– Звездочёт, очень давно, родненький,-АСТЕРИЯ ПЫТАЛАСЬ КАК МОЖНО БОЛЬШЕ УЗНАТЬ ОТ СТАРИКА сведений о книге заклинаний,-возможно у неё теперь новый владелец,-с грустными нотками в голосе ответила Звездочёту.-В конце концов этот алтарь с обратным заклинанием кто-то мог найти случайно.

– Брат Ригель пытался отправиться на поиски,-отвечала Астерия,-скорее всего он дошёл до алтаря и использовал обратное заклинание.

– Как давно Ригель отправился на поиски?

– Давно, его нет с нами уже четыре года.

– Это печально, я видел эту карту, его маршрут пролегал через волшебный лес, даже магистрам не удавалось пройти через него.

– Ты сможешь мне нарисовать её по памяти Звездочёт?

– Книга заклинаний будет появляться время от времени Астерия-это неизбежно, и если она попадётся тебе не спускай с неё глаз.

– Не понимаю о чём ты?

– Что-то мне не хорошо,-Звездочёт прикрыл глаза и дыхание замедлилось.

– Звездочёт, Звездочёт?-Астерия осторожно потолкала старика своими руками, тем самым не давая ему уснуть.

В покои вошла королева:

– Астерия?!Что ты здесь делаешь?

– Мама, я пыталась узнать не много о книге.-Принцесса тут же соскочила с кровати и предстала перед королевой во весь рост.

– Оставь его,-мягко ответила королева, иди лучше примеряй платье, мы с отцом хотим выдать тебя замуж.

– Замуж?!

– Да, за принца из одного славного мирного королевства.

– Но я не хочу замуж, разве вы не видите что зло настигает одно королевство за другим, оскорбления всё чаще звучат в адрес нашего королевства, разве это не заметно?

– По этому мы с папой и хотим выдать вас с Пылающей замуж, что бы уберечь от надвигающейся беды.

– А вы?! Как же вы?

– Мы с твоим отцом не можем оставить наш народ…

– Ваш народ?! Разве вы не слышите что они говорят о вас?

– Люди бывают разные,-отвечала королева,-и от оскорбительных фраз не обойтись, но они остаются людьми. Жителями нашего королевства, которые занимаются своей работой. Мы не можем их оставить…

– Они хороши до тех пор пака не возьмутся за меч, или пака не овладеют более сложной магией чем мы?

– Астерия…

– Астерия,-голос старика заставил обратить на него внимание обоих женщин.-Астерия подойди ко мне,-позвал старик. Астерия подошла к кровати. Рука Звездочёта выползала из под одеяла укрывавшего его, медленно и тяжело, видимо немощь старика сильно сказалась на его неподвижных годах. Кое как он достал руку, в которой крепко сжимала кисть его волшебную палочку, ту самую, которой он нанёс заклятие на книгу в ту злополучную ночь,-возьми её,-он протянул палочку в сторону Астерии,-найди книгу.

Астерия онемела от не понятных действий Звездочёта, но палочку приняла.

– Старик не в здравом уме и палочку придётся отдать отцу,-тут же отреагировала королева.

– Астерия,-старик хрипел,-оставь нас с королевой наедине, я хочу поговорить с ней.

– Хорошо Звездочёт,-ответила та и крепко держа самую могущественную палочку в королевстве в своей руке быстро удалилась из покоев. О чём был разговор между могущественным магом и королевой знают только они. Королева лишь сказала королю что старик бредет и похоже выжил из ума. Ей было страшно рассказывать своей дочери о пророчествах Звездочёта и она предпочла умолчать, но судьба диктует свои линии жизни и разумеется новой обладательнице знаменитой волшебной палочки предстояло предстать на вече магов, чародеев и волшебников. Уже который год они обсуждают здесь постоянно один и тот же волнительный для всех союзников вопрос: как и где искать книгу? Астерия присутствовала на вече в первые и большинство отработанных версий просто не понимала. Одно она знала точно, ей очень сильно хотелось помочь помирить королевства и вернуть всё к прежней мирной жизни.

– У нашего королевства,-говорил один из послов,-окончательно пропадает доверие к звездочётам.

