Как только Алексей с Иваном уселись, а староста занял своё законное место, в горницу с чугунком в руках вплыла супруга хозяина дома. Поставила его на стол и вновь выскользнула. Федька уже собирался запустить руку в котелок, чтобы достать картофелину, которая лежала с верху, но отец его тут же ударил по рукам.

– Цыц, малявка. Куда без спроса. Сначала щи, а затем уж деликатесы.

В горницу вновь вплыла, другого слова подобрать Алексей просто не смог, Маланья. Поставила на стол поднос с жареной уткой и вновь исчезла.

– Вот так и живем, – проговорил староста.

Нарыщкин13 кивнул, а Иван что-то хотел сказать, но товарищ пнул его ногой. Дуремар понял всё без слов.

Маланья появилась и в третий раз. Поставила на стол еще один котелок. В этот раз в нем были щи. Стала их разливать в тарелки и протягивать. Сначала хозяину дома, потом гостям, затем детям и уж в самом конце себе.

– Ну, с богом, – проговорил староста и первым отведал похлебки.

Причём делал он это медленно. Дуремар уже собирался, было последовать его примеру, но тут же получил сообщение от Алексея в личку. Нарышкин13 советовал не спешить. Намекнул взглянуть на супругу и детей. Те действительно сидели и как завороженные смотрели на старосту. Казалось, они ждали, что тот даст разрешение приступать к трапезе. А он не спешил и тщательно пережёвывал. Наконец отложил ложку в сторону и улыбнулся.

– Хорошо.

И вот только после этих слов начался обед. Ложки тут же замелькали в руках. За столом возник шум. Ребятня о чем-то спорила и время от времени даже дралась. Федька даже ложкой полбу от старосты получил, благо сидел рядом с отцом. Тут же затих и больше не буянил. Приутихли и остальные.

Жизненные силы достигли придела у обоих приятелей уже после щей. Те оказались густые, наваристые. Настоящие деревенские со сметаной. Когда тарелка опустела, Алексей печально посмотрел на неё и вздохнул. Это не осталось не замеченным. Маланья тут же прекратила кушать, подскочила к гостям и стала накладывать уже не в глубокие тарелки картошку с маслом. Староста отломил от утки ножку и положил её в тарелку Нарышкина. Отказываться было не удобно. В какой-то степени, если жизненные силы брать за сытость, то он и не голоден. Впрочем, как и Ивану, ему пришлось только наслаждаться мастерски приготовленными блюдами.

Сообщение в личке от Дуремара объясняло сложившееся положение. Алексей вынужден был согласиться с приятелем. Обед явно предназначался для игрока с более высокими показателями.

Наконец трапеза закончилась. Староста поблагодарил и попросил домочадцев покинуть горницу. Детишки этому даже рады. Тут же убежали. Супруга собралась, было убрать посуду, но Акимфий её остановил.

– Потом, милая, уберешь, – проговорил он. – Нам поговорить нужно.

Маланья недовольно фыркнула и ушла.

– Ни фига, у вас какие нравы, – сказал Иван, глядя ей в след.

– Женщины. Чуть что не так… – начал, было, староста, но не договорил. Махнул рукой. – А! Я ведь вас за службу наградить теперь обязан. Что желаете?

Оба приятеля замялись. Что можно хотеть, когда в игре всего несколько дней? А вдруг попросишь, и не дадут. Какие тут ограничения? А если выполнят просьбу, то не будет ли эта вещичка без дела в сумке валяться. Нарышкин13 взглянул на Ивана. Тому было что просить.

– Ты вот, что, – проговорил Алексей, – Дуремару коня какого-нибудь не шибко буйного подыщи, а мне денег отсыпь.

– Не могу, – вдруг молвил староста.

– Коня не можешь?

– Нет. Коня я с превеликим удовольствием. Денег не могу.

Нарышкин13 тяжело вздохнул. Деньги были бы сейчас не лишними. Но на нет и суда нет. Хорошо, что коня пообещал дать.

