Власов поднялся на помост. Тишина в многотысячном зале стояла такая, что было слышно каждый вдох атлета. И вот «железо» столкнулось с «железом». Несколько томительных секунд, и штанга уверено застыла над головой самого сильного человека планеты!

Зрители, обезумевшие от восторга, хлынули на помост и подняли на руки атлета. Все ликовали «Сверхчеловек» Пауль Андерсен превзойден инженером приятной внешности из СССР. 537,5 килограммов – такой новый рекорд Олимпийских игр и мира!

Атлет в алой майке стоял на пьедестале выше всех. На центральном флагштоке секунданты подняли знамя Советского Союза, справа и слева был флаг Соединенных Штатов Америки. Под вспышки блицев Юрий Власов взял черную руку Бредфорда и белую Шеманского, соединил их, сверху положил свою ладонь. Как потом писали газеты: «Три большие ладони сплелись в одну, демонстрируя крепость олимпийской дружбы».

«Героем последнего дня состязаний тяжелоатлетов, а этот день можно с полным правом назвать самым блистательным из всех, был русский богатырь Юрий Власов. Именно он унаследовал золотые олимпийские лавры американского „подъемного крана“ Пауля Андерсона. Установив олимпийские рекорды в жиме и рывке, и показав из ряда вон выходящие результаты в толчке, Власов выступил еще лучше. После того как он в великолепном стиле поднял 202,5 килограмма, зал словно охватило общее безумие…» – сообщало агентство Франс Пресс.

На другой день состоялась церемония закрытия Игр. Вновь во главе колонны советской делегации шел Власов. Ликующие римляне, приветствуя наших олимпийцев, адресовали свои самые горячие аплодисменты знаменосцу, самому сильному человеку на земном шаре.

«Русские, – писал корреспондент газеты „Нью-Йорк таймс“, – представили самую большую группу атлетически сложенных спортсменов. Их знаменосец Власов держал развевающийся над головой флаг в прямо вытянутой руке, в строго перпендикулярном положении. В течение десяти минут рука знаменосца ни разу не дрогнула».

Родина чествовала своих героев-олимпийцев. Много хорошего писали и говорили о победителях тяжелоатлетического турнира: Евгении Минаеве, Викторе Бушуеве, Александре Курынове, Аркадии Воробьеве, Юрии Власове. Каждый из них удостоился правительственной награды. Власову был вручен орден Ленина. Получая эту самую высокую награду нашей Отчизны, сильнейший штангист планеты сказал:

– Мы видим смысл наших достижений в борьбе за нового человека, прекрасного во всех отношениях.

В Москве на торжественном заседании президиума Федерации тяжелой атлетики СССР, Председатель Федерации Герой Советского Союза Михаил Михайлович Громов в своем докладе сказал:

– «Римский турнир штангистов можно назвать триумфом советской тяжелой атлетики» – говорил М. М. Громов. – «И дело не только в завоеванных медалях и победных очках. Суть триумфа заключается в том, что наши атлеты вышли победителями в борьбе с превосходно подготовленным соперником. Советские штангисты превзошли самих себя. Все вышли из состязаний с новыми рекордами!»

Отдав должное чемпионам, Михаил Михайлович призвал спортсменов и тренеров немедля подумать о подготовке к Олимпиаде в Токио.

Да, времени терять было нельзя. Если раньше с нами соперничали только штангисты США, то теперь в некоторых весовых категориях появились атлеты мирового класса и в других командах, особенно быстро прогрессировали силачи Польши, Венгрии, Чехословакии, Японии. В польской сборной за Иренеушем Палинским стояли такие атлеты, как Мариан Зелинский, Вальдемар Башановский, Мечислав Новак. Из японцев самым перспективным атлетом был Иосинобу Миякэ. За четыре года до встречи в Токио могли восстановить былую боеспособность и американцы.

Сам Власов в одном из интервью сказал: «Мне кажется, высшие достижения штангистов тяжелого веса, в далеком будущем будут колебаться где-то в пределах 600—630 килограммов. Каждый день приносит людям новые познания об окружающем нас мире и о нас самих. Совершенствуются упражнения, в основном методика, постепенно открываются тайны человеческого организма. Спорт оформляется в науку со всем комплексом сложных знаний: медицины, химии, механики, педагогики, с рядом сложных психологических вопросов. Бесконечна работа мысли – бесконечны познания, которые она приносит. Беспредельны и человеческие возможности, в том числе и физические».