– С чем это связанно, поясните нам?-король сохранял визуальное спокойствие, но в душе понимал что если так будет продолжаться дальше, то в скором времени может получиться так, что все союзники пойдут на них войной.

– С тем, что вы хранили книгу и по вашей вине она в руках злодея…

– Это ещё не известно.-Ответил король.

– Если злодеи и пойдут войной на ваше королевство, то зачем нам рисковать своими? Мы лишь помогали вам потому, что думали что вы сильны, но после проникновения злодеями, нам уже следовало расторгнуть с вами мирное соглашение. В походе с Ригелем наше королевство потеряло самых лучших волшебников, и что теперь? Если враги задумают на нас напасть, у нас нет таких чародеев и магов, а научить такому мастерству, нужно время. Мы не можем отправлять недоученых волшебников на битву.

– Я полностью гарантирую поддержку со стороны своего королевства,-отвечал король звездочётов,-вы можете рассчитывать на нашу помощь.

– И кто сможет нам помочь с вашей стороны?-Возмутился король одного из союзных королевств,-Звездочёт-из-за которого мы оказались в этой ситуации? Или может у вас есть несколько высокоуровневых магов о которых мы не знали?

– Звездочёт сделал всё правильно, он был там один, и если бы некоторые попали в обсерваторию не много быстрее, вора можно было поймать, арестовать и допросить.

– Вы сейчас обвиняете нас в нерасторопности?-Возмутился ещё кто-то.-Что же вы не отправите на поиски Ригеля ещё одну группу ваших таинственных высокоуровневых магов?

– У него их нет!-Воскликнул злодейский доносчик получив задание злодея рассорить королевства. Уже давно вошедший в доверие королю. Начались массовые возмущения и казалось вот-вот произойдёт свержение короля, а точнее массовая агрессия и бунт.

– У него есть я!-Набравшись смелости Астерия встала во весь рост и как можно громче выкрикнула. Все умолкли и замерли так, как стояли до этого, лишь обернув взор в сторону принцессы.-Я пойду на поиски брата и отыщу книгу.

– Астерия прекрати-это опасно,-тут же возразил король звездочётов,-Ты девочка и у тебя скоро помолвка.

– Я отправляюсь на поиски брата!-Лишь выкрикнула та.

– Ваше величество,-злодейский доносчик говорил в пол голоса,-это путешествие весьма опасно, если с ним не справились лучшие маги наших союзников, то что может сделать женщина с низкоуровневыми чародеями?

– Он прав,-поддержал король,-Астерия это исключено.

– У меня есть то, чего не было у моего брата,-Астерия вытащила волшебную палочку Звездочёта и вытянув вверх в руке демонстрировала её оригинальность,-она поможет мне найти Ригеля и защититься от врагов.

– Иметь волшебную палочку высокого уровня, не означает что вы умеете ею пользоваться юная принцесса,-сказал кто-то в пол голоса.

Король заметил что репутация после выступления Астерии к нему вернулась, осталось только грамотно сейчас всё согласовать, ведь потерять дочь как своего сына, ему очень не хотелось.

– Мы не верим что король отпустит вас в такое путешествие, ваше выступление-лишь тактический ход, что бы ввести нас в заблуждение и погибнуть всем королевством вместе с вашим, когда придут враги,-сказал посол.

– Я ищу добровольцев, которые соизволят отправиться со мной в этот путь,-более убедительно сказала Астерия, но страх внутри говорил иначе: «Астерия что ты творишь, остановись, ты ведь не знаешь что там, высокоуровневых магов не осталось ни в одном из королевств союзников, надеяться на палочку Звездочёта ни разу не опробовав её…глупая…»

– Надеюсь вы отдаёте себе отчёт юная принцесса,-ответил король соседнего королевства,-если вам понадобится наша помощь с добровольцами, то я завтра же по прибытию в своё королевство отдам приказ. Да помогут вам Боги.

– Вы очень храбрая,-ответил другой король,-моё королевство сделает всё возможное что бы помочь вам.

Так все королевства вновь пошли на компромисс, а посол лишь сказал так:

– Я не обещаю вам высокоуровневых магов, но из обычных жителей наверняка найдётся хоть кто-то.

Эти слова напугали Астерию, но согласие помочь означало правое дело, а значит союз королевств просуществует ещё какое-то время. После вече у короля был серьёзный грозный разговор с дочерью и она виновато опустила голову раздумывая над всеми словами что говорили родители, ведь они были правы. Ригель в магии был лучше её, да и лунные линии на её руках по прежнему светят тусклым оттенком, что ужасно отражается на образовании лунного огня в случае защитить себя. Делать было что-либо уже поздно, слово короля назад не вернуть, можно только лишь тянуть время помолвкой и соответственно рождением потомков в дальнейшем. Астерия решила не дожидаться торжественного отправления со всеми почестями рано утром. Лишь только закрыв за собой дверь в свои покои и собираясь идти в конюшню, внезапно ощутила холодное прикосновение к своей руке и от испуга обернулась. Прикосновение оказалось не простым, Пылающая, стоявшая и державшая её за руку прекрасно понимала что хочет Астерия, а её прикосновение усиливало особенности ген Астерии.

– Я хочу поехать с тобой.-Прошептала Пылающая.

– Это очень опасно сестра,-отвечала Астерия высвобождая свою руку.

– Но мы же сёстры, и мы не можем так обойтись друг с другом?

– О чём ты, Пылающая? Я сама виновата в том что сделала, но честно сказать, уж лучше отправиться на поиски брата, чем выходить замуж,-Астерия шагала по коридору, а Пылающая шла следом.

– Я всё равно сбегу и поеду следом за тобой, ты пропадёшь одна ночью, на улице прохладно и страшно.

– Ничего, я справлюсь. Утром скорее всего пришлют гонца из королевства и скажут родителям что со мной всё в порядке.

Они пришли в конюшню и Астерия запрягла самую быструю лошадь в их королевстве. Пылающая не плакала и не огорчалась, она лишь посмотрела вслед уезжающей сестре и после того как Астерия скрылась, начала снаряжать свою лошадь, но была замечена стражей и срочным образом взята под арест. Астерия плакала, боялась, но обидные слова вместо слов поддержки лишь наталкивали на одиночество, лишь слова сестры утешали и желание взять её с собой было огромным, но родители не потерпят бегства обеих дочерей сразу. Так в гордом одиночестве, по лесным тропинкам где пролегала дорога до ближайшего населённого пункта Астерия не торопливо скакала на своём верном коне. Тёмная чаща из молодых деревьев в эту лунную ночь была особенно мрачновата, тем самым побуждая желание не сходить с ума и вернуться в королевство до утра, но злость, ненависть и ярость пришпоривали коня и убеждали принцессу не сдаваться. Пылающая рассказала всё королю и королеве не находившим себе места от услышанного. Немедленно была организована конница, отправленная вслед за Астерией с целью вернуть её в королевство живой и невредимой. Места не находил себе и злодейский доносчик, проспавший побег Астерии и теперь не ведавший маршрут и цель принцессы. Великому Злодейшеству такие новости не понравятся и хорошо если тот в наказание лишь поругается, а не превратит его в какой-нибудь каменный предмет. Астерия в темноте не разбиралась куда она поворачивает и держит свой путь и её маршрут далеко отклонился от королевств. Так она проехала до не кошенного пшеничного поля, где привязала лошадь к дереву и на небольшом стогу сена решила не много отдохнуть. Стражники же свернули на другую тропу и направились прямиком в королевство Гербера. Пылающая осталась тосковать у окна своей комнаты и лишь шептала как заклинание:

– Держись сестрёнка, я скоро тебя найду. Я помогу тебе. Мне скучно и одиноко без тебя. Вместе мы найдём теряющуюся книгу и вернём нашему королевству прежнюю репутацию.