– А две сбруи подарить сможешь? – Неожиданно спросил, молчавший Дуремар.

– Сбруи? Сбруи могу.

Староста улыбнулся.

– Значит, на этом и договоримся? – Приятели кивнули. – Тогда по рукам.

Ударили по рукам. Акимфий тут же позвал супругу, когда та появилась, а вид у нее был, дай боже. Цыкнул на неё и сказал:

– Прибери. Я с гостями в конюшню.

На Нарышкина13 конюшни не произвели впечатления. Они были наподобие тех, что он видел в предыдущей деревне, а вот Дуремар стоял, разинув рот. Одним словом был в состоянии эффекта. Он бы так и стоял, если бы не Алексей.

– Ну, что встал? Выбирай.

Ванька с выбором справился довольно легко и уже через пять минут в его руках был хрустальный шар, переливавшийся всеми цветами радуги. Дуремар покрутил и тут же спрятал в сумку. Пока он находился под впечатлением староста куда-то ушел. Нарышкин13 заволновался. Акимфия отсутствовал не долго. Появился из дальнего угла конюшни, неся в руках две новые сбруй. Дуремар явно оценил их, так как присвистнул.

– Не свисти, – выругался староста, – денег не будет.

Тут же в приват Алексею пришло сообщение: «Экие мы все суеверные».

Нарышкин13 еле сдержал улыбку. Взглянул на сбруи и понял, почему те вызвали такую реакцию у Дуремара. Появилась возможность прокачать коня, по крайней мере, в два раза. Приятели решили сделать это потом, а пока отблагодарили старосту, за столь щедрые подарки.

– Да, что вы. Право слово. Если бы не вы, то мы…

Пришлось срочно откланяться, иначе Акимфии просто не отстал бы от них. Уже во дворе, они заметили Федьку.

– Подь сюда, – проговорил Дуремар, подзывая мальчишку.

Он не заставил себя ждать. Подбежал и тут же заорал:

– Дяденька, дай медную монетку.

Нарышкин13 еле сдержал улыбку. Программисты явно любили пошутить. Хорошо, что еще тот не просит десять копеек. Иван же запустил руку в сумку и достал, но не яблок, а действительно медный грошик. Показал его и произнес:

– Получишь, если отведешь к кузнецу.

– А это ещё зачем? – Не понял Алексей.

– А дрова собираешься шпагой колоть? Или ты, Леш, считаешь, что нам не придется в дороге еще раз остановиться? Да и топорик он против разбойничков надежнее будет. Как говорится: бей врага его же оружием.

Дуремар улыбнулся.

– Ну, да, – согласился Алексей, – вот только одна незадача.

– Это какая же?

– У предыдущих разбойничков топоров не было.

– Так и разбойнички бывают разные. У тех не было, а у этих, упаси боже, могут и оказаться. – Проговорил и взглянул на Федьку: – Ну, покажешь?

Тот уверенно кивнул.

– Дядя Матвей! – Прокричал Федька, когда они подошли к деревенской кузне. – Дядя Матвей!

– Чего тебе? – Раздалось в ответ, и из дверей вышел кузнец. Оглядел мастер игроков и вновь вопросительно взглянул на мальца. – Ну, чего тебе?

– Дядя Матвей, вот тебя ищут, – произнес Федька и тут же затребовал с Ивана монету. Как только получил, так тут же убежал хвастаться.

Кузнец же вновь оглядел игроков. Заметил торчавший из-за пояса Нарышкина13 пистолет, произнес:

– Знакомая работа. Уж не Вакула ли вас ко мне прислал?

– Нет не Вакула, – проговорил Алексей и вдруг понял, что с тамошним кузнецом нужно было переговорить. Глядишь, задание бы дал, а так квест остался где-то там. – Мы к тебе по делу, Матвей.

– По делу?

– Нам бы топорик, какой завалящий, – сказал Иван, как-то не уверенно.

Кузнец расхохотался.

– Завалящий? – Переспросил он. – А где же его взять-то такой? У меня завалящих нет. Есть новый, да только я, за так не отдам.

Нарышкин13 уже начал рассчитывать, что тот предложит какое-нибудь задание выполнить, но этого не произошло. Матвей положил на стоящую с ним лавку молот и обтер руки об штаны.

– Отдать не отдам, а продать продам.

– Сколько? – Спросил Иван и потянулся к сумке.

– Десять золотых!

– Сколько? – Переспросил Алексей, поражаясь наглости кузнеца.

– Десять золотых.

– Он у тебя, что золотой с платиной рукояткой? – Проворчал Дуремар.

– Золотой не золотой, но дешевле не отдам.

– Ты хоть его покажи, а то мы не собираемся покупать кота в мешке, – произнес Алексей.

– А кота я и не продаю, – молвил Матвей и Нарышкин13 еле сдержался, чтобы не расхохотаться. Программисты явно не обладали ни чувством юмора, ни знанием русских пословиц и поговорок. – Я продаю топор.

Сказал и скрылся в кузнеце. Приятели переглянулись. Ну, всё. Торговли не будет. Обиделся НПС. Алексей вздохнул, а даже если и не обиделся, то всё равно где у них такие деньги. Те, что в наличии имелись, пригодятся в Москве. Тратить их на подступах не очень-то разумно.

Кузнец появился через десять минут. В руках он нес неплохой топорик. Когда его Нарышкин13 увидел, аж не присвистнул. Сдержался. Кто знает, а может и этот перс суеверный. Такой топор действительно все десять золотых стоит. Урон от него большой. Да только пока существовала одна маленькая проблема. Ни Дуремар, ни он воспользоваться им, пока они не достигнут десятого уровня, не смогут.

– А по проще, что-нибудь есть? – Поинтересовался Иван. – Вещь то хорошая, да пока не про нашу честь.

Кузнец вновь взглянул на них и буркнул:

– И то верно. – Затем улыбнулся: – Есть у меня еще один пятого уровня. Да и стоит он дешевле, чем этот.

– Сколько? – Поинтересовался Алексей.

Матвей задумался. Потом перевел взгляд на пистолет Нарышкина13 и сказал:

– Отдам за три золотых и вон за эту игрушку.

Ткнул пальцем. Хорошо, что Алексею в живот не угодил. Геймер вздохнул. С одной стороны это подарок от Вакулы, с другой пуль для него у него всё равно нет. Взглянул на Дуремара и тут же написал в приват. Ваня кивнул.

– Окей, – молвил Нарышкин13. – По рукам. Неси топорик.

Кузнец вновь ушел. В этот раз прихватил с собой молот.

– Не жалко? – Подал голос Иван.

– Жалко. Да только он всё равно мертвый груз. К тому же у меня в сумке еще несколько пистолетов, что от разбойников достались, лежат.

– А может их предложить?

– Бессмысленно. Матвей хотел этот. Видимо он его и получит.

Кузнец вновь вышел из кузницы. Пот так и лил с него ручьем, первое, что пришло в голову приятелям, то, что топор он только сейчас сделал.

– Вот, – произнес Матвей, демонстрируя его. – Нравится?

Ещё бы он не нравился. Предыдущему уступал в половину, так и уровня был пятого. Для Нарышкина13 он не подходил, а вот для Дуремара в самый раз. Впрочем, Алексей и не собирался топором махать. С разбойниками и прочей нечестью он предпочел бы разобраться с помощью пистолетов, ну на худой конец шпаги.

– Берём, – сказал Иван и взглянул с мольбой в глазах на приятеля.

Леша вздохнул, вытащил из-за пояса пистолет и протянул кузнецу. Тот взял, осмотрел и улыбнулся. Дуремар тут же протянул три золотые монеты. Пока кузнец их прятал в карманы, он вдруг спросил насчет подков. Алексей удивленно посмотрел на приятеля. Думал, что сейчас Матвей такую цену затребует, но тот попросил всего лишь одну серебряную монету. Ушел и вернулся уже с двумя комплектами. Один протянул Нарышкину13, другой Дуремару. Подковы тут же оказались в сумках игроков.