«Признаюсь, как спорт тяжёлую атлетику недолюбливал. Охотнее читал о ней книги, интересные воспоминания о наших знаменитых спортсменах и силачах прошлого. Сам же не помышлял о занятиях штангой. Да и, казалось, мне, что дело это прескучное, лишенное всякого смысла. Но потом убедился, что это далеко не так…» – продолжил чемпион.

Что с Юрием Власовым? Здоров ли он? Почему молчит самый сильный атлет планеты? – эти и другие вопросы волновали любителей спорта в первой половине 1963 года. Ходили самые невероятные слухи: якобы Власову надоела штанга, что он больше не выйдет на помост и даже что «у богатыря шалит сердце».

«Все это вздор! – подумал я, когда увидел атлета на тренировке. – Штангу он не разлюбил. И нет сегодня на земле человека, который способен оспаривать у него титул сильнейшего».

После будапештского чемпионата Юрий Власов не участвовал ни в одном соревновании. Он, по его словам, «производил капитальный ремонт своей нервной системы». И вот Юрий пришел на тренировку. Он был в отличном расположении духа.

На смену Власову уже готовился прийти Леонид Жаботинский. В тяжелую атлетику он попал еще в детстве. Результаты Жаботинского росли по мере увеличения его собственного веса. Вот некоторые любопытные цифры:

1953 год. 15 лет. Вес – 82,6. Сумма троеборья – 170 килограммов.

1955 год. 17 лет. Вес -110. Сумма троеборья – 320.

1956 год. 18 лет. Вес— 120. Сумма троеборья – 380.

1958 год. 20-летний атлет бьет рекорды Украины, становится мастером спорта. Его вес – 130 килограммов, сумма троеборья – 460.

Этот прогресс в какой-то мере вскружил голову спортсмену. Он думал, что и дальше пойдет семимильными шагами к мировым вершинам. А тут еще к Леониду зачастили тренеры по легкой атлетике и даже боксу. Говорили, что он без особого труда может стать чемпионом мира и олимпийских игр в их видах спорта. Его тренер Светличный доказывал обратное. Он говорил:

– Труд и только труд сделает тебя, Лёня, знаменитым спортсменом.

Новый тренер Жаботинского Алексей Медведев вспоминает: «Я посоветовал ему прежде всего завести дневник и скрупулёзно отмечать в нём каждый свой шаг. Через несколько месяцев мы встретились вновь. Теперь у него были записи, но, честно говоря, они только расстроили меня. Достаточно было даже бегло взглянуть на них, чтобы определить: Леонид работает мало и, что особенно опасно, нерегулярно. Чтобы понять, насколько он себя не утруждал, приведу лишь один пример. Когда я готовился штурмовать пятисоткилограммовый рубеж, то моя нагрузка нередко достигала восемнадцати тонн за одну тренировку. Леонид же ко времени нашего знакомства (1962 год) больше пяти тонн не поднимал, да и то от случая к случаю. Такая „методика“ была главным тормозом его дальнейшего роста».

Медведев плавно, но жестко взялся за спортсмена. Определил план тренировок, основное его требование было, что при любой погоде, в любых условиях Леонид проводит три тренировки в неделю. Привыкшему заниматься по настроению атлету, было нелегко ломать себя.

В марте 1964 года Жаботинский приехал в Москву для участия в международных соревнованиях на приз Москвы. Атлет не скрывал намерения в очной встрече выиграть у Власова, но ему пришлось сражаться лишь с рекордами олимпийского чемпиона.

В тот вечер Жаботинский толкнул 213 килограммов и завладел абсолютным мировым рекордом в троеборье, набрав 560 килограммов. После состязаний мне хотелось пожать руку Леониду, поздравить его с выдающимися достижениями, но к нему было не подступиться. Он находился в плену у поклонников силы и испытывал величайшее наслаждение, старательно выводя на каждом протянутом листке цифру «560» и свою фамилию.

