– Алан, все нормально, просто у тебя мало опыта в таких боях. Ты же спецназ, твое дело автоматы, пистолеты. А еще ты не первый кто в «Ирбисе» почувствовал себя бессмертным.

– Это да, классная машина. Но инерция, просто выводит из себя.

– Надо налетать на ней часов пятьсот, причем эта отдельная дисциплина в училище. «Ирбис» в правильных руках смертельная машина для любого врага, но против легких целей надо его специально конфигурировать по оружию. У тебя стандарт, а надо на него ставить два ускорителя или тяжелых лазера, или что-то еще аналогичное, чтобы один залп – один труп. И еще надо отдельно учиться снайперскому делу.

– Блин, я думал, что смогу вам класс показать. Получается облажался по полной.

– Алан, не парься, ты все сделал правильно, как тяжелый истребитель связал желтых боем, пока мы разбирались с красными, потом не поддался на их уловку и подвел под огонь с «Астры». Все правильно сделал. Еще учти, что желтые 1 и 2 явно асы, опыт у них огромный, неплохо было бы узнать кто они такие.

– Только если бы ты на меня не рявкнул, они бы меня разобрали на запчасти.

– Ну, Алия собрала бы твои запчасти и в инженерном собрала бы обратно. Делов-то.

Мы еще немного потрепались. Я сделал себе и Алану кофе. Подошел Нико, я добавил в кофеварку еще одну чашку. Мы втроем еще обсудили подробности боя. Маша предупредила, что выходим на орбиту Кедра.

Тут только я осознал, насколько долго мой экипаж пашет сегодня без сна.

– Внимание, экипаж! Всем отбой на 5 часов. Маша собери всю информацию по планете, через 5 часов всем быть в кают-компании. Маша делает доклад. Всем отдыхать.

Тору пришлось практически пинками загонять в каюту. Парень первый раз участвовал в космическом бою и возбуждение не проходило. Пришлось пообещать упаковать его в медотсек и там отправить в медицинский сон.

Через пять часов все собрались в кают-компании. Маша сделала доклад по ситуации на планете. Планета не очень приятное для землян место. Высокая влажность, средняя температура днем 40 градусов по Цельсию, ночью 25-30. Огромные деревья составляют основу жизни на планете. Все поселения находятся на деревьях, на разных уровнях. Самые высокие деревья достигают километровой высоты. Сеть ветвей-дорог связывают в единую систему всю планету. Местное население – разумные гуманоиды, предки которых были животные, похожие на земных обезьян. Сами себя они называют Кедрены – сыны Кедра. Название планеты реальное, сами Кедрены так ее называли, когда планета была исследована первой экспедицией землян и это название не имеет никакого отношения к хвойной породе деревьев на Земле. Местные мало отличаются от землян, только кожа у них зеленоватого цвета, чтобы мимикрировать в зеленых красках своей планеты.

В плане организации, Кедрены живут племенами при этом они являются гражданами Альянса. У каждого племени своя группа деревьев, которая считается территорией племени. У каждого племени свой вождь, центрального правительства планеты нет, но раз в 5 местных лет вожди собираются на совет и решают накопившиеся вопросы. При этом уровень развития планеты после знакомства с землянами быстро пришел в космическую эпоху. Был построен космопорт, причем на сваях, без использования деревьев. Таким образом была обеспечена некоторая экстерриториальность землян, чтобы ни одно племя не было каким-то образом выделена. Космопорт фактически граничит сразу с пятью племенами, имеет свою земную администрацию, которая нанимает местных на работу. Космопорт обеспечивает регулярные рейсы в Альянс и является торговым постом. Маша предложила начать поиски на планете именно в космопорту.

– Группа высадки я, Паркер и… – Тору смотрел на меня такими глазами, что я не смог оставить его на корабле – Тору как пилот «Беркута». Из оружия берем пистолеты и автомат. Почему-то уверен, что воевать нам тут точно придется. Остальные следим за космосом и планетой, как только придет отчет по допросу, отправьте его к нам.

