– … Давно не виделись, Слава. Все мотаешься по своим экспедициям? Ищешь, ищешь! Как в старой песне у Высоцкого? «Чего-то ищет, а чего не видно…»?
– Зря так думаешь, Гриша. Кое-что мы нашли.
– Ценное?
– Конечно, – промолвил Денисов.
– Такой важный вид! Никак отыскал философский камень? Или чашу Грааля?
– На свете есть не менее серьезные вещи.
– А ты ведь еще и рисовал? Не бросил свои художества?
– Бросил. Времени нет.
– Понимаю, мой одноклассник Славка – двигатель науки.
Денисов, не обратив внимания на легкую иронию приятеля, продолжил:
– Мы занимаемся нашим прошлым. Той историей, которой нет в учебниках.
– Зачем тебе копаться в старине? Обрати внимание на день сегодняшний. Куча проблем, но и куча возможностей. Деньги – под каждым кустом, только прояви смекалку, умело нагнись – и они твои.
– Ты их много нашел?
– У меня пока маленький бизнес. Но… скоро многое изменится. Мне предложили выгодное дельце.
– Поздравляю.
– Нужен партнер. Вот и хотел с тобой поговорить. Ты – надежный парень, я знаю.
– Я не бизнесмен.
– Неважно. Я – бизнесмен, и дам правильное направление.
– Извини, я не тот, кто тебе нужен.
Григорий вновь дружески хлопнул приятеля по плечу и повел знакомиться с гостями. Для начала представил самого Вячеслава:
– Мой школьный товарищ, археолог, светило науки.
– Зачем ты так? – шепнул Денисов.
– Ничего. Пусть знают, что за друзья у Артемьева.
Он поочередно называл мужчин и женщин. Все у него были чуть ли не великие в своем деле, только какие-то… незапоминающиеся. Каждый типаж проходил мимо Вячеслава, не оставляя ни малейших эмоций. Внимание задержалось лишь на миловидной, хрупкой на вид девушке. Гриша – тут как тут:
– Тиана, суперталантливая поэтесса.
– Вы пишете стихи?
– И прозу – тоже, – ответила девушка.
– Она много чего пишет, – подмигнул Артемьев.
Вячеславу захотелось поближе познакомиться с очаровательной литераторшей, однако к нему подскочила разбитная, явно неуемная в своей энергии девица. Ее круглое, чуть полноватое лицо расплылось в обольстительной улыбке:
– Читала вашу работу о древней Арктиде (Арктида или Гиперборея – по преданиям – самая древняя цивилизация, прародительница Руси. – прим. авт.). Так приятно, – она жадно схватила его руку. – А я – Мила Нович. Вот моя визитка… Я – пиар-менеджер. Рекламирую, рекламирую… Не спрашивайте что именно… Могут быть и фирмы, и конкретные люди из любой сферы деятельности. Приоритеты в этой счастливой стране меняются едва ли не каждый день. Новые кумиры, как известно, требуют новой раскрутки.
– Так возникают калифы на час.
– На час?! На минуту! И в эту самую минуту необходимо оказаться в нужном месте. Тогда ты на коне! Знаете, иногда доходит до смешного: сегодня поешь дифирамбы одному, завтра – его главному конкуренту, которого до этого нещадно поносила.
– Так можно далеко зайти, – рассмеялся Вячеслав. – А принципы?
– Принципы?!
– Нельзя служить двум господам…
– Какие это господа? Скорее уж холопы с жуликоватым прошлым. По крайней мере, таких большинство. Сначала кидают они, потом – их. А мы?.. Технические исполнители чужого заказа. Не будем о грустном! Как приятно видеть такого интересного человека. Один из танцев мой! Договорились?
Не получив согласия, Мила упорхнула, все равно крайне довольная собой. Мимо Вячеслава сновали люди, никто больше с ним заговорить не пытался.
Он вновь переключил внимание на хрупкую белокурую девушку-литератора. Та нисколько не смутилась, наоборот, ответила вызывающим взглядом. И он рискнул, подошел:
– Интересно, насколько прав Григорий, называя вас суперталантом?
– А как же! Будущий Лермонтов! Только фамилия у меня менее звучная – Весенина.
– Кажется, я что-то читал, – наморщил лоб Вячеслав.
Ничего он на самом деле не читал. Банальный способ завязать знакомство.
– В журнале «Золотое руно» была подборка моих стихов.
– Правильно, это было «Золотое руно».
Тиана посмотрела на него с ироничной улыбкой:
– Простите, запамятовала ваше имя?
– Вячеслав, – с некоторым разочарованием произнес он.
– Это был мой первый поэтический опыт, Вячеслав. Хорошо, что кто-то читал и… запомнил. Я больше люблю прозу. Несколько книг написано, но не издано.
– Почему?
– Наверное, не дотягиваю до уровня авторов современных детективных или любовных серий.
– У вас все впереди.
– Да! И жизнь, и слезы, и любовь. А вы, как я слышала, светило науки?
– Грише свойственно все преувеличивать. Я занимаюсь исследованиями по истории древней Руси. У меня нет таких сенсационных открытий, как у Чудинова (В.А. Чудинов – известный русский историк сегодняшнего дня, его некоторые научные изыскания перевернули многие представления об истории наших предков. – прим. авт.), хотя… кое-что появилось. Я тоже пишу книгу.
– Историческую?
– Книгу о Книге.
– Как интересно!
– Слышали о Книге Велеса?
– Нет.
Вячеслав ей вкратце поведал содержание загадочного труда Древних. А закончил так: у нас появилась очень неожиданная информация. Открытие, которое перевернет мир.
Однако тему пришлось быстро поменять, поскольку по скучающему выражению лица Тианы стало ясно: его исторические экскурсы ей, мягко говоря, до фонаря. А тут еще подскочила Мила Нович, и бесцеремонно заявила:
– Дамы и господа, выпьем за приятное знакомство.
Выпили. И в это время заиграла музыка, несколько пар заскользили по паркету. Мила и Тиана одновременно поглядели на Вячеслава, у обеих женщин появилось желание присоединиться к танцующим. Вячеслав выбрал Тиану.
– Ничего, – не смутившись, проговорила Мила, – следующая очередь моя.
Кружились молча. И чем дольше длился танец, тем все более сильное влечение чувствовал Вячеслав к своей партнерше. Он крепче прижал ее, рука как бы непроизвольно скользнула по заманчивым женским ягодицам. Тиана подняла глаза, с ласковой иронией проговорив:
– Шалунишка-куртизан!
Фраза мгновенно привела Вячеслава в чувство, он понял, что они вместе уже второй танец, к тому же теперь не медленный, а быстрый. Дабы выйти из неловкого положения, он сказал:
– Мой тренер тоже любил прижимать партнерш. Не потому, что маялся от сексуальной неудовлетворенности. Он демонстрировал свои мускулы.
– Оригинальный тренер.
Тиана улыбнулась, только очень уж неопределенной улыбкой. Вячеслав никак не мог решить: интересен он ей или нет?
Как же он сожалел, что смолкла музыка, и пришлось проводить Тиану к столу. И тут на Вячеслава, будто дикий зверь, налетела Мила, потребовала, чтобы он вернул долг:
– Я вам что-то задолжал?
– Танец!
– Музыки нет.
– Ничего, сейчас возобновится.
Тиана сжалась в комок, раздавленная напором соперницы и молча наблюдала, как неукротимая пиар-менеджер повела ее кавалера в самый центр зала. Там она повисла у него на шее тяжелым грузом, не давая ни минуты на передышку. Если бы ее он ущипнул за ягодицы, то наверняка был бы назван «королем обольщения».
Танец с Милой утомлял! Самое страшное, когда не симпатичная тебе женщина пытается заслонить собой всех и вся. Вячеслав решил вырваться из плена, мягко отодвинул Милу, завертел головой, заранее предупредив возможное недовольство:
– Обожаю понаблюдать за незнакомыми людьми, иногда даже составляю их психологический портрет.
И тут Вячеслав заметил, что он не безразличен не только Миле Нович. Его пронзил чей-то пристальный взгляд; взгляд сильного человека!
Наверное, он ошибся. Наблюдали за томившейся жаждой секса Милой.
Нет, взгляд преследовал его! Именно ПРЕСЛЕДОВАЛ, ловил каждое движение.
– Не вертите все время головой! – сердито промолвила Мила. – Ваша поэтесса не сбежит.
Вячеслав едва дождался окончания танца, осторожно оглядел группу гостей. Вроде бы, никого из них он не интересовал.
– Ваш друг потрясающ! – подмигнула Тиане Мила.
– Он не мой друг… – И, заметив сожаление на лице Вячеслава, поспешила добавить. – ПОКА не мой друг.
Диалог женщин прервал хозяин дома. Он взял Денисова под руку и отвел в сторону.
– Помнишь, говорил тебе насчет бизнеса? Мне позвонил один важный человек. Короче… он хочет поговорить с тобой.
– О чем?
– Разговор обещает быть интересным.
«Так вот кто наблюдал за мной во время танца!»
Григорий понизил голос:
– Выгодное дело! Очень выгодное! Классный бизнес-проект.
– Гриша, я же…
– Да ты послушай! Сказать, что прилично заработаешь – ничего не сказать. Не нужны денежки, а? На свои исследования, например? Не будешь стоять с протянутой рукой перед капризным дядькой-спонсором. Дело быстрое и безопасное.
Вячеслав сразу смекнул, что бизнес школьного приятеля отнюдь не безопасен. Ощущается криминальный душок.
– Он нас ждет, – не отступал Григорий, – махнем, а? Десять-пятнадцать минут – и у него. Потом – быстро назад. Гости и не заметят нашего отсутствия.
– Я думал, он здесь.
– Зачем ему быть ЗДЕСЬ?
«Тогда кто же наблюдал за мной?»
– Ну, Славик?
– Нет, Гриша, нет!
– Твое последнее слово?
– Последнее.
– Дурак ты! После жалеть будешь. Впрочем, как знаешь. Артемьев отошел к гостям, а Вячеслав вернулся в общество Тианы. Та уже… надула губки.
– Оставили меня скучать?
– Гриша просил кое в чем его проконсультировать…
Он прервался, поскольку заметил, как среди гостей промелькнуло необычное лицо. Что в нем НЕОБЫЧНОГО? Так сразу и не скажешь. Только НЕ ЭТИ ЛИ ГЛАЗА НАБЛЮДАЛИ ЗА НИМ?
– Принесите фужер вина, – попросила Тиана.
Просьба отвлекла его. Когда же он снова посмотрел в зал, лицо исчезло или растворилось среди других лиц.
«Он не похож на приятеля Гриши Артемьева, – решил Вячеслав, – подобные «бизнесмены» выглядят иначе». Возможно, он ошибся? Просто померещилось.
И Вячеслав полностью переключился на очаровательную литераторшу.
…Разрозненные события на вечеринке у Артемьева продолжали складываться в единую цепочку. Память возвращалась?!.. Увы, пока маленькими крохами. Цепочка то и дело обрывалась, Вячеслав не мог, например, воссоздать в своем мозгу ЛИЦО, которое его так взволновало.
А это очень важно! Почему?..
Ответа не было. Но… важно!
Он вновь стал рыскать по лабиринтам воспоминаний. Ничего особенного в тот вечер вроде бы не случилось.
Никто больше не пробовал завязать с Вячеславом знакомства. Одна Мила не унималась, сделала еще несколько неуклюжих попыток оттеснить Тиану на второй план. Но и она потом отошла в сторону. На улицу Вячеслав вышел вместе с Весениной.
– Прохладно, – сказал он, поднимая воротник.
– Что вы хотите – почти октябрь.
– Любите осень?
– Нет. И позволю не согласиться с самим Пушкиным: увядание природы не пышно и прекрасно. Это все равно дискомфорт, лично я обожаю комфорт. Сейчас вот представила: лето, море, пляж, волна, ракушки. И еще, Вячеслав, человеческая жизнь увядает, как и природа.
И хотя дул холодный ветер, они застыли на месте. Расставаться не хотелось, и, ради того, чтобы еще несколько минут побыть вместе, готовы были терпеть любую непогоду.
– Я провожу вас, – предложил Денисов. – Или?..
– Что или? – лукаво поинтересовалась Тиана.
– Или кому-то это будет неприятно?
– Спросите проще: есть ли у меня друг? Уже нет. Вас родные не потеряют?
– У меня никого нет. Единственный ребенок в семье. Отец погиб на севере. Была крупная авария на электростанции. Так никто из чиновников и не ответил за это. А у мамы – сразу инфаркт, через полгода и она… ушла.
– Простите.
– Вам-то за что просить прощения?..
– А личная жизнь?
– Тоже не сложилась. Ни жены, ни детей… Одна работа.
– Которую вы очень любите.
– Да, очень!
– Вызовем такси?..
Вячеслав проводил ее до подъезда, поцеловал руку. И опять они стояли под порывами ветра. Стояли и молчали. Зачем о чем-то говорить, когда так хорошо! Первой не выдержала Тиана:
– Пора! Завтра на работу.
– Пора, – вздохнул Денисов. – Если я позвоню?..
– Возражать не стану. Вот номер. И – до встречи, до встречи! Смотрите, дождь!
– Осенний дождь…
– Идите, а то промокните, заболеете.
– Уже заболеваю. Меня бы спасла чашка горячего чая. Где у вас ближайшее кафе?
– Довольно далеко. И, кажется, оно закрылось. Придется выручать. Пойдемте ко мне.
– Это удобно?
– Вы – смирный мальчик?
