Выдохнув, двинулся к стоящим на крыльце и с интересом наблюдающим за мной охранникам.

С десяток метров, шесть ступенек, большие, двустворчатые двери распахнуты. Везёт…

– Эт чё? – преграждая дорогу, задал вопрос один из стражников. Поскольку форма на нём была не чёрной, как на мне, а тёмно-синей, я сделал вывод, что передо мной кадровый сотрудник СОП.

– Сам чё не видишь? Баба! – ответил я останавливаясь.

– Вижу что баба! За какой Бездной ты её сюда тащишь? Вы, наёмники, совсем охренели, что ли?! Это управление, а не бордель!

– Угомонись, – я прилагал максимум усилий, чтоб голос мой звучал уверенно, а ноги не тряслись. – Эта баба – Олина Стани – глава Рубак! Взяли кое-как! Несу к главному, на допрос, как было приказано!

– Не может быть?! – удивился ещё один СОПовец, подходя ближе. – Я о ней слышал, ты бы один её не в жизнь не взял!

– А я разве говорил, что один? Команду мою всю угрохала, сука! – я облизал пересохшие губы. Адреналин во мне просто бурлил. Начало потряхивать, нужно было срочно закругляться – Короче, я тут столько с вами трепаться буду?! Пропустите.

– Так это… – встрял в разговор третий. – Ты устал, небось, вон трясёшься весь, давай мы её сами дотащим, а ты отдохнёшь…

– Слышь, сам словил, сам и предъявлю, сам и награду получу. А вы тут дальше стойте, звёзды считайте. – Я демонстративно кивнул на небо. Откуда в моей голове всплыл этот древний и в общем-то банальный приём, хрен знает. Но сработало. СОПовцы как по команде задрали головы, а я, воспользовавшись мгновением, растолкал их и прошёл в здание.

Убранство управления оказалось скудным до неприличия. Голый серый камень, бетон и железо. Прямо напротив входа, как и предупреждала Олина, имелась широкая лестница. Перехватив поудобнее свою ношу, я двинулся к ней.

Здесь тоже имелись сотрудники правопорядка, но славу Богу никто больше с расспросами не лез. Тащит боец бабу, охрана на входе пропустила, значит так надо! Лишь какой-то весельчак присвистнул и отпустил одобряющий комментарий о покоящейся на моём плече части тела Олины:

– Классная задница!

– Надеюсь, ты не про мою, – брякнул я в ответ. Раздался смешок, на том и расстались.

– Молодец, – шепнула мне Олина, когда я преодолел первый лестничный пролёт.

– Угу, – рот у меня сам собой расплылся в глупой улыбке. Похвала всегда приятна. А от красивой девушки, да ещё и профессиональной наёмницы, это, знаете ли, дорогого стоит. А попка у неё и правда классная…

Стоп. Не сейчас, не о том… нашёл время!

Второй этаж, налево по коридору, дверь с изображением скрещенного энергомёта и меча на фоне очертаний Свободы – эмблема СОПа. За дверью приёмная, скучающий боец-охранник на лавке у левой стены, и адъютант-секретарь за письменным столом у правой.

При моём, достаточно шумном появлении (дверь я распахнул пинком ноги) оба вскочили.

– Это ещё что такое? – удивлённо вскрикнул секретарь.

– У себя? – вместо ответа, спросил я.

– Да, совещание… но…

Договорить он не успел, Олина, услышав ответ, змеёй соскользнула с моего плеча, скинула бутафорские путы, и прыгнула на него. Где-то в столе имелась кнопка вызова оперативной группы, потому обезвредить секретаря являлось первостепенной задачей. Мне же по плану доставался охранник. Не то чтоб я должен был его вырубить, нет. При планировании операции Олина объективно оценила мои бойцовские возможности. Так что от меня требовалась лишь отвлечь его, задержать на пару секунд. И я не сплоховал.

Шаг, и мой кулак врезается в челюсть СОПовцу. Тот пошатнулся, но не упал, я добавил и тут же получил в ответ в глаз. Бог знает, чем бы закончился этот боксёрский поединок, но мелькнувшая сбоку от меня тень прервала его, отправив моего противника в нокаут одни быстрым движением.

– Чисто, запри дверь. Я вхожу, – деловито протараторила Олина, одновременно выхватывая у меня свою портупею и вытаскивая из кобур энергомёты.

Я бросился к входной двери, захлопнул её и в панике зашарил по гладкой поверхности в поисках замка или засова. Тщетно, ни намёка на какой-либо запорный механизм.

Сзади донесся шум потасовки. Кто-то грохнулся на пол, и голос Олины рявкнул “Всем стоять”!

Уже отчаявшись, я собрался подпереть дверь столом, но в последний момент увидел на косяке кнопку. Нажал, она засветилась голубым, и на этом видимые изменения закончились. На всякий случай дёрнул дверь, и о чудо – заперто! Долбанные маготехнологии.

