Командир отряда поднялся, по обыкновению, в 6.00. Это уже вошло в привычку, вставать ровно в 6 часов. Он принял душ, оделся. Взял со стола отчет, еще раз перечитал его – вроде отразил все, как было, ничего не упустив. Правда, генерал все равно найдет что-нибудь. Подполковник вышел из казарменного модуля. На плацу, точнее, выровненной грунтовой площадке, служившей и местом посадки вертолета, его ждал с докладом дежурный по части. Старший лейтенант Антошин, как положено, направился к командиру строевым шагом, но Губарь остановил его:

– Отставить. Обойдемся без формальностей.

– Есть! За время моего дежурства происшествий не случилось. Если…

– Что «если»? – напрягся подполковник.

– Если не считать, что из станицы пока не вернулся сержант Соев. Обычно в это время он уже бывает на месте.

– Может, после наряда проспал? – посмотрев на часы, предположил Губарь.

– А что наряд? Это не в полку службу тащить, там действительно задолбишься так, что после смены ноги не несут. А у нас наряд, что выходной.

– Еще есть время. Ты в столовой был?

– Собирался туда после доклада.

– Ну, пойдем вместе, снимем пробу.

В 7.00 был объявлен общий подъем. В 7.40 по распорядку – общее построение. Офицеры, прапорщики, контрактники начали собираться у плаца в 7.30.

Губарь отметил, что на стоянке так и не появилась «семерка» Соева.

Он прошел в помещение дежурного по отряду и спросил у старлея Антошина:

– Соев так и не прибыл?

– Никак нет, товарищ подполковник.

– Ты звонил ему?

– Пытался, три раза, но телефон выключен.

– Выключен? – переспросил Губарь. – Странно.

Весь личный состав должен был всегда иметь сотовые телефоны включенными и заряженными.

– Из штаба сообщений не поступало?

– Лишь то, что к нам собирался наведаться генерал Термилов. Время его прибытия на базу оперативный дежурный не уточнил.

– Генерал никому не говорит, когда и куда выезжает. Страхуется.

– Раньше девяти не появится.

– Меня сейчас беспокоит Соев. Придется отправить за ним машину. Но идем на развод.

На плацу командир отряда принял доклад заместителя, который также сообщил об отсутствии сержанта, поприветствовал личный состав, отдал распоряжение готовиться к траурным мероприятиям и отпустил бойцов. Потом вызвал к себе командира четвертой группы, в состав которой входил сержант Соев, капитана Острекова.

– Ты знаешь, где живет зазноба Соева?

– Так точно.

– Возьми с собой человека и езжай к ней, вытаскивай сержанта из постели. Тебе же за слабую дисциплину в группе – выговор.

– Есть, выговор. Я привезу этого озабоченного…

– И быстрее, Остреков, вскоре на базу заявится Термилов. Не давай ему лишнего повода ставить всех и вся на уши. Хватит и Калача.

– Я понял, товарищ подполковник.

– Позавтракаете, как приедете, я жду в штабе! Вопросы?

– Да какие могут быть вопросы, Борис Викторович?

– Выполняй приказ!

Капитан Остреков и прапорщик Леев выехали с территории базы. Через двадцать минут они подъехали к Дому культуры.

– Смотри, командир, – указал на «семерку» прапорщик, – машина Соева на месте. Это что ж получается, он вообще положил на службу?

– Сейчас я кое-что сам на него положу. Ставь «УАЗ» рядом и пойдем на хату его зазнобы.

Офицеры подошли к дому номер три по улице Казачьей в то время, как из ближнего подъезда вышла женщина лет тридцати пяти, в строгой юбке и белой блузке, с пакетом и сумочкой в руках.

– Извините, вы Наталья Ивановна Ведеева? – окликнул ее Остреков.

– Да, – с удивлением ответила женщина, – а что?