Я прошел в ангар, комнату пилотов. Взял оба пистолета и Калашников. Обоймы, несколько гранат. Инферно научил меня тому, что боеприпасов мало не бывает. Паркер тоже вооружился. Тору в это время готовился к старту.

Поначалу диспетчер отказал нам в посадке, пришлось пригрозить карами небесными за отказ сажать контролера профсоюза. Диспетчер нехотя согласился на нашу посадку. Оказалось, что ему и нечем было нам помешать. Космопорт не имел никакой системы обороны.

Тору остался присматривать за «Беркутом». Паркер пошел пообщаться с местными рабочими. А я направился прямо к управляющему космопорта.

Нас тут явно не ждали. Поэтому прямо около лифта меня встретил сам управляющий Бен Джамен. Я представился контролером профсоюза докеров системы и подтвердил полномочия. Мы прошли в кабинет управляющего. Джамен, как мне показалось, боялся сказать что-то лишнее, мне удалось только выяснить, что всю черную работу делает нанятые кедрены, земляне – это охрана и диспетчера. Работа вахтовая, вахта длится 2 месяца, потом отпуск и снова на вахту. Постоянных поселений землян на планете нет, во всяком случае по словам управляющего ему такие неизвестны. У Джамена удалось только получить отчет по всем кораблям, прилетавшим на Кедр за последние 2 месяца. Разговор был закончен, и я отправился на встречу с Паркером около стоянки «Беркута». Паркер подошел через несколько минут.

– Что удалось узнать? – спросил меня Паркер. Я дал ему список. Он его быстро просмотрел. – Я переговорил тут с одним местным парнем, работает здесь. Он среди всяких сплетен рассказал про корабль, судя по описанию как у вас «Байкал». Прилетает два-три раза в месяц, местных к нему не допускают. Разгружают и загружают его земляне с корабля и порта. Грузы тут не хранят, сразу отправляют куда-то. В твоем списке кораблей серии «Байкал» нет. Так что темнит что-то управляющий.

– Давай его еще раз посетим. – предложил я.

Джамен сидел в своем кабинете и нас не ждал. Он попытался было вызвать охрану, но Паркер не дал ему этого сделать. Пришлось на управляющего надавить. После обещания отвезти его прямо к Марко в офис, управляющий поплыл и все рассказал. Ему доплачивают за то, что он не фиксирует в журналах один корабль. Его уже допрашивал следователь от ВКС, он про этот корабль ничего не рассказал. Но нам он выдал точные координаты, куда перевозят грузы и людей с него. Паркер решил управляющего закрыть в «Беркуте» под охраной Тору. Джамен даже не сопротивлялся.

На нужное нам дерево, мы решили добираться не прямым путем, а не привлекая особо внимание, на общественном транспорте. Сама транспортная система имела несколько систем: воздушная – со специальных площадок небольшие воздушные суда, рассчитанные от десятков, до сотен пассажиров, отправлялись по фиксированным маршрутам; дорожная, если можно так выразиться, колесные транспортные средства, на десятки пассажиров перевозили их по дорогам, проложенным по веткам и самый дешевый вид транспорта – канатные дороги. Канатные дороги тянулись по всей планете, были самым распространенным и дешевым видом перемещения грузов и пассажиров. Когда-то это был единственный вид транспорта на планете. Мы с Паркером решили добраться до соседнего с нужным нам деревом именно по канатной системе. А там уже действовать по ситуации.

Мы пошли по веточной дороге с космопорта до соседнего дерева. Там нашли остановку вагончиков. Расплатились в кассе и заняли место в пришедшем вагончике. Народу было много, многие Кедрены просто стояли между сиденьями. Вагончик начал движение и довольно шустро, особенно если учесть, что мы поднимались вверх, двинулись к столице местного региона. Мы поднялись над зеленым морем. Перед нами было огромное дерево, высотой, не менее двух километров. К нему тянулось огромное количество канатных магистралей, сновали воздушные транспорты. Столица впечатляла даже с большого расстояния. Целые ярусы вокруг ствола городской застройки. Причем как-то крепиться нарушая целостность деревьев на планете запрещено. Деревья для Кедрен священны. Здесь применяются уникальные инженерные решения.

