– Я считаю, что власть должна уметь защищаться, причем жестко. В толпе, что вышла на площадь, мирных обывателей нет. Законопослушные граждане находятся либо дома, либо где-то еще, но не на площади. У дворца собрались мятежники, всякий сброд, который за деньги поднял бунт. Уверен, если мы откроем огонь, то толпа побежит с площади.

– Город занят батальонами второй мотопехотной бригады, возможно, и подразделениями других войсковых частей. Что против них сможет сделать ваша рота, лейтенант?

– То, что должна. Мы до конца выполним свой воинский долг.

– Вы хороший офицер, лейтенант. Благодарю вас за службу и самоотверженность. Первоочередная задача роты – обеспечение безопасного выхода из дворца всех сотрудников аппарата, в дальнейшем нахождение на позициях обороны. Но огонь открывать только по моей личной команде. Все действия подразделения исключительно по приказу, исходящему от меня. Вы поняли, лейтенант?

– Так точно, господин президент!

– Ступайте!

Лейтенант вышел. Президент передал помощникам, что все сотрудники резиденции должны покинуть дворец.

Начальник личной охраны спросил:

– Готовить вертолет к экстренному вылету?

– Далеко ли мы улетим, Джунга? Нас собьют первой же ракетой ПЗРК!

– Мне доложили, что вертолет из Хостура готов отправиться в вашу усадьбу. Под прикрытием комендантской роты мы вполне можем прорваться к ней. Там пока ни войск, ни мятежников нет. Из усадьбы вы сможете улететь в Хостур.

Президент подошел к начальнику личной охраны и спросил:

– Джунга, ты слышал слова лейтенанта Даруша?

– Слышал.

– Молодой офицер готов стоять до конца. А я, президент, брошу своих верных солдат и побегу из города?

– Но вас же убьют?!

– Да, но не сразу. Гринду нужен не президент-мученик, а преступник, своим правлением нанесший вред государству.

– Но какой вред Бурнаду нанесли вы?

– Гринду и его покровители в США найдут, какой именно. Придумают такое, во что народ поверит. Разве сложно исказить факты, состряпать обвинения? Профессионалы лжи сделают это без труда. Но для того чтобы Гринду мог представить меня диктатором, деспотом или, скажем, казнокрадом, коррупционером, я нужен ему живой.

– На время!

– Да, – согласился Тикунде. – Но за это время ситуация в стране может измениться. Не забывай о том, что генерал Чансиду продолжает контролировать достаточно мощный гарнизон и военный аэродром. Кстати, свяжись-ка с министром обороны.

Гримесу пришлось воспользоваться спутниковой станцией, так как в 14.20 отключилась обычная телефонная связь, а через десять минут перестали работать радиостанции. Генерал Гринду приказал батальону РЭБ накрыть столицу Бурнада радиопомехами. С этого момента президент страны мог поддерживать связь только по спутниковой станции.

Генерал-полковник Аббас Чансиду ответил немедленно.

Гримес передал трубку президенту, который сказал:

– Аббас, ты оказался прав. Судя по всему, Квинси Гринду начал захват власти. Премьер-министр и председатель парламента подали в отставку. Впрочем, им мое решение не нужно. Правительство и парламент прекратили работу…

Чансиду прервал его:

– Мне известно, Джунга, что происходит в столице. Более того, хочу предупредить, Гринду отдал приказ на штурм дворца, если ты до пятнадцати тридцати добровольно не сложишь свои полномочия. Я высылаю к тебе вертолет.

– Нет, Аббас, не надо этого делать.

– Но почему, Джунга?

– Пойми, Аббас, Гринду не пойдет на открытое убийство президента. В худшем случае меня арестуют и отправят в крепость. Возможно, дело ограничится домашним арестом. А вот если я попытаюсь бежать, то вертолет, президентский или твой, собьют, и Гринду представит это как несчастный случай. Президент погибнет в авиакатастрофе. Нет никакого ни государственного, ни военного переворота. Он вернет на место правительство и парламент, объявит траур и проведет очередные выборы, на которых одержит победу. Я не дам ему возможности так просто занять должность президента.

