– Досточтимый наместник, ахарг, зря нервничает, – спокойно ответил Сармуга, – Эбергат пожелал Вам удачи и, как можно позже присоединиться к сонмищу предков.

– И на том спасибо! Долго еще?

– Анлиор появился, как я понимаю, но теперь следует выяснить, кто подарит имя наследнику престола. Вам следует взять меч с алтаря. Правители в раздумьях и приняли такое решение – «кто поймает свет древнего оружия, тот и даст имя наследнику».

– Красиво, но не понятно, – возмутился Диего, – Что надо делать?

– Честно не знаю, – вздохнул Сармуга, – В анналах истории нет ничего подобного, но на будущее ваш образ расскажет о нужном варианте решения потомкам. Всепоглощающая мудрость…

У наместника даже не было сил отвечать на такое предложение. Ахарг безнадежно махнул рукой и направился к алтарю, чтобы разгадать этот ребус. Как он завидовал Александру, который выполняет реальную задачу, а не занимается «общением» с покойниками, хотя это было его прямой обязанностью. Общайся тут с вызванными духами. А еще говорили, что спиритизм является лженаукой. Как бы там ни было, но сеньор Борхес поклялся всеми святыми Кастилии, что больше никогда не будет заменять правителя на подобных мероприятиях. Так можно и республиканцем стать, а не добропорядочным монархистом. Пока при деле, пожаловать, что ли, дочери нормальный титул? Хоть какая-то компенсация за все эти мучения.

Меч легко лег в руку, словно был живым существом, которому надоело томиться на алтаре. Живое существо? И придет же такая шальная мысль в голову! И совсем не вовремя. Давай, голова, думай!

– Прикажи зажечь священные огни возле алтаря и вызови мечом столб света из его недр, – неожиданно прошелестел в голове чей-то голос, – Смелее!

– Кто это? – опешив от неожиданности, мысленно спросил Диего, добавив, обращаясь к себе, – Вероятно, начал сходить с ума, какая досада.

– И где моя правнучка нашла такого дикаря? Это Энвелла, давшая имя твоей дочери. Расслабь свой разум и ничего не бойся. Не могу же я обидеть бедную девочку, для которой не выбрали достойного отца, а мне теперь учи уму разуму, такого как ты. Обитателей Пещер, так мы называли твоих предков, на троне Звезд еще не было, а новую династию должна основывать свежая кровь. Быстрее, ахарг, как там тебя, а вспомнила – Дибор.

Диего оглянулся, ища взглядом жену, считая диалог с призраком очередной шуткой, но Азитовал была занята своим делами, игрой на публику.

– Быстрее! – шелестел в ушах голос, – Коснись лезвием меча четырех пирамидок в углах. Как они засверкают, лови сияние в точке схождения четырех лучей, направь свет на алтарь, а далее все решит воля Небесного Дракона.

Святые Угодники, до чего же женщины любят нравоучения, даже давно умершие женщины. Ужас, а ведь ему предстоит стать тестем, а женат он на стопроцентной теще. Диего тут же посетила шальная мысль, геройски, по-другому и быть не может, погибнуть, пока дочь не вышла замуж. С другой стороны, у знаменитого Эль Сида было целых три дочери и ничего, прожил до почтенных седин и умер в почестях и славе. Так что может, не все так и страшно, как могло показаться воспаленному разуму.

Советы Энвеллы-прародительницы оказались правильными, разве что, некоторое неудобство вызвал процесс жонглирования мечом. До предела не удобный предмет для ловли «солнечных зайчиков» эта штука, хорошо, что хоть лезвие достаточно широкое. Через пару минут, своеобразный танец с мечом окончился. Лучик отразился от клинка на алтарь, и сооружение ожило, заглушило музыку своей мелодией, заиграло калейдоскопом огней, чтобы через мгновение выпустить столб света в Призрачных Правителей. До чего же можно запутать обыкновенную игру в «пятнашки», где «квачом» является обыкновенный пучок света. Имя принцу Небес выпала честь выбирать именно Анлиору, опоздавшему на церемонию. У Диего даже возникла шальная мысль о сговоре между отцом и дочерью – Анлиором и Энвеллой. Впрочем, не все ли равно? А хоть бы и сговор, зато «заговорщики» помогли разгадать ребус, который существовал сам по себе, без начальных условий для исполнителя.

