Сейчас, в ярком свете, сидящий на простой лавке на самой обыкновенной же кухне, он казался… словно вырванным из сказки персонажем.

Воин. Красивый, остроухий, серокожий, красноглазый…

И кухня!

– Поела? – он внезапно повернулся ко мне, отвлекаясь от диалога с домовой.

– Да.

Я по-прежнему была не в силах сформулировать более распространенные предложения.

– Ну и отлично, – упырь встал и положил ладонь рядом со мной, предлагая забраться самостоятельно. Я осторожно поставила лапку на прохладную кожу и со вздохом перебралась вся.

Сибэль и Таль попрощались с Булкой Никаноровной и вышли из кухни.

Некоторое время мы в тишине шли по коридорам Академии. Достигли главного зала. Огромные двустворчатые двери судорожно распахнулись перед нами сами-собой.

– Боятся, – задрала довольную морду навь и резюмировала. – Значит уважают!

– Ну… – упырь досадливо дернул уголком рта и со вздохом согласился. – Можно и так сказать.

– Ну да, в прошлый раз ты несколько переусердствовал, – кивнула навь и, взглянув на меня радостно, сдала хозяина по всем фронтам. – Мы месяц назад с лисами пили! Коллекционное вино мешали с не менее коллекционной эльфийской кровью! Сибэль ее любит! И вот прикинь, оказывается, кровь сцеживали у какого-то юного остроухого алкоголика, который предварительно ужрался самогоном троллей! В общем намешали мы это дело с вином и получили совсем непредсказуемый результат.

– Таль, – в этом коротком слове было столько угрозы и откровенного предупреждения, что у меня в пузике похолодело.

– Ну а причем тут Таль? Это не я открывала с ноги главные двери и ловила на крыше каменных горгулий, чтобы побеседовать «за смерть».

– Таль!

– Ладно, молчу.

Я тоже решила, что молчание золото и нервно переваривала новость о том, что гипотетический муж еще и пьет! Я как-то думала, что упырий статус нас хотя бы от этой напасти избавит.

В темноте дошли мы до склепа. Я с печалью во взгляде наблюдала за тем, как легко и элегантно, одним толчком закрывается дверь на свободу.

Как оказалось – склеп был действительно со всеми удобствами!

В стене скрывалась ниша, из которой навь зубами вытащила большую бархатную подстилку для себя.

Притащила поближе к саркофагу и довольная свернулась клубком, даже острые иглы успокоились и прильнули к гладкой шкуре.

Некро-эльф достал оттуда же маленькую бархатную подушечку и положил ее на крышку саркофага. Рядом посадил меня.

Я квадратными глазами смотрела на этот невиданный сервис.

– Это тебе.

Какой ужас.

«Заботливый упырь» – вы видели в этой жизни все.

Но я была настолько уставшая от переживаний и настолько накушавшаяся, что решила получать удовольствие от ситуации. Залезла на подушку, раскинула в сторону лапы и выдохнула.

Святые деревья, хорошо-то как!

Закрыла глазки. А когда открыла – они у меня едва не выпали от удивления.

Потому что упырь начал раздеваться!

– Что вы творите?! – взвизгнула я, с трудом поднимаясь на четыре конечности. Сыр и орехи неумолимо тянули к земле.

Красный плащ эффектно спланировал на одну из статуй в углу склепа, укрыв ее с головой.

– Снимаю одежду, – спокойно ответил упырь, расстегнул кольчугу и повесил ее на протянутую руку все той же статуи.

– Но зачем?

На меня как на дуру посмотрела навь, ни капли не смущенная начавшимся стриптизом.

Раз сапог, два сапог. Эльф снял рубашку.

Мама-дарагая…

Красивый, перевитый мускулами торс на полминуты лишил меня дара речи. Пока сильные руки с четким рельефом не взялись за ремень штанов.

Раздевался он по армейски быстро. Пока я пребывала в шоке – ректор уже успел снять совсем всю одежду.

– О-о-ой! – пропищала я, закрывая лапами глаза. К сожалению, яркие образы так просто из головы не вытеснялись.

Я же раньше голых мужчин только в анатомических атласах видела. А они там совсем другие. Ик!

Тихие шаги босых ног начали приближаться.

В моей голове всплывали одни ужасы за другими.

Наконец-то все они трансформировались в главный – а что если он сможет каким-то образом вернуть мой разум в тело, а тело сюда?!

– Фэй, – меня коснулось прохладное дыхание.

– Да-а-а? – дрожащим голоском отозвалась я.

Разума в голове не было. Вообще.

– Попалась! – торжествующе взвыла навь, и судя по скрежету когтей, запрыгнула на крышку саркофага. – Так я и знала!

Бамс! Разум вернулся. Можно сказать, пинком отворил двери.