Подумав, Чансиду сказал:

– Возможно, ты и прав. Что ж, если тебя арестуют, то я сделаю все для твоего освобождения.

– Тебе, Аббас, надо удержать плацдарм в Хостуре.

– Мы это сделаем. У Гринду не все идет гладко. Генерал Нсофа доложил, что по меньшей мере три гарнизона Северо-восточного военного округа отказались выполнять приказы начальника главного штаба. Начальник разведки выяснил, что и в других частях немало офицеров распустили свои подразделения и покинули места службы. А в Либдере гражданское население вышло на демонстрацию в твою поддержку.

– И все равно, Аббас, у Гринду достаточно сил, чтобы захватить власть.

– Мне только что звонил начальник штаба гарнизона. К Хостуру вышел отдельный танковый батальон, командир которого объявил о верности законной власти.

– Это все хорошо, Аббас. Усиливай гарнизон. Я же немедленно свяжусь с представителем ООН в Бурнаде, с посольствами ведущих мировых держав, сообщу о действиях мятежников и объявлю тебя своим преемником. С момента моего ареста или гибели руководство страной законно перейдет к тебе. В этом случае все заявления Гринду не будут иметь юридической силы.

Чансиду вздохнул и проговорил:

– Эх, Джунга, спасибо, конечно, за доверие, но кому будут нужны эти юридические тонкости, когда Гринду явно поддерживает Вашингтон? США признают нового президента Квинси Гринду, за ними последуют все страны НАТО.

– Но остается еще Россия. Не рано ли ты сбрасываешь со счетов нашего сильного союзника?

– Пойдет ли Москва на конфронтацию с Вашингтоном и Западной Европой из-за какого-то Восточного Бурнада?

– Как говорят русские, поживем – увидим. Вопрос, сколько ее осталось, этой жизни.

– Держись, Джунга.

– И ты держись, Аббас. До связи!

Тикунде вернул трубку начальнику личной охраны и спросил:

– Что на площади?

– Толпа, требующая вашей отставки.

– Понятно. По дублирующей станции сообщи о попытке переворота в миссию ООН и посольства России, США, других стран.

– Есть!

Неожиданно спутниковая станция президента сработала сигналом вызова.

– А это кто может быть? – Он взял трубку и ответил: – Президент Восточного Бурнада Джунга Тикунде слушает.

– Добрый день, господин президент, – услышал Тикунде насмешливый голос начальника главного штаба. – Это генерал-лейтенант Квинси Гринду.

– Я узнал тебя, подлец!

– А вот грубить, господин Тикунде, нехорошо. Вы же воспитанный, образованный человек.

– Что тебе надо, бывший начальник главного штаба и генерал-лейтенант?

– Вы нервничаете, это понятно. Но сейчас не время для обид и ненужных оскорблений. Я звоню вам для того, чтобы предложить добровольно уйти в отставку. Официальный ультиматум передадут во дворец в пятнадцать часов. Советую прислушаться к предложению. Иначе прольется кровь невинных жертв, и их гибель будет на вашей совести.

Тикунде едва не задохнулся от возмущения.

– И это говоришь мне ты, подлый предатель, по указке Вашингтона поднявший мятеж в спокойной, динамично развивающейся республике? Нет, Гринду, кровь, если она прольется, будет на твоей совести.

Главарь мятежников неожиданно легко и безразлично согласился:

– Пусть так. Какая разница, на ком будет кровь? Главное, что она обязательно прольется, если ты, Тикунде, не усмиришь свое тупое упрямство.

– У тебя все?

– Нет! Свяжись со своим другом Чансиду. Этот глупец еще подчиняется тебе. Передай ему приказ сдать гарнизон в Хостуре. Иначе подконтрольным мне войскам придется брать его штурмом. Вот теперь все! Ответ на ультиматум я жду до пятнадцати двадцати.

– А в пятнадцать тридцать твой подельник, такой же продажный подонок Лунфа, отдаст приказ «Пеликану» на штурм дворца?

– Я все сказал, господин президент. У вас не так много времени на принятие верного решения, не теряйте его понапрасну.

Тикунде перевел станцию в режим ожидания.

Гримес в это время обзванивал посольства.

В дипломатическую миссию России президент решил позвонить сам.

