Оглянулась: красота природы завораживала. Растения поражали глаз не только громадными размерами с окрасом, но и разнообразием форм. Присутствовали тут и вьюнки с лианами, и зелёные папоротники со свисающими с концов белыми колокольчиками, и хищные орхидеи, и много прочего.

Яна задрала голову в виднеющиеся за качающимися кронами деревьев розоватые небеса и ахнула: да, упади она с такой высоты – непременно разбилась бы в лепёшку.

– И-и-ирк! И-и-рк! – напомнил о своей персоне терпеливый спаситель.

Яна постыдилась и поспешила выразить свою благодарность, но замешкалась, разглядев наконец голову дракона. Та тоже, как и всё тело, имела серо-голубой окрас с более тёмными произвольными пятнами, а ещё форму вытянутого треугольника и четыре желтых глаза, которые в упор смотрели на Яну. Ноздри существа трепетали, вероятно улавливая новый запах, а также исходивший от Яны страх.

Яна прекрасно понимала, что если бы дракон хотел, то уже убил бы. Или вообще не стал спасать. Поэтому, сглотнув ком в горле, пересилила себя и потянула к нему дрожащую руку, коснулась гладкой морды. Крылатый прикрыл все свои четыре глаза и довольно прогудел, принимая такую вот благодарность. Яна неуверенно улыбнулась и мысленно сказала спасибо, надеясь, что дракон её поймёт.

Внезапно дракон отстранился и встревоженно закликал. Замахал крыльями, завозился, подталкивая Яну к себе, будто пытался оградить от опасности. Из чащи леса донеслись воинственные крики, они приближались, становясь всё громче.

Яна высунула голову из-за крыла и узрела бегущих в их сторону… людей с головами леопардов. Поморгала несколько раз, проверяя достоверность своего зрения, но полулюди-полулеопарды никуда не делись, зато Яна различила мелькавшие за их спинами пятнистые хвосты. А ещё луки со стрелами, показывающие их недружелюбный настрой.

– И-и-рк! – завопил дракон, легонько толкнув Яну носом в бок. И она поняла, что он от неё хотел: чтобы она забралась к нему на спину и они улетели прочь от угрозы.

В них полетела первая стрела.

Нет, не так. В стрела предназначалась крылатому, но он чудом пригнулся, и та пролетела мимо. Большего Яне не требовалось. Она поймала голову дракона и приказала:

– Улетай! Ну же!

– Ирк! И-и-рк! – запротестовал крылатый, уклоняясь от следующих стрел.

– Улетай! Прошу!

Голубые глаза Яны умоляюще смотрели в четыре желтых, выражая все чувства вместо слов. Что она не переживёт, если он погибнет из-за неё. Всего миг длился этот контакт, но пояснил им двоим многое.

– Пожалуйста… – добавила Яна.

И дракон кивнул, совсем как человек. А потом взъерошился и улетел. Но Яна чувствовала: улетал он с тяжёлым сердцем.

Сама она присела и отползла на корточках вниз по скале в надежде, что полулюди её не заметили на фоне громадного дракона, но вдруг нога соскользнула по влажному мху и Яна с криком полетела со скалы. Удар вышел сильным. Воздух вышибло из лёгких, и Яна потеряла сознание.

* * *

– …а я говор-рить, она это! – шепотом ворчал кто-то.

– Ну, не знать! Вот прийти Властелин и тогда пусть сам р-р-решать, она это или нет! – припечатал его оппонент.

Хоть рычащие переговорщики старались не шуметь, но всё равно разбудили Яну. Она медленно открыла тяжелые веки и, рассмотрев склонившихся над ней странных существ, то бишь тех самых полулюдей-полулеопардов, оглушительно закричала. Воины из леса мигом отскочили от кровати.

– Пр-рекратить кр-р-ричать! Не пугаться нас! – взмолился один из них, зажимая вполне человеческими ладонями большие кошачьи уши.

– Да. Мы не обидеть вас! – поддакнул второй, нервно постукивая по полу пушистым пятнистым хвостом.