– Видите ли, мы – офицеры подразделения, в котором служит Николай Соев. Он сегодня утром не явился в часть, на звонки не отвечает, а, насколько нам известно, вчера вечером он выехал именно к вам.

– Я могу взглянуть на ваши документы? – спросила Ведеева.

– Конечно! – Константин Остреков показал женщине удостоверение.

– Понятно, – кивнула Наталья, – но все дело в том, что Коля вчера не приехал.

– Не понял, – проговорил прапорщик Леев, – как это «не приехал», если его машина стоит у Дома культуры, ведь Николай всегда там оставлял ее, когда наведывался к вам?

– Да, и это очень странно, – растерянно произнесла женщина. – Ничего не понимаю.

– Так, – сказал Остреков, – давайте по порядку!

– Извините, но у меня урок!

– Позвоните директору школы, объясните, что не сможете провести первый урок.

– Но причина? Директор спросит, почему я не могу прийти на работу.

– Скажете, что у вас возникли проблемы с полицией. Ничего серьезного, вас опрашивают как свидетеля, что займет какое-то время. Из ОВД данную информацию полностью подтвердят.

– Ну, хорошо, тогда, может быть, присядем?

У покривившегося деревянного заборчика стояла скамейка, наверное, единственная на всей улице. Офицеры и учительница присели на нее.

– Вчера, – начала говорить Наталья, – после того как сменился с наряда, Коля позвонил мне. Попросил купить водки, извините, но он почти всегда выпивал, когда приезжал, но это никак не отражалось на его поведении. Коля сказал, что где-то через полчаса подъедет. Я сходила в магазин, купила бутылку, еще кое-что из продуктов и пришла домой. Машины Коли на тот момент у Дома культуры еще не было. Я накрыла стол, но ни через полчаса, ни через час, ни до утра Коля так и не появился.

– Странно. Из части он выехал, до Дома культуры доехал, куда же делся потом?

– Ума не приложу, но чувствую, с ним что-то случилось.

– А ваш муж, бывший муж, не мог встретить Николая?

– Григорий? Нет, это он со мной и с теми, кто слабее, смелый, Николая же Григорий боялся.

Неожиданно из-за сарая выбежала пожилая женщина:

– Господи, да что же это такое?

– Что случилось? – спросил у нее Остреков.

Женщина показал рукой за спину:

– Там! Ох, Господи, как жить-то дальше? – и побежала к Дому культуры.

– Артур! Посмотри, что там? – кивнул Остреков Лееву.

Прапорщик поднялся, прошел за сарай и тут же вышел обратно:

– Миша, подойди!

– Что такое? – подошел к нему капитан.

– Там у развалин сортира тело Соева. Кто-то всадил ему нож в горло.

– Черт!

– Коля? – услышав их разговор, дрожащим голосом спросила Наталья.

– Да. Он убит.

Она рванулась за сарай, но Остреков удержал ее:

– Вам не стоит видеть труп. – И попросил Леева: – Проводи женщину до школы.

– Я не смогу работать.

– Тогда проводи домой и вызови полицию, а я свяжусь с Губарем.

Прапорщику с трудом удалось увести Ведееву домой.

Капитан набрал номер командира отряда. Тот ответил незамедлительно:

– Слушаю, Губарь.

– Остреков, товарищ подполковник.

– Ну, что у вас?

– Соев мертв.

– Что?!

– Мы нашли его труп недалеко от дома Ведеевой. Его женщины.

– Как он был убит?

– Ударом ножа в горло. Судя по тому, как окоченел труп, убийство произошло вчера вечером. Поговорили с Ведеевой. Наталья сказала, что Соев звонил ей, перед тем как выехать, просил купить водки. Женщина все сделала, накрыла стол, но Соев не пришел. Скорее всего, кто-то перехватил его у самого дома на улице Казачьей. Тело обнаружено за сараем у развалин старого общественного туалета.

