Подошел к столу директорши, заодно официальной хозяйки нашего ремонтно-эксплуатационного управления, молодящейся бабе на пятом десятке. Несмотря на то, что на разного рода косметические и медицинские процедуры денег мадам средств не жалеет, избавиться от нездоровой телесной тучности у нее никак не получается, да и подтяжки кожи делают её лицо похожим на маску. Впрочем, мне плевать, даже в лучшие свои годы не претендовал на прелести Соболевой. Также, как и она не рассматривала военного инвалида в роли постельного утешителя.

– А, Лисин, по какому вопросу? – Не отрывая глаз от экрана компьютера, спросила Соболева. На меня пахнуло ядреной смесью духов с ощутимым оттенком свежего пота и мускуса.

– Марьванна, тут такое дело, – извлек из внутреннего кармана куртки сложенный вдвое листок стандартного формата и положил его на стол перед начальницей.

– Зарплату не повышу и не надейся! – Предупредила меня мадам перед тем, как взять бумагу в руки. Однако, ознакомившись с моим заявлением на увольнение, тут же посмотрела на меня укоризненно: – Вот скажи мне, Василий Петрович, чего тебе не хватает? Дежурства сутки через двое, работой особо не обременен, к тому же калым постоянный имеешь… Так, а это что такое? – Наконец-то меня разглядели. – Волосы покрасил, что ли? Кстати, тебе идет толика седины в шевелюре, помолодел, вроде как, и вообще на мужика стал похож.

Слова хозяйки вызвали ожидаемый интерес к моей персоналии со стороны присутствующих дам. Приглушенные разговоры на всякие интересные темы вдруг умолкли и все уставились на меня. На мое счастье, неожиданное омоложение эти клуши связали с покраской волос и на все прочие трансформации моей внешности не обратили внимания. Похоже, раньше просто не смотрели на пожилого человека, ибо тот ни разу не мачо, лишь теперь, благодаря словам Соболевой обратили на меня помолодевшего и такого красивого (Ха! ха!) внимание.

– А чо, – первой подала голос главная наперсница хозяйки и наш бухгалтер Галушкина Анастасия Александровна, – мужик-то ничо так, хоть и в возрасте. Я б его пригрела и приголубила…

Галушкина, по всей видимости, собиралась еще долго куражиться над инвалидом, однако её остановил начальственный окрик Соболевой:

– Остынь, Настя! Вечно ты со своими мужиками носишься, нимфоманка херова! Тут человек увольняться собрался, заяву написал. А кем я его заменю?! Кругом одни алкаши, да лентяи, а кто путный, так калачом не заманишь в чужом говне копаться! – И переведя волоокий взгляд на меня, мягким голосом взмолилась: – Ну Вася, я на тебя так надеялась. – И тут же, вопреки своему недавнему категорическому заявлению выдала: – Ну хочешь пятерку к окладу добавлю? Только оставайся. А?

Ага, тут на кону деньги, на которые я смогу купить весь Н-ск, еще и останется, а эта жадная сука к моей скромной двадцатке всего-то пять тысяч обещает прибавить. Не, на такое я не согласен. Да и вообще не за тем пришел.

На мольбы хозяйки с нескрываемой издевкой в голосе ответил:

– Спасибо, Марьванна, но от столь шикарного предложения я, пожалуй, откажусь.

Хозяйка от «пряника» перешла к «кнуту»:

– В таком случае, Василий, о своих левых заработках в нашем городе тебе придется забыть.

– Это как же? – Решил уточнить я.

– Твои же бывшие коллеги наваляют тебе за то, что перехватываешь у них калым.

Вот же сука! Тварь противная! А я-то прям так уж испугался, аж расхохотаться от всей души хочется прямо в наглые зенки директрисы. Напугала ёжика своей морщинистой (имел сомнительное удовольствие наблюдать на городском пляже) задницей.

– Не, я всё-таки увольняюсь.

– В таком случае с двухнедельной отработкой, – безапелляционно выдала взбешенная мадам.

На что я с издевательской ухмылкой на лице заметил:

– А вы ничего не попутали, Марья Ивановна? Может быть, забыли, что я работающий пенсионер, и по КЗОТУ имею полное право покинуть место работы по собственному желанию без каких-либо отработок. А ваша обязанность обеспечить все причитающиеся мне выплаты в самые кратчайшие сроки. Кстати, мною два отпуска за прошлые годы не отгуляны. – Повернувшись к Галушкиной глумливо заявил: Анастасия Александровна, вас прошу при начислении увольнительных не упустить этот момент из виду, иначе трудовую инспекцию натравлю. Долго будете «добрым словом» поминать Лисина Василия Петровича.

Конторские бабы были ошарашены моей вопиющей наглостью. Воцарившуюся в помещении тишину нарушали лишь негромкое жужжание пробудившейся от зимней спячки мухи, птичий перезвон и звуки проезжавшего мимо автотранспорта, льющиеся из распахнутого настежь окна.

– Хорошо, Вася, свободен, – скрепя сердце, выдала Соболева, подписывая мое заявление. – Деньги будут перечислены на твою карту в течение рабочего дня, трудовую книжку можешь забрать хоть сейчас. – И дабы последнее самое веское слово осталось за ней, добавила: – Но запомни, назад не возьму, как бы ты меня ни умалял, и о незаконных заработках забудь. Узнаю, твои же бывшие товарищи тебя отмудохают за милую душу, а то и в полицию заявление накатаю, дескать, незаконной предпринимательской деятельностью на территории моего РЭУ занимаешься.

Тут уж и я взбеленился. Тоже мне Медной горы Хозяйка. С трудом преодолев желание врезать кулаком по наглой харе, все-таки обуздал эмоции и спокойным голосом заметил:

– А ты ничего не попутала, Маша? У нас в стране каждый человек имеет право заниматься индивидуальной предпринимательской деятельностью. Так что засунь свои угрозы себе в…– насчет огромного морщинистого зада я хоть и с трудом, но удержался, – короче, сама знаешь куда.

Покинул контору с гордо поднятой головой, несмотря на то, что внутри все кипело и клокотало. Ладно, плевать. Я уже для себя решил, что после ремонта «Кусаки» в Н-ске по ряду причин мне не жить. По заверениям корабельного Искина, мне предстоит еще больше омолодиться. К тому же, со столь огромной суммой на счету дальнейшее мое пребывание в провинциальном городишке не имеет никакого смысла. Я все-таки надеюсь подсмотреть у инопланетян какие-нибудь технологические инновации и организовать производство чего-то эдакого, землянам на пользу, и чтобы мне с того денежка капала. Было бы здорово выведать секрет компактной термоядерной энергоустановки, производство медицинских капсул неплохо б освоить, нейросети меня также интересуют, полеты к звездам також, Искины, виртуальная и дополненная реальность. Короче, много чего ценного и полезного можно позаимствовать у цивилизаций, обогнавших земное человечество в своем развитии на многие-многие тысячелетия.

Иех! Заживу монопольным магнатом! Типа Илона Маска, стану мудрые советы президенту и его окружению давать…

Так, стоп, размечтался! Главный армейский принцип какой? Держись поближе к кухне и подальше от начальства. В моем конкретном случае это означает, находиться как можно дальше от Кремля и вообще от столицы. Там такие ухари окопались в Думе и правительстве, палец в рот не клади. Лучше потихоньку-помаленьку исподволь создавать свою технологическую империю, так, чтобы потом никакие рэкетиры не смогли её у меня отжать.

Тут мне на глаза попался мой давний хороший знакомый Веня Белых. Мужчина тридцати пяти лет от роду. В последнее время ходит понурый без былой искры в глазах. Дело в том, что пять лет назад весельчак, балагур и дамский угодник Вениамин неожиданно женился на дочери владелицы одного из пошивочных ателье Н-ска и по ряду обстоятельств был вынужден переехать на тещину жилплощадь.

Какое-то время супружеская пара жила во взаимной любви и в полном согласии. Однако, лишь стоило появиться на свет первому ребенку чудесной девчушке Катеньке, Клавдию Дмитриевну Сороку, его тещу, будто подменили. Из ласковой заботливой женщины она превратилась в настоящую фурию. А после рождения второго ребенка сына Андрейки и вовсе у бабы крыша поехала. Все-то ей не так: и зять мало зарабатывает, и в воспитании детей участия не принимает, и вообще, говно не мужик.

Какое-то время любящие друг друга супруги Белых отмалчивались во время нападок чокнутой тещи. Однако, как говорится, вода камень точит. С некоторых пор под влиянием неугомонной матери и жена начала поглядывать косо на «нерадивого» мужа.

Нормальным выходом из сложившейся ситуации стал бы переезд семьи Белых на съемную квартиру. Но, при скудных Вениных заработках, даже с учетом его левых подработок, собственная квартира его семье не светила в принципе. Да и съем достойной жилплощади сожрал бы львиную долю их скромного семейного бюджета, а теща при её нехилых доходах категорически отказывается выделять на это деньги. Так что ситуацию, в которой оказался Венечка, можно охарактеризовать одним ёмким словом: «жопа». Глубокая и беспросветная, без какого-либо шанса выкарабкаться. Злые языки поговаривают, что дело неумолимо движется к разводу этой славной пары. Что не есть хорошо, на мой взгляд.

Неожиданно будто что-то меня торкнуло. Поддавшись душевному порыву, подошел к бедолаге:

– Здоров, Веник! – Веником его величаю хохмы ради, но вовсе не для того, чтобы обидеть, да тот и не обижается.

– Привет ТехникСан!

– Поедем курнем на улицу, – предложил я.

– Так я бросил, Вась. Ты же знаешь.

– Ну и хрен с тобой, можешь не курить, но поговорить со старым приятелем и хоть и бывшим компаньоном по рыбалке, надеюсь, не откажешься?

Вышли на крылечко. Я достал из пачки папиросу, продул и, закусив бумажный мундштук, прикурил от зажигалки китайского производства.

– Ты, грят, увольняться собрался? – Задал вопрос Белых.

Ну ни хрена себе! В нашей конторе слухи со скоростью света распространяются, что ли? А то и быстрее.

– Откуда знаешь?

– Настя уборщица подслушала, как ты с хозяйкой «бодался», ну и довела до сведения работяг «благую» весть. Та еще сорока, ну ты знаешь.

Я махнул рукой, мол, никакого секрета из своего ухода делать не собираюсь.

– Ухожу, Вень, точнее, уже рассчитался по полной, трудовую забрал, сегодня обещаются деньги выплатить. – И тут же еще больше огорошил мужика: – Так вот, уезжаю я из Н-ска и вряд ли вернусь обратно. Кореш по Афгану недавно меня нашел в соцсетях. Олигарх, не хухры-мухры. зовет по старой дружбе в Тюмень на нефтянку мелким начальником. Работа не бей лежачего, а деньги, сам знаешь, какие нефтяники получают. – Вру, и ни один мускул на «честной» физиономии не дернулся. Зря в сантехники пошел, нужно было в артисты подаваться. – Поработаю там годков пять, и если к тому времени не окочурюсь, куплю домик где-нибудь под Геленджиком или в Сочах у берега моря. А эту квартиру хочу презентовать тебе, Веня. Иначе, рано или поздно ты свою ненаглядную тещу топориком по темечку или того хуже, от жизни такой на себя ручонки наложишь. И то и другое грех великий. Короче, через пару-тройку дней съезжаю с квартиры, за это время нужно официально оформить дарственную. – Тут же, покопавшись в своем смартфоне, выудил нужную информацию. – Ага, нотариальная контора на Луначарского сегодня работает до двух. Так что собирайся, сначала заедем ко мне за документами, затем рванем к нотариусу. Насчет налога можешь не переживать, выплачу из собственных средств. Короче дуй       к бугру и отпрашивайся по семейным обстоятельствам, хотя бы за свой счет.

Какое-то время Белых смотрел на меня выпученными, как у поднятого с глубины морского окуня глазами. Наконец очухался.

– Ты это серьезно, Василий?

– Серьезнее не бывает.

– Дык квартира денег стоит.

– Да лан тебе, Веник, пургу гнать. Разве это деньги? Ну ляма три дадут за двушку в хрущевке, не более того. Вот на новом месте – это да, там деньги. И собственный домик у моря, моя давняя мечта. Буду жить-поживать, барабульку на удочку таскать из воды, садик также свой при доме с фруктовыми деревьями и виноградником.– От собственных слов сам неожиданно умилился. И так мне захотелось обосноваться на берегу какого-нибудь теплого моря или океана, аж дрожь пробрала от корней волос до самых пяток. – Короче, согласный или нет?

– Кто ж откажется.

– Тогда дуй к Митрофанычу. И еще один момент, завтра с утра мне твоя «Газелька» понадобится до вечера. Надеюсь, дашь попользоваться?

– Хоть на неделю забирай, для друга не жалко.

Не вдаваясь в подробности, к шестнадцати часам того же дня моя квартира перешла в законную собственность Вениамина Белых. Расстался с доставшейся мне в наследство от покойных родителей недвижимостью без каких-либо сожалений. Разрывать связь с прошлым привык резко и окончательно. Н-ск хоть и родной город, но в том, что дыра-дырой и нет мне здесь будущего я вполне отдавал себе отчет.

Насчет оставшихся в квартире мебели и прочих личных вещей также не парился. Пусть новые владельцы пользуются, а если что не понравится, пункт сбора твердых бытовых отходов расположен неподалеку. Передал Белых комплект запасных ключей и уведомил, что покину квартиру через три дня. Возражений от едва не обезумившего от счастья коллеги не последовало.

На следующее утро на Вениной «Газельке» я отправился на оптовую продуктовую базу нашего города. Не знаю, как там насчет качества еды из судового синтезатора, но хорошенько затариться привычным провиантом, разнообразной выпивкой и папиросами не помешает. Насчет того, что харчи могут испортиться я не переживаю, поскольку, по заверениям Улава, на борту «Кусаки» имеется супер-холодильник. Точнее, не холодильник а контейнер на две тысячи кубов с функцией замедления времени вплоть до полной остановки внутри него. Как это работает? Хоть убейте, не отвечу, там что-то с гравитационными завихрениями связано. Короче, тема покамест недоступная для моего понимания. Вот наберусь мудрости, тогда и доложу со знанием предмета.

Через специальный коммуникатор связался с Искином «Кусаки» и попросил прислать шаттл в одно укромное местечко на берегу Волги неподалеку от города. Космобот не заставил себя ждать. Выскочившие из него роботы-пауки оперативно освободили грузовик от товара. После чего, я, чтобы не вызывать подозрений, отправился на товарную базу в расположенный в тридцати километрах от Н-ска такой же провинциальный городишко.

До вечера сделал четыре ходки на разные базы. С учетом покупок и выплаченного налога на квартиру потратил практически всё, что было мной накоплено. Закончив с делами, отогнал машину в заранее оговоренное место и отправился домой. Пару дней поваляюсь на диване, погоняю компьютерных монстров. Вещички кое-какие соберу. Космический комбез, хорош, но привык я к своей рабочей одежке, хлопчатобумажным рубахам и, разумеется, к казенным говнодавам, ибо не в моем возрасте отказываться от привычек. Все документы и три альбома с фотографиями также сложил в пластиковый пакет. Заберу с собой на память.

В означенный срок за мной прибыл шаттл. Перед тем, как отправиться на борт «Кусаки» звякнул Вениамину, давая добро на заселение своей бывшей жилплощади.

Ну все, как сказал один древнеримский полководец: «Жребий брошен, Рубикон перейден, все мосты сожжены». Я, конечно, на лавры Юлия Цезаря не претендую, но все-таки.

После возвращения на космический корабль, три дня валялся на диване, читал прихваченную из дома фантастическую книжку. Хотел основательно бухнуть, но Улав отсоветовал, мол, употребление спиртных напитков во время развертывания нейросети категорически не рекомендуется.

Наконец подошел срок моего длительного заключения в медицинском коконе. Как и было обещано, через два часа картинки с видами иных пространств и миров перестали мелькать у меня перед глазами. Вместо этого появилась надпись на чужом, но вполне знакомом языке:

– Игровой мир сгенерирован. Просьба создать вашего игрового аватара и выбрать для него имя. Для создания образа рекомендуется воспользоваться игровым помощником.

Не мудрствуя лукаво и не воспользовавшись подсказками, сказал:

– Пусть будет человек в моем реальном облике, ну если только моложе лет на двадцать-тридцать. Игровое имя –Лис. – Именно под этим никнеймом я прошел большинство игр на своем компе, как соло, так и в режиме онлайн.

Неожиданно почувствовал, как мое тело обретает физическую плотность, будто не в капсуле нахожусь, а оказался в самой, что ни на есть, объективной реальности, данной нам в ощущениях и существующей вне нашего сознания.

Ну нихренасе! Дела!