Маг своей собственной аурой блокирует подобное влияние. Хотя у всего есть пределы: на планете имеются зоны, где фонит настолько сильно, что даже мне сейчас не стоит долго там оставаться, а обычный человек менее чем за час начал бы умирать. Изолироваться от такого влияния сложно. А у детей аура ещё слабее, потому гражданские поселения строят только в местах с низким фоном.

Тем не менее… я не впечатлена. Ещё «соревнования для отбора талантов» называются. Скорее полигон, куда привезли отобранных магов, чтобы таланты смогли себя быстрее проявить и раньше получить должное отношение. Уникальная ветвь магии Ришара не может, кому попало достаться. Раньше вообще нереально было получить, не выслужившись. Либо став прямым посланцем Танис, поклявшись служить до смерти, разумеется.

Но если раньше имело смысл повышать ценность знаний, показывая простым служивым магам заветную цель и заодно успешно защищая знания от утечки, то теперь требуется срочно выдавить максимум силы из самых перспективных магов.

Мы оставили свои сумки в выделенных на команду комнатах. Я сняла невзрачный, маскировочный плащ-накидку и привела себя в порядок. Всё же важные люди сейчас на нас смотреть будут. Нас вывели на площадку перед частично заполненными трибунами.

Сорок молодых людей выстроились в длинную линию. Отсутствие камер было приятно. Осознавать, что на тебя посмотрят сотни тысяч людей, серьёзно усиливает нервозность. Это же… отвечаешь за каждое действие, которое будет превосходно видно.

Теперь я разглядела и ожидавшую нас полосу препятствий, расположенную около трибун. Она шла по, полагаю, естественным неровностям местности с перепадами высоты и провалами. По краям неровной каменистой дороги стояли грубо склёпанные конструкции и каменные столбы с платформами и толстыми стальными пластинами мишеней. Виднелись площадки с приставными лесенками для тех, кто будет атаковать нас. Полоса препятствий оказалась неожиданно длинной, но пробежать марафоном, не запыхавшись можно. Слишком просто на вид, чую подвох.

А за нашими спинами на пустыре возвели ряды каменных громад. Наверняка постарались сильные маги изменения, поднимая породу и скрепляя в высокие плоские валуны. Такое соорудить немало маны стоило, но они не могли совсем не тратить силы на организацию испытаний.

На самих мишенях нарисованы красные круги. Меткость тоже можно показать, сильно концертируя атаку в «десяточку».

Началось: над полем разнёсся усиленный голос.

– Поздравляю учеников академий Империи Ришар! Вы были отобраны лучшими учебными заведениями для участия в этом состязании, которое было решено не отменять даже в столь тёмные для всех нас времена. Империи нужна ваша сила и умения. В мире, где правит сила и воля вы найдёте место на вершине!

Слово «воля» оратор выделил. Странно, ведь Пламя Воли ушло, как и остальные. Хотя… она же жива, мало ли что происходит. Проявить неуважение нельзя.

– И пусть более скромный размах соревнования вас не смущает. Ведь в этот раз награда как никогда ценна. Участники, занявшие пять первых мест, получат магию солнца. А следующие пять могут запросить повышение допуска к любой основной магии, какую пожелают, – сказал он. А, вот это приятный бонус. Четверть участников что-то получат. – Покажите, на что вы способны, будущие поколение великих воинов! Первый этап соревнования начинается немедленно. Помните, что за вами наблюдают. Пусть каждый названный выходит к мишени за вашей спиной, вы сами вольны выбрать дистанцию и показать не только силу, но и точность, использовав одно произвольное заклинание. Все остальные также могут наблюдать за своими товарищами, что будут с вами оберегать спокойствие империи. И первыми выступают студенты академии магических искусств…

Вся группа развернулась теперь спиной к трибуне, смотря на рядок мишеней. Их было, конечно, не сорок, но они были крупными, вряд ли каждый уничтожит совою в ноль.