Больше всего Диего боялся, что если Александру не понравится имя принца, то устои государства треснут по швам. Единственное, на что надеялся ахарг, что первая дама проведет с юной правительницей надлежащую работу, и монарший гнев не превратит город в груду камней. А пока призраки опять начали спорить, видно предложение Анлиора чем-то не понравилось, поскольку белесые фигуры светились различными аурами, устроив достаточно странную светомузыку.

А что же Вета? Ей было невероятно страшно, и даже помощь Азитовал была сейчас слабым успокоением. Призраки, кружившиеся вокруг, вызывали некоторое чувство брезгливости, можно сказать некоторый ужас перед потусторонним миром, где обитали древние обитатели. В детстве, когда дядюшка Джад рассказывал страшные истории, дети визжали и прятались под подушку. Вете всегда нравились сказочные принцессы, хотя королевы, как правило, в рассказах дяди, были не самыми добрыми персонажами. А теперь вот такой поворот судьбы, что девочка из средневекового захолустья стала не просто королевой, а звездной королевой, по меркам Янтареса почти богиней.

От всего изобилия огней у Веты слезились глаза и она, то и дело, вытирала платком слезы. Причем не известно еще, что ее пугало больше, призраки или боязнь размазать косметику на лице. От света нельзя было нигде спрятаться, даже платье, сделанное из специальной ткани, переливалось всеми цветами радуги. Супруга правителя взглянула вниз, отшатнулась в сторону и крепко вцепилась руками в поручни ажурной «колесницы».

Диего вставил оружие в ножны, устало вытер пот с лица, поднялся к трону и с удовольствием присел в ожидании решения небесного консилиума. Ожидать пришлось не так чтобы и долго, но наконец-то под куполом прозвучало имя наследника престола – Брасид. Диего только озадаченно почесал затылок, поскольку о древнем земном герое в Мнайдре точно не знали, не могли знать, хотя консультацию в этом плане мог дать, по доброте душевной, профессор Сароян. Как бы там ни было, а имя ничуть не хуже других, обязывающее на подвиги во имя государства, да и «Брасид» звучит ничуть не хуже, чем, например – «Ксан» или «Дибор». И главное – это имя никак не должно было разозлить Александра.

Диего вздрогнул от неожиданности, когда Азитовал прервала его размышления о магии имен и месте, этой самой магии, в устоях монархического государства.

– Что-то не так?

– Дорогой! Ты был просто великолепен, но это еще не все! После официальной церемонии будет пир, на котором без тебя никак не обойтись. Да, тебя хотел видеть полковник Айрт. Совсем забыла об этом.

– Сейчас, – вздохнул Диего.

Пока гости веселились, обсуждали церемонию и танцевали, наместник важно проследовал в небольшую комнату, словно артист, которому наконец-то разрешили удалиться за кулисы. Азитовал недовольно покачала головой вслед, но ничего не сказала, хотя, согласно этикету, надо было завершить официальную часть танцем. Такое потрясание устоев жизни при дворе изрядно раздражало даму, но изменить вековую дикость в некоторых головах, дело не одного дня. Во всяком случае, трон пустовать не должен и кому, как не жене правителя занимать его в отсутствие законного владельца?

Диего устроился в кресле, собираясь отдохнуть, но ведь покой только снится, особенно если ты наместник, первый министр, ахарг и прочая, прочая, прочая. Где-то за стенами громыхала музыка, но в помещении было относительно тихо, да и слуги постарались, выставив на небольшой столик фрукты и кувшин с легким тонизирующим напитком. Диего не отказался бы сейчас от чего-нибудь покрепче, но в Мнайдре не знали алкогольных напитков, и с этим приходилось мириться. А сам он не успел подготовиться.