Выполнив задание, поспешил в кабинет за Олиной.

Картина, которую я там застал, меня не удивила. Вот ни сколько!

Посередине комнаты стояла моя напарница. На полу, у её ног на роскошном ковре, скрючившись, валялись двое: какой то хмырь крайне бандитской наружности и второй, выправкой и статью напоминавший военного. За столом у противоположной входу стены застыли трое. В центре – молодой черноволосый мужчина с аристократичными чертами лица в скромном, но явно очень дорогом чёрном костюме.

Справа от него – крупный мужик в голубом мундире СОПа. Коротко стриженые волосы, не раз ломаный нос и огромные ручищи выдавали в нём опытного бойца. На груди блестели многочисленные не то награды, не то знаки отличия.

Должно быть, он и был полковником Силом, с которым так хотела поговорить Олина. Последним оказался ничем непримечательный тип неопределённого возраста и насквозь заурядной внешности. Как он только затесался в эту компанию?! Секретарь что ли?

– Я не опоздала? – нарушая затянувшуюся паузу, процедила Стани.

– Олиночка, какой приятный сюрприз, – пробасил полковник, делая попытку встать.

– Сидеть! Руки на стол, чтоб я их видела! – рявкнула наёмница, взведя курки энергомётов.

Сил послушно плюхнулся назад.

– Милая, ты ведь понимаешь, что смерть любого из нас будет для тебя смертным приговором?

– А разве он ещё не вынесен? – Олина прищурилась. – И почему любого? Допустим, смерть Заутара, старшего сына главы Синдиката, – при этих словах она кивнула черноволосому, и тот наклонил голову в ответ, – мне не простят. Тут согласна. А вот за тебя можно и сторговаться. Не велика ты шишка. Подумаешь, начальник внешнего СОПа… А этого, – она подбородком указал на невзрачного, – я вообще не знаю! Так что…

– Чего ты хочешь?

– А сам как думаешь?

Полковник пожал плечами в ответ.

– Бездна тебя забери, Сил! – не выдержала Олина. – Сколько мы друг друга знаем?! Лет десять! Не меньше?! Через сколько вместе прошли?! Сколько раз я тебя спасала! И ты меня! И после всего этого ты просто меня сдал! Меня и ребят! Хтанг и Зепр мертвы, а я чудом уцелела… Скажи за что?

– Ты не оставила мне выбора! – заорал полковник, теряя самообладание и вскакивая с места. – Ты подставила меня! Да что там меня, ты подставила всю Свободу! Всех её обитателей! А теперь приходишь сюда и давишь на совесть, вспоминаешь былые времена… Но виновата во всём ты! Только ты…!

– Что ты несёшь? – Олина явно опешила от такого ответа.

– Что я несу?! Я!!! – полковник покраснел от ярости. – Глаз Бога! Ты что не знала, как отреагирует Астериан на его кражу?!

– При чём тут…

– Второй Королевский астерианский флот в полном составе сейчас менее чем в шести картнах пути от Свободы! Нас уничтожат! ВСЕХ! И торговцев и пиратов и СОП, и Синдикат и женщин и детей! ВСЕХ! Разбираться не будут! И всё из-за тебя! Ты как-то говорила мне, что ненавидишь это место, но я и подумать не мог, что на столько. Что ты пойдёшь на такое…

– Сил, я не понимаю, о чём ты говоришь! При чём здесь Глаз Бога и я?

– Только не строй из себя дурочку!

– Я тебе клянусь, я не понимаю, о чём ты говоришь!

Сил, повернул свою большую голову и выразительно посмотрел на невзрачного.

– Сударыня, нас забыли представить, – подал голос тот. – Вы, я так полагаю, Олина Стани, знаменитая наёмница, глава Рубак.

– Верно.

– Очень много о Вас наслышан.

– Мне плевать. Ты хотел что-то сказать, говори, либо заткнись!

– Чтож, извольте. Меня зовут Крамтер Орнах. Я генерал Хранителей. Начальник Управления Чрезвычайных Ситуаций! Сейчас, в рамках проводимого мной расследования, наделён правами командующего Вторым Королевским флотом, а также правом Очищения Глыб…

При этих словах я невольно вздрогнул. Хранитель! Забери его бездна. Опять! Олина тоже не осталась равнодушной. Я заметил, как дёрнулось её лицо, а руки с энергомётами чуть опустились.

– Генерал пошёл нам на встречу, – подал голос Заутар. – Он поверил нашим заверениям, что Синдикат не имеет к похищению Глаза никакого отношения. Именно поэтому королевский флот до сих пор не двигается, а Свобода не подвергается Очищению. Более того, дабы не вызвать волнения пира… – он запнулся на полуслове.

– Вольных капитанов, – подсказал Сил.

– Да, вольных капитанов! – кивнул Заутар. – Так вот, чтоб не вызвать их недовольства и не спровоцировать, Хранители действуют на Свободе скрытно. Через наёмников с других Глыб, которые и сами не знают, на кого работают.

Генерал кивнул.

– У Астериана нет никакого желания развязывать войну с Лигой Независимых Государств! – спокойно проговорил он. – Однако сложившаяся ситуация очень серьёзная. Глаза Бога – артефакты, обладающее огромной силой. И утеря даже одного из них – угроза безопасности всего Королевства! И мы не успокоимся, пока не вернём его, даже если для этого потребуется уничтожить все Глыбы и положить весь Второй Королевский флот.

Он сделал паузу, давая время всем присутствующим обдумать его слова, а потом закончил:

– Потому, сударыня, предлагаю обсудить всё прямо сейчас!

– Давай, – медленно кивнула Олина.

– Хорошо, для начала изложу хронологию и одни лишь факты, которыми располагают Хранители.

Итак.

Из хранилища Цитадели Мудрости Торас был похищен Глаз Бога! Грабители, двое или трое, разобрали потолок хранилища, забрали Глаз и сколько-то золота с драгоценностями (я так полагаю, для прикрытия) и ушли. Один из преподавателей, попытавшийся их остановить, был жестоко убит.

Крамтер Орнах сделал паузу и буквально просканировал меня внимательным взглядом своих блёклых, как и он сам, глаз. Я еле сдержался. На мгновенье показалось, что он способен читать мысли, что он всё знает, всё видит, скрывать от него что-либо бессмысленно. Лучше сразу сознаться во всём, покаяться, попросить прощения.

Титаническим усилием воли я сохранил самообладание и не дрогнул. По лицу хранителя скользнула тень удивления.

– Закончил? – сухо поинтересовалась Олина, угрожающе приподнимая энергомёт. – Ты вроде хотел всё обсудить, а не допрашивать нас с использованием дознавательного-пси заклятия.

Ах, вот оно что…

– Прошу простить. Увлёкся, – не стал отпираться генерал. Впрочем, в его словах не было и тени сожаления.

– Ещё раз увлечёшься, и разговор будет окончен.

– Справедливо. Что ж, я продолжу. Грабители покинули Торас вместе с техперсоналом до объявления тревоги. Приземлившись в порту Четвёртой сферы, уже через карт вылетели оттуда на борту торгового корабля Странница, заплатив за пролёт золотом, похищенным из хранилища.

Через три дня Странницу перехватил пиратский корабль Змей. Упомянутых выше грабителей пленила (по показанию свидетелей) некто Олина Стани. Но учитывая то, что у зоны безопасного прыжка злоумышленников уже ждала засада Хранителей, можно сделать вывод, что пленение было фикцией. И на самом деле вы, сударыня, просто обеспечивали отход этой группе.

Олина, нахмурилась.

– Я ничего не знала о Глазе. У меня было другое задание.

Крамтер Орнах согласно кивнул.

– Я склонен вам верить. Опасно посвящать наёмницу и пиратов в детали похищения такого артефакта. Это совсем другие риски и издержки. Лучше сыграть исполнителей втёмную. Поручить им обычное, можно сказать рутинное задание, похитить пару человек. Ничего сложного.

Я увидел, как Олина переменилась в лице, на мгновенье потеряв самообладание, скосила глаза в мою сторону. Заметив это, генерал Хранителей довольно улыбнулся.

– Я так полагаю, перед нами один из грабителей. Ммм… Господин Илья Смирнов?!

Я нервно кивнул. Смысла отпираться не было.

– Что ж, должен сказать, вы с вашими напарниками – блестящие исполнители. А если и план был ваш, то я вообще в восхищении. Очень изящно и красиво. Тем не менее, я перед вами, а вы передо мной. А значит, вы всё-таки провалились. Я предлагаю вам добровольно вернуть Глаз Бога и сотрудничать со следствием. Взамен гарантирую жизнь. Согласитесь, это уже немало.

– Генерал, – хрипло выдавил я, еле найдя свой голос. – Всё не так. Мы не крали этот ваш Глаз. Я даже не знаю, как он выглядит. У нас было другое задание. Мы из НТК, капитан Артер Киран…

– Хватит, – рявкнул мой визави. – Капитан Артер Киран – предатель! Я не знаю, как вы его склонили к сотрудничеству, но именно он согласовал ваше поступление в Торас. А стало быть, он с вами заодно. И, конечно же, в НТК вы не состоите! Я лично справлялся о Вас у главы Техноконтроля. Мы, знаете ли, с ним дружим.