Утро началось ещё до восхода солнца. Астерия смотрела на облачное небо и думала, думала как сейчас ей поступить. Что делать? Куда держать путь дальше? Ведь она даже не предполагает где она. Лошадь навострила уши в сторону поля и Астерия заметив это-насторожилась. «Возможно отец прислал за мной стражников»-она скатилась со стога сена на ноги и подошла к коню нежно успокаивая его руками гладя по загривку,что бы тот не выдал её присутствие. Одновременно оглядывая пшеничное поле. На одном из далёких участков она заметила соломенную шляпу, которая двигалась к центру поля:

– Нет это не стражники,-прошептала Астерия и ещё пригладив коня пару раз направилась к человеку в соломенной шляпке, наклонившись так, что бы её одежда не была выше колосков. Когда она приближалась к незнакомцу в соломенной шляпе, то услышала голос девушки напивающей какую-то мелодию. Астерия присела в надежде узнать цель прихода девицы в столь ранний час на пшеничное поле. Девушкой оказалась ещё не знакомая Астерии Кланамундра и цель её прибытия в столь ранний час была проста, как и все предыдущие года с тех пор как она выросла и стала помогать родителям, собрать урожай в снопы:

– Я устала нету сил,

Труд совсем всё истощил,

Вся солома с колоском,

Становись-ка ты снопом!

Серп по злакам замахал, колоски снопом собрал, а волшебница в сторонке, наблюдала полегоньку. От увиденного колдовства Астерия взволновалась. С виду была обычная крестьянка, таким не припадают уроки магии. Она насторожилась и попыталась сформулировать свои действия. Напасть и выведать кто Кланамундра и где училась магии, распросить за Ригеля и вообще, отправить бы её к отцу… конь заржал и тем самым встревожил Кланамундру. Она тут же от испуга схватилась за серп в надежде не быть замеченной кем-то в своих способностях. Астерии в этот момент уже ничего не оставалось делать как раскрыть себя. Она встала во весь рост, попыталась разжечь огонёк в своей ладони и закричала:

– Стоять!

Кланамундра испугалась ещё больше. Так страшно ей не было ещё никогда и замерла так как успела встать. Астерия с огоньком смотрела на Кланамундру, Кланамундра с серпом и жатвой смотрела на Астерию.

– Положи серп.-Приказала Астерия.

Кланамундра послушно положила серп и виновато встала во весь рост.

– Ты кто такая и что здесь делаешь?

– Я простая крестьянка, я собираю урожай,-дрожа от страха ответила Кланамундра,-пожалуйста отпустите меня.

– Не ври мне,-возразила Астерия,-я слышала как ты использовала заклинание, кто ты и где тебя научили волшебству без применения волшебной палочки? Где мой брат Ригель?

– Я не понимаю о чём вы…-ответила Кланамундра.

– Не вынуждай меня применять магию,-говорила Астерия.-Я принцесса звездочётов, мне понадобилось очень много времени освоить уроки магии, не припомню что бы простые крестьяне посещали подобные занятия в нашем королевстве.

Кланамундра разумеется читала и видела картинки магов в книге и по образу предположила что девушка с огнём в руке не врёт и не шутит, так же слухи о Ригеле ходили и по её деревне и тогда она решила довериться словам Астерии:

– Я выучила их в книге.-Робко ответила девушка.

– Где же ты взяла такую книгу? Я могу взглянуть на неё?

– Нет ваше высочество, это не возможно, книга из которой я вычитала и заучила эти заклинания исчезла также таинственно, как и появилась.

Астерия почему-то тут же подумала о Теряющейся книге и разумеется была права:

– Как выглядела та книга. Она синего цвета, на ней нарисованы планеты, солнце, луна, иероглифы древнего языка?

– Да ваше высочество. Вы говорите о той книге о которой говорю вам я.

Астерия погасила пламя и в секунды подбежала к Кланамундре и положив руки на её плечи и тряся слегка за тело говорила:

– Скажи мне где она сейчас-это очень важно.

– Я же говорю она исчезла так же таинственно как и появилась.

– Сколько страниц ты прочитала? До каких уровней ты знаешь заклинания?

– Это было очень давно, я не уверенна что помню их все,-соврала Кланамундра испугавшись внезапного, как ей показалось, нападения на неё Астерии.-Могу сказать что не до конца это точно. В основном инструкции и немного начальных страниц с заклинаниями.

– Как давно ты видела книгу последний раз?

– Когда мне было лет семь.-Ответила Кланамундра.

– Боже,-Астерия убрала руки с Кланамундры и с грустью склонила голову мысленно останавливая себя от злых мыслей по отношению к обычной крестьянке.-Примерно в тоже время когда я видела книгу последний раз.