Ему ответил чрезвычайный и полномочный посол Поликарпов:

– Здравствуйте, господин президент!

– Здравствуйте, Павел Константинович. Я хочу проинформировать вас о том, что бывший начальник главного штаба генерал-лейтенант Квинси Гринду и его сообщники в лице высокопоставленных чиновников государства пытаются захватить власть в Восточном Бурнаде. На их стороне силы специального назначения и армейские части.

– К сожалению, мне это известно, господин президент. Я сообщил в Москву о действиях мятежников. Думаю, что реакция министра иностранных дел России будет жесткой и последует незамедлительно. Мне уже поручено лично выехать во дворец, сопроводить вас в российское посольство и обеспечить вашу безопасность. Я готов отправиться к вам немедленно, пока еще возможно пробиться.

– Благодарю, господин посол, но не надо ничего предпринимать.

– Вы подвергаете себя смертельной опасности.

– Я это знаю, но решил до последнего находиться во дворце.

– Господин президент, я уважаю ваше мнение, однако вынужден настаивать на вашем укрытии в российском посольстве. Бурнад – дружественное нам государство, и мы не оставим его народ без помощи, в том числе и военной. Но для принятия серьезных решений требуется время и законно избранный президент, который вправе запросить помощь у любого государства, члена ООН. Извините, но без вас российскому руководству просто не с кем будет вести переговоры.

– Ошибаетесь. Я своим указом назначил исполняющего обязанности президента страны на случай собственной гибели или ареста.

– Кто он?

– Известный вам генерал-полковник Аббас Чансиду, который в настоящее время укрепляет военную базу на востоке страны, у города Хостур. В его подчинении уже достаточно сил для того, чтобы удержать плацдарм.

– Значит, генерал Чансиду? Хорошо, мы будем иметь это в виду. Но тогда я тем более не понимаю, почему вы отказываетесь от убежища.

– Хотя бы потому, Павел Константинович, что вам просто не удастся добраться до Красного дворца. Отход же другим способом и путем лишит нас последних шансов со временем восстановить порядок в стране.

– Я сообщу о вашем решении министру иностранных дел России.

– До свидания, господин посол!

– Надеюсь, до скорого свидания, господин президент!

Помощник сообщил, что фельдъегерь доставил во дворец пакет от генерала Гринду. Тикунде распорядился принести его в кабинет и поинтересовался, все ли сотрудники покинули резиденцию. Помощник ответил, что все, не считая персонал, непосредственно обеспечивающий деятельность главы государства. Тикунде отдал приказ и им уйти из дворца. В резиденции остались рота лейтенанта Даруша и личная охрана во главе с майором Гримесом.

Президент вскрыл пакет, прочитал ультиматум и усмехнулся:

– Ну уж нет, господин Гринду, такого подарка вы не получите.

– Что вы имеете в виду? – спросил Гримес.

– Добровольную отставку.

– Тогда нам следует готовиться к штурму?

– Нет, мой верный Джунга. Я не допущу, чтобы пролилась кровь. Вызови-ка ко мне командира роты.

Лейтенант Даруш явился немедленно и доложил:

– По вашему приказанию прибыл, господин президент.

– Какова обстановка вокруг дворца? – спросил Тикунде.

– Напряженная. Отряд спецназа «Пеликан» рассредоточился вокруг резиденции, на проспекте видна боевая техника второй бригады, конкретно один танк «Т-62» и два бронетранспортера.

– Понятно.

Даруш доложил:

– У меня есть четыре гранатомета «РПГ-7» и шестнадцать выстрелов к ним. Мы сожжем как минимум десять единиц боевой техники мятежников…

Президент прервал командира роты:

– Слушай приказ, лейтенант! Роту вывести из дворца. Выполнять требования и команды генерала Гринду. Лучше будет, Джим, если ты заявишь мятежникам, что самовольно увел подразделение, решив перейти на сторону Гринду. Спасешь свою жизнь и людей сохранишь.

– Почему, господин президент, вы предлагаете мне предательство? Разве я заслужил это?

– Нет, Джим, но и ты, и твои люди нам еще пригодятся.

– Извините, но как офицер я не могу принять вашего предложения, господин президент.