Довольно лжи! Вас раскрыли, имейте мужество признать поражение! У вас один выход. А потому, советую вам, молодой человек, меня не злить и больше не оскорблять своим враньём.

Я вдруг со всем ужасом понял, что остался один. Пока я пытался спорить с хранителем, Олина сделала несколько шагов в сторону и теперь стояла в углу, одновременно “держа” и меня, и троицу за столом.

Приплыли, всё, сушите вёсла! Мне крышка.

– Олина, – я повернулся к наёмнице, – ты ведь не веришь в это. Ну какие из нас шпионы?!

– Никакие, – она медленно кивнула, потом прищурилась, куснула нижнюю губу и вдруг добавила – или самые лучшие. Первоклассные!

Я не верил своим ушам.

– Ты ведь это несерьёзно?!

– Только лучшим доверили бы украсть Глаз.

– Именно, – поддакнул генерал. – Они, сударыня, Вас использовали. Они, и ваши общие наниматели.

– Нет! – отчаянье захлестнуло меня. Что же это такое! – Может Зепра с Хтантом тоже мы убили?! – выпалил я!

По лицу Олины пробежала тень. Она медленно повернула голову к сидящей троице.

– Мои люди никого не убивали, – выдержав её взгляд, спокойно проговорил генерал.

– В смысле?

– Когда на Цветок напали, мои бойцы только занимали позиции. Это было для нас полной неожиданностью.

– Брехня!

– Олина, – встрял Сил. – Я же передавал тебе послание через Нарна. Просил по прибытии немедленно явиться ко мне! Я ручался за тебя, думал уладить всё по-хорошему! А ты не пришла, и мы стали… нам пришлось! планировать захват…

– Я не видела Нарна с прилёта! Его уже пять дней никто не видел!

– Это может значить…

Закончить фразу полковнику помешал писк наручного коммуникатора. Сил раздражённо дёрнул уголком рта, но на вызов ответил.

– Слушаю, – отрывисто проговорил он.

– Полковник, в порту бой! Требуются ваши указания!

– Ты чё пьян? Какой нахрен бой?

– Отряд наёмников в чёрной форме штурмуют Змея. Что нам делать?

Глаза у Сила округлились, он резко развернулся к Крамтеру Орнаху.

– Генерал, какого дьявола вы творите? Мы же договорились. Вы представляете, что будет, когда другие капитаны узнают…

Он не договорил, Хранитель повелительно вскинул руку, требуя, чтоб Сил замолчал, и одновременно вызвал кого-то по своему коммуникатору.

– Лейтенант, что у вас в порту? Кто отдал приказ о штурме Змея?

– Генерал, у меня там только двое наблюдателей. Я думал, это ваш приказ!

– Проклятье, – генерал саданул кулаком по столу. – Полковник, это провокация. Пусть ваши люди немедленно атакуют нападающих…

В этот момент за окном раздался свист.

– Что это?

Все недоуменно переглянулись, а в следующий миг где-то совсем рядом грохнул взрыв. Здание управления СОП тряхнуло, с потолка посыпалась пыль и штукатурка. Я не удержался на ногах и плюхнулся на пол.

– Атака! – заорал Сил, вскакивая со своего места.

Олина, метнулась к окну, осторожно выглянула.

– Не вижу. Палят издалека… катер, со стороны порта.

– Что? – взвизгнул Заутар, невольно дав петуха и сразу потеряв всю свою аристократичность.

Новый взрыв. В этот раз попали куда-то в дальнюю от нас часть здания.

– Катер, идёт к нам. А стреляют с земли!

– Десант на крышу?! – спросил Крамтер Орнах, единственный сохранявший спокойствие и по-прежнему оставшийся сидеть за столом. Он что-то увлечённо набивал на коммуникаторе, лишь краем глаза контролируя обстановку в комнате.

– Скорей всего.

– Управление СОП атаковано, – Сил включил свой коммуникатор и принялся раздавать команды, – Повторяю! Управление СОП атаковано. Всем сотрудникам немедленно…

Следующий взрыв прервал его речь. Похоже, снаряд, или чем там в нас стреляли, попал в наружную стену кабинета. Олина в последний момент успела отскочить от окна, и это, несомненно, её спасло. Взрыв разворотил стену, отшвырнул всех прочь. Грохот оглушил, большие и мелкие осколки кладки разлетелись в разные стороны, чудом никого не покалечив. Спустя какое-то время я осознал себя на полу. Перед глазами всё плыло, в ушах звенело. Дышать было трудно, на грудь давило. Я беспомощно пошарил руками и обнаружил Олину, лежащую на мне. Осторожно дотронулся до её плеча, тряхнул, в ответ раздался стон. Фух, жива! Романтичностью момента наслаждаться не стал, аккуратно столкнул её на пол, она распласталась рядом, а я жадно вдохнул полной грудью.