Я напомнила себе, что мыши не краснеют, а потом набралась решимости и открыла глаза.

Некро-эльф нависал надо мной огромной громадой идеально скульптурного торса. Остальное тело упыря целомудренно прикрывал от меня гроб. Никогда не думала, что меня порадует его наличие!

Мысленно отвесив себе оплеуху, я напомнила опять же самой себе, что ты, Фейниэль, вообще-то воспитывалась как наследница сильного и грозного клана! А не просто погулять вышла.

– По поводу чего я попалась?

Села, обернула хвост вокруг лапок и пристально уставилась прямо в красные упыриные глазища. Они сейчас казались мне самым безопасным местом на его теле!

Сбоку высунулась морда Стерви, как следует меня обнюхала и восхитилась:

– Вот это незамутненная наглость! Заканчивай ломать комедию, Фэйниэль, мы уже все раскрыли. Ты сама ответила «да»!

Я посмотрела сначала на просто страшную нежить, потом на очень страшную, и чистосердечно призналась:

– В тот момент, когда на вас надвигается голый Король Нежити, вы ответите «да» на что угодно, даже не осознав вопроса! Я не избалована такими зрелищами!

Опять молчим. Друг на друга смотрим.

У меня дрожат лапы, и я нервно хватаю собственный хвост. Теперь трясется хвост.

Святые бревна!

Нет, если серьезно, Мать Природа, если ты меня слышишь – дай сил! Моральных.

– Ладно, – зловеще протянул Сибэль, и я разом осознала – не ладно.

Совсем не ладно. Вообще не ладно.

Капец мне.

Ректор выпрямился и, развернувшись, ушел в противоположный конец склепа. Дёрнул пустое в данный момент крепление для факела, и в стене практически не слышно открылся проход.

В том помещении медленно разгорались огни, позволяя разглядеть просторную купальню.

Сибэль застыл на пороге, со вкусом потянулся, и я вновь подавила желание закрыть глаза. Потому что нельзя, ну нельзя порядочным девушкам до свадьбы такое видеть.

Но я мышь. Мне не только можно видеть, мне еще и нужно спокойно реагировать.

– Зря ты так разнервничалась, – эльф перебросил волосы вперед, неторопливо заплетая их в свободную косу. – Разделся и разделся. Мертвый я может и мертвый, но не грязный ведь?

И ушел в ванную комнату!

Удобства склепа действительно поражали воображение.

Дверь закрылась, отрезая меня от умертвия, и я немного выдохнула.

Зря.

Рядом с моей подушкой легла огромная морда нави и улыбнулась мне во всю клыкастую пасть.

– Поговорим?

Я фыркнула и повернулась к ней спиной, вновь распластавшись на подушке.

– Нет.

– Невежливая ты, – и в этот момент она… она прикусила мой хвост!

Беззащитно и доверчиво оставленный болтаться и не притянутый ближе к телу.

– Ты с ума сошла?!

Я взвилась, развернулась и лихорадочно подтащила к себе пострадавшую конечность, на глазок оценивая ущерб.

Вроде бы все на месте.

– Я лишь продемонстрировала. Расслабься, эльфийка. Но поговорить действительно надо.

– Не понима…

– Цыц. Мне надоело с тобой развлекаться, – в багровых глазах уже совсем не было веселья, и это пугало не на шутку. – Мне все равно, кем ты себя считаешь, но сейчас обязана выслушать. Будешь страдать ерундой, я через полчаса с самой виноватой мордой скажу Сибэлю, что очень случайно тебя… съела. Ему это конечно не понравится, но вряд-ли он станет слишком сильно и долго на меня ругаться. И на этом твоя эпопея кончится. Ам и все! Представляешь как обидно?

Я представляла. Потому медленно кивнула.

– Вот и умничка. А теперь хочу напомнить тебе, маленькая эгоистка, что не ты одна такая умная. Перенос сознания дар редкий, но как понимаю в этот раз к нам приехала очень талантливая эльфийская молодежь. И в банке сидит вторая такая одаренная. Сколько там дней можно спокойно находиться в чужом теле без риска? Три? И сколько уже миновало для этой прекрасной змеи? Мы, конечно, можем на исходе времени рискнуть и выпустить ее к девушке, но предварительно придется вырвать ей клыки. Потому что это пресмыкающееся действительно ядовитое. Как думаешь, какой сильной психологической травмой это будет для остроухой? Мне-то плевать, я только удовольствие получу, а тебе потом с этим жить. Будет ли хорошо тебе, Фэй, если эта девушка сойдет с ума из-за молчания?

Я невольно посмотрела в сторону ниши, в которой стояла банка с несчастной рептилией.

Если честно, то про Иринэль я не задумывалась. Уж точно не в том ключе, чтобы признаваться во всем, чтобы ее вызволить.