Великий стимул прогресса – добрая конкуренция! Своими рекордами Жаботинский побудил Власова с особым рвением приступить к тренировкам, и на чемпионате Европы, который состоялся в Москве, Юрий победил с новым мировым достижением в троеборье – 562, 5 килограмма.

Позже в подмосковном Подольске, Власов опять шокирует всех. Он установит сразу четыре мировых рекорда, в том числе в сумме троеборья 580 кг – вот это результат!

Прогноз на Олимпийские игры 1964 года для Советских тяжелоатлетов в целом был оптимистичным. Хотя Боб Хофман пророчил победу полякам.

Золотые медали завоевали: Алексей Вахонин, Рудольф Плюкффельдер, Владимир Голованов и оставались еще соревнования тяжеловесов.

Старший тренер тяжелоатлетической сборной СССР Аркадий Воробьев был в отличном настроении. Ведь Владимир Голованов победил в его, «воробьёвской», полутяжёлой категории. Всё шло прекрасно. И он уже не сомневался, что состязания тяжеловесов достойно завершат наши богатыри. Кто победит – Власов или Жаботинский, для командного успеха было безразлично. Главное была твердая гарантия, что титул абсолютного чемпиона Олимпийских игр, как и четыре года назад в Риме, достанется советскому спортсмену, хотя Хофман выставил тоже двух атлетов тяжелого веса – Норберта Шеманского и Гарри Губнера.

Особый интерес к поединку Власова с Жаботинским был вызван тем, что они не встречались на одном помосте более года. Тренерский совет сборной определил лишь начальные подходы, после которых атлеты получали полную свободу действий.

Огромный зал Народного дома Сибуйя не мог вместить всех желающих посмотреть состязания геркулесов XX века. Казалось, сцена прогнулась под тяжестью атлетов, когда они вышли для представления публике. Особенно внушительно выглядели наши: Власов весил 136 килограммов, Жаботинский 154. Вот как описывает это противостояние Андрей Иванов в своей книге «Штанга на весах времени»:

«Жим. Американцам сразу же пришлось расстаться с надеждами: Шеманский остановился на 180 килограммах, а Губнер поднял и того меньше – 175 кг.

Жаботинский не хотел отставать от Власова, но силы их в этом упражнении были далеко не равными. Юрий плавно выжал 197,5 килограмма – превысил свой же мировой рекорд и оторвался от Леонида на 10 килограммов. Столь блестящее начало настроило Власова на благодушный лад. Борьба только началась, а он уже почти обеспечил себе золотую медаль. Шутка ли? Чтобы выйти вперед, Жаботинскому нужно было отыгрывать в рывке и толчке 12,5 килограмма (при равной сумме троеборья побеждает тот, кто легче). А рекордсменом мира в рывке и толчке, как известно, был Власов.

Рывок. Дважды Юрий выхватывает одним махом штангу весом 162,5 килограмма.

Первый раз она описала дугу и упала за голову. Вторая попытка – и опять неудача. Снаряд падает на помост, и грохот взрывает напряженную тишину, которая сковала зал.

Как мало у атлета времени, чтобы справиться с нервным потрясением – лишь три минуты! Неужели из-за «баранки», такой нелепой, выйдет из игры самый сильный атлет мира? И тут к своему сопернику идет Жаботинский:

– Юра, сначала протяни вес повыше, а потом уже «уходи» вниз, под штангу, не торопись…

Последняя, решающая попытка – штанга легко взмывает вверх и покорно замирает в сильных руках. Тренеры вздохнули с облегчением.

И снова борьба. У Леонида, поднявшего 160 килограммов, еще два подхода. Во втором он поднимает 167,5 килограмма и заказывает рекордный вес – 172,5! Но – осечка.

Жаботинский не очень расстроен: получилось неплохо, отыграл 5 килограммов, а впереди его любимое упражнение – толчок.

И тут руку поднимает Власов. Он просит дополнительную попытку для установления мирового рекорда. Зачем? Ведь собираясь в Токио, он говорил, что думает только о золотой медали, а не о рекордах, о них потом…

Рекорд Юрий установил, а дуэль обострилась. Ведь этот результат не шел в сумму. И у Жаботинского появилась надежда, что толчок выведет его на первое место.