Наш вагончик прибыл на станцию. Мы вышли на террасу, которая огибала весь ствол и являлась причалом для всех направлений от столицы. Паркер мне указал куда-то наверх. Я увидел огромный канат, уходящий не вниз, а куда-то вдаль.

– Куда эти канаты интересно ведут? – спросил Паркер. Я присмотрелся к указателям, которые, как и в большинстве миров Альянса дублировались на разных языках. На русском было написано, что на уровне выше посадочные платформы межрегиональных маршрутов.

– Это на другие такие супер деревья, в другие столицы. – ответил я.

– Точно, вдруг будет время, я бы прокатился на таком. Представляешь на какое расстояние натянут этот канат? Это же сотни километров. Как он не рухнет под своим весом?

– Это новодел, не старинная система, наверняка использует атомарные нити и антигравитационные вагончики. Может и по пути антигравитационные системы поддержки. Ты же видел космические лифты в центральных мирах? Там еще кое-где они остались. Тут технология в чем-то похожа.

– Да, ты прав, наверное. Ладно пошли искать нашу посадочную платформу.

Мы пошли искать план и кассу. Кассу нашли быстро, а вот на платформу пришлось спускаться на 2 уровня террас ниже и еще топать почти четверть окружности дерева. Причем вокруг жизнь просто кипела, куча народу перемещалась между платформами, торговцами, кассами, таскали какие-то чемоданы. На нужном уровне было гораздо свободнее, местные направления не пользовались таким спросом как верхние. Мы быстро нашли нашу платформу и смотрели на таймер, отсчитывающий время до прибытия вагончика. Кроме нас еще четверо местных стояли около дверей нашего причала. Надо еще сказать, что не смотря на кажущуюся сложность всей системы, она была полностью автоматической. Вагончики двигались сами, на заданной скорости, количество вагончиков и из взаиморасположение строго соблюдалось. И это был самый дешевый способ перемещения по планете, но не самый быстрый. Над выходом на платформу загорелась зеленая панель. Местные пошли к дверям, которые открылись при их приближении. Билеты надо было опустить в специальную щель. Мы вышли на причал за нашими попутчиками, вагончик уже прибыл и парковался у причала. Прибывшие вышли, мы зашли внутрь. Через несколько минут вагончик отправился по своему пути постепенно снижаясь.

Вагончик шел внутри зеленого моря веток и листьев. Я стал различать впереди дерево, на которое нам надо будет попасть. Друг на канате что-то сверкнуло, и он порвался, наш вагончик полетел вниз. Я и Паркер вцепились в ручки кресел. Вагончик падал, цепляясь за ветки, ломая их. Через мгновение мы рухнули в болото. Болото смягчило удар, мы даже не упали на пол. Вагончик стал погружаться в воду.

Один из местных вскочил на спинку кресла и открыл лык на крыше, запрыгнул туда и подал мне руку. Я выбрался на крышу и помог Кедрену вытащить всех к нам на крышу. Вагончик погрузился примерно на половину и остановился.

– Вы новые на нашей планете? – спросил один из Кедрен в возрасте и с седыми волосами, но довольно крепкого телосложения. Вообще все Кедрены отличались своими мускулами.

– Да, прилетели несколько часов назад. Канат порвался? – спросил я.

– Это странно, канаты, когда их заменили на новые из атомных нитей рваться перестали.

– Я видел вспышку перед тем, как канат порвался.

– Я тоже видел. Но сейчас нам надо добраться вот туда. – седой показа в сторону ствола дерева. До него было около двух километров. Я посмотрел вниз. Вокруг нас было сплошное болото. К нам подошел Паркер, он уже достал свой автомат и осматривал воду вокруг. Я достал из рюкзака свой калашников, привел его в боевую готовность. Седой одобрительно покивал головой. Потом на каком-то своем языке сказал что-то другим Кедренам.

– У нас нет такого оружия, только ножи. Как только мы пойдем по болоту на нас нападу гнессы. Стреляйте им в глаза. У них крепкая шкура, ваше оружие ее может не пробить.

