Чувствуя, что снова настигает нас плотный ватный туман, где потеряемся, взял новую бутылку, открыл, налил по фужеру, и мы выпили. Я – сразу залпом до дна, она – мелкими глотками.

Я подошел к ней, взял из ее руки пустой фужер, поставил на стол, нагнулся к ней и поцеловал. А она, странное дело, – я ведь ждал совсем другого, – даже не подумала сопротивляться. Нами быстро овладевает желание, особенно в такие минуты, женщинам же чувство это знакомо постоянно, то есть я хочу сказать, они лучше и увереннее ориентируются в этой стихии. Впрочем, ни о чем подобном я в это время не думал, моя активность возобладала до нетерпения, боли и безумия, я чуть не задушил ее и оборвал пуговицы на ее светлом платье, в которое она переоделась к новогоднему ужину. Нельзя сказать, чтобы Нина была в эти минуты равнодушной, о, нет, я почувствовал ее страсть, но она вдруг выпрямилась, окаменела, выбросила как флаг узкую ладошку и сказала:

– Еще не время.

– А когда время? – Не понимая ничего и с трудом составляя фразу, спросил я.

– Время всегда, но всему – свое время. Вся ночь еще впереди, а в новогоднюю спать не полагается.

Я стал потихоньку остывать, и тело расслабилось.

– Ты знаешь, – сказала она, – вы, мужчины, так на нас не похожи, так мало в вас с нами общего, что мне всегда бывает удивительно, когда меня влечет к тебе или… Хотя, конечно, инстинкт, природа требует и так далее, но и природу сполна, как следует, понимаем только мы, женщины, и наша общность не чета вашей. Мы солидарны очень крепко. И все наши распри, несогласия, видимая нелюбовь друг к другу – внешнее. Внутри мы спаяны общей целью верного служения природе, понимая ее главную, и, может быть, единственную задачу постоянного обновления жизни. Мы служим ей, не даем возможности увянуть и зачахнуть…

Я рассмеялся:

– А мы, что же?

– Вы? Вы – средство, а не цель.

Я едва не захлебнулся от смеха:

– Неужели конечной целью создателя является женщина? Неужели он делал нас ради наших ребер?

Она не отвечала. Смотрела на огонь и тихо, блаженно улыбалась. Я подошел к печке, прислонился спиной к ее теплой округлости и закрыл глаза. Было хорошо и покойно, и легкая дремота стала плести свою паутину.

– Ваше ребро, – услышал я, – всегда при вас как извращенная идея.

Шел третий час Нового года. Хотелось спать. Ничего не происходило, вокруг нас была пустота, освещенная двумя догоравшими свечами. В печке серым подвижным пеплом покрывались бледно краснеющие угольки. Сквозь шипение приемника пробивалась музыка.

– Душно, – сказала Нина.

В форточку, которую я открыл с трудом, пахнуло сырым воздухом, и я услышал, как с крыши капало.

– Оттепель, – сказал я и зевнул, подошел к кожаному дивану, присел и моментально заснул.

Когда проснулся, в окна сочился серый невнятный полусвет. Нины в комнате не было. Значит, в другой спит. А может, ушла? – испугался я вдруг, вскочил, но сердце ухнуло, поэтому присел вновь на диван, отдышался и вышел на крыльцо.

И увидел воду. Она подступила к самому дому. Болото за ночь покорилось оттепели, под слоем воды лед был виден, но едва я попытался вступить на него, он без хруста, мягко сломался, и в пролом, булькая, хлынула темная стылая вода. Я постоял некоторое время на крыльце, туго с похмелья соображая. Захотелось позавтракать, выпить кофе. Решил разбудить Нину и попросить ее что-нибудь приготовить, но вдруг вспомнил, что, кроме портвейна, ничего нет, и что с утра собирался сходить на станцию за едой, и понял, что моими намерениями можно замостить любую дорогу, но не эту: пешком не пройти и на лодке не проплыть. Прошел в дом, постучал в соседнюю комнату и прокричал:

– Нина, мы в западне!

Тихо. Я открыл дверь. Пусто. Я нашел ее в дедовской лаборатории. Мы сели на длинный стол и поговорили о капризах природы. Решили, что безвыходных положений не бывает, правда, я выразил сомнение в истинности этого расхожего мнения.

По льду пройти было нельзя – ломался, как свежий пряник. Попробовали вытащить лодку. Из этого тоже ничего не получилось: медленно осев, она продавила лед, но двигаться вперед на ней было нельзя – весла скользили по льду, да и не шпаклеванная и некрашеная много лет лодка протекала.

Попробовали мы и доски. В принципе, пройти было можно, но слишком это дело оказалось трудным. Судите сами: доску надо было положить на лед и пройти по ней по щиколотку в холодной воде, затем эту доску, уже намокшую и потому тяжелую, надо поднять и перетащить по второй доске вперед, и таким вот образом передвигаться. Мы сразу поняли, что по доскам далеко не уйдешь, поэтому бросили эту затею. Тем временем Нина принесла бутылку портвейна два фужера и яблоко.

– Вот, – сказала она, – нашла у себя в сумке. Еда, которой змей-искуситель соблазнил Еву.

– Не хочешь ли ты сказать…

– Тихо, тихо, тихо, – она закрыла мне рот своими мягкими губами, погладила по щеке, – тихо.

Сидя на крыльце и созерцая безумие природы, мы стали шутить по поводу Робинзона Крузо. Что бы он стал делать, окажись зимой на болоте, без вида на море, кокосов и аборигенов?

Я разрезал яблоко, и его запах и услаждающий гортань сок, казалось, опьянили больше вина. Нина стала рассказывать о себе, но я слышал ее как бы издалека. Ее тихий мягкий голос ложился на сердце, хотелось его слушать постоянно, всегда. Блаженной бесконечностью оказалось время, дарованное нам на ступенях этого старого дома, недосягаемо высокое, бывающее один раз в жизни. Потом, за давностью, заваленное в памяти другим и разным, оно окажется вымыслом, сном, прахом на ветру повседневности.

Опьяненные вином и друг другом, мы сидели в обнимку и целовались. Нам было так хорошо, что не представимым казалось, что еще два часа назад мы искали какие-то пути и способы выбраться отсюда, из этого рая. Как все переменилось! Каким прекрасным казался теперь окружающий нас мир природы, бывший совсем недавно унылым и жестоко безвыходным! Какими милыми предстали чахлые корявенькие березки, отражавшиеся редкими серыми паутинками в воде, каким теплым и добрым стало низкое небо, сеющее на нас прохладную влагу, какой удивительный свет – тускло-желтый, золотой – исходил с граней хрусталя, когда мы чокались. И я смотрел в глаза своей любимой – большие и прекрасные, серые, как наше нынешнее небо, и на ее счастливое лицо!

Мы так и сидели на ступеньках до самых сумерек. Выпитая бутылка лежала на мокром льду, поблескивая мутной зеленью. Небо темнело и прямо на глазах исчезло в потемках. Я на руках отнес свое сокровище в дом, положил на дедовский диван и пошел в сарай за дровами. Когда вернулся, Нина лежала под одеялом и делала вид, что спит. Я затопил печь.

– Огня прекрасное смятение вижу. На тишину помножен треск дерева в огне, – она сидела, укутавшись по горло одеялом, и глаза ее были грустны.

Я подошел к ней, не испытывая ни смущения, ни страха, как будто ничего такого никогда и ни с кем не случалось, не было ни во мне и ни в ком до меня греха вины и стыда. В тот момент я еще не был изгнан из рая, еще не стал человеком, не познал горя быть болящим и смертным…

Наутро погода оставалась прежней: с серого, без признаков просвета, неба сочилась мелкая изморось. Болото тихой гладью лежало вокруг нашего острова с как бы воткнутыми в него кривыми деревьями. Я осмотрел с крыльца эту безрадостную картину, вспомнил о победе, усмехнулся, счастливый и гордый, подумал, что славно все же, что нам отсюда и сегодня не выбраться.

Она еще спала. Странно, но голода я не испытывал, бодрость и ликование были во всем теле. Думая, однако, о Нине и о том, что долг мужчины повелевает раздобыть какую-нибудь еду, я полез на чердак, предполагая, что там могут оказаться забытые сухари или варенье. Скажу сразу, предположения оказались напрасными. Среди ненужных поломанных вещей мне приглянулась тщательно перевязанная коробка, как оказалось, с бумагами. Я взял ее с собой вниз. В ней, кроме писем, никому, наверное, уже не нужных (одно начиналось так: «Милостивый государь! Ваше письмо относительно несправедливых нападок на Вас г. Петрищева, имевших место быть в его статье «Пороки биосинтеза» и так далее) оказалась толстая большая тетрадь в коленкоровом переплете, видно, дореволюционная. Это был дневник деда. Странно, что эти бумаги оказались в моих руках. Как мог покойный отец не заметить этой коробки? Как он мог оставить это тут? А, может, просто забыл? Скорее всего, это не представляло для него никакого практического научного интереса.

Я сижу на кухне и читаю: «Убеждает в себе только время, все остальное, если и приносит короткое забвение в своей мимолетной истинности – даже своя собственная жизнь – оставляет горьковатый привкус суетливой необязательности в своем проявлении и существовании». На этом листе больше ничего нет, ниже изжелта-белое поле. Гадаю, почему? Оказывается, на каждый день отведена страница. Некоторые исписаны до конца, многие – наполовину, на иных одна-две фразы.

Читаю наугад дальше: «Относительно природы добра. Собственно говоря, это не что иное, как вымогательство у судьбы счастливых дней и лет за счет добродетелей, которыми платят за воображаемое счастье жить и давать жизнь другим, предполагая тем самым обмануть вечность. Ее как бы покупают в рассрочку, платя поколениями. Достаточна ли плата, судить опять-таки нет возможности, – вероятно обман кроется в самой возможности плодиться».

Следующая страница: «Время – это круговорот, в котором циркулирует не одни и те же массы, как может показаться на первый взгляд, а любое все, принесенное течением. Пространство – это свет, и именно способность Вселенной излучать, и дарует ей постоянство движения. Оно – ее свобода. Время – страж свободы, который в целях вечности, разрушая, дает Вселенной возможность постоянного обновления».