Толчок. Власов с первой попытки поднимает 205 килограммов и держит совет с тренером Суреном Петросовичем Богдасаровым, какой заказать вес для следующего подхода. Соперник толкнул 200-килограммовую штангу и теперь отстает на 10 килограммов – стоит ли его опасаться? Решают – не стоит. 210 килограммов гарантируют золотую медаль, потому что в этом случае Жаботинскому придется идти на 217,5, что на два килограмма больше мирового рекорда Юрия, – вес для запорожского атлета, разумеется, великоват…

– Поздравляю, Юра! Ты первый, я второй. Американцев победили. Давай на этом закончим…

– Нет, я пойду на рекорд!

И он пошел на рекордные 217,5, но перед этим толкнул 210-килограммовую штангу. Поэтому для дуэли с Жаботинским, который тоже заказал 217,5 килограмма, у него остался лишь один подход, а у соперника два.

Согласно правилам, первым к рекордному снаряду пригласили Леонида. 20 минут Леонид ждал этого приглашения и, конечно, остыл: сумел поднять штангу чуть выше коленей. Попытку загубил, следом на помосте вырос Власов. Не спеша, поправив очки, атлет взялся за гриф штанги и потянул ее решительно вверх. Снаряд покорно лег на грудь атлета. Немедля Юрий поднялся из подседа и послал рекордную громаду металла вверх, на прямые руки. Однако посыл получился вялый, неточный.

– И тут я сказал себе, – вспоминает этот момент Жаботинский. – Какая удача тебе, Ленька! Поднимешь эту штангу – станешь сразу рекордсменом и чемпионом мира, победителем Олимпийских игр! Я как будто вновь родился, не чувствовал боли ни в плече, ни в пояснице. И штанга пошла вверх так легко, будто я поднимал не два с лишним центнера, а клал чемодан на верхнюю полку.

В сумме получилось 572,5 килограмма, на 35 килограммов больше олимпийского рекорда Власова в Риме, но самое главное – это была победная сумма. У Власова, побившего два мировых рекорда, получилось 570 килограммов.

– Ну, поздравляю, – подойдя, сказал Юрий и пожал мягкую ладонь Леонида. – Не думал, что ты возьмёшь такой вес.

– Я и сам не надеялся…

Шереметьевский аэродром был расцвечен спортивными стягами, транспарантами. С букетами цветов Москва встречала героев-олимпийцев. «Мо-лод-цы, штангисты!!!» – дружно скандировали встречавшие, не зря, ведь все семеро атлетов завоевали медали и заняли первое командное место в десятый раз.

Юрий Власов тем временем ехал в поезде где-то в районе Байкала. Проигрыш всегда досаден, но во сто крат досаднее, если ты знаешь, что был сильнее и все же проиграл.»

Вот, что спустя годы об этом противостоянии скажет сам Власов:

«Я ж мог пойти толкать не 210 кг, а 212 кг, 212 кг и он бы никогда не выиграл, это надо было ему толкать 222 кг – он бы никогда не толкнул. Мне 212 кг толкнуть ничего не стоило, это я на тренировках толкал по много раз. Я начал 210 кг, разгон и решил 217 – мировой рекорд. Почему я такую раскладку сделал это вопрос уже другой. Потому что не считал его соперником, а почему не посчитал – по поведению его за кулисами. Вот это меня убило. Вот здесь произошёл мой самый большой прочет.

Когда я вижу, что человек так себя ведет, так говорит. У нас был разговор за кулисами: когда он подходит ко мне перед толчком и говорит:

– Давай так: закончим толчок, толкнем по 210 кг и уйдем.

Я бы сразу становился Олимпийским чемпионом, это он мне сказал: «давай прекратим борьбу». Почему? В жиме у меня большой результат – рекорд Мира, который в зачёт пошёл, в рывке хоть и срыв был, но рекорд мира в незачетном подходе. И в толчке был готов к мировому рекорду.

Жаботинский много говорил, что всех победит и всех раздавит – у него конфуз получался. И он устал, наелся к тому времени. И он мне говорит: «давай закончим выступать». Это же является свидетельством того, что человек уже сломлен. И он говорит «я больше не пойду», это он мне же сказал это.