– Кто там? – спросил Диего, услышав за спиной шаги, – Пол…

Уловив краем глаза движение, наместник ушел корпусом в сторону, а плащ смягчил удар. Рука сама скользнула к рукояти кинжала, но запуталась в одежде. Кто совершил нападение, не особенно волновало в данный момент Диего, тем более что какая-то сила, можно сказать не человеческая, сдавливала горло. Наместник сделал вид, будто потерял сознание, опустился на колени и в полузадушенном состоянии смирился с поражением. По сути, он был к этому близок. Противник, решил добить свою жертву, но не учел, что спецназовца Лиги не так легко убить, даже если это бывший капитан звездного крейсера, а не офицер «Черных Ангелов». Рука нащупала рукоять ритуального меча, и короткий проникающий удар назад, перешел в предсмертный хрип.

Диего встал, долго не мог отдышаться и с трудом сделал несколько глотков напитка. Шея отчаянно болела, даже голову трудно повернуть. Вот тебе и полная прелесть придворной жизни, с покушениями, отравлениями, интригами. Диего был в шоке, когда увидел, что его пыталась убить женщина и не просто женщина, а Вета, жена правителя Мнайдры. Диего выглянул со своего укрытия и увидел, что Звездная Королева сидит на троне. Вот тебе и неожиданность. А кого же тогда удалось проткнуть мечом? Мистика, почти колдовство, в которое Диего не верил никогда. Очередная проделка заргов? Очень даже может быть.

Часовой быстро позвал полковника Айрта, и тот не заставил себя долго ждать. Затем то, что увидел Диего и вошедший полковник, и вовсе привело в полное недоумение. Хотя удивляться они уже давно разучились, поэтому стоически восприняли, что непонятное существо еще несколько минут назад бывшее точной копией Веты, быстро исчезло, превратившись в кучу песка. Остались валяться на полу, только одежды и древний меч. Но не на долго, шикарное королевское платье прямо на глазах, изумленных наместника и полковника, превратилось в сверкающую стеклоподобную пыль.

– Чертовщина, клянусь всеми привидениями старой доброй Англии, – пробормотал сэр Айрт. – «Только английских джентльменов мне не хватает до полного набора!» – подумал Диего, но вслух ничего не сказал.

– Полковник! О том, что мы только что видели никому ни слова. Не надо нам сейчас всяческих ненужных слухов. Займемся лучше нашими делами. Вы хотели меня видеть? Что-то срочное?

– Не знаю даже, сеньор, какое дело более срочное? Или расследовать будем покушение на убийство или пойдем в чертог дальней связи?

– Пойдемте, сэр, займемся связью. Что там такое случилось? Неужели появился флот заргов? Что там увидели эти наши доблестные звездные патрульные?

Сановники королевства прошли по коридорам, на этот раз, обзаведясь охраной. Диего хотел, было, возмутиться, но полковник пресек любые попытки возражения на этот счет. Старый военный привык выполнять свою работу качественно, и был очень доволен службой в монархической армии, а что, спрашивается, можно было ожидать от англичанина, предки которого пиратствовали под флагом Френсиса Дрейка во имя королевы Англии.

У чертога Дальней Связи не обошлось без формальностей с часовыми, но тут даже Диего не возражал, поскольку введение караульной службы было на его совести. В помещении было пусто, если не считать киборга, следившего за работой оборудования.

– Что случилось? На связи наместник Дибор! – холодно поинтересовался ахарг, одновременно массируя пальцами шею, которая, таки, изрядно ныла. Явно не хватало правителя Александра, но не как правителя, а как врача, мануальщика и массажиста.

– Ахарг! Доблестный флотоводец, огненотруб…

– Отставить, восхваление начальства! Что случилось?

– Мы обнаружили приближение странной эскадры из трех боевых кораблей и двух транспортов. Судя по внешнему виду, это звездолеты Лиги. Пока не понятно кто там, беженцы или зарги. Жду распоряжений ахарга, способного…

– Стоп! Остановись, мой друг, – усмехнулся Диего, – Есть чем заняться и без этого. Пытались связаться с кем-либо?

