– Я не могу этого сделать, милорд. Это не будет честной игрой, кроме того, у меня совершенно нет денег.

– Вы прибыли в другую страну без денег? – поразился лорд, поднимая от удивления брови.

– Совершенно верно, – спокойно подтвердил Матвей. – Они мне не нужны.

– Ах да, совсем запамятовал, ведь ваше прибытие сюда так и остается для меня загадкой. А если я куплю вам фишки, вы сможете мне показать?

– Смогу, милорд, – ответил Матвей, немного поразмыслив, – но с одним условием. Я выиграю определенное количество фишек, а потом все проиграю.

Лорд едва не подпрыгнул на месте, и лишь знатный обязывающий статус удержал его порыв.

– Как вы можете себя держать в руках? – сказал он, успокоившись. – Я не представляю.

– Что я могу сказать, милорд? Деньги – это хороший и нужный инструмент, но мы стали придавать ему слишком большое значение, забывая о наших скрытых возможностях. К тому же, деньги ни на шаг не приблизят меня к той цели, которую я перед собой поставил.

– Вы загадочная личность, мистер Матвей, – задумчиво протянул лорд. – Признаться, я бы хотел узнать вас поближе.

– Поездка в Южную Америку полностью изменила меня, милорд. Вы можете сами видеть, какие во мне раскрываются способности. Сейчас я могу видеть и чувствовать предметы, вступая с ними в иной контакт. Тот, кто познал подобную связь, понимает, что именно наши цели определяют наши возможности. Чем глубже цель, тем больше ты обретаешь сил для ее достижения. Поэтому сейчас мне нужно лишь ясное намерение, огромная внутренняя работа и искренняя вера.

– Вы говорите как повидавший жизнь философ, – заметил лорд. – Смысл ваших слов глубок, и стоит того, чтобы прислушаться к ним.

– Несомненно, милорд. В мире много вещей, которым мы не придаем особого значения, хотя, уверяю вас, они стоят нашего внимания. Однако рано или поздно все мы начнем о них задумываться и, в конечном счете, поймем, зачем прибываем здесь, на нашей родной Земле.

– Это правда, – согласился лорд. – Я с вами абсолютно согласен. Подобные мысли тоже иногда посещают меня, но сейчас, признаться, я все еще нахожусь под впечатлением от демонстрации ваших навыков. Боюсь показаться меркантильным, но в данный момент меня больше всего интересует, как можно обыграть рулетку.

– Я удовлетворю ваше любопытство, но вы не ответили мне.

– Прошу прощения… – с недоумением посмотрел на него лорд.

– Вы согласны проиграть все выигранные деньги? – напомнил Матвей.

– Несомненно, мистер Матвей, – облегченно выдохнул лорд. – Как вам будет угодно.

– Тогда не будем откладывать. Поехали.

Лорд поднялся с кресла, отошел в сторону и достал мобильный телефон. Матвей не слышал, о чем он говорил, но через минуту в замок вошел мистер Ламберт.

– Прошу вас, мистер Матвей, – сказал лорд. – Машина готова.

Трое мужчин вышли из замка и, немного пройдя по освещенной красивым зеленоватым светом алее, сели в белоснежный автомобиль, ожидавший их около ворот. Машина бесшумно завелась и спустя минуту они уже мчались по ночному Лондону, покинув уединенный островок тишины и покоя, затерявшийся в миллионной столице. Не успел Матвей как следует насладиться ночной поездкой, как они уже остановились перед игровым заведением. Мистер Ламберт поспешил выйти из авто, открывая им заднюю дверь. Оживленное движение пересекающихся улиц, напротив утопающего в бархатном желтом свете трех этажного здания казино, на мгновение пошатнуло уверенность Матвея в том, что над столицей Великобритании нависла глубокая ночь. Окружившие их со всех сторон высокие дома, многочисленные фонари и фары постоянно куда-то спешащих машин заполоняли всю улицу ярким светом, и лишь едва просматриваемое в световом туманном потоке небо напоминало о том, что солнце давно покинуло девятимиллионный мегаполис. Матвей много повидал на своем веку и сейчас без тени сомнения мог назвать ночную жизнь Лондона одной из самых динамичных и разнообразных во всем мире.

