– Ни в чем не повинных людей не бывает, – проворчал маг. – Разве что грудные младенцы, да и то я не уверен.

– Я с этим не согласен, но пусть будет по твоему слову, святой Креол. Но что нам теперь делать? В этом дворце торговли уже поднялась тревога – скоро стражники здесь будут во множестве.

– Я убью их всех, – пожал плечами Креол. – Думаю, минут за пять управлюсь.

– Мой меч всегда поддержит тебя. Но я не уверен, что леди Ванесса это одобрит.

– Ах да… – помрачнел маг. – Она никогда не позволяет мне развлекаться… и почему я это терплю?

А Ванесса тем временем в шоке смотрела на бегущих к выходу людей. Ей даже не нужно было спрашивать, что тут происходит – она поняла все мгновенно.

Разумеется, ее личный маг не преминул устроить большой бадабум.

Вон невольно скрипнула зубами. Она бросила набитый пакет и кинулась к выходу, на ходу доставая сотовый. Первое, что она сделала, прибыв на Землю в этот раз – купила четыре таких, по одному на каждого. Один маршал Хобокен увез на Рари, но маг и паладин по-прежнему должны таскать свои в карманах.

Однако трубку никто не брал. Креол то ли был занят, то ли умудрился потерять телефон. Ванесса прождала ответа три ужасно длинных минуты, чертыхнулась и набрала лода Гвэйдеона.

– Надеюсь, хоть этот ответит… – пробормотала девушка.

Паладин тоже довольно долго не отвечал, но в конце концов в трубке послышался его мягкий баритон:

– Да хранит вас Пречистая Дева, леди Ванесса.

– И тебя да хранит… тьфу, какого черта?! Вы там что, совсем с ума посходили?! Почему трубку не берете?!

– Простите мое невежество, леди Ванесса – я не сразу сообразил, что это звенит у меня в кармане. Эти колдовские коробочки внове для меня…

– Да-да-да, хорошо! – нетерпеливо перебила его девушка. – А Креол какого черта не отвечал?! Дай мне его!

В трубке послышался шорох, шуршание, невнятные голоса, а потом раздалось подозрительное:

– Кто здесь?

– Твоя невеста, недоумок! – проорала Ванесса. – Какого черта ты не берешь трубку?!

Креол замолчал. Ванесса устало закатила глаза и уже хотела сказать, что это неважно, но тут маг ответил:

– Извини. Я положил этот магический переговорник в многомерный карман. Оттуда звуки не пробиваются.

– Это что, я в другое измерение звонила? – озадаченно молвила Вон. – А почему тогда сигнал проходил? В другие миры же не проходит…

– Пространственные складки устроены не так. Это то же самое измерение, только свернутое. Если…

– Потом! – перебила его Ванесса. – Лекции потом! Вы какого черта там натворили?! Четвертое июля решили от скуки организовать, или что?!

– Я ничего не делал, – угрюмо ответил Креол. – Вини того ублюдка, который меня разозлил.

– Как он тебя разозлил?! Хотя ладно, не отвечай, я даже представлять это боюсь… Быстро выбирайтесь оттуда и двигайте свои задницы на парковку, слышишь?! Быстро! Тут уже… черт, копы…

Воздух наполнился воем полицейских сирен. Машин подъехало сразу четыре – и бобби, из них высыпавшие, выглядели очень недовольными. Ванесса тоскливо застонала, прыгая за руль джипа. Она понимала, что долго ждать полицию не придется, но все же не думала, что ее лондонские коллеги окажутся настолько проворными.

– Быстро вниз! – крикнула в телефон Вон, бросая его на соседнее сиденье.

Креол еще пару секунд недоуменно моргал, слушая гудки в трубке. Разговаривать по телефону ему доводилось всего ничего, и он до сих пор плохо понимал, как работает эта загадочная штука. Но в конце концов маг все же сообразил, что разговор окончен.

– Что сказала леди Ванесса? – поинтересовался лод Гвэйдеон, откусывая кусок найденной пиццы. После массового побега посетителей на фуд-корте воцарилась тишина, а на столах осталась уйма недоеденного фастфуда.

– Пошли, – вместо ответа махнул рукой Креол. – Уходим.

И тут совсем рядом разбилось окно. Маг и паладин озадаченно переглянулись и уставились на предмет, влетевший в зал. Небольшой, вроде бы безобидный, но очень нехорошо дымящийся…

Уроженец древнего Шумера и пришелец из другого измерения понятия не имели, что это за штука – дымовая граната. Но ее внешний вид им очень не понравился.

Из коридора послышался топот – все выходы уже перекрыты. Креол воздел руки к потолку – боги видят, он хотел просто спокойно уйти. Но ему этого не позволяют – кто же им виноват? Встать на пути архимага – верный способ самоубийства.

Резким взмахом Креол накрыл гранату Внутренним Коконом. Но тут в окно влетела другая – а потом и еще две разом. Во все стороны хлынули клубы едкого черного дыма.

Маг зло оскалился, накладывая на себя Воздушный Доспех. Лод Гвэйдеон привычным жестом смочил платок водой из походной фляги, плотно приложил его к лицу и опустил шлем, создавая некое подобие противогаза.

Уже не обращая внимания на дым, Креол подошел к разбитому окну. Снаружи собралось немало народа. Служба безопасности сообщила о террористическом акте в торговом центре – и полиция отреагировала с завидной быстротой.

– НЕ ДВИГАТЬСЯ! – проревели в мегафон. – ОСТАВАЙТЕСЬ НА МЕСТЕ И НЕ ОКАЗЫВАЙТЕ СОПРОТИВЛЕНИЯ! ОГОНЬ БУДЕТ ОТКРЫТ БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ! Я ПОВТОРЯЮ – БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ!

– Чего?.. – нахмурился Креол.

– Мне кажется, они собираются стрелять, святой Креол, – приглушенно произнес паладин из-под платка.

– В кого – в меня?.. – все еще не верил в такую наглость маг. – Они что, не понимают, кто я такой?..

Лод Гвэйдеон пожал плечами, ожидая распоряжений. Креол вздохнул, глядя на вооруженных людей внизу. До чего же неудобно иметь дело с невежественными варварами. В родном Шумере все склоняли головы при одном его виде. Даже император относился к Верховному Магу с великим почтением.

– Кого мне надо убить, чтобы они поняли, кто я есть? – задумчиво произнес Креол. – Наверное, всех…

Он поднял руку и повертел пальцами. На кончиках ногтей зажглись багровые огоньки.

– НЕ ДВИГАТЬСЯ!.. – вновь заговорил мегафон.

– Да я и не двигаюсь, – вяло ответил Креол, сгибая запястье.

С ладони сорвалось Огненное Копье. Мощный столб пламени ударил в полицейскую машину, пронизав ее насквозь и вызвав нешуточной силы взрыв. Стоящие рядом люди разлетелись, как кегли, в толпе раздались панические крики.

– Да у них базука!.. – выпалил какой-то ротозей.

– Слепой? Это огнемет! – не согласился другой.

– Ого-о-о-онь!.. – скомандовал полицейский капитан, бросая мегафон и хватая рацию. – Вторая команда, пошли!..

В Креола ударил шквал пуль, но все они бесславно отлетели от выставленного Стального Щита. Маг радостно улыбнулся. Настроение понемногу начало улучшаться.

– Знаешь, а я ведь запомнил имя того ублюдка, – злорадно произнес маг.

– Какого ублюдка? – поинтересовался лод Гвэйдеон.

– Который назвал меня содомитом. Я запомнил его имя!

– И как же его зовут?

– Мегатрон Девяносто Второй! Я его обязательно найду и убью!

– Лежать, не двигаться!!! – заорали сзади. – Руки за голову!!!

В зал с топотом ворвался отряд в противогазах. При виде всего двух невооруженных человек они слегка замялись – ожидалось, что здесь будет толпа террористов с автоматами и бомбами. Лод Гвэйдеон с его мечом только добавил недоумения.

– Руки за голову! – рявкнул пожилой сержант, целясь в Креола. – Два раза не повторяю!

Паладин покрепче сжал рукоять Белого Меча, приготовившись отбивать пули. Божественный кереф уже не единожды доказывал свою надежность в подобных ситуациях.

Креол крутанул кистью, выхватывая из пространственной складки посох. Выглядело это так, словно он достал его прямо из воздуха. Бойцы в противогазах невольно вздрогнули, видя такой фокус.

– Пошли вон, – холодно приказал Креол, беря посох наперевес.

– Огонь!!! – взревел сержант.

Креола вновь накрыл град пуль. Стальной Щит чуть заметно замерцал, принимая их на себя. Маг дернул плечами и сухо произнес:

– Это не огонь. Это свинец.

Полоса черного обсидиана в его руках ожила, изогнулась подобно змее и… плюнула огненной струей! Бушующий поток мгновенно расширился, хлынул с неистовой силой, словно извергся вулкан.

– Вот это – огонь! – громогласно объявил Креол.

Из ревущего пламени донеслись дикие крики, вопли – обожженные, опаленные полицейские в ужасе бежали прочь, спасаясь от психопата с огнеметом. Кажется, кто-то упал ничком и остался лежать.

Лод Гвэйдеон глухо закашлялся. В отличие от Креола, его защищала от дыма не магия, а всего лишь шлем и мокрый платок.

Даже под угрозой смерти паладин не проронил бы слова жалобы, но маг все понял и сам.

– Здесь слишком много дыма, – недовольно произнес он, выбрасывая руку в сторону.

Звуковой Резонанс с гудением ударил в окна, разбивая их в осколочки и выламывая изрядный кусок рамы. Креол посмотрел на зияющее отверстие и коротко приказал:

– Прыгай.

– Повинуюсь, – спокойно шагнул в пустоту паладин. – Пречистая Дева, дай мне сил!

Лод Гвэйдеон приземлился на ноги, растрескав асфальт, и молниеносно крутанулся вокруг своей оси. Белый Меч описал сверкающую дугу, в нем отразились солнечные лучи, ослепив ближайших полицейских. Паладин буквально замелькал в воздухе, – шаг влево, шаг вправо, шаг вперед, шаг назад – крутя мечом, словно мельничными крыльями.

Он легко мог перебить всех присутствующих, пока те не опомнились от шока, но этого святой Креол не приказывал. Сам же лод Гвэйдеон очень не любил пачкать меч в крови простых людей, что не якшаются с Близнецом. Даже дорожных разбойников и членов «Закона» каабарские паладины гоняли, распугивали, сдавали местным властям, но почти никогда не убивали.

– В сторону! – донеслось сверху.

Лод Гвэйдеон метнулся влево, а на его место спланировал парящий маг. Еще толком не приземлившись, Креол швырнул в толпу Воздушный Шар – ком магически сжатого воздуха. Во все стороны хлынули волны холодного ветра – люди разлетелись, раскатились, не в силах удержаться на ногах. Послышались множественные крики и стоны.

Сразу же после этого Креол шарахнул Огненной Волной, захлестывая бушующим жаром сразу пять машин. Раздалось четыре взрыва, кверху поднялись дымные облака.

Пятая машина каким-то чудом уцелела.

– Ах-ха-ха-ха-ха!!! – торжествующе расхохотался маг, сложив руки на груди. – Ах-ха-ха-ха!!!

Неизвестно, что бы он сделал дальше. Противников у него уже не осталось – все уцелевшие спешили ретироваться. Вероятно, Креол швырнул бы еще пару-тройку заклинаний массового поражения – просто так, развлечения ради.

В его жизни всегда была минутка для кровавой бойни.

Но тут рядом взвизгнули колеса джипа. Из окна высунулась разъяренная китаянка с повязкой на глазу.

– Ты псих, да?! – зарычала Ванесса, глядя на побоище округлившимся глазом. – Ты чертов гребаный псих!!! Я оставила тебя на пятнадцать гребаных минут – а ты тут одиннадцатое сентября устроил!!!

– Да, я неплохо провел время, – невозмутимо ответил Креол. – А у тебя как дела?

– Быстро в машину, оба! – сквозь зубы процедила девушка.

Она едва сдерживалась, чтобы не залепить Креолу пощечину. Этот его шумерский темперамент постоянно устраивал ей веселую жизнь, но до такого прежде не докатывался. Ванесса изо всех сил старалась не думать о размерах причиненного ущерба и количестве пострадавших. Трупов она пока не заметила… и со страшной силой скрещивала пальцы, молясь, чтобы их не оказалось.

Хотя шанс этого ужасающе мал.

Конечно, оставаться и объясняться с полицией Вон не собиралась. Подобное будет очень непросто объяснить. Оправдаться не получится. Даже Конрад вряд ли сумеет замять такой крупный скандал.

Значит, надо драпать – и как можно быстрее.

Мысли неслись в голове Ванессы, а джип несся по лондонской улице. Креол и лод Гвэйдеон сидели притихшие на заднем сиденье – похоже, даже до мага начало доходить, что он натворил.

– Ты просто ходячее стихийное бедствие, – уже спокойнее произнесла Вон, не отрывая взгляда от зеркала заднего обзора. – Хотя я тоже виновата. Нельзя было оставлять тебя без присмотра.

– Я Креол Разрушитель, Верховный Маг Шумера и первый в Совете Двенадцати Серой Земли, – мрачно проворчал маг. – Я не собираюсь отчитываться в своих действиях ни перед кем.

– А я Ванесса Ли, твоя ученица и четвертая в Совете Двенадцати. И еще я твоя невеста. Поэтому передо мной ты отчитываться будешь. Понял?

– Ученица, не переходи грань, – недобро прищурился Креол. – Ты слишком много себе позволяешь.

– Не слишком много. А ровно столько, сколько нужно… о, черт!..

Позади какое-то время было тихо – но полицейские быстро опомнились и ринулись в погоню. Не прошло и пары минут, как они уверенно сели террористам на хвост… те из них, кто уцелел. Креол уничтожил часть машин, но некоторые все же пережили атаки.

И лондонские служители правопорядка не собирались оставлять проклятых бомбистов безнаказанными.

– Вот что ты собираешься с этим делать?! – взвыла Ванесса, с тоской слушая полицейские сирены.

– Убить всех, – деловито предложил Креол. – Открой окно, я обрушу пару домов.

– Исключено.

– Тогда и не жалуйся.

Ванесса вцепилась в руль так, словно хотела порвать его в клочья. В голове зудела одна мысль – надо оторваться. Надо срочно оторваться.

Но попробуй-ка оторвись! Вон не переставая сигналила, пролетала меж автомобилей, едва не задевая их боками, не реагировала на дорожные знаки и сигналы светофора, дважды чуть не сбила пешехода – но оторваться все равно никак не получалось.

А еще это чертово левостороннее движение! Ванесса невольно порывалась уйти на встречную полосу – ехать слева было непривычно и неуютно. Все у этих англичан не как у людей – машины водят неправильно, разговаривают с дурацким акцентом, мужчины носят юбки… хотя нет, это у шотландцев.

И вообще, Ванесса не привыкла удирать от полиции. Она всю жизнь была на другой стороне – на той, которая догоняет, завывая сиреной. А что теперь?

Как низко она пала…

– Может, я хотя бы стену поставлю? – чуточку заискивающе предложил Креол. – Они все в нее врежутся… и будет взрыв. Большой и красивый.

– Не беси меня! – простонала Ванесса. – Зачем ты меня бесишь, когда я за рулем?!

– Мое дело – предложить, – пожал плечами маг.

Сзади раздался хлопок выстрела. Ванесса сразу поняла, что копы палят по колесам. Вон, в зеркале виден стрелок – высунулся из окна передней машины аж до пояса… и язык тоже высунул. От усердия, что ли?

В первый раз стрелок промахнулся. Пуля чиркнула по асфальту.

Во второй раз он тоже промахнулся. Пуля оцарапала правое крыло.

– Открывай портал! – скомандовала девушка. – Сваливаем!

В другое время она бы ни за что не позволила Креола распахивать дыру между мирами у всех на глазах. На улице полно народу – и каждый пялится на погоню. Если сейчас здесь откроются врата на Плонет… но другого выхода просто нет!

– На такой скорости не могу, – равнодушно ответил Креол.

– Что?! Как так это то есть?! – от волнения начала путать слова Вон.

– Слишком быстро едем. Пока я буду открывать, мы уже проедем дальше точки открытия. В итоге мы останемся здесь, а вот те, что нас догоняют, как раз в портал и влетят… слушай, а хорошая мысль! Я сейчас в Лэнг портал открою!

– Исключено! – взвыла Вон. – Я сейчас немного приторможу! Ты как-нибудь замедли… черт!!!

Третья пуля полицейского стрелка таки угодила в покрышку. Ванесса с силой вдарила по тормозам, машину занесло, резко крутануло влево. Маг и паладин боднули лбами передние сиденья. Ванессу тоже крепко тряхнуло – хорошо, что она не забыла пристегнуться.

– Вот теперь открывай! – крикнула она, болезненно морщась. – И побыстрее!

Вслед за остановившимся джипом затормозили полицейские машины. Изо всех дверей высыпали бобби с пушками. На захват они пошли медленно, осторожно, с опаской глядя на задерживаемых. Пальцы замерли на спусковых крючках – одно подозрительное движение, и будет открыт огонь.

Креол торопливо сыпанул на Камень Врат магический порошок, поджег его и забормотал заклинание. Вон отчаянно переводила взгляд с него на подкрадывающихся полицейских. Осторожничают ребята – и их нетрудно понять. Ванесса и сама бы на их месте осторожничала.

– Откройся, Портал! – воскликнул маг, держа Камень Врат в раскрытой ладони.

Полицейские замерли с вытаращенными глазами – перед джипом развернулась огромная светящаяся арка. Куда меньшего размера, чем то бывало с коцебу – портал Камня Врат подстраивается под мага и его транспорт.

Не дожидаясь, пока полицейские опомнятся, Ванесса утопила педаль в пол. Джип жалобно взвизгнул спущенным колесом и кое-как захромал к порталу.

– Во имя Мардука, мы покидаем этот мир! – пафосно провозгласил Креол.

– А вот без этого ты никак не можешь, да? – проворчала Ванесса, глядя на бампер, исчезающий в светящейся арке.

– Могу, но не хочу, – ответил Креол, глядя на исчезающую в ослепительном свете Ванессу.

– Матерь божья, да что же это за дьявольщина?.. – прошептал капрал лондонской полиции Бэнкс, глядя на уезжающий в другой мир джип.

Через несколько секунд портал вспыхнул последний раз и закрылся.

Улицу охватило какое-то оцепенение. Машины не двигались, прохожие замерли как вкопанные. Все смотрели на то место, где только что исчез автомобиль с тремя людьми. На то место, где только что светилось… что это, черт возьми, было такое?

Студент первого курса Лондонского университета Кэй Коэн зачарованно уставился на экранчик своего мобильного. Он успел нажать на запись, и уже предвкушал фурор, который этот ролик произведет на ютубе.

– Прошу прощения, но это я конфискую, – мягко произнесли сзади. Мужчина с совершенно незапоминающимся лицом ловко выхватил телефон и спрятал его в карман.

– Эй, это мое! – воскликнул Коэн.

– Больше нет. Не кричите, пожалуйста, вы получите компенсацию, – вежливо попросил Конрад.

Уже не обращая внимания на возмущающегося студента, агент кисло осмотрел место происшествия. Что и говорить, господин чародей подложил ему немалую свинью. Опять придется разгребать за другими. И ему еще очень повезет, если не окажется других видеозаписей – в наше-то время, когда мобильник есть чуть ли не у каждого…

– Стирателя на Найтсбридж, – коротко приказал Конрад в телефон. – И как можно быстрее.