– А это, лейтенант, не предложение, а приказ верховного главнокомандующего. Неужели ты не выполнишь его?

– Я застрелюсь.

– Перестань. Кто будет освобождать Бурнад, если лучшие офицеры покончат с собой? Приказ ясен?

Даруш не по уставу кивнул:

– Да, господин президент, ясен!

– Выполняй!

– Есть!

Лейтенант ушел, вскоре майор Гримес, наблюдавший за площадью из окна, доложил:

– Рота Даруша вышла из дворца.

– Подразделение разоружают?

– Нет. Лейтенант повел роту вниз по бульвару.

– Люди Гринду не решились разоружить роту. Поняли, что бойцы на нервах и могут оказать яростное сопротивление.

– Что делать мне?

– Собери всех своих подчиненных в комнате отдыха. Оружие пусть оставят в приемной. Им выйти из дворца не дадут. Придется сдаться.

– Это, господин президент, невозможно. Я и мои люди без боя не сдадимся. Мы встретим спецназ в фойе первого этажа.

– Гримес!

– Извините, господин президент, я не выполню ваш приказ. Личная охрана – не комендантская рота. Нам особым распоряжением предписано любой ценой защищать президента страны. Мы будем драться до последнего патрона. Так что еще раз извините и прощайте, господин президент. До начала штурма осталось всего семь минут.

– Прощай, Джунга. Благодарю за службу.

– Служу народу и президенту!

Начальник личной охраны вышел из кабинета. Джунга Тикунде остался один. Он присел в кресло, расстегнул ворот сорочки, ослабил галстук, выложил на стол пистолет и закрыл глаза.

Ровно в 15.30 спутниковая станция сработала сигналом вызова.

Тикунде ответил:

– Президент слушает.

Он услышал смех Гринду:

– Ну, какой вы президент? Чей президент? Впрочем, я жду ответа на ультиматум.

– Ответ мой таков, господин предатель: добровольной отставки не будет.

– Вы понимаете, что ставите свою жизнь под угрозу?

– А что вы можете мне сделать? Убить в кабинете? Нет, этого вам просто не разрешат покровители из американского посольства. Арестовать? Если помните, я уже сидел в тюрьме при режиме Узонды, так что камера меня не страшит, как и суд. Пусть даже ваш.

– Надеетесь на русских?

Тикунде повысил голос:

– Вы получили ответ на ультиматум? Так доводите до конца свой дьявольский замысел, не болтайте впустую.

– Что ж, видит бог, я хотел как лучше. Ждите, совсем скоро за вами придут.

Гринду отключил станцию. Положил трубку и Тикунде.

Внизу, на первом этаже, раздались одиночные выстрелы, затем очереди. Охрана под командованием майора Гримеса вступила в бой.

Тикунде вздохнул:

– Эх, верный ты мой Джунга. Зачем?..

Бой длился недолго, слишком неравными были силы.

В 15.40 в кабинет вошел командир отряда спецназа «Пеликан» майор Криф Руэла в сопровождении двух подчиненных, направивших оружие на Тикунде.

Руэла объявил:

– Вы арестованы, господин бывший президент. Не надо делать глупостей. – Он указал на пистолет, лежащий на столе. – Не успеете.

– «ПМ» разряжен, можете забрать его. А скажите, майор, почему сюда не явился сам предатель Квинси Гринду?

– Видимо, не посчитал нужным.

– У вас есть ордер на мой арест? Генеральный прокурор наверняка тоже находится у вас.

– У меня приказ генерала Гринду, который с этой минуты является временным главой государства.

– Вы заблуждаетесь, Руэла. Обязанности президента законно возложены на министра обороны генерал-полковника Чансиду. Об этом оповещено практически все мировое сообщество. Вы же совершаете противозаконные действия. Остановитесь, майор, пока не поздно.

Руэла рявкнул:

– Встать! Хватит болтать, вон из кабинета.

– А наручники? Вдруг я попытаюсь бежать или напасть на вас?

– Тогда мы поступим с вами так же, как с Гримесом и его людьми. Мы пристрелим вас.

– Руэла, на это у тебя приказа нет. Ну да ладно, что с тебя взять?