Яна затихла, первый шок прошёл. Она села и, прикрывшись шелковой подушкой, настороженно смотрела на существ. Выходит, они её заметили и притащили сюда. А куда это сюда?

Леопарды в свою очередь хлопали синими глазищами с ромбовидным чёрным зрачком и наблюдали за ней.

В голове Яны звенело, всё вокруг качалось и стучало, словно она находилась в доисторическом поезде. Обведя взглядом помещение, отметила его необычное убранство и роскошь, сама она была одета во что-то смутно напоминающее платье жёлтого цвета, но слишком открытое.

– Я всё ещё сплю?.. – спросила не зная у кого и ущипнула себя за локоть. Оказалось больно. Разве во сне бывает больно?

– Нет. Гостья бодр-рствовать, – ответили ей.

«Гостья?» – Бровь Яны скептически дернулась: похоже, сон продолжается. И падение с неба, лес и дракон только начало.

– Неужели такой реальный сон?

Яна попыталась встать с постели, но левая нога зацепилась за что-то. Откинув одеяло, увидела сюрприз: стопу обвивал золотой обруч, от которого к прикроватному столбу тянулась цепь длиной в пару метров.

– Да ладно…

– Пр-ростить нас, госпожа! Так надо, – всё, что и сказали.

Яна уставилась на полулюдей в упор. Сейчас вблизи она могла их хорошо рассмотреть: их морды действительно похожи на леопардовские, даже когда они разговаривали; сверкали белые заострённые зубы. В остальном же, вплоть до одеяния, обычные люди, за исключением, конечно, хвостов.

– Где я? – Яна нахмурилась, этот сон нравился ей всё меньше и меньше.

– Вы в гостевой покои Властелин, в земля тэрги! – отчеканил главный леопард.

– Где-где?! – Их корявая речь трудно воспринималась на слух, но тем не менее Яна расслышала, просто не ожидала такого ответа.

– В земля тэр-рги, – терпеливо повторили. – Скоро вернуться Властелин и р-р-решить, что делать с гостья.

Этого помутненный рассудок вынести уже не смог. Яна мигом вскочила и – насколько позволяла цепь – ринулась в сторону кошек, собираясь прогнать нелепые видения. Леопарды, поджав уши, бросились наутёк и скрылись за дверью, захлопнув ни в чём не повинное дерево перед носом обезумевшей гостьи.

– Вот же! – прошипела Яна им вслед и зажмурилась, надеясь, что когда откроет глаза, то проснется. Но обстановка ничуть не изменилась. – Да что за бред?!

Пошарила взглядом по комнате и наткнулась на широкое круглое окно. Приблизилась, осторожно выглянула наружу и застыла на месте, пораженная открывшимся видом: серые пушистые облака стремительно плыли по небу… жёлтому, а ещё в противоположных концах на небосводе висели два солнца – голубое и фиолетовое. Вдали высились горы с лесами, хорошо хоть зелёными.

Неожиданно снизу послышались крики и шум. Спустив взгляд, Яна обомлела окончательно: по улице бродили темнокожие существа. Внешне они отдаленно походили на людей, однако за их спинами трепыхались кожистые крылья с хвостами. И вот толпа расступилась, низко склоняясь пред мужчиной в плаще, уверенно шагающим к чёрному замку. Его алые волосы, убранные в четыре косы, развевались подобно огненным лентам, а широкая фигура подавляла мощью. Даже на таком расстоянии Яну охватил невольный трепет.

Внезапно незнакомец поднял голову, и Яне показалось, что его взор был направлен прямо на неё. Сердце ёкнуло, и она отшатнулась назад в комнату. Нутром почувствовала, что ОН придёт именно сюда. К ней. И ничего хорошего её не ждёт. В панике Яна заметалась по помещению, вдруг обнаружила не примеченный ранее кинжал.

«Это мой последний шанс проснуться!» Решительно схватила рукоять и провела лезвием по своей ладони. Громкий вскрик Яны потонул на фоне адской боли, затопившей сознание. Мир вокруг поплыл, и Яна упала на мягкий зелёный ковёр, по нему немедля раскрыл кровавые лепестки причудливый цветок.