Войдя внутрь игорного заведения, Матвей в очередной раз невольно прищурился от яркого света, который щедро заливал невероятных размеров внутреннее пространство казино. Покерные и рулеточные столы, игровые автоматы баккары и блэкджека заполняли весь холл, давая возможность испытать судьбу всем желающим ночным посетителям. Лорд оставил без внимания рулеточные столы, прямиком следуя за мистером Ламбертом. Матвей не отставал от них ни на шаг, хотя нигде не видел больше столов для игры в рулетку. Пройдя в другой конец казино, они остановились у закрытой двери, перед которой стояли два крепких темнокожих джентльмена. Лорд достал из внутреннего кармана пиджака карточку, и протянул ее охранникам.

– Милости просим, милорд, – поприветствовал его один из них, слегка склонив голову. – Вы хотите зайти втроем?

– Нет, я войду с этим господином, – ответил он, указав на Матвея.

– Как вам будет угодно, – почтительно сказал охранник, пропуская гостей внутрь. – Прошу вас.

Мужчины вошли в VIP зал, оставив за дверью шум и суету. Здесь, в абсолютно закрытой небольшой, но великолепно обустроенной комнате находилось девять рулеточных столов. Лорд жестом указал Матвею на один из относительно свободных, и они вместе направились к нему. Устроившись на удобных стульях, лорд поприветствовал крупье и вытащил пачку купюр.

– Будьте любезны, переведите это все в фишки, – попросил лорд, предвкушая необычную игру.

Крупье подозвал одного из сотрудников и через минуту у лорда Гамильтона в распоряжении оказались фишки на сумму не менее десяти тысяч фунтов стерлингов. Он отсчитал половину и протянул их Матвею.

– Это лишнее, милорд, – сказал Матвей, отсчитывая себе тысячу. – Вот этого будет вполне достаточно.

– Как скажите, – улыбнулся лорд, и начал раскидывать фишки по игровому полю.

Матвей внимательно осмотрел свои фишки. Минимальная ставка соответствовала фишке с минимальным достоинством и составляла десять фунтов. Он взял одну из них, и, бросив ее на красное, начал следить за действиями крупье. Игра началась. Каждый раз Матвей ставил минимальную фишку, дублируя предыдущий ход, не особо переживая за результат. Спустя полчаса лорд проиграл уже половину своих фишек, все чаще вопросительно поглядывая на Матвея. Однако тот не обращал на Вильтона никакого внимания, продолжая придерживаться выбранной изначально стратегии. Перед очередным коном он пересчитал свои фишки. За это время он проиграл ровно девяносто фунтов, великолепно изучив при этом действия крупье. Он отсчитал тридцать фишек достоинством десять фунтов каждая, и протянул их крупье с фразой:

– Девять красное, пожалуйста.

За этим столом бывали и более крупные ставки, однако поставить такую сумму на конкретную цифру выглядело крайне безрассудно, и крупье с удивлением взглянул на Матвея. Однако по его твердому взгляду понял, что данная ставка не требует корректировок. Он уложил фишки на указанной цифре, и, увидев во взгляде Матвея утвердительное одобрение, громко продублировал:

– Триста фунтов. Девять красное.

Лорд с интересом оторвался от своей игры, и взглянул на остаток фишек у Матвея. Поняв, что это решающий момент, он удовлетворенно улыбнулся, оставил свою игру, и стал пристально наблюдать за действиями крупье. Крупье, по своему обыкновению, бросил шарик, и спустя мгновение, закрутил игровое колесо. Шарик заскакал по игровому полю и через несколько оборотов аккуратно приземлился на красной девятке.

– Девять красное, – проговорил крупье, стараясь скрыть свое удивление, отсчитывая выигрыш Матвею. – Поздравляю вас.

– Благодарю, – коротко бросил Матвей, сгребая фишки.

– Это интересно, – с азартом заметил Вильтон. – Будете продолжать?