Она прямой конкурент. Не враг, конечно, но вполне может ею стать.

Но сейчас на меня огромной тяжестью рухнуло осознание ответственности. Если я ничего не сделаю – она навечно останется в таком виде.

У нее на сутки меньше времени, чем у меня.

В общем, к моменту явления чистого упыря я пребывала в раздумьях и расстройстве. А потом сразу задумалась о сохранности уже своей серой шкурки.

Беглый взгляд в сторону ректора позволил выдохнуть – он таки был в белье!

Навь невинно лежала на полу и старательно изображала сон. Врала! Она нежить, какой к демонам сон?!

Вспомнив этот занимательный факт, я нервно посмотрела на остроухого.

Он как раз залез в гробик, взял подушку вместе со мной и положил где-то рядом с собой. И закрыл крышку!

Темнота.

Только я и высшее умертвие.

Прелесть-то какая.

– Уважаемый ректор… – нерешительно пискнула я, ощутив, что происходящий абсурд начинает слишком сильно давить мне на нервы. Еще немного, и начну беспорядочно носиться с криками «А-а-а-а!»

– Да?

Вкрадчивый, бархатный голос во мраке саркофага производил неизгладимое впечатление.

– А почему я тут? Не поймите неправильно, я разумеется очень рада, что вы меня настолько бли-бли-близили… – та-а-ак, быстро сладить с заиканием! – к своей особе, но вместе спать – это как-то слишком!

– Блиблизил? – насмешливо переспросил некро-эльф.

– Я ж говорю – все слишком!

– А кто сказал, что мы будем спать? Лично я не планирую! – в голосе проклятого упыря появились глумливые нотки. «А-а-а-а!» становилось все ближе и ближе!

– Хорошо, – терпеливо согласилась я. – Но вопрос «почему тут я, с не собирающимся спать вами» все еще актуален!

– Потому, что если я тебя оставлю снаружи, то ты или сбежишь, или тебя сожрет Таль. С терпением у нее дела обстоят несколько хуже, чем у меня.

– Но я не собираюсь бежать.

Очень надеюсь, что мой обман звучал убедительно.

– Какая врунишка. Не хочу показаться старым занудой, но в наше время, моя дорогая академическая мышь, все было иначе!

– Небо голубее, кровь вкуснее и мыши честнее? – не удержалась от иронии я. А потом в принципе… не сдержалась. – Ну выпустите вы меня отсюда, а?! Неужели вы не понимаете, что рядом с вами… с вами… в общем совсем все плохо.

Села и молитвенно сложила лапки.

– Я тебе очень сочувствую.

Судя по довольному тону – нет. Он наслаждался.

Я замолчала, поняв, что глупо ожидать от нежити снисхождения. И раз такое дело, решила потратить время с пользой и задать Королю Нежити пару вопросиков.

– А если вы сюда не спать, то зачем?

– М-м-м… – судя по шевелению, упырь лег на бок. На меня упала шелковистая прядь волос, и я сначала рефлекторно схватилась за нее обеими лапками, а после нервным движением отбросила.

Сибэль тихо засмеялся, а после низким, каким-то вкрадчивым тоном, спросил:

– Ну а что я могу делать… в саркофаге… наедине… с мышью?

Я сидела и думала.

Если честно, тут два варианта. Первое – Король Нежити обладает чрезвычайно изощренным чувством юмора. Второе – он просто извращенец.

Я с испугом покосилась в темноту. Где-то там валялся камешек, который должен был обеспечить частичное оживление упыря и заветное ХОБА.

Не рассчитывала я находиться так близко к месту действия в этот момент…

Некоторое время в гробу царила тишина, а после ректор рассмеялся.

– Да-а-а… Ладно, это в общем-то не секрет. Драгоценности видела?

– Видела.

– Они энергетически насыщенные. Находясь в непосредственной близости, я напитываюсь их силой.

– А как же то, что дает Академия?

– Она позволяет заглушать голод, а не поддерживать структуру тела. Я – эксперимент, как собственно и Таль. Нам нужны особенные условия.

Я замерла, озадаченно шевеля усами и с трудом осознавая одну невероятную вещь. Он со мной… откровенничает.

Действительно? Вот тот страшный упырь, на которого я смотреть без содрогания в первую встречу не могла? Надменный, страшный, ужасный.

И если вспомнить, в нем было куда больше высокомерия, когда он общался с Фэйниэль, чем когда с мышкой.

Может не такой уж он и плохой? Древний кровавый ужас.

Больше ректор ничего не говорил, а я не решалась нарушить молчание первой. Нет, у меня было безумно много вопросов!

Но я очень боялась спрашивать.

Ведь вряд ли Король Нежити расскажет мне о том, как его создали, не так ли?

За этими размышлениями я незаметно уплыла в сон.

А новый день… новый день принес новые сюрпризы!