Тикунде поднялся, поправил галстук и пошел к выходу. Во дворе его ждали три бронетранспортера. Через полчаса Тикунде заточили в одиночную камеру в крепости Чембар. По приказу Гринду она вновь стала тюрьмой, потеряв статус городской достопримечательности, Музея истории Восточного Бурнада.

Гринду вошел в кабинет, как только отряд «Пеликан» вывез Тикунде из дворца.

Он осмотрел просторное, с изыском обставленное помещение, присел в кресло Тикунде, усмехнулся и сказал самому себе:

– Ну вот и все! Теперь президент я. Переворот оказался не таким уж и сложным делом. Понятно, что без помощи Пентагона он вряд ли удался бы, но цель достигнута, пусть и ценой предательства. Никто не обращает внимания на такие мелочи, когда впереди безграничные перспективы. Я создам государство нового типа и буду в нем первым. Не каким-то начальником главного штаба, а тем самым лицом, во власти которого все и вся!

Гринду потянулся, взглянул на спутниковую станцию, поднял трубку, набрал номер.

Ему ответили на английском языке:

– Посольство США, слушаю.

– Это генерал Гринду. – Бывший начальник главного штаба неплохо владел английским. – Мне нужен господин Глоуден.

– Извините, посол сейчас занят.

– Вы, наверное, не расслышали, кто я. Генерал-лейтенант Квинси Гринду, в настоящий момент исполняющий обязанности президента республики Восточный Бурнад.

– Извините, соединяю!

Посол США ответил немедленно:

– Приветствую вас, мистер Гринду.

– Добрый день, господин посол. Довожу до вашего сведения, что в Бурнаде произошел военный переворот.

– Это мне известно. Поздравляю. Что с бывшим президентом?

– Он в крепости Чембар, как и было условлено.

– Надеюсь, он не пострадал при штурме?

– Нет, хотя и вел себя вызывающе. Тикунде, как я и рассчитывал, не захотел проливать кровь. Этот чистоплюй отказался добровольно складывать полномочия.

– Мы слышали довольно интенсивную стрельбу со стороны Красного дворца. Что это значит?

– Это значит, что личная охрана президента не пожелала сложить оружие и пыталась остановить продвижение отряда специального назначения. В результате спецназ уничтожил ее. В остальном же нигде никаких столкновений не было.

– Как вы думаете решать проблему с вашим бывшим непосредственным начальником, генерал-полковником Чансиду? По нашим данным, силы, подчиненные ему и оставшиеся верными Тикунде, основательно укрепились в районе Хостура.

– Это ерунда, господин посол. У меня достаточно войск, чтобы уничтожить мятежный гарнизон.

– Вы уверены в этом?

– Абсолютно!

– Тогда поторопитесь, мистер Гринду. Формально обязанности президента сейчас исполняет Чансиду. США, естественно, не признают его, но реакция России может быть очень жесткой. Поэтому снимайте проблему как можно быстрее. Для США крайне нежелательно, чтобы Москва вмешалась в ситуацию. Подобного развития событий на данный момент исключать нельзя, пока жив генерал Чансиду, ближайший соратник Тикунде.

– Я это прекрасно понимаю. В ближайшие дни проблема с бывшим министром обороны будет снята. Я уже отдал приказ на выдвижение войск к Хостуру. Возможно, уже завтра утром мы разгромим логово Чансиду.

Посол США сказал:

– Что же, вы руководите восстанием, вам и карты в руки.

– У меня вопрос, господин посол.

– Слушаю.

– А не арестовать ли мне всех русских специалистов, которые работают по контракту в Бурнаде?

– Для чего?

– Чтобы иметь возможность диктовать условия Кремлю.

На этот раз рассмеялся посол США Ричард Глоуден:

– Вы намерены диктовать условия Москве? Если вы арестуете российских специалистов, то сразу же поставите крест на своей карьере, еще, в принципе, и не начавшейся. Вы хотите, чтобы на военный аэродром Хостура приземлились российские военно-транспортные самолеты с парой десантно-штурмовых бригад, которые в течение суток, если не быстрее, разгромят всю вашу армию? Вы этого хотите?

– Нет, господин посол.