– Несомненно, – сказал Матвей с невозмутимым лицом, как будто не произошло ничего необычного, и он не выиграл только что десять с половиной тысяч фунтов стерлингов.

Теперь Матвей немного изменил стратегию, и начал ставить по сто фунтов на красное, выигрывая и проигрывая в равной мере.

Спустя двадцать минут он опять поставил триста фунтов на конкретную цифру. Все, включая лорда, с замиранием стали наблюдать за столом, но в этот раз фортуна отвернулась от Матвея. Ему не хватило лишь немного, и шарик приземлился на соседний номер. Ни один мускул не дрогнул на его лице, и он принялся опять ставить на цвет. Спустя еще полчаса Матвей поставил очередные триста фунтов на конкретную цифру и… выиграл. Под аплодисменты игроков, он взял очередные десять тысяч фунтов, и, повернувшись к лорду, спросил:

– Сколько вы успели проиграть, милорд?

– Около пяти тысяч, – ничуть не смутившись, ответил он, подсчитывая фишки.

– Возьмите их, – Матвей протянул лорду указанное количество фишек и добавил, – с этого момента начинается неуправляемая игра, которая может привести к единственному результату.

– Я вас прекрасно понял, мистер Матвей. Заканчивайте, и будем ехать.

В распоряжении Матвея оказалось немногим меньше пятнадцати тысяч фунтов. Взяв пригоршню фишек в две ладони, что составляло примерно половину его игровых средств, он протянул их крупье и сказал:

– Будьте любезны, поставьте все эти фишки на цифру один.

– Прошу прощения, сэр, – ответил ему крупье, пересчитав фишки, – но сумма этих фишек значительно превышает максимальную ставку, которая допустима на одну цифру.

– Без проблем, – согласился Матвей. – Разделите их на несколько частей, и поставьте в равных долях на цифру один, и каждую последующую.

– Я понял вас, сэр, – ответил крупье. – Тут немногим больше семи тысяч фунтов. Я могу принять по тысяче на цифру. Таким образом, ваши игровые номера будут: один красное, двадцать черное, четырнадцать красное, тридцать один черное, девять красное, двадцать два черное и восемнадцать красное. На каждый из этих номеров вы делаете ставку по тысяче фунтов.

– Совершенно верно, – одобрительно подтвердил Матвей, откидываясь на спинку кресла.

Крупье вернул незначительный остаток фишек Матвею, расставил ставки и закрутил игровое колесо. Шарик прошел несколько оборотов и аккуратно приземлился на цифре девять.

Все игроки за столом вскочили и бурно зааплодировали Матвею, лицо которого выдавало его неподдельное удивление. Крупье разложил фишки по коробкам и протянул их Матвею.

– Тридцать шесть тысяч. Поздравляю, сэр.

– Благодарю вас, – буркнул Матвей, вставая из-за стола. – Я закончил игру.

Не обращая внимания на лорда, Матвей развернулся и направился к выходу. Каждый игрок в зале видел его негодование, не в силах объяснить такое поведение. Лорд быстро догнал его.

– Что случилось, мистер Матвей? – спросил он слегка запыхавшимся голосом. – Это было просто невероятно, но ведь вы еще не проиграли выигранные фишки.

– Уже не проиграю. На сегодня хватит. У меня нет ни малейшего желания возвращаться туда.

– Как скажете. Но что делать с вашим выигрышем, ведь нельзя же его просто оставить на столе?

– Да, да, конечно… – рассеяно произнес он. – А можно распорядиться, чтобы эти деньги переправили в какой-нибудь детский дом? Я не буду забирать их.

– Нет ничего проще, – ответил лорд. – Подождите меня, я вернусь через минуту.

Лорд не заставил себя долго ждать. Вскоре они вышли из казино и направились к ожидавшей их машине.

– Итак, мистер Матвей, я весь горю от нетерпения, – восторженно начал лорд, удобно развалившись на заднем сидении. – Это было просто великолепно. Рассказывайте, как вам удалось это сделать.

– Как только я сел за стол, – начал Матвей, – я стал проверять магнитность компаса, который, как вы знаете, устанавливают на каждом столе для чистоты игры.