Покидали деревню через знакомые ворота. Тут вновь чат ожил. Геймеры всё еще не могли отойти оттого, что ценный квест, кто-то уже выполнил. Ругались, матерились. Кто-то написал, что из-за этого задания потерял целый день. Нарышкин13 взглянул в его сторону. Хотел понять оцифрованный это игрок или нет. Определить по внешнему виду было трудно.

Уже когда прошли эту толпу, как вдруг до них донеслось:

– Пацаны, это те два урода, что нам квест перебили.

В воздухе запахло грозой. Приятели невольно остановились и оглянулись. Алексей в кричавшем игроке признал одного из тех, что крутился около старосты, когда они сдавали квест. Рука невольно потянулась к пистолету.

– Оставьте, мужики, их в покое. Кто успел тот и победил. – Выдал Верзила79. – Они такие же нубы, как и мы, значит, сделать мы им всё равно ничего не сможем.

Вздох разочарования и геймеры стали отворачиваться.

– Эй, вы, – не унимался всё тот же выскочка, – если я вас ещё раз встречу ничего хорошего не ждите.

Тут же получил подзатыльник от Верзилы79.

– Угомонись, Фортель. Лучше пошли в деревне другое задание поищем. Пока тут отношения выясняем, так и другие квесты прозеваем.

Произнес и взял Фортеля, чуть ли не за шиворот. Нарышкин13 ожидал, что тот пинок даст приятелю, но этого не произошло.

Где-то ближе к вечеру, а от деревни они отошли достаточно далеко, приятели разбили лагерь. Пригодился топор. Иван нарубил веток и развел костер. Пока он этим занимался Нарышкин13 достал из сумки шар и активировал коня. Оглядел и убедился, что жизненные силы у того на минимуме. Видимо пока тот был в сфере, не существовало возможности повысить их.

– А как сделать так, чтобы у коня были новые подковы? – Спросил он, когда Дуремар сел напротив.

– А никак. Кузнец нужен.

– Так, что же ты раньше не сказал, когда мы у кузнеца были?

– Знаешь, в голову не пришло. Да и с топором, – Иван продемонстрировал инструмент, – он меня честно сказать достал. Не думал, что нарвемся на НПС – скупердяя. Этот он пока мы ждали, сделал. – Он взвесил его в руке и добавил: – А ничего такая игрушка. Слабее чем первая, но в наших обстоятельствах и эта сойдет.

Положил его на землю. Запихнул руку в сумку и вытащил свой шар. Активировал. Конь появился из облака.

– Ну, и как окрестишь? – Полюбопытствовал Алексей.

– Облаком. У князя Владимира был конь с таким именем.

Нарышкин13 хотел сказать, что-то князь, да и имя для коня неподходящее, но Дуремар рассмеялся:

– Да шучу я. Викингом обзову.

Сказал и Алексей заметил, как над головой рысака прежняя надпись исчезла и появилась новая «Викинг».

– А, что неплохо, – проговорил Нарышкин. – Не хуже моего Абсента. Вот только у твоего Викинга жизненные силы в норме, а у моего…

Геймер не договорил. Случайно взглянул на Абсента, и понял, что не заметил – силы начали постепенно возвращаться.

– Сейчас сбрую одену, и еще больше будет, – проговорил Дуремар и вытащил её из сумки.

Встал. Подошел и начал менять. Алексей увидел, как жизненные силы коня скользнули сначала на минимум, а потом стали почти стольник.

– Кстати, я бы на твоём месте не смотрел, а делал то же самое. – Проговорил Иван.

– А ведь и верно, – согласился Нарышкин13.

Пока возились, услышали стук копыт. Дуремар первым доделал и вытащил из-за пояса пистолет. Кто знает, кого бог несет. Мог быть и Фортель. Отделался от приятеля и решил рассчитаться с двумя странниками, что помешали ему играть. Мажор ещё тот.

Иван облегченно взглянул, когда разглядел ехавшего на ослике монаха. Это был тот самый Зануда, что несколько часов назад чуть не сбил их.

– Мир добрый, – проговорил игрок, подъезжая к ним. Тут же поднял руки и продемонстрировал, что не оружия у него нет.

– И тебе мир добрый, Зануда. – Проговорил Дуремар, пряча пистолет. – Садись. Мы, как раз ужинать собрались.

Нарышкин удивлённо взглянул на приятеля, а тот расстелил на траве белый кусок материи и вытащил из сумки жареную курицу. Ту, что прикупили в селе у одной старушки, когда возвращались от кузнеца.

– Спасибо за хлеб за соль, – молвил монах.

Он слез с ослика и привязал его к дереву. Достал из серой сумки несколько вареных картофелин, пару луковиц и бутылку вина. Положил всё к курочке и взглянул на Алексея.

– Позвольте представиться, Нарышкин13, можно просто Алексей. – Проговорил игрок и оценил кушанье. Особенно его заинтересовало вино. Минус десять к ловкости. Не очень хорошо, вот только удобно ли будет отказываться?

– Монах Зануда, в миру Кирилл.

– Дуремар, можно просто – Иван.

– Ну, вот и познакомились, – проговорил инок, поднимаясь и подходя к коню Нарышкина. Протянул тому картофелину и тот с удовольствием стал есть. Жизненная сила тут же стала стремительно восстанавливаться. – Сам хотел коня, да по статусу, – он похлопал себя по пузу, – не положено. Только ослик. Я его назвал – Горанфло.

– Почему? – Спросил Алексей, когда тот сел.

– Хотел Понургом, а потом подумал, так его каждый дурак, взявший играть в теле монаха, назовет. А Горанфло, в честь моего любимого персонажа у Дюма.

Нарышкин улыбнулся. Монах достал чарки и наполнил их вином.

– За знакомство.

Отказываться было не удобно и приятели выпили. Система тут же дала о себе знать. Предупредила, что ловкость на минимуме.

– Удалось найти разбойников? – Поинтересовался Дуремар.

– Увы, какие-то два игрока… – монах замолчал. Оценивающе взглянул на приятелей и улыбнулся. – Так это выходит вы опередили?

– Мы, – признался Алексей. – Просто у нас выхода другого не было. Разбойники преградили дорогу, и нам пришлось их уничтожить.

Кирилл вновь улыбнулся:

– Так я и не виню. Да и смысла видеть в вас врагов, у меня нет. Я монах. Хотел квест взять – не получилось. Всякое бывает. Судя по тому, что движетесь вы в направление к Москве, то, наверное, туда стремитесь?

Дуремар расхохотался.

– Я вот не пойму, отчего вы монахом стали? Вам бы в сыщики идти…

– Взять ник Пуаро или Холмс? – улыбнулся монах. – Плавали знаем. Я в реальности следователем был. – Алексей чуть не брякнул – коллеги, но сдержался. – Потом все надоело. Пошел в монахи. Думал, что у них жизнь другая, а у них она от мирской почти ничем не отличается. В результате купил капсулу и диск с игрой. Тут я тоже могу быть монахом, но при этом жить, как мне хочется… Была бы игра по эпохе Генриха III, не задумываясь, рванул бы в Париж, а так и здесь хорошо. В кланы не стремлюсь, а вот от дружбы не откажусь.

Алексей и моргнуть не успел, как всплыла уже знакомая кнопка. Оставалось только принять решение, и он принял. Монах улыбнулся. Взглянул на Дуремара. Видимо ответ был положительный, так как Зануда сказал:

– И давайте на ты.

– По рукам.

Пожали друг другу руки.

– А ты куда, Зануда? – Поинтересовался Алексей.

– Да тоже в Москву. По окраинам побродил, решил в город вернуться. Нужно кое-какой лут распродать.

– И много удалось добыть?