– Силком вытащить сержанта за сарай довольно сложно. По крайней мере, тихо. Соев мог постоять за себя. Значит, он сам пошел к туалету, следовательно, знал убийцу. По-моему, у женщины Соева бывший муж отличается ревнивостью и, несмотря на развод, продолжал доставать бывшую супругу?

– Так точно, но, по словам Ведеевой, бывший муж боялся Соева.

– Он мог предложить Николаю просто поговорить.

– Для этого можно не уходить с улицы. Убийце же необходимо было заманить Соева туда, где он имел возможность без свидетелей убить сержанта.

– Вы вызвали полицию?

– Это должен сделать Леев, он повел Наталью домой.

– Вы встретили ее на улице?

– Так точно, когда Ведеева шла в школу.

– Понятно. Дождитесь полицейских и возвращайтесь на базу.

– Есть!

Получив сообщение о смерти Соева, подполковник швырнул трубку на стол.

«Черт! Что происходит? Сначала группа Крабова, почти тут же следом Соев. Бывший муж Ведеевой боялся сержанта. Но это по словам самой любовницы Соева. Хотя Остреков прав, с Ведеевым сержант не пошел бы за сарай. Значит, его заманил туда кто-то другой, кого сержант хорошо знал и не опасался».

В отсек командира вошел заместитель Губаря:

– Из штаба сообщили, что Термилов будет у нас в 10 часов.

– Через час, – посмотрел на часы подполковник. – А ну-ка, Костя, вызови-ка сюда старшего лейтенанта Гаранина!

– Есть, вызвать Гаранина.

Майор передал приказ командира дежурному по отряду и поинтересовался:

– Что-то случилось, Боря?

– Случилось! В станице недалеко от дома любовницы убит сержант Соев.

– Да ты что?!

– Вот и «что»! Убит ударом ножа в горло. Труп обнаружен утром за сараями, что стоят напротив жилых домов.

– Но как там оказался Соев?

– Вот и я думаю, как?

– Бывший муж Натальи?

– Вряд ли. Соев не стал бы с ним долго разговаривать и уж тем более уходить за сараи.

– Но тогда кто?

– Тот, кто наверняка хорошо знал сержанта. Черт, голова идет кругом!

– Да, дела.

В командный отсек вошел старший лейтенант Гаранин:

– Разрешите, товарищ подполковник?

– Входи! Я знаю, что с 9.00 до 14.00 ты по распорядку дня отдыхал. В это время службу нес твой помощник, сержант Соев. Но, Володя, может быть, ты не спал и что-то слышал?

– Что вы имеете в виду?

– Крабов, получив задание проверить ферму у хутора Калач, должен был отдать приказ группе на сбор из помещения дежурного по части.

– Так оно и было.

– Ты что-то слышал?

– Утром сразу не уснуть, ну, и я маялся какое-то время, потом задремал, а тут в дежурку зашел Крабов. И он по телефону внутренней связи приказал Бакарову и Штебе экипироваться, взять оружие и следовать в парк боевых машин. Тарасов тогда занимался ремонтом «УАЗа».

– А Соев присутствовал при этом?

– Так точно. Он еще спросил Крабова, далеко ли собралась группа. Крабов ответил, в Калач. Соев задал еще какой-то вопрос, а Дима ответил ему, мол, тот забыл, что оторвали любопытной Варваре. Соев предупредил, что обязан доложить дежурному о выходе группы, пожелал капитану удачи, и Крабов ушел.

– О времени выхода группы Крабов говорил?

– По-моему, он сказал, что сбор через пятнадцать минут.

– А что после ухода Крабова делал Соев?

– Он вышел в коридор, наверное, перекурить, вернулся быстро. Потом я уснул! А что, собственно, произошло, товарищ подполковник?

– Соева убили!

– В смысле?

– В прямом. Ему перерезали горло вчера вечером недалеко от дома сожительницы.

– Вот это да!

– Благодарю за информацию, Володя. Свободен.

– Есть!

– Почему ты расспрашивал Гаранина о том, что происходило в дежурке на момент получения Крабовым задачи по ферме? – поинтересовался майор Бородин.