– Гнессы это кто? – спросил Паркер.

– Вот один из них. – седой показал на что-то в воде, но я ничего не видел, Паркер, похоже тоже. Тут я увидел движение и сразу увидел некое животное или рептилию. Гнесс двигался к нашему вагончику. Я прицелился в него, ищу глаза. Тварь оказалась на шести лапах, с сильным хвостом и зубастой пастью.

– Это крокодил какой-то, – сказал Паркер, тоже заметивший животное. Кедрены тем временем достали из своих рюкзаков канаты, обвесы, жуткого вида ножи и готовились двигаться по воде. Два обвеса дали нам. Мы быстро их одели.

– Надо убрать вот этих двух гнессов. – седой показал на воду. Я не сразу увидел морду около поверхности воды. Из воды торчали только два глаза.

– Мой левый, – сказал Паркер. Я взял правого. Паркер сделал выстрел, я выстрелил по своему. Алан снял гнесса с первого выстрела, мне же понадобилось целых три. Но, в итоге, твари были с дороги убраны.

– Ты иди вперед, я буду прикрывать. – сказал мне Паркер, я сопротивляться не стал. Первым в воду вступил седой, за ним еще один молодой кедрен, потом шел я, за мной еще двое местных, Паркер был замыкающим. Мы не замечали гнессов, пока их не показывал кто-то из кедрен. Я приноровился по знаку местного наводиться на гнесса и сносить его. Мы шли по пояс в воде, ступая на ветки, которые нам показывали, сама вода была теплейшая. Влажность была высочайшая и температура, наверное, за 50 градусов. Я вспотел сразу. Мы уже подходили к дереву, когда одна из не замеченных тварей прыгнула на кедрена передо мной. Мы с Паркером разнесли ей башку прямо в полете. Около дерева мы встали спиной к нему и с одним из кедрен продолжали уменьшать популяцию гнессов. Кедрены подготовили канаты для подъема.

Нам было сказано даже не пробовать самим подниматься по стволу. Кедрены поднимали нас по-одному. От ветки к ветке. На нас начали нападать какие-то похожие на змей твари. Кедрены их просто рубили своими ножами. Нам было сказано заниматься зубастыми колобками, которые перемещались по веткам и лианам. И уже несколько раз пытались попробовать нас на зуб.

Через час нам удалось добраться до площадки, с которой наверх вела лестница. Дело подъема пошло веселее. Желающие закусить нами, твари перестали появляться. Так мы добрались до обитаемого поселения. Наши друзья оказались родственниками – седой, по имени Гилт, и трое его сыновей. Они возвращались к себе домой после вахты. Гилт и его старший сын Версен предложили нам остаться в их доме, пока они не вернутся, а своим домочадцам приказали покормить нас и оказать любую помощь, какую мы попросим. А сами ушли выяснять, что случилось с канатом.

Нас покормили, дали помыться, дочки Гилта и его жена вычистили и высушили нашу одежду. Мне даже удалось немного поспать. Паркер занялся чисткой оружия, своего и моего. В этой атмосфере высокой влажности за оружием надо следить сильнее, чем в других местах, иначе в самый не подходящий момент оно может и подвести.

Вернулся Гилт и Версен, с ними был еще один кедрен в форме. Мы все сели за стол. Гилт начал:

– Глен, офицер безопасности в нашем городе. Глен, это наши друзья Алекс и Алан, они с Земли.

– Я вижу, добрый вечер, так вроде у вас говорят.

Мы поздоровались в ответ.

– Глен, расскажи, что удалось тебе найти. – попросил Гилт.

– Хорошо, канат был перебит. На него спустили какой-то дрон с небольшим термозарядом и по сигналу взорвали бомбу. Пока мы не можем найти, кто мог это сделать, но мое мнение, это попытка вас убить и представить все несчастным случаем.

– Понятно, – ответил Паркер. – автоматическое наблюдение обнаружило что-нибудь?

Гилт и Глен переглянулись. Глен сказал: