– Ну вот, мы порадовали Темного Властелина своей перебранкой, – сокрушенно вздохнул Локателли. – Мне кажется, это просто ужасно. А вы как считаете, бессмертная?

– Я согласна, – ровным голосом произнесла Галлерия. – Но мне все-таки не до конца понятна эта ситуация. Допустим, антимагов мои подданные еще могли не распознать. Они редко нас тревожат. Но как сумели пробраться те подземные твари? Они сильно отличаются от обычных гостей Тирнаглиаля, их бы точно заметили в таком количестве.

– На этот вопрос я пока ответить затрудняюсь, – сказал Локателли. – Портал Яминии и Утера-Данголля сейчас закрыт и опечатан, там работает Кустодиан. Когда они закончат, мы узнаем и это… но вообще-то это уже частности, я считаю. Проникли и проникли. Применили какую-то уловку. Так ли уж важно, какую именно? Антикатисто – очень могущественный чародей, да и у йоркзериев наверняка есть трюки, о которых нам неведомо. Те же магматики, которые служат им, как псы.

– А почему именно этот портал? – спросил внимательно слушавший Медариэн. – Тому была причина или они просто захватили случайный?

– Станция Яминии и Утера-Данголля расположена в Джарии, – пояснил Локателли. – А именно в недрах Джарии обитают йоркзерии. Кроме того, Яминия сейчас захвачена Подгорным Ханством, которое в союзе с йоркзериями и, я подозреваю, с Антикатисто.

– Кроме того, в Утере издавна хранился Серый Криабал, – прокомментировал Медариэн. – Это тоже важный момент.

– В Джарии их было целых три, – подтвердил Локателли. – Именно там ведь когда-то жил мэтр Вален, самый известный собиратель Криабалов. Я подозреваю, что именно из-за этого Антикатисто затеял там… все то, что он затеял.

– Три?.. – нахмурился Медариэн. – Серый был в Утере. Красный – в Новой Стране. Местонахождение остальных мне тоже известно, так что остается… Рваный?..

– Да, Рваный. Он в Яминии, у цвергов. Был там до недавнего времени.

– Откуда вам об этом известно, мэтр Локателли? – спросил Медариэн.

– Они обращались ко мне не так давно. Предлагали обменять его на военную помощь. Но Мистерия всегда нейтральна, я отказал им.

– Нам нужен этот Криабал, – негромко сказал Бельзедор. – Он последний. Нельзя позволить Антикатисто заполучить и его.

– Я сразу же направил в Халлар агентов Кустодиана, – сказал Локателли. – Город осажден хобиями, и это затрудняет работу, но они выяснили, что после меня цверги обратились к Новой Стране, и та согласилась на сделку.

– Глупцы! – фыркнула Галлерия.

– Им неизвестно об Антикатисто, – мотнул головой Медариэн. – Они не знают, какую опасность навлекают на себя. Рваный Криабал уже в Новой Стране?

– Еще нет, – ответил Бельзедор. – В их Комитете Старших есть агент Зла – он сразу бы доложил мне о таком.

– Агент Зла в Комитете Старших?! – изумился Медариэн. – Даже там? Кто это?

– Попробуй угадать сам, мой старый враг. Я не стану облегчать тебе жизнь.

– Агенты Зла есть везде, – тяжко вздохнул Локателли. – Иногда я подозреваю, что они таятся даже у меня под кроватью, и потому каждый вечер туда заглядываю. Пока не видел – но не исключено, что они просто давно это разгадали и перебираются на это время в шкаф.

– Прекратите ерничать, мэтр Локателли, – закатила глаза Галлерия. – Если Рваный Криабал все еще не у людей, но уже не у цвергов… где он?

– У одного маленького кобольда, – сказал Бельзедор. – Выйдите на свет, отец Дрекозиус. Поведайте моим гостям то, что поведали мне.

Из темноты выступил толстый жрец. Угодливо кланяясь великим мира сего, он торопливо представился и рассказал, как некий кобольд похитил Рваный Криабал из драконьей пещеры.

– И откуда вы это знаете, святой отец? – спросил Медариэн.

– Мне интереснее, почему мы думаем, что Криабал все еще у кобольда, – добавила Галлерия. – Я знаю цвергов. Они жадны, как сам Гушим, и наверняка давно отняли у него книгу. Хорошо, если оставили в живых.

– На самом деле он оставался у него как минимум до нашего разговора, – сказал Локателли. – Теперь я припоминаю, что когда они показывали мне Криабал, то его держал какой-то кобольд. Помню, я еще удивился, отчего эту реликвию хранит не цверг, но не придал значения…

– Рваный Криабал все еще у кобольда, высокочтимые мои господа, – елейно произнес Дрекозиус. – Иначе я увидел бы это во сне.

– Во сне?.. – не поняла Галлерия.

– Именно так, – сказал Бельзедор. – Отец Дрекозиус обладает необычной Сущностью, природу которой я пока еще не разгадал. Он видит вещие сны – всегда связанные с Криабалами. Видит, когда они меняют владельцев. Именно благодаря этому он и его друзья нашли титульный лист, оглавление, а потом и Белый Криабал. Кроме того, он был незримым свидетелем того, как я и мои приспешники изымали Криабалы. И перипетии, которые прошел Черный Криабал, тоже были ему известны. А вам, государыня, вообще следовало бы преподнести ему памятный подарок или даже вознаградить орденом.

– Это от него ты узнал, что антимаги явились за Зеленым Криабалом? – догадалась Галлерия.

– Именно так. Не увидь отец Дрекозиус свой вещий сон, вы сейчас были бы крайне неприглядным трупом, государыня. Жертвы чакровзрывателя выглядят отвратительно.

– В таком случае я выражаю отцу Дрекозиусу глубочайшую благодарность, – коротко кивнула Галлерия. – Но вернемся к вопросу о Рваном Криабале. Мы знаем, где сейчас этот кобольд?

– Мы знаем его маршрут, знаем конечную цель и время, которое он уже в пути, – ответил Бельзедор. – Найти его не будет сложным. К сожалению, все Криабалы обладают свойством необнаружимости, и оно частично переходит и на их владельцев, поэтому мое Всевидящее Око и другие средства бесполезны. Но кобольд не знает, что его ищут, поэтому вряд ли станет сильно петлять. А если он утратит Криабал, отец Дрекозиус это сразу узнает.

– Я попытаюсь его отыскать, – сказал Медариэн. – Но ничего не могу обещать. Криабалы действительно практически недоступны для ясновзорческих чар. Вот если воспользоваться одним из них, прочесть хотя бы одно заклинание… в этом случае устанавливается определенная связь, которая сохраняется до конца жизни. В этом случае найти «свой» Криабал вполне возможно даже без оглавления и титульного листа. Но я, к сожалению, никогда не использовал Черный, а других у меня в руках не было.

– Я тоже никогда не применял Бурый, – сказал Локателли. – Не было потребности, я и так не знаю себе равных в волшебстве. А вы, бессмертная Лискардерасс, использовали Зеленый?

– Да, но очень давно, – ответила Галлерия. – Мы применяли его вместе с Моргантосом. И я действительно чувствую с ним связь… думаю, если Антикатисто им воспользуется, я это почувствую.

– Это прекрасно, но в этом нет нужды, – отмахнулся Бельзедор. – У нас тут есть дева, которая применяла Белый Криабал, да и сам я пробовал заклинания из нескольких, пока они были у меня. А кроме того, у нас есть куда более надежное средство, о котором ты должен помнить, Медариэн.

– Ах да, моя астролябия! – спохватился Медариэн. – То есть не моя, а Вескатуччи… но сделал ее я… брат Массено, вы не могли бы ее показать?

К трону подошел слепой монах. Бельзедор, Галлерия и Локателли в дальнозеркале внимательно осмотрели астролябию.

– Какая изящная работа, – похвалила Галлерия. – Словно сработано эльфами.

– Моим скромным умениям далеко до ваших кузнецов, но я старался, – спрятал улыбку Медариэн. – Она все еще действует, святой отец?

– По всей вероятности, – ответил Массено. – Хотите проверить?

– Не вижу смысла, – заявил Бельзедор. – Антикатисто победил меня и одолел весь ваш орден. И это при том, что у него был только один Криабал. А на что он будет способен с почти полным набором? Особенно когда залечит раны, полученные от солнцеглядов.

– Лично мне откровенно непонятно, как он вообще вернулся к жизни, – брюзгливо произнес Локателли. – Мы очень надежно его уничтожили. Мэтр Бецалли создал для этого специальное заклинание… кстати, не владеет ли им кто-нибудь здесь, случайно?

– Я уже взял текстовку методы у мэтра Мазетти, – ответил Медариэн. – Но она сильно отличается от моего основного профиля – понадобится немало времени.

– А кроме того, вы умрете, – заметила Галлерия. – Вы же помните, что метода Бецалли – суицид? Если мне не изменяет память, она в некотором роде антипод методы Антикатисто. Кратковременное превращение в высшего элементаля Света… и взаимоуничтожение.

– Это так. Но в качестве последнего средства…

– Даже в качестве последнего средства это не даст стопроцентной вероятности, – заметил Локателли. – Когда Бецалли применял свою методу, у Антикатисто не было Криабалов.

– Один был, – напомнил Медариэн. – Черный. С его помощью он стал тем, кто он есть.

– Но не держал при себе. Иначе сейчас он лежал бы рядом с Бурым… то есть… – запнулся Локателли. – Ну вы понимаете, что я имею в виду.

Волшебники и Бельзедор погрузились в молчание. Все четверо привыкли влиять на ход истории. Медариэн неоднократно менял судьбы людей и целых держав. Локателли полностью реформировал Мистерию. Галлерия стояла во главе всего эльфийского сообщества. О Бельзедоре нечего и говорить.

Но сейчас даже этим фигурам всемирного значения предстояли нелегкие решения.

– Просто чтобы удостовериться… – задумался вдруг Медариэн. – Этот зеленый светильник – он же не просто для антуража? Я знаю, как важны для тебя ритуалы и декорации, Бельзедор, но в данном же случае есть и другая причина, верно?

– Это Лампа Тайн, мой старый враг, – ответил Бельзедор. – Сказанное в ее свете останется секретом даже для богов.

– Хорошо. Просто хотел удостовериться. Кого ты отправишь за Рваным Криабалом?

– Хочешь – отправляйся сам, – равнодушно ответил Темный Властелин. – Я тебе доверяю, ты честный.

– Не могу, – мотнул головой Медариэн. – Простите, друзья, но я полностью посвящу себя штудированию методы Бецалли. Она чрезвычайно сложна, и мне нельзя будет отвлекаться ни на что, пока я ей не овладею. Теперь, возможно, это наш последний шанс.

– Мы все знаем, что ты мечтаешь сдохнуть во имя добра, – сказал Бельзедор. – Только как это будет сочетаться с твоим принципом никого не убивать?

– Я заплачу за это собственной жизнью, – ровным голосом сказал Медариэн. – В мире не появится нового убийцы.

– Как удачно для меня, – покивал Бельзедор. – Лишусь сразу двух заклятых врагов. Я посажу на твоей могиле кактусы.

– Прояви уважение, посади хотя бы розы, – цокнул языком Локателли. – Они тоже колючие.

– Прекратите! – возвысила голос Галлерия. – Медариэн, мы все уважаем твою готовность принести такую жертву, но оставь это на самый последний случай!

– Для этого мне все равно потребуется сначала овладеть этой методой, – спокойно произнес Медариэн. – И я этим займусь. У меня единственного здесь нет в подчинении державы, которая постоянно требует внимания.

– Ладно, начну заранее подыскивать себе нового главного противника, – подытожил Бельзедор. – А за Рваным Криабалом я тогда отправлю отца Дрекозиуса и его друзей.

– Покажите-ка мне их, – попросил Локателли. – Мне из-за этого стекла ничего не видно.

По приказу Бельзедора Мектиг, Плацента и Джиданна выступили вперед, к Дрекозиусу. Галлерия, Медариэн и Локателли осмотрели искателей Криабала, и Галлерия скептически произнесла:

– Дармаг-головорез, полугоблин-вор и чародейка невысокого уровня. Никого получше у вас не нашлось, лорд Бельзедор?

– В них скрывается большее, чем кажется на первый взгляд, – спокойно ответил Темный Властелин. – Они сумели похитить оглавление из казны демолорда, выбраться из Паргорона, пройти через Шиасс, отыскать на краю света Белый Криабал, уничтожить мой Артефакт Силы и бежать из моей темницы. Я за них ручаюсь.

– Ручаетесь?.. Вы?..

– Если они вас не устраивают, я пошлю моих приспешников. Лорд К или лорд Гвыфнюр разыщут кого угодно…

– Нет, пусть уж лучше эти типы, – торопливо сказала Галлерия.

– Согласен с бессмертной Лискардерасс, – подтвердил Локателли. – Простите, лорд Бельзедор, сейчас мы вынуждены с вами сотрудничать, но никто из нас не доверяет ни вам, ни вашим приспешникам. Надеюсь, вы не обиделись.

– Ну что вы, я даже польщен. Кстати, против совместной команды я тоже не возражаю. Давайте Галлерия предоставит кого-то из своих эльфов, Локателли даст волшебника, я – убийцу-предателя, а Медариэн… не знаю, кто там у тебя есть?.. у тебя есть пони?.. добавь в команду пони. С радужной гривой.

– Мы уже сказали, что не против этой четверки, – поморщился Локателли. – У нас не так много времени, чтобы согласовывать кандидатуры с нуля, а у этих хотя бы уже есть нужный опыт.

– Давайте не усложнять, мы понимаем, что сейчас мы все заинтересованы в сотрудничестве, – согласился Медариэн. – Только снабдите их всем необходимым. У вас есть все необходимое, господа? Возьмите на всякий случай Перстень Дружбы – с его помощью вы сможете призвать меня на помощь в случае нужды. Только не злоупотребляйте, пожалуйста. В ближайшее время я буду чрезвычайно занят.

Перстень на пальце Медариэна ярко засветился – и от него отделилась копия. Дрекозиус с подобострастной улыбкой нацепил эту копию на пухлый палец.

Мектиг, который еще не до конца понял суть происходящего, хмуро переглянулся с Джиданной. А вот Плацента внезапно взбунтовался.

– Тля, какого кира вообще?! – заверещал он. – Мы вам кто, тля, сибиррих почтальоны?! Какого кира мы должны шляться по вашим поручениям?!

– Это нужно для спасения мира, – ласково ответил Локателли.

– В анналы спасение мира! И тебя тоже в анналы!

– Ты что разорался? – пробасил Мектиг, раздраженно глядя на полугоблина.

– Ты что, не понимаешь, тупой варвар?! – истошно завизжал тот. – Нас опять пытаются подписать на какую-то суету!

– Ты боишься?

– Я боюсь?! Нет, тля, я не боюсь! Просто мне сердце подсказывает, что мы там сдохнем! А если сердце подсказывает, что куда-то лучше не ходить, то лучше прислушаться к своему голосу трусости!

Плацента всегда слушал свой голос трусости. Это не раз спасало ему жизнь.

– Ладно, я сейчас подберу кого-нибудь другого, – сказал Бельзедор. – Извините, враги мои, но нам все же придется согласовать новые кандидатуры.

– Ох, опять какие-то проволочки… – поморщился Локателли.

– Повремените с этим решением, о высокочтимые! – поспешно закудахтал Дрекозиус. – Мои добрые друзья просто немного растерялись в первый момент, но они совершенно не против, уверяю вас! Мы с радостью исполним все, что от нас ожидается, и смиренно будем ожидать достойной награды за наш труд… но даже если награды не воспоследует, то уже само свершение доброго дела станет для нас величайшей наградой!

Медариэн окинул жреца грустным взглядом. Он слишком хорошо видел, насколько мало искренности в его словах.

Но также он видел, что стараться эти четверо будут изо всех сил. Далеко не из благородных побуждений, но они сделают все, что им поручат. Они надеются на щедрый куш в случае успеха и прекрасно понимают, что им не удастся скрыться в случае попытки схитрить. Одного Бельзедора будет достаточно, чтобы достать их даже на луне.

– Хорошо, пусть эти индивиды разыщут Рваный Криабал, – заключила Галлерия. – Но постарайтесь спрятать его получше. А то мы уже убедились, что Антикатисто заберет его у любого из нас.

– М-да, – отвел глаза Локателли. – Что уж самим себе врать. Осрамились мы. Оскандалились.

– Антикатисто – это враг, какого еще не было, – тихо произнес Медариэн.

– Да в том-то и проблема, что был, уже два раза, – язвительно произнес Локателли. – Давайте уж хоть в третий раз разберемся с ним окончательно, а? А то будут меня спрашивать внуки: дедушка Зодер, а почему мы такие мертвые? А что я им отвечу? А я им ничего не отвечу. Я тоже мертвый буду, а мертвые не разговаривают. Хотя, конечно, этот диалог если и состоится, то на том свете, а там я вполне себе разговорчивый буду… вам всем я, кстати, там все припомню, если не сумеете мою смерть предотвратить. Вы хоть представляете, какая это будет потеря для всего волшебного сообщества, если я погибну? Вам этого не простят. Без вас-то всех мир как-нибудь еще проживет, а вот без Зодера Локателли Мистерия осиротеет.

– Если Антикатисто преуспеет, никакой Мистерии тоже не останется, – напомнил Медариэн.

– Фух, хоть какое-то утешение, – вздохнул Локателли. – Некому будет по мне грустить.

– Не переживай, старик, на твоей могиле я тоже посажу кактусы, – пообещал Бельзедор.

Искатели Криабала тихонько совещались. Дрекозиус быстро сумел убедить их, что в этот раз дело будет совсем легким. Просто охота за головой одного кобольда. У того, правда, есть Криабал, но в случае чего они просто вызовут Медариэна и предоставят разбираться ему.

А награда… с наградой пока неизвестно, но уж не обидят, наверное. Конечно, куш точно не будет таким огромным, как Криабал, так ведь и задача гораздо проще.

– Итак, с Рваным Криабалом мы определились, – кивнула Галлерия. – В общем-то, сам по себе он нам не нужен – просто нельзя допустить, чтобы его получил Антикатисто. Мэтр Медариэн посвятит себя нашей пока что единственной надежде от него избавиться. Но я считаю, что этим ограничиваться нельзя. Нужно поискать и другие способы.

– Согласен с вами, бессмертная, – кивнул Локателли. – Бецалли боролся с Антикатисто шестьсот лет назад – волшебная мысль с тех пор не стояла на месте. Я брошу все силы на поиски альтернативного способа уничтожить такого элементаля.

– А я обращусь за советом к миру духов, – пообещала Галлерия. – У меня немного болят чакры после атаки антимагов, но я постараюсь восстановиться побыстрее и сразу же приступлю к делу. Узнаю все возможное о Антикатисто и Апофеозе. И если в тонких сферах есть кто-нибудь, кто сможет что-нибудь подсказать – я его найду. В конце концов, моя основная специальность – элементаристика.

– Я бы на это не рассчитывал, – сказал Бельзедор. – После победы над Антикатисто никто не пытался искать новые способы его убить – зачем бы?.. А если бы что-то могли поведать духи, они бы поведали это еще в прошлый раз. Духам нет дела до живых, а элементали мыслят слишком инако.

– И что же ты предлагаешь? – осведомилась Галлерия. – Попросить помощи у богов?

– До них слишком сложно докричаться. Я предлагаю для начала понять, как Антикатисто вернулся к жизни. В этом ключ к разгадке, как мне кажется.

– Разумное предложение, – кивнул Локателли. – Мэтр Танзен, не могли бы вы подойти?

Танзен, после своего рассказа вернувшийся в тень, снова вступил в круг света.

– И вы тоже, брат Массено, – попросил Локателли.

К волшебнику присоединился монах.

– Если остальные не возражают, я предлагаю поручить расследование этим двоим, – сказал Локателли. – Свою профессиональную пригодность они уже доказали.

– Я могу поручиться за брата Массено, – кивнул Медариэн.

– А мэтр Сарразен очень хорошо отозвался о мэтре Танзене, – добавил Локателли. – Бессмертная Лискардерасс, ваше мнение?..

– Агент Кустодиана, магистр Метаморфозиса и лидер оперативной тройки, – задумчиво произнесла Галлерия. – Монах Солары, солнцегляд-великосхимник и нунций Космодана. Нет, против них у меня нет возражений. Тем более, что они уже посвящены во все детали.

– В таком случае я выдам им свою печать, – заявил Бельзедор. – Открытый ордер на расследование в пределах Империи Зла и иных территорий, где боятся моего имени.

– Я присовокуплю свое кольцо, – сняла его с пальца Галлерия. – Оно откроет доступ к чему угодно на территории Эльфийского Содружества.

– Я тоже расширяю ваши полномочия, агент Танзен, – добавил Локателли. – Мистерия, портальные станции и любой официальный волшебник помогут вам в чем угодно.

– А кроме того, у брата Массено уже есть пайцза нунция, обеспечивающая всецелую поддержку церкви, – подытожил Медариэн. – Полагаю, этого хватит.

– Отчитываться будете непосредственно передо мной… нами, – сказал Локателли. – Запишите номер моего дальнозеркала и будьте постоянно на связи.

Танзен посмотрел на Массено. Слепой монах не повернул головы, но его губы растянулись в слабой улыбке, а ладонь легла на Ктаву. Кажется, ему хотелось спросить у священной книги совета – Танзен уже знал об этой привычке солнцегляда.

– А в самом деле, что скажет нам Ктава? – спросил Медариэн, тоже внимательно глядевший на монаха.

Тот раскрыл книгу в медном переплете и прочел:

– «Когда рушатся небеса, свои плечи должны подставить великаны».

– Потрясающе глубокомысленная чепуха, – кивнул Бельзедор. – Так и поступим. А теперь, напоследок, я хочу обсудить еще одну малость. Выйди на свет, Имрата Аэтернида…