– Вы можете это делать без приборов? – удивился лорд.

– Перед нашим выездом я вытащил из колоды карту, которую вы загадали, не прикасаясь к ней. Как вы думаете, мне сложно проверить магнитность?

– Простите, мистер Матвей, продолжайте, пожалуйста.

– Убедившись в том, что стол честный, и игра за ним основана на статистическом превосходстве рулетки, я приступил к наблюдению за физиологическими параметрами крупье. Откровенно говоря, я бы предпочел, чтобы шарик был намагничен, тогда для меня все оказалось бы значительно проще, но это серьезное заведение, так что пришлось углубиться в исследования. Итак, один из важнейших показателей, которые меня интересовали, была сила, с которой крупье бросал шарик, и скорость вращения колеса. Его утомляемость, которая непосредственно влияла на скоростные показатели, вполне соответствовала среднестатистическим показателям, поэтому динамика скорости шарика плавно падала, до определенного времени. Эта усталость делала свое дело, и крупье вынужден был отдыхать. Не могу точно сказать, по какой причине, но он делал небольшую паузу после каждых семи раундов. В это время он выпивал несколько глотков воды, и его кондиции возвращались в первоначальную позицию, что непосредственно влияло на скорость шарика и силу вращения игрового колеса. Итак, составив цикл из семи раундов, я начал анализировать показатели. Вы не поверите, но каждый третий раунд цикла имел такое поразительное сходство в скорости, как никакой другой. Кстати, все это вы можете просмотреть на видеокамерах. Итак, видя, в каком положении находится рулеточное колесо относительно крупье, и зная его скорость, можно с большой долей вероятности предсказать точное значение, на которое опустится шарик. Это будет примерно тридцать процентов. То есть, мы имеем четко вычисляемое математическое ожидание, которое имеет явно положительный баланс.

– Да… – протянул лорд после небольшой паузы, – поверить в то, что такое возможно меня заставляет лишь ваш поразительный успех. Значит, вы бросали минимальную ставку на красное просто для отвода глаз, а в это время изучали крупье?

– Совершенно верно, – подтвердил Матвей. – И в это же время запоминал, где остановится шарик, относительно первоначального положения колеса.

– И вы смогли запомнить все эти цифры?

– Разумеется. Без этого никак нельзя.

– Феноменально!

– Поверьте, милорд, это не так сложно, как кажется на первый раз.

– Возможно, – согласился лорд. – Еще один вопрос, мистер Матвей. Почему вы изменили стратегию, и стали ставить на кон не триста фунтов, а разбросали на разные номера семь тысяч?

– Откровенно говоря, я собирался проиграть, как мы с вами и договаривались, – немного смутившись, ответил Матвей, – однако фортуна отвернулась от меня, и я выиграл. Это произошло совершенно случайно. Я расслабился, и доверился статистике. Эта слабость меня огорчила.

– Огорчила!? – расхохотался лорд, видя замешательство гостя. – Да каждый, кто оказался бы на вашем месте прыгал от радости!

– Сейчас меня интересуют совершенно другие вещи, – скромно напомни ему Матвей.

– В этом я уже убедился, – кивнул лорд. – Итак, позвольте вас поблагодарить за великолепный вечер. Скоро начнет светать. Переночуем в моем замке. Можете оставаться в нем гостем столько, сколько вам будет угодно.

– Благодарю, милорд, но я не смогу воспользоваться вашим гостеприимством.

– Вы хотите уехать сразу после сна?

– Я уезжаю немедленно.

Лорд Гамильтон явно был раздосадован этой новостью, но твердость в голосе его гостя не оставляла надежд.

– Хорошо. Мистер Ламберт отвезет вас в Хитроу. В этом аэропорту для вас будут доступны билеты в любую точку мира.

– Мне не нужно в аэропорт, милорд. Отвезите меня, пожалуйста, к Стоунхенджу.

– Для того, чтобы полюбоваться Стоунхенджем, нужно заходящее солнце, мистер, Матвей, – настаивал лорд, у которого вдруг вспыхнула надежда. – Отдохните, а затем я отвезу вас. Поверьте, вы не пожалеете.

