Вокруг Лунового вдруг вспыхнули языки жадного до кислорода серебристого пламени. Его разрушительная мощь заставляла воздух непроизвольно пульсировать. Наполненные водой стаканы, расставленные вдоль длинного прямоугольного стола, со звоном взрывались, орошая все вокруг своими начиненными мелкими осколками, брызгами.

Обитые кожей деревянные кресла боязливо поежились, характерным хрустом намекая на величину сдавливающей их силы. Оконные ставни жалобно дребезжали, рискуя вскоре осыпаться звонкими осколками дрожащего от напряжения стекла.

– Командир! – взволнованно бросила миловидная дама – секретарь, кинувшись к начальнику – Прошу! Успокойтесь!

Время меняет людей. Увы, но эта аксиома не обошла стороной и Лунового. Маленького, безвольного человека просто вынудили стать жестче. Казалось, будто сердце этого некогда добродушного старика просто очерствело. Хотя и его можно было понять…

Вынужденный долгое время быть послушной собачкой совета – этот волшебник всегда терпел своевольные выходки вышестоящего начальства. Не в силах возразить принятым верховными магами решениям, он отправлял своих людей на опасные, порой даже невыполнимые задания. И далеко не каждый из них потом возвращался…

Сражаться больно. Но раз за разом, не в силах ничего изменить, переживать смерти близких людей – еще больнее.

Луновой всегда терпел. Стиснув зубы и спрятав слезы – просто провожал погибших товарищей в последний путь. Собирался с силами и продолжал жить дальше, слепо надеясь на то, что сможет спасти если не всех, то хотя бы многих. Но внезапная смерть Ярового изменила все. Она вывела старика из равновесия, впервые за долгое время, заставив его ненавидеть.

Последней каплей для Алексея Борисовича оказались козни продавшегося церкви совета, из-за которого и началась открытая травля темных магов. Заклеймив друзей предателями, эта система окончательно уничтожила и без того измученное сердце почтенного мага.

– Хватит междоусобиц! – тяжело дыша, бросил старик, развеяв свое пламя – Мы и так уже слишком многих потеряли! А тут еще и враг на пороге! Если есть время на склоки между собой – лучше потратьте его на подготовку к бою! Это сейчас куда важнее!

– Но командир! – боязливо возразил ему Суслопаров, робко отшагивая от ухмыляющегося жреца на пару шагов – Его люди устроили побег! Нельзя позволить того, чтобы это сошло ему с рук! Пусть даже на пороге кризиса…

– Мне плевать! – сухо бросил командир отделения, окидывая внимательным взглядом рассаженных за дубовым столом встревоженных капитанов и стоявших за их спинами обеспокоенных заместителей – Более того. По окончанию этой операции, я намереваюсь покинуть пост главы отделения. Так, что дело о побеге оставлю на совесть приемника.

Сосредоточенные на собственных заморочках, капитаны встрепенулись. Заявление начальника просто не могло оставить их равнодушными.

– Алексей Борисович! – хотела было начать ошеломленная новостью секретарша.

– Хватит! Это вопрос решенный! Вернемся к делу! – нервно отозвался Луновой. Ему не хотелось тратить драгоценное время не бесконечные объяснения. Решение и так слишком долго созревало в сердце упрямого старика – Седьмой и первый отряды! Докладывайте!

– Есть! – робко бросил изумленный капитан седьмого отряда, неуклюже поднимаясь с места, зацепив при этом коленом лакированную столешницу – Эва… эвакуация населения идет полным ходом. Но взбесившиеся монстры затрудняют движение носорогов. Мои люди патрулируют местность и уничтожают этих тварей. Но даже так, мы не можем гарантировать гражданам полной безопасности. Активность проклятых маной зверей достигла своего пика. Скорее всего, они просто бегут прочь от надвигающейся с востока скверны.

– Ясно – немного придя в себя, выдохнул Алексей Борисович. Его исполосованное морщинами лицо выглядело уставшим, а бегавшие по сторонам глаза казались вдумчивыми и холодными – Когда вы планируете закончить с эвакуацией?

Молодой капитан робко опустил к полу свой вдруг дрогнувший взгляд:

– Через двенадцать часов…

– Что?! – подорвавшись с места, вспылил глава отделения, ударив кулаком по столу – Слишком долго! Враг скоро будет здесь! Почему никто не доложил мне об этом раньше?!

– Товарищ командир! Мы делаем все, что в наших силах! Скорость передвижения нежити куда выше, чем было заявлено отрядом разведки! К тому же монстры существенно усложняют дело!

Сжав кулаки, глава отделения глубоко вздохнул. Старик отлично знал о том, что информация о приближении противника появилась слишком поздно. Даже более того… Луновой всерьез задумался о том, что это именно умертвии позволили людям себя заметить. Должно быть, они сделали это специально. Наверное, просто захотели устроить панику и погрузить этот мирный город в хаос…

– Соберите всех, кого не удастся эвакуировать в подземелье, что под церковью Святого Астра – собравшись с мыслями, вдруг начал Луновой – Там целая сеть тоннелей. Спрячьте в них гражданских! Половину всего личного состава приказываю использовать для их охраны!

– Но ведь это снизит наш боевой потенциал в бою! Кто будет сражаться за город?! Враг и без того превосходит нас числом, а вы хотите урезать наши шансы еще больше?! – запротестовал командир десятого отряда. Этот рослый мужчина был на целую голову выше любого из здесь присутствовавших, и легко мог бы поменять военную службу на карьеру профессионального баскетболиста.

– Но и о людях ведь тоже нельзя забывать! Кто будет их защищать? Вы же не предлагаете принести их в жертву? – вспылила Эля, крепче сжимая пальцами кожаную спинку кресла в котором уже сидел Михаил Валерьевич. Оперевшись подбородком на сложенные домиком пальцы, жрец внимательно наблюдал за реакцией окружающих.