– Ох, беда, – вздохнул настоятель, – даже настил нам из досок не сколотить. Материала не хватит. И в деревню не попасть.

– Братья расстроились. Послушник наш, Алексий, столько гостинцев наготовил. Весь пост старался.

– Унывать не надо, грех это. Успокой братьев и скажи, что на всенощной Акафист читать будем. А завтра после Литургии молебен отслужим.

Спросив благословения инок удалился. Отец Феодосий поправил у лампадки фитилёк и принялся горячо молиться. После молитвы, игумен обратил свой взор на икону и тихо зашептал:

– Господи! Ты же веси Господи! Вся дела наша. И все благодаря тебе! – отец Феодосий обращался к Богу только на церковнославянском языке. Он долго ещё молился пока не услышал звон, возвещающий начало вечерней службы.

***

Наступило утро. Во время святой Евхаристии Небесное Воинство – Архангелы и Ангелы слетелись на Престол и сразу увидели перемену настроения молящихся.

– Люди расстроены из-за погоды, – сказал главный Архистратиг.

– Откуда такое аномальное тепло? – спросил один из Ангелов.

– Кто-то что-то упустил, – ответил Архистратиг, – и я знаю кто это. Наведаемся к нему. Не дадим испортить праздник!

***

Дед Мороз занимался разборкой самых важных детских писем. Это были особые письма – не с обычными просьбами подарков и сладостей. То были искренние прошения благополучия своим близким – некоторые письма были так пронизаны любовью и состраданием, что на глаза непроизвольно наворачивались слёзы. Именно такие письма Дед Мороз передавал потом в Небесную канцелярию, потому что выполнять такие желания он сам был не в силах.

В этот момент дверь в помещение отворилась и в комнату ввалился помощник.

– Я же просил не беспокоить! – поморщился Дед Мороз. – Что-то стряслось?

– Т-т-там… т-т-там – пролепетал помощник, указывая рукой за дверь.

– Ну что там? Пойду, посмотрю, а то от тебя толку нет.

Выйдя на улицу, Дед Мороз изумлённо уставился на спускающуюся с небес вереницу Ангелов и Архангелов.

– Здравствуйте! Отчего такая честь? – спросил он.

– В тех краях откуда мы прилетели должно быть холодно, – вместо приветствия ответил Архистратиг, – а там тепло как летом и в монастырь дороги не стало. А ведь скоро Рождество. Не твоя ли обязанность следить за холодом?

– Кажется, я понял в чем дело, – ответил Дед Мороз, – я разберусь. А вы возьмите письма – я как раз только что отобрал самые важные.

– Хорошо! Надеемся, что ты вернёшь зиму в те края, – сказал Архистратиг и подробно объяснил, где находится монастырь.

После того, как Небесное Воинство удалилось, Дед Мороз созвал срочное совещание.

– Друзья мои! – обратился он к многочисленным своим помощникам. – Где-то в тех лесах затаился Ледяной Страж. Именно он заведует холодом в северных краях. Что-то с ним стряслось. Его нужно найти и выяснить в чём дело.

В зал вошла Снегурочка и тихонько встала рядом с Главным волшебником.

– И я с тобой пойду, дедушка, – заявила она, – да и искать вдвоем сподручнее.

– Хорошо внученька. Отправляемся прямо сейчас.

Вскоре из резиденции Деда Мороза потянулись в разные стороны всевозможные экипажи. Это были оленьи упряжки, тройки лошадей, повозки запряжённые быками и мулами и даже самоходные телеги на паровых двигателях. Помощники Главного волшебника использовали любую возможность, чтобы отправиться на поиски Ледяного Стража. Вся эта чудо-техника некоторое время двигалась в одном направлении, а потом разъезжалась в разные стороны.

Упряжка белоснежных северных оленей одиноко мчалась в бескрайнем дремучем лесу. Управлял оленями, как это и было положено, сам Дед Мороз. Рядом с ним на облучке примостилась Снегурочка.

– Тепло ли тебе внученька? – в который раз вопрошал её волшебник.

– Тепло дедушка! – улыбалась Снегурочка.

Она понимала, что дедушка просто проявляет о ней заботу. Она ведь не могла замерзнуть, потому что её родной стихией были холод и снег. Но она всякий раз отвечала дедушке, что не замерзла, и потихоньку смеялась. Дед Мороз иногда замечал её смех и тоже смеялся – громко и басом. Ведь он был добрым волшебником, и сердиться, в общем-то, не умел.

Вскоре сани заехали в такую глушь, что олени вдруг остановились в нерешительности.

– Что-то, внученька, мне это место подозрительным кажется, а?

– Не знаю, дедушка, но очень уж тут тихо. Даже деревья стоят словно заснувшие.

Снегурочка прислушалась, и вдруг ей показалось, будто где-то тихо стрекочет сверчок.

– Ты слышишь? – спросила она.

