро.

Чувствую, я буду должна ей очень много орехов.

– На какой срок ты занимала чужое тело? Максимальный. И кого обычно выбирала в качестве подопытных?

– Кошек. В Эльзиртуре их много. Время… максимум полдня.

– Если я правильно помню – в столице особенная, очень крупная порода кошек. То есть мозг у них явно больше, чем у мышки. И полдня – это не два. Фэйниэль, скорость деформации сознания мага зависит и от того, куда он перемещается! Ты бы еще в муравья залезла и считала, что все хорошо!

Внезапно стало стыдно.

Очень стыдно.

– Вы мне сказать не могли?

– Я пытался. Ты меня слушала? Потому пришлось действовать грубыми методами. Согласен, не элегантно, но зато очень эффективно.

Я вновь покраснела от смущения и опустила взгляд. В этот момент мышка зашевелилась, села и, открыв глаза, увидела сидящего в полуметре ректора.

Красноглазого, клыкастого, когтистого, серокожего.

Тишь набрала в грудь побольше воздуха и заголосила со всей дури:

– У-пы-ри-и-и-и!

– Высшие упыри! – оскорбленно поправил ее некро-эльф.

Мышь это впечатлило еще больше, и она со всех ног бросилась бежать. Я и охнуть не успела, как мышь скрылась под кроватью, а ее вопли еще какое-то время отголосками носились по коридорам.

– Нервная, – коротко резюмировал Сибэль. – У тебя с самообладанием получше было.

Я прикусила губу и мысленно вознесла к Матери Природе молитву. Пусть он уберется, а?!

О чем мне с ним говорить, что отвечать?! В облике серой и хвостатой все было намного проще, а сейчас все, чего мне хотелось – это по самый нос завернуться в одеяло и как в детстве сказать, что я в домике. И надеяться, что это аргумент.

– Ладно, – упырь чуть отклонился, покачиваясь на ножках казенной мебели. Мебель угрожающе скрипела, намекая, что если у кого-то тут и была жизнь после смерти, то у нее вряд ли удастся получить второй шанс. – Итак, Фэйниэль, по поводу твоего труда на благо общества, то есть на должности помощницы, мы поговорим, когда выпишешься. А сейчас на повестке дня другой вопрос. Какого демона тебе нужно было в моем склепе?

Я посмотрела на него. На дверь.

Прислушалась к разносимым воплям об упырях. Паника оказалась заразительной, и из коридора уже кто-то вещал про конец света, которого возможно удастся избежать, если прямо сейчас скинуться по десять золотых. Да-да, как раз этому пророку с факультета пакостников.

Гениальному предприятию не позволила случиться дриада, которая командирским голосом навела порядок и разогнала всех по палатам.

– Ну так как, Фэй? Отвечать будем?

Я немного подумала… закатила глаза и упала в обморок!

К счастью именно в этот момент дверь распахнулась, и на пороге появилась целительница.

– Она очнулась! – в голосе дриады звенело воодушевление. – Как вам это удалось, господин ректор? Какая-то сильная магия?

Удивительная наглость, а не сильная магия!

– Авторские методы, – скромно ответил упырь. – Приводите девочку в порядок, мэтресса, я зайду позже.

И ушел. Действительно ушел!