– Самый смирный на свете.
– По одному из наших танцев такого не скажешь.
– Я случайно.
– Тогда открываю дверь.
Чаепитие затянулось до утра. Лежа в постели, Тиана прижималась к его груди. И он готов был без конца обнимать этот драгоценный комочек. Господи, до чего же хорошо!
– Ты позвонишь мне или?.. – спросила Тиана.
– Разве может быть иначе?
– Не знаю. Может, моя миссия выполнена.
– Не говори глупостей…
– Тогда буду ждать, надеяться. Надежды девушек питают.
– У меня намечается важная командировка. Приеду и…
– Командировка лет на пять?
– Надеюсь, что меньше. Несколько дней. Мне нужно завершить одно ВАЖНОЕ ДЕЛО.
– Важное дело откладывать нельзя.
Он снова прижал ее к себе, расцеловал лицо:
– Чего бы ты сейчас хотела?
– Кофе. И пышущую жаром булочку. Обожаю, когда мужчина приносит мне все это в постель.
– Сейчас исполню.
– Если так, то я – на седьмом небе. В кухне найдешь все.
– Надеюсь, что найду.
Кухня у нее маленькая, но очень уютная. Вот он кофе, а вот – булочки. Чайник вскоре засвистел, в микроволновке «доходил» ароматный хлеб. Какой необыкновенно радостной в тот момент показалась Вячеславу жизнь! Необыкновенная эта небольшая квартирка. Даже октябрьский город за окном. Вон он какой!..
В позднем осеннем рассвете слабо просматривались улица, соседние здания, редкие пока еще фигурки спешащих людей. И тут Вячеслав заметил человека, который стоял напротив дома Тианы. С высоты шестого этажа он казался почти неразличимым, видно только, что стоит и разглядывает окна. Но Вячеславу показалось, будто он смотрит на кухонное окно Весениной. Мало того, СМОТРИТ НА САМОГО ВЯЧЕСЛАВА…
Знакомые ощущения всколыхнули Денисова, – точно такие же, как на вечеринке у Артемьева. Напряжение перемешивалось с любопытством и некоторым страхом. Незнакомец преследует? Желает переговорить? Его следует опасаться?..
Почему неизвестный должен высматривать его? Мало ли кто здесь стоит…
Ругая себя за мнительность, Денисов сделал шаг назад и случайно задел чашку на столе, которая со звоном упала и разбилась.
– Что случилось? – крикнула Тиана.
Он вошел к ней с виноватым видом:
– Чашка… Я – неловкий медведь.
– Не беда. Всего лишь чашка… Говорят, к счастью.
Он хотел осторожно спросить Тиану, нет ли у нее навязчивого поклонника? Но вовремя остановился. Нельзя поддаваться нелепой мании.
…Из того октябрьского вечера Вячеслав вернулся в свой нынешний запутанный мир. Итак, все, что говорила Тиана насчет деталей их знакомства – правда?
Почему он вспомнил именно этот эпизод из своей жизни, и не в силах воссоздать другие?
Сейчас он хотя бы точно знает, что родных у него нет, что по профессии он археолог и стоял на пороге открытия – что-то связанное с Книгой Велеса… На память сразу пришел фильм, который они с Тианой недавно смотрели, старая, милая комедия «Джентльмены удачи». Главный герой, маскируясь под известного бандита, говорит подельникам, мол, ударился головой, здесь – помню, здесь – нет. Подельник, что постарше и поумней, сомневается: «Так не бывает».
– Не бывает, – тихо повторил Вячеслав, – что если мои воскресшие воспоминания о прошлом – липа? И не было никакого вечера у Артемьева? Не было гостей, танцев, и никакая Мила Нович не домогалась меня? Вдруг меня «втянули» в воспоминания и жизнь кого-то другого?..
Кого? Зачем? Но, допустим, я прав, что за злой гений решился на подобную «шутку»?
Взгляд упал на спящую Тиану. Самый близкий человек… Нет!
Предают только свои!
Зачем это ей?
Предположим, над ним проводят какой-то эксперимент? В чем его суть?
Нечто необъяснимое потянуло Вячеслава к окну. Он подчинился внезапному порыву. И, точно так же, как в тот день, когда разбил на кухне чашку, увидел стоящего перед домом человека. И опять тот был для нее неразличим во мраке ночи!
Но его завораживающий взгляд был устремлен прямо на Вячеслава. Теперь Денисов мог в том поклясться. Шестое чувство подсказывало ему: это не одна из вернувшихся теней. Незнакомец как будто нес в себе тайну, глобальную и смертельно опасную…
О проекте
О подписке