– Молчат! – развел руки командир патрульного корабля, – Вы, мудрость которого можно сравнить с мудростью Анлиора Покорителя Звезд, дали нам информационную базу с Вашего бывшего крейсера. Так вот, согласно этой базе, перед нами крейсера класса «дредноут», состоящие на вооружении подразделений «Звездных Рейнджеров» и два транспорта, бывшие круизные лайнеры Лиги. Опознавательные коды не установлены, поскольку база данных устарела. Корабли нуждаются в ремонте, так что особой опасности не представляют.

– Запросите еще раз ответа. Сейчас я введу свой личный код, известный адмиралу и командорам Рейнджеров. Теперь ждем. Ваше мнение о последних событиях, полковник?

– Вы остались живы! Это хорошо, сеньор! – грубо хохотнул полковник, – Но помню, моя бабушка, очень почтенная была леди в Новой Англии, мне рассказывала истории о големах. Но это уже мистика, а мы люди весьма приземленные, да и военным нельзя верить в чудеса. Вас пытался, таки, убить голем. А вот что оно такое? Признаться, судить об этом мне не позволяет образование Вест Поинта, там из нас всю мистику повышибали. Посоветуйтесь с Сармугой, он то специалист по всем таким вопросам. Местные жители могут очень много рассказать, если, конечно, вспомнят нужную информацию. Да и Ваша сеньора, благородная Азитовал, просто кладезь знаний об этой планете. О! Простите, вынужден вернуться к теме звездолетов! Нам отвечают! А это может затянуться. Осмелюсь напомнить, что очень скоро пир, на котором нам надо обязательно присутствовать.

– Ахарг, который огнеподобен в своем величии…, – ответил патрульный, но от дальнейшего славословия отказался, чтобы не вызвать гнев начальства, – Получен ответ на Ваши позывные. Готов ли досточтимый наместник принимать сигнал?

– Да! – достаточно нетерпеливо ответил Диего, пару раз кивнул и скривился от боли в шее, – Боже, мне сейчас только Конфуция не хватало.

На экране появилось знакомое лицо, но вспомнить его ахаргу было затруднительно. Да и любой бы удивился, увидев трехмерное изображение человека в высокой шляпе, просторном халате, обмахивающегося реликтовым веером. Прямо не звездный капитан, а живая иллюстрация по истории Древнего Китая.

* * *

Свет в конце туннеля становился все ярче и ярче, сверкал подобно множеству солнц, но что удивительно не слепил. Александра кувыркнуло, выкрутило, вывернуло так, что даже в астральных глазах разошлись радужные круги, и еще через мгновение, правитель Мнайдры оказался на берегу живописного озера, можно сказать местного филиала Райского заповедника. Здесь было тихо, невероятно тихо. Бесшумные волны тихо накатывались на берег озера, летали безмолвные птицы, бегало тихое зверье, словно напоминая, что мир мертвых это царство Ее Величества, Королевы Тишины.

Мнайдрийца в развевающихся светлых одеждах Александр увидел почти сразу после своего появления в этом мире. Человек сидел на берегу озера и занимался в «высшей степени интеллектуальным занятием», бросал камешки в воду, созерцая при этом расходящиеся круги. Плеска тоже не было слышно, да и чего ему быть то в этом безмолвном измерении. На мгновение Александру даже стало немного страшновато, что после смерти он попадет сюда, в обитель мертвых Повелителей Неба, чтобы стать своего рода нежитью, дающей живым непременно «умные» советы. Ахарг только подумал о том, чтобы приблизиться к бывшему правителю, как оказался рядом. Ничего не скажешь – удобный способ передвижения.

– Мое приветствие преемнику! – раздался в голове достаточно ехидный голос, хотя это могло и просто показаться, – Я – Анлиор. Присаживайся, хозяин трона Мнайдры, мой далекий преемник.

Александр растерянно кивнул, устраиваясь на берегу озера, но чувствовал себя явно неловко перед древним правителем, за свое неумение вести мысленный разговор, да и вообще, как-то все это было непривычно.

– Просто думай, я услышу, – улыбнулся ободряюще Анлиор, – Тебе еще рано привыкать к этому миру. Так что тне торопись!

– Как пройти в крепость на берегу моря? Запутался в этих подземельях, а коренные жители все забыли за столько веков.

