Интермедия

Магистр Толпек, глава гильдии магов Дронара последние девяносто лет, увлеченно наблюдал за большой серо-зеленой мухой, бившейся в окно его кабинета.

Вот уже минут двадцать он пытался прикончить ее крохотными файерболами, практически искорками. Но дьявольское создание легко уворачивалось от них и с еще большим энтузиазмом с противным жужжанием билось в стекло.

Магистр вздохнул и взял в руки мухобойку.

– Теряю хватку, – печально подумал он. – Надо больше тренироваться.

С этими мыслями он ловко размазал муху по стеклу.

– Вот так тебе, сучка! – удовлетворенно подумал он.

Не успел он положить мухобойку на место, как в дверь кабинета робко постучали.

– Ну, что там еще? – недовольно спросил он, ведь подчиненные прекрасно знали, что с 12 дня до 14 часов у магистра послеобеденный отдых.

В открытую дверь выглянула голова помощника.

– Лэр магистр, лэр Минх просит аудиенцию, говорит, дело не терпит отлагательства.

– Пусть заходит, – ответил Толпек, после расправы над мухой у него резко повысилось настроение.

Вот только озабоченная физиономия его заместителя по безопасности, сразу начала его портить.

– Магистр, прошу прощения, что побеспокоил, есть проблема, по которой необходима ваша санкция на дальнейшие действия.

Толпек поморщился.

– Ну, давай излагай, что у тебя опять стряслось.

– Понимаете, лэр, неделю назад я обратил внимание на мага второго ранга, пытавшегося пройти к императорскому дворцу. В ходе проверки было выяснено, что маг Эрлих после отработки десятилетнего контракта прибыл с островов Южного Архипелага. Его поведение показалось мне подозрительным, поэтому я прикрепил к нему для наблюдения одну из наших стажерок.

Но сегодня, когда я затребовал у нее отчет о проведенном времени, она ничего не смогла рассказать о нем, а наш менталист при проверке сообщил, что она все эти дни якобы усердно учила сочинения алхимика Торреса.

Учитывая, что маг второго ранга никак не мог провести такое вмешательство в мозг магессы, я поручил нашей боевой группе захватить этого мага для допроса.

– Ну, и что дальше? – сварливо поинтересовался Толпек. – Что там произошло, что надо было беспокоить меня?

Минх замялся.

– Ну, дело в том, что мага в гостинице уже не было. Со слов прислуги он ушел в порт. В порту нам сообщили, что маг Эрлих купил билет на каботажный рейс до островов Зеленого мыса.

– От меня то, что требуется? – не выдержал магистр.

Минх слабо улыбнулся.

– Как всегда финансирования дальнейшей разработки, лэр, вы сами знаете, как у нас финансисты относятся к нашим запросам. Без вашей визы никуда, лэр.

Толпек озадаченно почесал затылок.

– Слушай Минх, – перешел он на фамильярный тон. – Сам то, как думаешь, есть смысл тратить деньги на поимку этого парня. Уехал он на эти острова и черт с ним.

– В общем, такие мысли были, – согласился собеседник. – Просто очень много непоняток в этом деле, если он так легко убрал память моей стажерке, он так же легко может отвести глаза другим людям и ни на какие острова не уехать, а остаться здесь и попытаться проникнуть к императору.

Магистр задумался.

– Логика в твоих словах имеется, наконец, сказал он. – Ладно, пиши прошение, я завизирую. Продолжим искать твоего мозголома.

Проснулся я, как и планировал, ровно через два часа. Сполоснув лицо под умывальником, и отряхнув пылинки с мантии, отправился в кают-компанию, где как раз должен был начаться обед.

Когда зашел в помещение, за столами уже сидели все пассажиры, пустовали только два места, мое и капитана.

По воле случая мое место оказалось рядом с единственной дамой за нашим столом. Платье она уже сменила, но если на прежнем декольте было довольно умеренным по ее возрасту и положению, то сейчас грудь у нее была обнажена, как у молодой девушки, хотя, если честно признаться, грудки были очень даже симпатичные пусть и без девичьей свежести.

Дама гордо отвернулась, пока я умащивал свой зад на соседнем стуле.

– Однако! – подумал я. – Разве так можно пользоваться духами, наверно полбутылки вылила на себя перед тем, как придти сюда. И оделась вызывающе, не по возрасту. Наверно, хочет завести небольшой адюльтер на время рейса.

Капитан появился в кают-компании, когда кок с помощником закончили наполнять тарелки, как будто наблюдал за этим действом.

Когда высокий рыжебородый мужчина плотного телосложения уселся за стол, стул под ним угрожающе заскрипел. Но капитан не повел и глазом, привык, наверно, к скрипу.

Усевшись, он сразу прикипел глазами к моей соседке. А та буквально расцвела от его взгляда, даже ее пигментированные соски, рожавшей женщины, встали торчком.

Капитан коротко поздравил нас с началом рейса и предложил приступить к приему пищи. Что мы и сделали.

Надо сказать, пассажиры в основном были негоцианты из Гронара. Сделав крупные закупки в столице империи, они возвращались к себе домой. Пара человек, были явно чиновники довольно высокого ранга. Ну и среди них затесался я, маг Эрлих, и пока еще неизвестная женщина, на которую сразу положил глаз наш капитан.

Но так, как это было не мое дело, я уделил все внимание еде. А та оказалась недурна на вкус.

Но все же краем уха пришлось слушать флирт капитана с дамой. Она, несмотря на свой апломб, оказалась птицей небольшого полета, всего лишь баронессой, Лавинией Эмери. О старинном роде Эмери я слышал. Их небольшое поместье располагалось милях в двадцати на восток от Дронара. Когда-то очень давно я ездил в ту сторону на рыбалку. Неподалеку от поместья протекала горная речка, в которой водилась крупная голубая форель-мечта рыбака.

Так, что волей, неволей, я стал внимательней прислушиваться к разговору.

А капитан, воодушевленный реакцией Лавинии, разливался соловьем и в скором времени предложил ей показать рубку и даже постоять за штурвалом. Он бы, наверно, предложил проверить на прочность его кровать, где пришлось управлять другим штурвалом, но уж очень много свидетелей слушали этот треп.

Когда капитан встал и предложил баронессе руку, та грациозно (ну так она считала), поднялась из-за стола и отправилась с ним в капитанскую рубку.

Оставшиеся за столом мужчины, обменялись понимающими ухмылками и продолжили трапезу.

Когда я вышел на палубу, вокруг на километры простиралась водная гладь и лишь вдалеке проглядывали берега, скрывающиеся в синем мареве.

Похоже, мы уже вышли на середину эстуария Энры и сейчас двигаемся вверх по течению реки и через несколько часов войдем, собственно, в основное речное русло.

Я уже собрался, было, уйти в каюту, как почувствовал, что под водой к нам приближается огромная биомасса.

Имплант, мгновенно отработав варианты, уточнил, что к судну проявил интерес небольшой кракен.

При слове небольшой, я усмехнулся, этот небольшой кракен был размером с половину баржи.

Что-то я непозволительно расслабился за дни фестиваля, поэтому дал возможность гигантскому моллюску подплыть вплотную к судну и закинуть на него несколько щупалец.