Назвали первое имя, и от группы отделился человек, выйдя на несколько шагов вперёд. Устроил большой пламенный бабах, что тщательно и долго заряжал. После чего поклонился трибуне и вернулся на своё место. Каменный столбик неплохо обожгло и сильно оплавило в точке основного удара. Назвали следующее имя, нам оставалось наблюдать за ними.

– Скука, – протянул стоявший рядом Томас.

– Да ну, неплохой фейерверк, – хмыкнула Энона. – Так, это был восьмой: слабоват эльфишка.

Она оценила световую атаку, что пришлась в среднее кольцо мишени, не в центр. На вид не так уж слабо, но, очевидно, не по её меркам.

– Поздравляем с великолепной демонстрацией! Теперь выступает институт высшей магии!

Первым вызвали Никиту. Он подошёл довольно близко к мишеням, после чего создал гибридное заклинание. Поток магического холода смешанного астральной энергией, черпаемой вспомогательной формацией. Мерцающий бирюзовый поток холода ударил по колонне, почти целиком её окутав. Особых повреждений эта магия не несла, только словно бы химически оплавила и сгладила поверхность камня. Не очень зрелищно и минимум разрушений, но судьи оценят поток и характер энергии. Попади такое по живому существу, ему было бы ужасно плохо. Кроме того, парень зарядил заклинание быстро и уверенно.

Далее Томас, мощный и долгий световой луч в «десяточку» оставил углубление, из которого каменным расплавом буквально лава вылилась. За ним Байон, чудовищный силовой удар оставил множество трещин и выбоину на сплюснутой колонне. Судя по поднятой пыли, она ещё и с задней стороны обвалилась. Правда, Байону пришлось подойти ближе всех выступавших. Силовая магия, особенно на такой мощности, быстро теряет стабильность.

Теперь Энона. Вышла вперёд из группы буквально на пару шагов и построила действительно монструозную формацию огненной магии. Сложный рунический узор немного завораживал. Она накачала в заклинание жуткий объём энергии и метнула. Оплавленную Томасом мишень накрыло долгим огненным штормом. Испепеляющая всё полусфера оставила лужицу расплава и сползший вниз каменный столбик, что ярко светился оранжевым жаром. Девушка тоже светилась, но фигурально, крайне довольная собой.

– Следующей выступает Терминус! – объявил голос. Сердце ёкнуло, но я сразу взяла себя в руки и спокойным, чётким, быстрым шагом вышла на среднюю дистанцию до мишеней, выбрав подплавленную Никитой. Начала размеренно строить сложное руническое заклинание. Рядом со мной поднялся слабенький ветер от утечек, но я его старалась минимизировать, откинув лишние мысли, полностью сосредоточившись на построении.

Направила многоступенчатую, длинную формацию на цель, стараясь своим контролем отрегулировать точное наведение. Накачка энергии до предела. Синие формации всё ярче мерцают золотистым, а ветер вокруг усиливается.

Штормовой поток ударил вперёд с рёвом закручиваемого урагана, раскидывая по пути задетые камни и землю. Диаметр потока метра два и хотя я приподняла центр, всё же задела каменистую землю.

Ревущий ветер обрушился на каменную мишень, начав выбивать из неё куски, рвать и буквально стачивать. А я продолжала накачивать энергию в формацию, пока могла удержать поток маны. Поднялось облако пыли, всюду слышался звук падающих камней и вой ветра. Наконец дошла до своего предела скорости отдачи резерва и рассеяла мощнейшее заклинание, пока не потеряла над ним контроль из-за перегрузки.

Колонну в значительной мере сдуло. Часть ещё торчит, но как мишень она себя исчерпала, как и стёкшая после Эноны. Даже меньше осталось.

Развернулась во вновь наступившей приятной тишине и, поклонившись трибуне, вернулась на место.

– Как ты это удержала? – не поворачиваясь, спросила низкая шатенка.

– Без проблем. Я не теряла контроль, если что, – также ответила я. Тем временем вызвали Софию. Вот это уже интересно. Никогда не видела своими глазами магию Разрушения в действии.

– Что ж… буду честна. Как минимум по способностям атаки и контролю, ты достойна быть здесь, – сказала Энона.

– Спасибо. Твоя огненная магия тоже завораживала.

Тем временем блондинка мягкой походкой вышла вперёд и перед ней стали появляться чёрные формации. Даже без рун, кажется. Чистые магические цепи жуткого чёрного цвета. Хотя на границе был заметен слабенький фиолетовый ореол свечения. Сразу появилось ощущение иррациональной жути, как будто смотрю на что-то страшное, тёмное, грозящее уничтожить твою душу.

Формация была не такой уж большой, но внимание к себе приковала. Чёрные волны и пылинки магии разлетались в стороны от стихийного перехода, заряжавшего заклинание.

В мишень рвануло что-то вроде короткого луча. Как будто метровый толстый дротик. Он попал почти в десяточку ещё целой мишени и ушёл глубоко внутрь, оставив за собой волну чёрной дымки и вспышку синевато-белой энергии от уничтоженной материи. Вероятно, пробила намного глубже световых лучей.

Не слишком зрелищно, но сталкиваться с таким не захочет ни одно живое существо. Прямое попадание таким в человека может просто уничтожить душу. И эта магия лучше всего разрушает любые структуры энергии, что означает высочайшую способность к пробитию барьеров.

София также поклонилась и вернулась на место.

– И как ощущения? – поинтересовался Никита.

– Лучше чем ты, очевидно, думаешь, – сказала она. Я же не поленилась включить ощущение душ: у Софии она немного колебалась. Отдача ощущается сильной нагрузкой, усталостью и если перебрать с этой магией – даже болью из-за слабых повреждений души. Нельзя не коснуться той энергии, которую направляешь. Таким образом, она не может повторить подобное прямо сейчас, нужен перерыв и гораздо больший, чем мне от штормового потока на пике силы.

Более того, магию Разрушения не получается записать в артефакт. Его стихийный переход может исполнить только живое существо. Я не знаю теорию этой магии, потому могу только гадать о причинах, но всем известно об отсутствии артефактов с магией Разрушения. И если сделать поддерживающий артефакт, чтобы ускорить подготовку, он будет очень быстро ломаться, даже если его изготовить из лучших материалов. Но мощь любимой особой магии анезцев того стоила. Когда-то давно смогли украсть у них, собственно. Из-за неприятного ограничения эта магия далеко не всемогущая, но полностью оправдывающая своё название и требования к доступу.

Отстрелялись и другие: Майер как мог потоком холода, но слабее чем Никита, а Ормен запулил неплохим потоком огня. Но я бы сказала, что больше всего должны впечатлить судей я, София и Энона. Может ещё Никита из-за астрала.

Дальше выступали студенты из академии искусств войны имени Танис. Ещё один человек, владеющий Разрушением и несколько с астралом. Мишени при этом неожиданно стали кончаться, так что на полигон вышло несколько магов и обновило мишени, нарастив стенки и быстро нарисовав мишень.

Ничего столь же впечатляющего, как огненно-электрический поток магии не увидела. Всё же мы ещё студенты. И пусть мы можем выдать атаку того же уровня, даже мощнее. Вот только времени у нас уходит гораздо больше. А он это сделал в бою, когда счёт шёл на секунды. Интересно, а что Алекс сейчас мог бы сотворить, имея достаточно времени? Сверхмагию вроде штормовой ячейки, относящейся к магии молний, он забыл, но боевой магии он знал немало.

Я ушла в свои мысли, вполглаза наблюдая за скучным действом. Люди вокруг уже переминались с ноги на ногу, разминая затёкшие конечности.

– Ну наконец, – проворчал Никита, когда отгрохотал последний огненный взрыв.