«Я все ещё здесь… почему не просыпаюсь?» – мелькнула обреченная мысль. От кого-то Яна слышала о таких случаях, в коих несчастные погибали во сне, а потом и наяву – они попросту не просыпались. Такие сны называли «приносящие смерть».

Со скрипом отводилась дверь, и в покои пожаловал законный хозяин.

– Сумасшедшая! – хрипло пробасил красноволосый мужчина, оценив содеянное девушкой, и в два шага преодолел разделяющие их метры. Охватил своей ладонью кровоточащую ладошку Яны и сжал; в следующий миг их кисти окутало белое свечение, и боль стала постепенно уходить.

– Ты сама появилась на рассвете в моих владениях, так что я не позволю тебе уйти сейчас в закат! – прошипел странный мужчина. Затем схватил Яну за подбородок, заставляя посмотреть прямо в свои жуткие глаза, в коих белок был полностью чёрный, а радужка фиолетовая. – Реянна, наследная дочь Цакары!

«Ч-что?! – мысленно поразилась Яна, не отрывая взгляда от чарующих глаз незнакомца. – Как он меня назвал? Какая, к черту, наследная дочь?!»

Медленно до неё стало доходить, что это вовсе не сон. Такими реальными они попросту не бывают. К тому же отчетливо до сих пор ощущала ноющую боль в своей ладони… Тогда это что, чей-то неудачный розыгрыш? Но память вмиг подкинула образы дракона, полулюдей-леопардов, крылатых существ и двух солнц, венчающих желтое небо. Такое подделать просто невозможно, даже с новейшими технологиями.

«Может, я умерла?» Последнее, что Яна помнила, прежде чем падала с неба и очутилась здесь, – это старый заброшенный храм и костлявая кисть на плече.

В груди неприятно царапнуло: а как же Димка?! Не могла она просто умереть и бросить свою кровиночку! Тогда выходило, что либо она окончательно сошла с ума, либо… это совсем другой мир. Учёные отвели в науке теории открытия порталов между мирами целую ветвь, но доказать их существование никто так и не смог. И всё равно даже такая версия звучала бредово…

– Простите, но вы меня с кем-то спутали, – полушепотом ответила странному мужчине. Решила быть вежливой и по мере возможности избежать неприятностей. Попыталась отодвинуться, но незнакомец этого не позволил. Оставив в покое девичий подбородок, он притянул к себе раненую ладонь Яны и слизнул кровь. Буквально на миг его жуткие глаза сверкнули.

– Твоя кровь не врёт, Реянна. И ты не лги мне, я этого не терплю.

Яну передёрнуло от двоякого ощущения. Страх липкими щупальцами пережал горло, не давая нормально вздохнуть, но, кое-как совладав с ним, она хриплым от охватившего волнения голосом просипела:

– Что значит «кровь не врёт»?

Губы незнакомца растянулись в усмешке, и он, всё так же не отпуская захваченную ладонь, ответил:

– Ты либо глупа, либо хорошая актриса.

Затем неожиданно дёрнул Яну на себя, отчего она упала на твердую грудь. Нос Яны защекотал приятный, но какой-то дикий, хищный запах мужского тела, а взгляд зацепился за чёрную вьющуюся цепочку, теряющуюся в недрах одеяния.

– Знаешь, кто я? – шепот в ухо, от которого по телу пробежала крупная дрожь.

Яна не сразу заметила, что руки незнакомца оказались на её спине, как мучительно медленно они опустились на талию… и поползли ещё ниже.

С криком возмущения Яна рванулась прочь. На этот раз не ощутила сопротивления и отскочила от обнаглевшего мужчины в сторону. Ну, насколько позволила длина золотой цепи. Сжав ладони в кулаки, твердо, чеканя слова, прошипела:

– Не знаю я, кто вы!!! Да и знать не желаю! – Сапфировые глаза полыхали гневом. Казалось, ещё секунда, другая – и из них вырвется всепоглощающий огонь, что испепелит на своем пути и нахального незнакомца, и весь чёртов замок со всеми его жителями. – Отпустите меня, ясно!