– Потому что, Костя, боевики у Калача знали и то, что мы проведем проверку, и время выхода штурмовой группы, и даже ее состав, что позволило устроить ребятам Крабова полноценную засаду. Информация же по группе могла уйти только отсюда, из базы.

– Ты подозреваешь, что Соев был «кротом»?

– Я предполагаю, что сержант мог работать на боевиков.

– Но выезд группы видели многие.

– Да, но то, что она выходит именно в Калач, знал весьма ограниченный круг лиц, в том числе и сержант Соев как помощник дежурного по отряду. Смотри, что получается. Если Соев работал на «духов», то все произошедшее логически объясняется. Сержант, имея информацию по группе, сбросил ее главарю банды. Естественно, не за спасибо. После того как боевикам удалось уничтожить Крабова и Тарасова, пленить Бакарова и Штебу, главарь должен был заплатить предателю за информацию. Но решил, что Соев больше не нужен. Тогда зачем платить? Проще убрать. Тем более что сержант становился опасным свидетелем. Соев же этот вариант не просчитал. Он поверил главарю. Где человек банды мог безопасно передать деньги Соеву? Только у дома Ведеевой. И вот с представителем главаря банды сержант пошел бы за сараи.

– Ты не допускаешь, что можешь ошибаться?

– Допускаю. И это еще хуже, потому как в этом случае «крот» продолжает находиться в отряде.

– Представляю, как отреагирует на твои предположения генерал Термилов.

– Я представлю ему только факты, без комментариев и выводов. Выводы пусть делает комиссия. Или же, если мы еще остаемся на своих должностях, придется самостоятельно расследовать и нападение боевиков на группу, и убийство Соева. Сможем ли докопаться до истины? Это большой вопрос. Но что-то мне подсказывает, обстановка вскоре прояснится. Для чего «духи» похитили Бакарова и Штебу? Просто казнить ребят бандиты не станут, сейчас не те времена. Значит, главарь банды преследует какую-то конкретную цель. И мы узнаем, что это за цель.

– Выкуп?

– Не исключено. Хотя, думаю, что-то другое. И не будем, Костя, гадать. Сейчас главное – дождаться окончания работы комиссии, которую уже сегодня Термилов может привезти с собой. А вот потом, когда шум уляжется, займемся собственным расследованием, если «духи» до этого не выставят каких-либо требований. В общем, будем жить, будем посмотреть.

– Завтра надо отправить тела ребят на родину.

– С отправкой все готово?

– Да, с этим проблем нет. Сопровождающих выделят из комендантского взвода штаба. Ну а старшим придется ехать мне.

– Неприятная миссия.

– Да уж, ничего приятного в этом нет. Когда я, еще будучи взводным в десантном полку, повез свой первый цинк, солдат застрелился в карауле, то попал под такой прессинг в селе, откуда был родом солдат, что только вмешательство отца погибшего спасло меня от яростной толпы, готовой порвать на куски. От формы клочки остались, все тело в синяках. Отец солдата дал одежду и ночью вывез из села в район. На Западной Украине это было.

– А как же сопровождавшие гроб солдаты?

– А к ним какие претензии? Они такие же, как и погибший, офицер же – другое дело. До сих пор помню, как мать солдата рвала на мне китель и кричала: «Я дала тебе сына, верни мне его!» А в глазах безумие. Понимаю, что от горя, но таких командировок врагу не пожелаешь.

– Сейчас другая ситуация.

– Да это ясно, и все же стресс.

– Ничего не поделаешь.

Телефон внутренней связи прозвучал сигналом вызова. Дежурный по контрольно-пропускному пункту сообщил, что машина генерал-майора Термилова только что въехала на территорию базы.

– Термилов приехал, – поднялся Губарь. – Сейчас начнется разнос. Идем встречать начальника.

– Ты только сам не горячись!

– Постараюсь!