Волшебник покачал головой:

– Старый я стал – слух уже не тот.

Снегурочка тихонько пошла в сторону звука. Стрекотанье стало как будто громче, и тогда девушка поманила Деда Мороза за собой. Так они и шли по самому густому бурелому: осторожно, стараясь не задевать ветки, чтобы не спугнуть обладателя таинственного звука. Между тем звуки становились всё громче и громче. И это уже не походило более на сверчка, скорее это был звук напоминающий слабые раскаты грома.

– Что же это? – недоумевали Дед Мороз и Снегурочка.

Неожиданно они вышли на круглую поляну, посреди которой стоял деревянный терем, словно пудрой весь покрытый белым инеем. Странные звуки раздавались откуда-то изнутри загадочной постройки.

– Ох, ты! – удивился волшебник. – Уж ни терем ли это Ледяного Стража?

Снегурочка пожала плечами. Она обошла постройку и увидела резные двери.

– Здесь вход, дедушка, – сообщила она.

Дед Мороз подошёл к дверям, стукнул по ним посохом и они тут же отворились. Вошедшие оказались в большой и холодной светлице. Рокочущие звуки усилились. Волшебник распахнул другие двери и оказался в спальне. А на огромной кровати безмятежно спал и храпел во всю мощь Ледяной Страж.

– Вот, значит, как! – воскликнул Дед Мороз. – А мы-то думаем, что тут за звуки такие? Надо же, храпит он! А ну подымайся!

Ничего не произошло. Страж продолжал храпеть.

– Он нас не слышит Дедушка, – сказала Снегурочка, – отчего-то он крепко заснул. Может, околдовал его кто? Нужно созывать сюда всех. Попробуем его разбудить.

Дед Мороз вышел из терема и, сложив ладони лодочной, громко ухнул. Из леса прилетел большой белый Филин и уселся на перильца крыльца.

– Вот тебе мой наказ! Лети и сообщи всем моим помощникам, что Страж найден. И всех отправляй сюда!

Филин ухнул в ответ и, взмахнув крыльями, исчез в морозном синем воздухе.

Много ли, мало ли прошло времени – нам то неведомо. Однако поляна вокруг терема наполнилась народом. То были помощники Деда Мороза, которых созвал филин.

– Друзья! Мы нашли Ледяного Стража, – сказал Волшебник, когда все собрались, – но он беспробудно спит и мы должны срочно его разбудить.

– Предлагаю хоровод, песни и пляски, – предложил кто-то из толпы.

– Святки ещё не начались, – возразил Дед Мороз, – давайте хотя бы пением и криками постараемся.

«Лёд уйдёт, мороз уйдёт

И вот-вот весна придёт!

Хватит беспробудно спать!

Нужно холод создавать!» – хором запела вся честная братия Деда Мороза.

Они выкрикивали эти сточки снова и снова до тех пор, пока в тереме не послышалось шевеление.

– Кто там? Кто так шумит в моём лесу? – послышался недовольный голос и на крыльце появился заспанный Ледяной Страж.

– Хо! Выспался? И как тебе спалось? – зычным голосом вопросил его Дед Мороз.

– А вы что тут делаете? Ты зачем всех своих помощников притащил?

– А затем, что ты дрыхнешь без задних ног, а у людей снег таять начал! Ты забыл свои обязанности! Из-за тебя люди в деревнях и монахи в монастыре без Рождества рискуют остаться!

– Как же это? Я ведь только чуть-чуть решил поспать! – расстроился Страж.

– И чего это тебя спать сподобило? – поинтересовался Дед Мороз.

– Да я посмотрел, как медведи сладко в берлогах спят и позавидовал. Вот, думаю, как им хорошо – ни забот, ни хлопот. И решил, что прикорну немного…

– Хорошо прикорнул! Настало время исправлять свою оплошность! Верни людям праздник!

Страж глазами сверкнул, ногой топнул и, воздев руки, крикнул:

– Ветры северные! Вьюги снежные! Холода полярные! Призываю вас зиму вернуть, тепло прогнать!

Вокруг всё завыло, зашумело, поднялся ветер, и сделалось холодно. Ледяной Страж поднялся в воздух и стремительно унёсся в снежном вихре.

– Вот и всё! – сказал Дед Мороз. – Наше дело сделано. Отправляемся домой!

***

Наступал сочельник и в это время монахи соблюдали строгий пост и ничего не ели до первой «Вифлеемской» звезды. Послушник Алексий, время от времени смахивая непрошеные слёзы, заготавливал кутью. Он то и дело вздыхал и поглядывал на «праздничный» шкаф. Не вовремя наступившая теплота растопила лёд и нарушила все планы на праздник. Вдруг до слуха Алексия донёсся странный шум. Он посмотрел в оконце и обомлел. Над озером кружил невиданный им доселе белый вихрь. Озёрная вода замерзала на глазах, превращаясь в белоснежную ровную и твердую поверхность.