Последняя фраза повисла в воздухе, отразилась от узорчатых серых стен эхом и затихла.

– Принцесса Реянна, – хмуро подчеркнул мужчина её якобы статус. Поднялся на ноги и продолжил официальным тоном: – Мы до сего момента, конечно, не встречались лично, но вы никак не можете не знать князя тэргов – вашего главного врага в борьбе за престол Цакары…

В полный рост широкая фигура незнакомца выглядела довольно внушительно. Слишком подавляюще. Яна невольно ощутила себя маленькой букашечкой, муравьём. Но тем не менее гордо вздернула подбородок, выказывая тем самым, что нисколечко его не боится. Хотя внутри всё тряслось от ужаса происходящего.

Какой, к чёрту, князь?! Какая принцесса?

Внезапно где-то на задворках сознания мелькнули воспоминания недавно виденных ею странных снов: какая-то девушка в древнем храме, безобразные существа-тени, всадник… Не может же она действительно оказаться в другом мире?

«А если всё-таки могу?..»

Яна дурочкой не была, быстро сопоставила все имеющиеся факты. Из всего этого каламбура выходило, что, допустим, если она и вправду каким-то непостижимым образом попала в параллельный, а то и вовсе иной мир, то ей любой ценой необходимо выжить и вернуться. Ради Димки, который остался там совершенно один. Рысь и Марина не в счёт. А пока…

– Я… не помню, – решила пойти ва-банк, надеясь, что князь купится. К тому же её удивленная реакция на всё необычное и «невозможное» должна сыграть только на руку. – Когда я очнулась в лесу, меня напугали дракон и странные существа и я решила, что схожу с ума.

Князь подозрительно нахмурился. На лице так и читалось: блефует или взаправду? И чтобы подтвердить свою догадку, он внезапно скинул плащ и хлопнул в ладоши. Воздух в помещении сразу потяжелел, а дальше произошло нечто невероятное. По крайней мере, для Яны.

Князя вмиг окутал фиолетовый вихрь тумана, а когда тот пропал, то мужчина изменился внешне: его тело стало больше, мощнее, на руках появились когти; кожа потемнела, покрылась какими-то письменами, а за спиной возникли огромные кожистые крылья и хвост с острой алой раздвоенной кисточкой на кончике. Отдельно поразили глаза: те горели фиолетовым, и Яна видела, как в них бушевали черные узоры.

Внезапно Яна с криком осела на пол, зажимая виски ладонями. Затылок пронзила острая боль, в ушах загудело, словно по ним ударил ультразвук. Из глаз брызнули слёзы. Казалось, что-то ломало разум, пытаясь проникнуть в подсознание. Стиснув зубы, Яна мысленно воспротивилась этому, и неожиданно всё прекратилось, как и началось.

– Будем считать, что я поверил в твою потерю памяти, – прогремело вдруг в тишине.

Яна подняла замученный взгляд. Князь по-прежнему стоял на том же месте и смотрел так же хмуро, но выглядел он снова нормально.

– Моё имя Седон. Вы, Реянна, будете жить здесь, в этих покоях, до тех пор, пока я не решу, что с вами делать. А сейчас наслаждайтесь тишиной и подумайте, стоит ли мне дерзить дальше.

Круто развернувшись на пятках, мужчина вышел из комнаты. Ступая по мрачным коридорам своего замка, он обдумывал сложившуюся ситуацию.

Всё складывалось немного иначе, чем он планировал… Последняя наследная дочь рода объявилась сама, даже искать не пришлось. Говорит, потеряла память? Что ж – это только к лучшему. Легче направить неумелого воина в битву, чем попросту науськивать. И ломать не придется. Теперь, когда Реянна в его руках, то сделает всё, что он пожелает. А ему останется только ударить с тыла.

Так думал князь тэргов. У Яны же были иные планы.

Итак, первые фигуры расставлены. За кем следующий шаг?