– Благодарю, милорд, но я еду не любоваться этим великим наследием предков. Мне нужно кое-что проверить.

– Как вам будет угодно, – сдался лорд, – проверяйте, исследуйте, а затем возвращайтесь. В окрестностях, да и в самом Лондоне есть немало интересных мест, которые могут показаться вам интересными. Вы меня сегодня удивили, и я хочу вас отблагодарить.

– Я в этом нисколько не сомневаюсь, милорд, но обратно я не вернусь.

– То есть вас отвезти к Стоунхенджу, а привозить обратно не нужно?

– Совершенно верно, – подтвердил Матвей.

На лице лорда он прочел искреннее неподдельное удивление, однако Матвей оставался непреклонен. Он не убеждал лорда, а с невозмутимым видом молча смотрел на него.

– Ну что ж, удачного пути, – нарушил молчание лорд, взяв себя в руки. – Значит, мы больше не увидимся?

– Кто знает, милорд. Никогда точно не знаешь, куда заведет тебя линия судьбы.

– Это верно, мистер Матвей, – согласился Вильтон, крепко пожимая руку гостя. – Еще раз спасибо вам. Подождите немного, мистер Ламберт скоро вернется и проводит вас.

Лорд и мистер Ламберт вышли из машины и направились к воротам замка. Как только они зашли за ворота, Вильтон тихо произнес:

– Отвези мистера Матвея к Стоунхенджу, а затем проследи за ним. Вы прибудете на место часа через два. Интересно, куда он отправится после своих исследований?

– Как скажете, милорд, – ответил мистер Ламберт.

– Я буду здесь. Как только справишься – сразу приезжай сюда.

– Слушаюсь, милорд, – тихо сказал помощник лорда, развернулся, и направился обратно к автомобилю, в котором ожидал его Матвей.

Лорд удовлетворенно кивнул и направился к замку. Войдя внутрь, он подошел к хорошо протопленному камину. Подбросив несколько поленьев, хозяин замка уселся в кресло и закрыл глаза, наслаждаясь тихим потрескиванием разгоравшихся дров. Яркие воспоминания сегодняшнего вечера не давали ему покоя. Вдруг он резко поднялся, подошел к секретеру и достал оттуда камни и пузырьки, привезенные Матвеем. Лорд осторожно открыл один из них, зачем-то понюхал, и аккуратно поднес к нему камень. Покрутив его над пузырьком, он крепко сжал камень пальцами. Никакого эффекта это не дало и лорд, поддавшись искушению, наклонил пузырек над камнем. Капля густой темно- зеленой жидкости вытекла на камень, и моментально впиталась в него, не оставив совершенно никакого следа. Он еще раз надавил на камень, и у него от волнения перехватило дыхание. Теперь он стал мягкий, как пластилин, и легко принимал любую форму. Не доверяя собственным глазам, лорд Гамильтон несколько минут мял в руках образовавшуюся массу, переводя взгляд то на нее, то на таинственную жидкость. Затем закрыл пузырек, бережно положил все обратно в секретер и вернулся к камину. Сердце лорда стучало значительно сильней, чем обычно. В его распоряжении оказались неведомые человечеству технологии, что открывало перед ним огромные перспективы.

Ночь подходила к своему завершению, и сквозь витражные окна в замок начинали проникать первые лучи восходящего Солнца. Несмотря на сильное волнение, лорд после бессонной ночи очень хотел спать. Он прилег на диван, который стоял рядом, закрыл глаза и, под убаюкивающий треск поленьев, моментально провалился в сон.

Его сладкий утренний отдых нарушил мистер Ламберт, позвонивший по телефону.

– Я у ворот, милорд, – сообщил он взволнованным голосом. – Разрешите войти?

– Разумеется, – ответил лорд, вставая с дивана. – Я жду.

Дверь замка открылась, и запыхавшийся мистер Ламберт, тяжелыми торопливыми шагами направился к лорду. Сев на кресло напротив камина, он обеспокоенным прерывистым голосом начал свой доклад: