Глава 3. Новые соседи

Лисич все дальше уходил в лес. Причиной послужило то, что однажды он едва не столкнулся с охотниками Чапы. Только счастливый случай помог избежать этой встречи. Лисич отдыхал под кустом, когда в нескольких шагах от него прошли Литяп с Кляпом.

Едва охотники скрылись, как Лисич помчался, сломя голову, дальше в лес. Отбежав на безопасное расстояние, перешел на шаг, а потом и вовсе свалился под кустом. Отдышавшись, направился еще дальше.

Три дня длилось его блуждание по незнакомым местам. На четвертый день случилось неожиданное. Откуда-то сверху на него свалился незнакомец и не успел Лисич ничего понять, как его тут же ловко связали.

Сверху спустилась веревка, на которой пленника бесцеремонно потащили наверх. Не прошло и минуты, как он очутился в просторном дупле где, вокруг небольшого костра на глиняном возвышении, сидело несколько лесных жителей.

Похититель тоже здесь и что-то тихо говорит, наклонившись к тому, кто сидит чуть в стороне от остальных. Видимо, это вождь или староста. Одним словом, начальство. Остальные, не скрывая любопытства, разглядывают Лисича, сидящего неподалеку от входа.

Наконец, пленника подвели к вождю, как про себя назвал его Лисич.

– Ты кто? Зачем пришел к нам? Ведь мы же договорились с вашим вождем, что вы не заходите на нашу территорию, а мы на вашу!

– С каким вождем? – удивился Лисич, – Я вообще, случайно здесь оказался, убегая от пиратов.

– Не ври! Пираты давно уже забыли дорогу в наши края, после того, как еще мой дед утопил три их корабля и взял в плен самого короля!

– Так это было давно! А совсем недавно они снова появились тут и пытались захватить крепость на берегу.

– Какую еще крепость? У нас никогда не было крепостей! Да и зачем они нужны, если лес может укрыть лучше всякой крепости!

– Замок великанов! Это они построили крепость. А их невидимки так накостыляли пиратам, что те едва ноги унесли!

– А от кого же ты тогда убегал? – хитро прищурился вождь.

– Несколько пиратов остались в лесу. Вот от них и убегал.

– Кто-нибудь слышал о великанах? – обратился вождь к остальным.

– Да врет он все! Попался, вот и выкручивается, – подал голос один из сидящих у костра.

– Но, я говорю правду! – возмутился Лисич.

– Что же тогда не спрятался в крепости? – снова задал вопрос вождь.

– Нельзя мне туда… Пираты назначили меня надсмотрщиком на стройке подземного хода, поэтому остальные на меня злятся. – признался Лисич, утаив при этом, что сам добивался этой должности.

– Если это правда, то он жук еще тот! – рассмеялся кто-то у костра.

– Ну, что же, – задумчиво сказал вождь, – если ты лазутчик, то крепко пожалеешь о том, что соврал. А теперь рассказывай все, что знаешь о крепости, великанах и этих самых невидимках. А мы проверим, правду ли ты сказал. Тогда и решим, что с тобой делать.

***

Весич с Лютиком наблюдали, как Плейт и Брык нападали друг на друга и уворачивались. Нападал, в основном, Брык. Плейт же ловко уходил от атак и короткими ответами доставлял массу неприятностей противнику.

Свободные от работ жители Вольного азартно поддерживали своего, отпуская шуточки в адрес Брыка. На удивление, Брык добродушно улыбался и снова бросался на неуловимого Плейта.

И, все-таки, опыт бывшего разведчика Оториброса взял верх. Плейт взлетел вверх и рухнул на землю, пропустив удар Брыка, который тут же прижал его к земле.

Тяжело дыша и потирая ушибы, противники отряхнулись и с довольными улыбками направились к жилищу. Зрители разбрелись, кто куда и только Лютик с Весичем остались на месте.

Они уже не первый раз наблюдали эти необычные поединки, пытаясь разобраться в необычной системе защиты Плейта. Со стороны казалось, что все предельно просто, но эта простота обманчива, в чем уже успели убедиться невидимки.

Все попытки Весича наедине встретиться с Плейтом пока безуспешны. Все время рядом с ним находился Брык или еще кто-нибудь. Своей неутомимостью в отношении тренировок, Плейт сумел удивить даже невидимок. Казалось, что он не ведает усталости.

Оглянувшись на легкий шорох, Лютик увидел рядом с собой Ромашку. Чуть в стороне притаился Лямик. Отойдя в сторону, посовещались, после чего Лютик с Ромашкой вернулись на наблюдательный пункт, а Лямик с Весичем направились в поселок.

Навстречу невидимкам вышел Церас и пригласил их в дом. Через несколько минут Вилт позвал туда же Клиста и Плейта. Чуть позже пригласили и Брыка, чему тот немало удивился.

Минут через пять из Вольного в сторону замка направились Лямик, Весич, Плейт и Клист. Брык поспешил в поселок охотников. А Лютик с Ромашкой незаметно последовали за ним.

***

Чоколо проводил очередную разборку с Дебиком. Ночью невидимки снова проникли в крепость, связали всю охрану, включили сирену и смылись. Охрана толком ничего не могла объяснить.

В глубине души комендант восхищался выходками соседей, но виду не показывал. Никакие объяснения по поводу неуловимости невидимок не принимались. Охрана должна уметь охранять замок от кого угодно!

Что же касается Дебика, так он откровенно гордился невидимками, в то же время, признавая, что ему в эту компанию не попасть. На это он и не рассчитывал, вполне довольствуясь своим нынешним положением. К славе он равнодушен, хотя похвалу в свой адрес принимал с удовольствием.

Появление невидимок с гостями из Вольного слегка озадачило коменданта но, после объяснения Лямика, он принял гостей, с гордым видом усевшись в свое любимое кресло.

Впрочем, важность свою он сохранял недолго. Уже через пару минут беседа приняла непринужденный характер. Потом последовал обед, а за ним и экскурсия по замку и крепости.

К огорчению Чоколо, вид «Ратибора» не произвел на гостей особого впечатления. Сразу видно, сухопутные души! Зато остальные чудеса замка привели Плейта и Клиста в состояние легкого шока. Тут уж Чоколо отыгрался за недостаточное внимание к кораблю!

Улучшив момент, Весич отозвал Плейта в сторону и провел его в замок, где в одной из комнат их ждал Лямик. Примерно через полчаса Плейт вышел. Его лицо выражало смесь растерянности и задумчивости. Как исчезли Лямик с Весичем, никто не заметил. На то они и невидимки.

Ближе к вечеру в замок прибыли Чапа с Брыком. Чоколо собрал всех гостей в своей комнате и обратился к ним с двумя просьбами. Первая касалась снабжения гарнизона крепости запасами еды, а вторая – присмотром за владениями Королевства голубых лагун от подозрительных личностей.

Взамен комендант предложил услуги кузнеца, ткачей и портных. Все остальные условия проживания в Королевстве сохранялись без изменения. Гости согласились подумать над предложениями коменданта крепости и дать ответ после того, как посоветуются между собой.

Утром после завтрака гости отправились восвояси. Четверо невидимок отправились вслед за ними. Лямик хотел знать, как пройдет разговор у охотников и в Вольном. Главное, чтобы там никто не догадался об истинной причине их приглашения в замок.

***

– Ну, что? Как все прошло? – нетерпеливо спросила Ромашка, едва только Лямик с Весичем вернулись в свой замок.

– Ну и голова у тебя! – улыбнулся Весич, – Все прошло, как ты и сказала.

– Не спеши! – осадил его Лямик, – Подождем, что скажут разведчики. Вдруг что-то не так пойдет.

– Когда это у Ромашки что-то не так шло? – вступился Лютик.

– Все равно. Будем ждать.

– Ну и зануда ты! Раньше совсем другим был.

– Все мы раньше другими были. Когда отвечали только за себя. Теперь отвечаем за все Королевство! Мы королям обещали. Или забыл уже?

– Ладно вам. Чего ссориться? Ждать, так ждать. – вмешалась Ромашка.

– Никто и не ссорится, – буркнул Лютик и пошел проверять посты.

Никакой необходимости в этом не было, просто Лютику требовался повод, чтобы побыть одному и разобраться со своими мыслями. В последнее время между ним и друзьями часто стали вспыхивать мелкие ссоры, которые и ссорами-то назвать нельзя. И было бы из-за чего!

В комнате уже собрались Лямик, Ромашка, Лаванда и Весич, когда вернулся Лютик и с виноватым видом извинился за свою вспыльчивость.

– Это у тебя от безделья, – рассмеялась Лаванда, – скучно тебе, вот ты и придираешься ко всем.

– Ничего, сейчас повеселеет, – заговорщически промурлыкала Ромашка.

– Это вы о чем?

– Садись, – улыбнулся Весич, – тебя только и ждали. Есть новая идея.

Через полчаса горячих споров в комнату позвали Бумку, Клевика, Самсика, Лихныра, Вереса и Чебуча. Что тут началось! Спор то затихал, то разгорался с новой силой. Каждый старался внести что-то свое в новый проект, придуманный Лавандой, который захватил всех.

Лаванда, Бумка, Клевик, Самсик, Лихныр и Верес должны стать новой командой. Подводной. Чебуч должен придумать и изготовить для них специальное оружие. Лютик возглавит новый отряд.

В группу Лаванды вошли Клевик и Лихныр, а в группу Бумки – Самсик и Верес. В будущем планировалось обучить этому мастерству и остальных невидимок, а пока отобрали тех, кто лучше всех чувствовует себя в воде.

Бумка не скрывал своей радости и от нового назначения, и от того, что будет иметь постоянную возможность потягаться в мастерстве с Лавандой. Лаванда тоже рада научиться чему-то новому и хоть в чем-то обогнать свою подругу. Лютик просто рад, что появилось дело, которое обещало массу новых впечатлений и приключений. Чебуч уже что-то прикидывал и потихоньку обсуждал с Весичем. Клевик, Самсик, Лихныр и Верес пока еще не знали, радоваться им или грустить. Лямик с Ромашкой тихо что-то обсуждали между собой.

***

Вождь лесных жителей Болист внимательно слушал Неслыша, который только что вернулся из Королевства голубых лагун. Рассказ Лисича подтверждался. Неслыш со своими помощниками обнаружил и Вольный, и лагерь охотников, и крепости Королевства. Вот только великанов никаких они не видели.

К самой крепости слишком близко лазутчики подходить не решились, опасаясь встречи с невидимками, о которых часто вспоминали жители Вольного, чьи разговоры удалось подслушать. Судя по рассказам, это неуловимые и непобедимые воины, способные нагнать страха и разогнать любого противника.

Именно они разгромили пиратский флот и разогнали всю пиратскую братию, появляясь всего вдвоем или втроем против целых отрядов. Они заставили позорно бежать остатки пиратов, шутя обезоружив их всех голыми руками!

Сами крепости тоже непростые. В них явно пахнет колдовством. По ночам там светло, как днем. Огненный глаз осматривает все вокруг. Корабли без парусов носятся, как птицы. Ворота сами открываются и закрываются. А внутри большой крепости живет какое-то страшное чудовище, от одного голоса которого сердце уходит в пятки!

Призадумался Болист. О таком ему слышать доводилось только в старых легендах, которые когда-то рассказывал дед. Чего ждать от таких могучих соседей? Здесь с соседним племенем рыбаков кое-как разобрались, которые о колдовстве и слыхом не слыхивали. Сидеть и ждать? Какой же он тогда вождь? Так недолго и в мусорщиках оказаться!

По знаку вождя подвели Лисича.

– Что ж, вижу, что ты рассказал мне правду. Пока останешься у нас. Но, если надумаешь сбежать, то я тебе не завидую! Мои воины догонят тебя и утопят в болоте. Знаешь, что это такое?

Лисич отрицательно замотал головой, угодливо улыбаясь Болисту. Всем своим видом он показывал полное согласие и готовность служить. Вождь усмехнулся и подробно объяснил, что такое болото, красочно обрисовав его коварство и беспощадность. Лисича пробил холодный пот.

Болист сравнивал Лисича с другими пленниками. Те, если и боялись, то старались не показывать этого. Лисич же похож на земляного червяка, такой же скользкий и трусливый. Но выбирать не из чего. Никто, кроме пленника, не мог дать ответы на вопросы, которые так волновали вождя.

***

Целую неделю новый отряд невидимок готовился к отплытию на Большой остров. Из большой крепости доставили Хрустика, Лерну, Фарти и Клому. Хрустик с Чебучем придумали и сделали специальные маски для подводного плаванья. Лерна, Фарти и Клома с помощью Стайки, Флимы и Лаванды готовили специальные костюмы для новой команды.

Лямик, Лютик, Весич и Ромашка обсуждали способы тренировок боевых пловцов, которых между собой уже стали называть стремгами, по названию маленькой хищной рыбки, знаменитой своим бесстрашием и свирепостью. Неугомонная Лаванда даже придумала специальную эмблему, которая вскоре уже красовалась на новых костюмах.

Для охраны Большого острова и как противники на берегу, вместе со стремгами отправлялась команда из четырех невидимок. Этими счастливцами стали Чимка с Шалуном, Мануром и Мексом. Каждый из них втайне надеялся, что вскоре и он будет носить на своем костюме эмблему стремга. Никто их в этом не переубеждал.

Провожать отплывающих вышло все население малой крепости. Лямик объявил, что в следующую команду попадут те, кто больше всех отличится своим умением. В том числе и плавании. Тренироваться можно и во внутренней гавани. Обычные тренировки для остальных продолжаются по-прежнему.

Весич вывел «Витязя» из гавани и направился к Большому острову. Рядом с ним находились лишь Тинток и Расич. Остальные разместились внутри корабля, на случай, если кто-то со стороны наблюдает за действиями невидимок. Таинственность действий необходима и для поддержания их славы, и для того, чтобы возможный противник не мог догадаться об их намерениях.

Ближе к вечеру, на ходу высадив десант на Большой остров и пройдя до Малого острова, «Витязь» вернулся в крепость. Если кто и мог наблюдать за его действиями, то вряд ли сумел бы понять истинную причину этих маневров. На незаметной высадке стремгов и их противников настояла Ромашка. По её мнению, у невидимок не должно быть никаких поблажек.

***

Шелест хлопал глазами, до безумия удивленный тем, что его, родившегося и выросшего в лесу, не только сумели заметить, но еще и неслышно к нему подойти! Он даже понять не успел, как оказался связанным. Но, самое обидное, что он даже не сумел предупредить об опасности Неслыша и Скрипа! Как теперь смотреть в глаза вождю? Если только сумеет сбежать…

Вспомнились наставления Болиста о том, что нужно быть крайне осторожным, чтобы не выдать себя и не привлечь внимания к своему племени. Что теперь подумают о нем? Заслужить признание соплеменников непростая задача! Потерять же их уважение очень просто. Если не произойдет чуда, и он сумеет вернуться, то его ожидает роль мусорщика, самая постыдная в племени!

Его мысли прервал Чоколо, появившийся в комнате.

– Ну?! И кто ты такой? Зачем прятался и подглядывал? Только не говори, что тебя прислал Чихоня. На Скалистом острове я тебя не видел. Откуда ты?

Шелест ничего не понял ни про Скалистый остров, ни про какого-то Чихоню. Выдавать же свое племя он тоже не собирался. Что он, такая же размазня, как этот Лисич? Его даже передернуло от сравнения. Нет! Он будет гордо молчать и ничего не скажет этому разодетому зазнайке!

– Молчишь? Думаешь, что я и так не узнаю, откуда ты пожаловал? Да наши невидимки весь лес прочешут и найдут твои следы. А по ним доберутся и до твоего логова! Мокрого места не оставят! – грозился Чоколо, прекрасно понимая, что ни один невидимка и шагу не сделает по приказу коменданта. Но пленник-то этого знать не мог. Потому Чоколо мог говорить все, что угодно. Что он и делал.

Шелест лихорадочно думал. Да, у них в племени тоже есть следопыты, которые могут обнаружить любой след. Судя по тому, как подкрались к нему и схватили, здесь тоже собрались не мусорщики. Могут схватить и Неслыша со Скрипом. Неслыш, конечно, ничего не скажет, а вот Скрип… Слабоват он. Хотя как лазутчик и следопыт, довольно ловкий.

– Дебик! – позвал Чоколо, – Приведите для этого упрямца парочку, нет, лучше тройку рыжих муравьев. Пусть они с ним побеседуют. А я пока с остальными поговорю.

Дебик ничего не понял. Но, по выражению лица коменданта понял, что идет какая-то игра.