– Веков? – удивился Анлиор, для которого подобный отсчет времени был не известен, – Говорил бы уже Великих Ночей. Ты – не мнайдриец? Хотя, мне говорили, что ты женат на той, которая должна была возродить Элавету. Видно, у Звездного Дракона было хорошее настроение, не зря ты не стал прахом, взяв и приручив оружие ахаргов, значит, пусть капля царственной крови, у тебя, к5ак ни странно, но есть. Покажи мне свой мир. Просто вспомни его, и я увижу все.

Странное желание Анлиора смутило Ксана. Вспомнить Землю? А что вспоминать то? Слишком многое в голове сразу возникло. Заснеженный Архангельск красив по-своему, великолепны Багамские острова и ласковые волны Карибского моря, да и пески Сахары в какой-то степени неповторимы. И Александр неожиданно для себя вспомнил давнюю прогулку на катере по Северной Двине вместе с Мэй. От этих воспоминаний волной накатила боль, просто боль об утраченной реальности, прошлом, которому не суждено вернуться никогда. К лучшему это или к худшему – кто знает? Не расстался бы с Мэй, то никогда бы соединился с Ветой. Хотя и тогда казалось, что лучше Мэй быть никого не может! Страдал, когда расстались, места себе не находил. А вот уже и почти не вспоминает ее, а если и вспоминает, то совершенно спокойно, без боли…

– Я помню этот мир, – вдруг кивнул Анлиор, – Все было очень давно, во времена моей молодости. Неужели ты потомок ее?

– Кого? – спросил, не поняв, правитель Мнайдры, – У меня, как у потомка русских, конечно, много кто мог быть, но вроде цариц среди них не встречалось. Мои предки до тридцатого колена были из России, которая…

– Ваша жизнь так эфемерна, что и тридцать ваших поколений для нас это лишь вчерашний день. Понятно, что тебе это трудно воспринимать. Но это только пока. Ну, ничего, проживешь еще оборотов пятьсот – станешь думать иначе. Я, когда отметил свой девяностый день рождения, снарядил эскадру и отправился на задворки Галактики в поисках славы. Искать ее пришлось недолго. В одной системе мы увидели суровых и злобных врагов, которые сейчас давно стали прахом, а тогда никто не мог противостоять им в сражениях среди звезд. Знаю, что и теперь появился опасный противник. Покажи мне тех, кого ты называешь заргами?

Александр вспомнил бой на планете, когда командовал ротой «смертников», вспомнил историю на звездолете «Ахиллес» и, можно сказать, показал захватчиков в полной их красе. Образ заргов вошел в его сознание навсегда. Анлиор понимающе кивнул.

– Нет, это не они. Эти зарги, в мое время, еще не вышли в космос, хотя уже достигли известного технического развития. Твой мир развивался быстрее и динамичнее. Так вот, эскадра цертийцев, так мы их прозвали, была такой же, как и моя, но их корабли были более манёвренные, оснащены мощным оружием, да и их ахарг был непобедим до тех пор. Мы их встретили над поясом астероидов в вашей звездной системе, над красной планетой.

– Марс? Так у нас называют эту планету.

– Пусть будет Марс. Меня не интересовало при жизни название этого камня, не интересно и после смерти. Что ж закономерности развития сохраняются. И это не удивляет. У каждой цивилизации есть свой враг. У нас это были цертийцы, а сейчас это зарги. Впрочем, мой преемник на троне, тебе легче. Я должен был, и править, и воевать одновременно, а у тебя есть свой флотоводец, женатый на моей далекой правнучке. Это значительно упрощает жизнь. Но речь в данном случае не об этом. Вернемся к битве. Мы сошлись в бою среди астероидов, и началось – сверкал небесный огонь, взрывались крейсера, нам пришлось так туго, что я уже хотел сдаваться, да простят меня потомки за такое малодушие, но в этот самый момент капитан моего крейсера, удачным залпом, смог поразить флагманский звездолет цертийцев, и их ахарг погиб. Это растроило ряды вражеского флота, их охватила паника. Мы преследовали флот врага до планеты с кольцом.

– Она у нас зовется Сатурн, – не удержался от комментария Александр.